《少年天子》描寫了大清進關後第一個皇帝順治的一係列政治改革及他與皇貴妃烏雲珠的愛情故事。同時也描寫了圍繞著漢化改革所產生的一係列矛盾鬥爭。皇太極去世後，6歲的順治繼位成為大清入關後的第一位皇帝。順治是位有理想有抱負的皇帝。為了擺脫滿族遊牧民族落後的生產力水平，提高人民的素質，順治潛心鑽研漢族的文化來豐富自己，鞏固大清江山。但剛剛入關的滿族並不能脫離原來民族的一些野蠻的耳慣，與順治帝的一係列改革產生矛盾，最後導致濟度親王的政變，政變未果，順治帝後染上天花命歸黃泉。莊太後扶持玄燁繼位使其成為康熙大帝，為大清的繁榮富強奠定了堅實的基礎。當初順治入關後，由於多年的操勞，母親莊太後身體有所不適。順治帝的弟婦襄親王妃進宮伺候，順治帝與其一見鐘情，雙方都為對方的文采風度所傾倒，但這種感情隻能埋在心中。烏雲珠美麗端莊，溫柔識大體，深得莊太後喜愛，太後認其為義女。為莊太後在宮內辦聖壽節時，順治帝福臨向往烏雲珠，想借壽宴之機接近她。於是開宴後他與烏雲珠進行了試探性長談，莊太後完全明了兒子的心思，她沒有阻止。但在福臨與烏雲珠終於衝破束縛私自結合後，莊太後身為皇太後要維護滿洲內部的團結；身為母親她不願兒子承受失德的罪名終於阻止他們的來往，致使福臨重病不起，最後莊太後終於冒天下之大不韙成全了烏雲珠與福臨的愛情。襄親王病死後，順治馬上冊封烏雲珠為賢妃，後又晉為皇貴妃入主承乾宮。福臨愛情成功後，政治上麵對一係列矛盾及其要推行的一係列的改革。這一年順天鄉試考官受賄，使一些漢官被捕入獄，七人正法。於是乎法網越拉越大。各地應參加複試的新舉人，像囚徒一樣，被府縣衙門拘捕，漢官士子震恐萬分；惶惶不可終日，這一科場大獄不知什麼時候了結。順治為鞏固大清江山改變滿族的文化素養，安撫漢官士子。豁達寬容不牽連朝廷內的漢官，反而送給王熙父子一卷親自所繪的圖畫，.......