《少年天子》描寫了大清進關後第一個皇帝順治的一係列政治改革及他與皇貴妃烏雲珠的愛情故事。同時也描寫了圍繞著漢化改革所產生的一係列矛盾鬥爭。皇太極去世後，6歲的順治繼位成為大清入關後的第一位皇帝。順治是位有理想有抱負的皇帝。為了擺脫滿族遊牧民族落後的生產力水平，提高人民的素質，順治潛心鑽研漢族的文化來豐富自己，鞏固大清江山。但剛剛入關的滿族並不能脫離原來民族的一些野蠻的耳慣，與順治帝的一係列改革產生矛盾，最後導致濟度親王的政變，政變未果，順治帝後染上天花命歸黃泉。莊太後扶持玄燁繼位使其成為康熙大帝，為大清的繁榮富強奠定了堅實的基礎。當初順治入關後，由於多年的操勞，母親莊太後身體有所不要讓烏雲珠以皇後的資格發喪。烏雲珠死後福臨隻有一個願望——出家。福臨采取的一係列政治改革，觸怒了滿族王公大臣，他們認為福臨敗壞祖業要廢掉他。以簡親王濟度為首要在福臨狩獵時廢掉他，福臨知道此事後，政變未果，雖然政變沒成功，福臨卻已經心灰意冷了，他沒有心思再治理這個國家，加上他偶感風寒使他產生了強烈的出家願望，終於落了發成了一位無發的皇帝。大清的江山已經基本穩固，鄭成功也失敗了。福臨像一隻上滿弦的弓突然弦鬆了一樣，染上天花一病不起。莊太後痛心疾首地望著病危的兒子，一夜間蒼老了許多，她像一個平常人家的母親一樣，無力地望著兒子的離去。順治終於離開了他們去找他所鐘愛的烏雲珠去了。莊太後為了大清的江山，修改了順治的遺詔。扶持玄燁登上了皇位，使大清的江山繁榮穩定的發展下去，玄燁就是後來的康熙大帝。