歐陽倫撣了撣衣擺，重新在池邊坐下，撿起方才被打斷的釣竿。看著水麵重新泛起的漣漪，他對著身旁的周保淡淡說道：“明日起，但凡這些人遞來的折子，一律壓下。他們若有本事，就讓他們去找太上皇和陛下鬨。”

周保望著遠處漸漸消失在暮色中的官員，忍不住低聲問道：“老爺，就這麼讓他們吃癟，會不會.”

“一群既得利益者罷了。”歐陽倫輕輕甩動釣線，魚鉤劃破水麵，“真正該擔心的，是他們會不會狗急跳牆。”

“老爺，要不要派人盯著李善長府上，有任何動靜立刻稟報。”周保問道。

“盯什麼盯，你真把老爺我當成大明權臣了？隻要這老頭不來煩我，我就開心了，他要作死，那是他的事情。”歐陽倫沒好氣道。

“是是。”周保連連點頭，猶豫道：“老爺，方才您說要參太上皇”

“你以為我真要彈劾？”歐陽倫接過文書，指尖劃過“朱記商號章程草案”幾個字，“老爺子這輩子最恨暗箱操作，我不過是給他遞把刀。”他望向天邊火燒雲，忽然輕笑出聲，“明日起，這京城怕是要更熱鬨了。”

李善長的棗木拐杖在韓國公府青石板上敲出沉重的聲響，暮色中門簷下的銅鈴被穿堂風刮得叮當亂響。他剛跨過門坎，便見影壁後轉出幾個黑影，為首的正是通州衛指揮僉事牛大力，鐵胎弓磨出繭子的手掌緊緊攥著腰間刀柄，甲胄上的銅泡在燈籠下泛著冷光：“太師可算回來了！卑職在這兒候了三個時辰！”

“成何體統！”李善長皺眉拂開對方遞來的酒壺，卻在瞥見二門處攢動的人頭時驟然頓住——穿湖藍貢緞的鹽商、著青綢坎肩的漕幫把頭、戴五梁冠的翰林院編修，數十人擠在遊廊下，燈籠將影子投在粉牆上，像一群張牙舞爪的鬼魅。

“太師救我！”揚州鹽商首領王伯安撲上來，膝蓋重重磕在石板上，腰間鑲寶石的玉帶硌得生疼。他肥碩的臉頰抖得像團豬油，從袖中掏出泛黃的賬本，墨跡被冷汗暈開大片：“‘朱記商號’說要平價賣鹽，可咱們囤的淮北官鹽還沒出手啊！您瞧這賬本，光是利息就壓得小的喘不過氣”

“可不是麼！”江南布商沈明禮緊跟著跪下，錦緞馬褂蹭上青苔，“他們說要從西洋進口細棉布，價錢比咱們的鬆江布便宜三成！小的鋪子開了三代，要是這麼下去”他喉頭滾動，突然伸手扯住李善長的袖口，“求太師跟太上皇說說，讓‘朱記商號’給咱們留條活路！”

人群中響起此起彼伏的抽噎聲。戶部員外郎趙康擠到前排，官服第二顆紐扣已崩飛，露出青灰色裡衣：“太師，歐陽倫那廝今日在錦鯉池畔大放厥詞，說要徹查各地稅銀！卑職去年”他猛地收口，喉結上下滾動，“咱們淮西子弟跟著陛下打天下，哪能讓他一個駙馬爺騎在頭上作威作福？”

“放屁！”牛大力靴底碾得碎石子咯咯響，“老子在通州衛喝風吃沙時，那姓歐陽的還在翰林院啃聖賢書呢！如今倒敢查糧倉？真當咱們淮西黨沒人了？”他腰間佩刀出鞘三寸，寒光映得眾人臉色發白。

李善長被眾人擁著往花廳走，紫檀木屏風上的《渭水訪賢》圖在晃動的燭光中扭曲變形。他剛在主位坐下，便有侍女捧來參茶，卻被他揮袖掃落，青瓷碗碎在金磚上，滾燙的茶水濺上繡著纏枝蓮的褲腳：“都給老夫住口！成何體統！”

廳內驟然安靜，唯有簷角銅鈴仍在風中亂響。鴻臚寺丞孫文煥抖著袖口的鷺鷥補子，從懷中掏出暹羅貢使的國書副本，黃絹上的朱砂批注刺得人眼眶生疼：“太師您看，暹羅人竟在國書中問我大明國庫是否空虛，要送白銀十萬兩助太上皇經商這、這是把天朝上國當叫花子啊！”

“何止暹羅！”翰林院編修陳邦彥激動得胡須亂顫，手中《周禮》竹簡差點戳到李善長鼻尖，“昨日經筵上，國子監生員竟當眾質問‘天子親商是否有違聖人教誨’，學生們都在傳，說太祖皇帝晚節不保”

“住口！”李善長拍案而起，震得博古架上的青瓷瓶嗡嗡作響，“陛下乃開國之君，豈是爾等能議論的！”他忽然劇烈咳嗽起來，管家忙遞上繡金帕子，卻見帕角洇出淡淡血跡。

“太師息怒。”吏部郎中吳應麒上前扶住老人顫抖的肩膀，官服上的獬豸補子擦過李善長的仙鶴紋，“歐陽倫那廝今日提到藍玉案.當年咱們淮西子弟為陛下守江山，如今倒被他拿來當槍使。”他壓低聲音，“聽說他已暗中派親信去了蘇州，要查沈萬三舊部的賬冊.”

“沈萬三？”王伯安肥臉瞬間煞白，手中賬本“啪嗒”落地，“那可是當年被抄家的首富！歐陽倫莫不是想”

“給沈萬三平反？！”

“他想乾什麼？”牛大力猛地捶打桌麵，震得茶盞裡的殘茶飛濺，“分明是看咱們淮西黨勢微，想借太上皇的手來收拾咱們！你們忘了去年中秋？他在禦花園當著陛下的麵，說咱們淮西子弟‘居功自傲’！”

“還有招商製度！”沈明禮突然想起什麼，從懷中掏出皺巴巴的公文，“當初推行這製度時，歐陽倫力排眾議，說什麼‘與民爭利不如與民分利’，現在看來，分明是給太上皇經商鋪路！”他越說越激動，肥胖的手指戳向窗外，“如今‘朱記商號’要插手鹽鐵漕運，這都是咱們的根基啊！”

李善長盯著地上的碎茶碗，燭火在他渾濁的瞳孔裡跳動，仿佛回到三十年前那個血雨腥風的夜晚——那時他還是個在滁州城門口迎候朱元璋的酸秀才，看著眼前提著人頭的紅巾軍領袖，怎麼也想不到有朝一日會為了商人的利益在自家花廳裡犯難。

“太師，您得拿個主意啊！”趙康忽然跪地，額頭磕在金磚上發出悶響，“明日早朝，咱們淮西黨得聯名彈劾‘朱記商號’，否則等歐陽倫的人拿到證據”

“彈劾？”李善長突然冷笑，拐杖重重戳在王伯安的賬本上，“你們當陛下是傻子？當年胡惟庸案，陛下連宰相都能殺，會護著你們這些囤鹽居奇的商人？”

廳內空氣瞬間凝固。漕幫大當家陳九公咽了咽口水，布滿刀疤的手掌摸向腰間短刀：“那難道就這麼看著‘朱記商號’騎在咱們脖子上拉屎？”

“當然不是。”李善長緩緩坐回圈椅，蒼老的指節敲了敲桌案，“咱們不跟太上皇爭，卻要讓天下人看看，這‘朱記商號’究竟是在利國利民，還是在亂政禍朝。”他目光掃過眾人，“明日早朝，你們讓幾個寒門出身的言官打頭陣，就說‘天子親商有違祖製’，再讓國子監的老學究們聯名上書”

“可歐陽倫那廝今日說要參太上皇。”牛大力皺眉，“他要是真遞了彈劾折子，陛下說不定會順水推舟.”

“他敢！”李善長猛地攥緊拐杖，“那小子精著呢，知道陛下最煩彆人議論太上皇。他說要參，不過是做給咱們看的。”他忽然劇烈咳嗽起來，管家連忙端來參湯，卻被他一把推開，“你們記住，咱們不跟太上皇對著乾，隻跟‘朱記商號’的規矩過不去。明日起，所有跟‘朱記商號’競標生意的商人，都給老夫暗中使絆子——但記住，彆留把柄。”

“使絆子？”王伯安眨著小眼睛，“太師是說.”

“鹽引配額、漕船調度、民夫雇傭，”李善長一字一頓，蒼老的聲音裡透著狠辣，“咱們管不了‘朱記商號’，還管不了底下的衙門？讓他們知道，這大明的商路，不是誰想走就能走的。”

窗外忽然響起悶雷，春風卷著雨點撲在雕花窗欞上。牛大力突然起身，甲胄在燭光下泛著冷光：“卑職這就去通州衛安排，但凡‘朱記商號’的貨船靠岸，一律嚴查細驗，拖他個十天半月！”

“慢著。”李善長叫住他，“彆做得太明顯。讓底下人找些由頭，比如‘防走私’‘查火患’，反正朝廷有的是規矩。”他望向窗外漸濃的雨幕，嘴角勾起一抹冷笑，“歐陽倫不是說要按章程來麼？那咱們就跟他講講規矩。”

廳內眾人麵麵相覷，忽然有人發出低低的笑聲。沈明禮彎腰撿起賬本，肥臉上重新浮起油光：“還是太師高明！咱們明著不反對，暗裡卡死關節，看‘朱記商號’能蹦躂幾天！”

“記住，”李善長突然提高聲音，“誰要是敢私自跟‘朱記商號’合作，就是跟整個淮西黨過不去！”他目光掃過眾人，在牛大力腰間的佩刀上停留片刻，“當年胡惟庸案，陛下殺了一萬五千人，咱們淮西黨能活到現在，靠的不是刀槍，是腦子。”

雨聲漸大，雨滴順著飛簷砸在青石板上，像無數隻小獸在抓撓地麵。李善長望著廳外飄搖的燈籠，忽然想起朱元璋登基那日，自己作為首席謀士站在丹墀之下，看著金鑾殿上“奉天承運”的匾額，隻覺得天下儘在掌握。如今不過二十載，竟要在自家花廳裡跟一群商人謀劃如何對付太上皇，當真是

“太師，時候不早了。”管家在耳邊低語，遞來溫熱的手爐。李善長點點頭，撐著拐杖起身，卻在這時聽見院外傳來急促的馬蹄聲。

“報——”一名小廝渾身濕透地撞進花廳，懷中的油紙包滴著水，“揚州快馬送來的急報！”

王伯安猛地撲過去搶過紙包，粗短的手指撕開封蠟，臉色瞬間變得慘白：“‘朱記商號’在揚州設立分號，承諾給鹽工漲一倍工錢，已經有三成鹽丁跳槽了！”

“什麼？”牛大力暴喝一聲，佩刀完全出鞘，“這幫賤民！敢背叛咱們？”

“彆急。”李善長按住他的胳膊，目光落在紙上的朱砂批注上，那字跡力透紙背，分明是朱元璋的親筆，“‘凡鹽丁願入朱記者，許其贖身從商，既往不咎’.好個太上皇，竟用這招挖咱們的牆腳。”

“這是要斷咱們的根啊！”陳九公一拳砸在牆上，震落半片灰泥，“漕幫的船工本就被‘朱記’挖走一半，如今鹽丁再跳槽，咱們拿什麼跟他們鬥？”

李善長忽然輕笑出聲，笑得眾人毛骨悚然。他將拐杖交給管家，從袖中掏出一方空白奏疏，蘸飽朱砂筆，在廳中眾人震驚的目光中寫下八個大字：“太祖遺訓，重農抑商”。

“明日早朝，”他吹了吹墨跡，蒼老的臉上泛起狠戾，“就拿這個做由頭。”

夜色如墨，烏雲壓城。韓國公府內眾人散去後，李善長獨自坐在書房，案頭燭光搖曳，映得他臉上溝壑愈發深沉。他摩挲著手中空白奏疏，“太祖遺訓，重農抑商”八個朱砂大字在昏暗中泛著血光，仿佛勾起了他對往昔歲月的回憶。

與此同時，歐陽倫府邸中，駙馬爺倚在美人榻上，手中把玩著一枚晶瑩剔透的西域玉墜，嘴角掛著若有若無的笑意。周保小心翼翼地走進來，壓低聲音道：“老爺，探子來報，李善長府上眾人散去後，氣氛凝重，那李善長獨自在書房待了許久，不知在謀劃什麼。”

“不是讓你不要盯著了麼？”

“老爺，奴才可沒安排，但是架不住有人給咱們報信啊！我今天都收到最少三封，內容都大差不多。”周保無奈道。

歐陽倫輕抬眼眸，漫不經心道：“隨他去吧，這老東西還能翻出什麼浪來。倒是‘朱記商號’在揚州的分號，一切可還順利？”

“回老爺，一切順利。”周保連忙回道，“那鹽工跳槽之事，正如老爺所料，極大地打擊了淮西黨控製的鹽商勢力。不過，卑職擔心淮西黨不會善罷甘休，他們定會在朝堂上掀起風浪。”

歐陽倫將玉墜隨手一拋，精準落入案頭的白玉盤，發出清脆聲響：“求之不得，他們鬨得越凶，越能讓陛下和太上皇看清這些人的嘴臉。明日早朝，有好戲看了。”

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