次日清晨，紫禁城奉天殿外，百官身著朝服，按品階列隊等候。天空陰沉，細雨霏霏，空氣中彌漫著緊張壓抑的氣息。

淮西黨一眾官員交頭接耳，眼神中透著不安與狠厲，而支持“朱記商號”的官員則神色淡定，靜靜等待朝會開始。

隨著司禮太監尖銳的“有事早奏，無事退朝”聲響起，早朝拉開帷幕。鴻臚寺丞孫文煥率先出列，跪倒在地，聲音顫抖卻又帶著幾分激昂：“陛下，太上皇！臣有本奏！自太上皇設立‘朱記商號’以來，天下議論紛紛。

暹羅貢使在國書中竟質疑我大明國庫空虛，此乃我朝之恥！天子親商，有失體統，還望陛下勸戒太上皇，莫要因一時之興，壞了我大明的威嚴！”

此言一出，朝堂頓時炸開了鍋。

支持“朱記商號”的官員紛紛反駁，雙方爭執不下。

這時，李善長拄著拐杖，緩緩走出班列。

他蒼老的聲音在大殿中回蕩：“陛下，太上皇立國之初，便定下重農抑商之策，此乃穩固國本之基。如今太上皇親自經商，與商賈爭利，長此以往，農桑荒廢，民心不穩，祖宗基業恐將動搖啊！”

殿內瞬間安靜下來，眾人的目光齊刷刷地投向龍椅上的皇帝和一旁坐著的太上皇朱元璋。皇帝眉頭微皺，神色凝重，似乎在權衡利弊；而朱元璋則麵色平靜，眼神中卻隱隱有怒意閃過。

歐陽倫見狀，不緊不慢地出列，向皇帝和太上皇行禮後，朗聲道：“陛下，太上皇！李太師所言差矣。太上皇當初重農抑商，是因當時局勢所需。如今我大明國泰民安，推行招商製度，設立‘朱記商號’，正是為了開辟財源，造福百姓。‘朱記商號’承諾給鹽工、船工漲薪，讓他們擺脫困苦，此乃善舉。若因所謂的‘祖製’而固步自封，才是真正的辜負了太祖皇帝打下的江山！”

“駙馬爺這是強詞奪理！”李善長氣得渾身發抖，“商賈逐利，‘朱記商號’插手鹽鐵漕運，破壞朝廷秩序，日後必將尾大不掉！”

歐陽倫冷笑一聲：“李太師口口聲聲說朝廷秩序，那敢問太師，通州糧倉被盜三十萬石糧食，至今為何查無蹤跡？各地稅銀不增反減，難道不是有人暗中操縱？‘朱記商號’按章程競標，繳納賦稅，接受萬民監督，何錯之有？倒是某些人，打著祖製的旗號，行謀私之實！”

這番話如同一把利刃，直插淮西黨要害。

淮西黨官員們臉色漲紅，卻又無言以對。朝堂上的氣氛劍拔弩張，一觸即發。

朱元璋猛地一拍禦案，震得鎏金香爐裡的檀香灰簌簌飄落。他緩緩站起身，明黃色龍袍上的團龍紋在燭火下泛著冷光，腰間玉帶扣的蟠龍雕飾幾乎要戳進李善長的眉心：“李善長！你當年在滁州城替咱記賬時，可曾想過有朝一日敢拿‘祖製’來堵咱的嘴？”

殿內空氣瞬間凝固，李善長的棗木拐杖“當啷”落地。朱元璋兩步跨下丹陛，龍靴碾過金磚發出令人牙酸的聲響，手指幾乎戳到李善長鼻尖：“重農抑商？你倒是說說，去年揚州大旱，是誰開倉放糧？是‘朱記商號’！今年漕運堵塞，是誰自掏腰包疏通河道？還是‘朱記商號’！你嘴裡的‘祖製’，比得上老百姓鍋裡的米、身上的衣？”

“祖製？咱就是祖製！”

“你拿咱的話來反對咱，你這是在找死！！”

李善長撲通跪下，額頭貼地不敢抬起。朱元璋卻不給他喘息機會，猛地轉身指向牛大力：“你個丘八！通州糧倉被盜三十萬石，你當朕不知道？鹽引配額被你們倒賣給私商，漕船調度收了多少黑心錢？啊？”他聲如洪鐘，震得殿角銅鈴亂響，“當年楊憲五牛分屍，你們忘了？胡惟庸誅九族，你們也忘了？”

鴻臚寺丞孫文煥渾身篩糠，手中奏疏抖得像秋風中的落葉。朱元璋忽然逼近他，鷹隼般的目光掃過他顫抖的鷺鷥補子：“暹羅人敢在國書裡笑話咱，就因為你們這些酸秀才隻會之乎者也！‘朱記商號’賺他們的銀子，你們反倒說失了體統？體統是靠嘴皮子爭來的？是靠真金白銀堆出來的！”

殿外忽然滾過一聲悶雷。

朱元璋抓起案頭的《太祖實錄》重重摔在地上，黃綾封麵揚起塵土：“咱寫的祖製裡，哪一條說過不能讓老百姓吃飽飯？哪一條說過不能讓大明商船下西洋？啊？你們這些人，捧著故紙堆當尚方寶劍，實則是怕‘朱記商號’斷了你們的貪墨路子！”

歐陽倫悄悄退後半步，目光掃過噤若寒蟬的淮西黨。李善長的白胡子沾了塵土，像團亂草貼在蒼老的臉上；牛大力的甲胄冷汗浸透，銅泡子在晨光中泛著青白；王伯安胖臉煞白，腰間鑲寶石的玉帶歪成可笑的弧度。

“陛下，太上皇息怒.”皇帝終於開口，聲音裡帶著幾分忐忑。朱元璋卻猛地揮手，龍袍袖口掃過禦案上的茶盞，青瓷碗摔得粉碎：“息什麼怒！今日咱把話撂在這兒——‘朱記商號’的章程，就是新的祖製！誰再敢拿‘重農抑商’說事，咱就拿胡惟庸案的老法子伺候！”

殿內死寂如墳。不知是誰的朝珠突然斷裂，翡翠珠子滾落在金磚上，發出清脆的撞擊聲。陳邦彥攥著《周禮》的手青筋暴起，卻連半個字都不敢出口；吳應麒的獬豸補子蹭到李善長的仙鶴紋，兩人像兩尊泥塑般跪著不動。

“都聽好了！”朱元璋重新坐回龍椅，指節敲得禦案咚咚響，“明日起，‘朱記商號’的鹽鐵漕運生意，誰敢暗中使絆子，就等著剝皮實草！誰再敢聯名彈劾，就跟胡惟庸一樣抄家滅族！咱雖老了，殺起人來眼睛都不會眨！”

司禮太監哆哆嗦嗦捧起金漆聖旨盒，朱元璋扯過空白黃綾，飽蘸朱砂大筆一揮，“重商興邦”四個鬥大的字力透紙背，最後一筆拖出三尺長的血痕：“此事就這麼定了！散朝！”

散朝的鐘鼓聲還在紫禁城上空回蕩，李善長剛跨過奉天殿丹陛，突然劇烈咳嗽起來。

蒼老的身體劇烈震顫，喉間湧出的腥甜讓他眼前發黑，手中殘損的拐杖“當啷”墜地，整個人重重栽倒在漢白玉台階上。牛大力驚呼一聲撲過去，甲胄膝蓋磕在石階上迸出火星，卻見李善長嘴角已洇出血絲，白胡子黏在下巴上，雙眼翻白隻剩眼白。

“老相國！”淮西黨官員們頓時炸開了鍋。王伯安肥碩的身軀擠開眾人，腰間玉帶硌得生疼也顧不上，哆嗦著伸手去探李善長鼻息：“還有氣！快、快傳太醫！”沈明禮臉色煞白，錦緞馬褂蹭上台階青苔，慌亂中撞翻了陳九公腰間的短刀鞘：“快抬到我的馬車上去！我府裡有從波斯帶回來的止血藥！”

牛大力粗魯地推開其他官員，直接將李善長攔腰抱起。老人瘦得驚人，官服下的肩胛骨硌得他手臂生疼，讓他想起當年在戰場上抱起中箭的副將。翰林院編修陳邦彥舉著被擠歪的五梁冠，聲音裡帶著哭腔：“彆折騰了！太醫院就在西華門旁，抬過去！”人群簇擁著往宮門湧動，沿途驚飛了簷角幾隻灰鴿。

韓國公府正廳裡，二十多個名醫圍在紫檀木榻邊。李善長雙目緊閉，喉間發出渾濁的喘息，蠟黃的臉上沒有一絲血色。牛大力攥著腰間刀柄，甲胄上的銅泡子刮過博古架，將青瓷瓶碰得叮當作響。王伯安癱在圈椅裡，肥臉擠成一團：“這都半個時辰了，怎麼還沒醒？莫不是.”

“閉嘴！”吏部郎中吳應麒厲聲喝止，獬豸補子上的金線在燭火下泛著冷光，“太師福澤深厚，定能挺過這關！”話雖如此，他的手指卻止不住地摩挲著袖口暗紋——那是昨夜新繡的避邪符。

終於，榻上的老人喉嚨動了動。

最先撲上去的是管家，他顫抖著捧起李善長的手，發現那掌心的繭子比去年又薄了許多：“老爺？老爺醒了！”牛大力大步跨上前，鐵胎弓磨出的老繭擦過李善長手背：“老相國！您感覺如何？”

李善長緩緩睜開眼，目光掃過圍在榻前的眾人。每張臉上都寫滿焦慮，卻又藏著幾分忐忑——他太熟悉這種眼神了，就像當年胡惟庸案前，那些淮西舊部來看他時的模樣。

一名淮西官員突然“哇”的一聲哭出來，肥臉抖得像團豬油：“老相國！咱們接下來可怎麼辦啊！太上皇那番話.嗚嗚咱們淮西黨算是完了.”

“哭什麼！”李善長想瞪他，卻連眼皮都沒力氣抬，“當年陛下在鄱陽湖被陳友諒圍了十八天，咱們不也挺過來了？”話雖強硬，聲音卻沙啞得像破風箱。沈明禮連忙遞上參湯，碗沿碰到李善長乾裂的嘴唇：“可太上皇這次是動真格的揚州鹽丁跳槽不說，通州衛的弟兄們也被警告了”

“彆提通州衛！”牛大力煩躁地扯鬆甲胄係帶，“今日在朝堂上，陛下看我的眼神就像看死人”他忽然噤聲，餘光瞥見李善長驟然收縮的瞳孔。陳九公布滿刀疤的手掌摸向短刀，卻在觸到刀柄時猛地縮回——如今這把刀，連嚇唬鹽工都不管用了。

“還記得陛下登基那年麼？”李善長忽然開口，聲音輕得像飄在燭火上的煙，“咱們站在丹墀下，看‘奉天承運’的匾額掛上去.那時候覺得，天下沒有咱們淮西黨辦不成的事。”他忽然苦笑，喉間又泛起血腥，“現在才明白，陛下的天下，從來不需要什麼黨”

廳內死寂。孫文煥的鷺鷥補子蹭到陳邦彥的竹簡，兩人同時避開對方目光。吳應麒望著李善長枕邊的空白奏疏，想起昨夜老人寫“太祖遺訓”時的狠戾，此刻卻隻覺得荒唐——朱元璋的遺訓，從來都是握在他自己手裡的刀。

“老相國，要不”王伯安怯生生開口，肥手指尖捏著賬冊邊角，“咱們.跟‘朱記商號’合作吧？他們給鹽工漲一倍工錢，咱們咱們也能抽成”

“啪！”李善長不知哪來的力氣，抬手甩了他一耳光。這名淮西官員捂著臉愣住，賬冊“啪嗒”落地，露出裡麵夾著的鹽引批文。李善長盯著他驚恐的眼神，忽然想起朱元璋在奉天殿說的“剝皮實草”——當年胡惟庸被誅時，這人還在揚州賣私鹽，如今卻想踩著淮西黨的骨頭去攀附新貴。

“淮西子弟.”李善長閉上眼睛，任由管家擦拭嘴角血跡，“可以死在戰場上，可以死在刑場上，但不能死在商人的賬本裡。”他頓了頓，聽見窗外傳來歸鳥的啼鳴，“明日起，所有暗樁都撤了吧。讓底下人收斂些，彆再碰鹽鐵漕運”

“那咱們就這麼認輸？”牛大力不甘心地捶打桌麵，卻驚起一片灰塵。李善長睜開眼，目光落在牆上朱元璋親賜的“開國輔運”匾額上，金漆大字在暮色中褪成蒼白：“輸？咱們什麼時候贏過陛下？當年胡惟庸想當宰相，輸了；藍玉想當太師，也輸了.咱們能活到現在，不是因為贏，是因為陛下想讓咱們活。”

殿外傳來更夫敲梆子的聲音，已是戌時三刻。李善長示意管家扶他起身，忽然發現自己的拐杖被換成了新的——紫檀木杖頭雕著鬆鶴，卻比從前的棗木拐杖輕了許多。他拄著拐杖走向書房，身後傳來王伯安的嘀咕：“那‘朱記商號’的分號還查不查？”

“查什麼查！”牛大力終於卸去甲胄，露出裡麵染汗的中衣，“沒聽見太上皇說麼？再查就等著抄家滅族！”他踢開腳邊的茶盞，青瓷碎片劃過月光，“從今日起，咱們淮西黨.就當是根爛了的樹吧，能留個枝椏喘氣，就算萬幸了。”

書房門“吱呀”關上。李善長望著案頭未寫完的奏疏，“重農抑商”四個字被夜風吹得簌簌作響。他提起筆，想添上幾句謝恩的話，卻發現筆尖落下時，墨跡竟在黃絹上暈成一團渾濁的黑——就像朱元璋眼中，他們這些人的結局。

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