朱元璋褪去單衣，緩緩沉入浴桶。

滾燙的水溫順著毛孔鑽進筋骨，白日裡在聚賢樓緊繃的神經終於鬆懈下來。

牛乳混著玫瑰的香氣縈繞鼻尖，他愜意地靠在桶邊，望著水麵漂浮的花瓣，忽然想起朱標幼時在禦花園追蝴蝶的模樣，嘴角不自覺勾起笑意。

“老爺輕些——”侍女跪坐在桶邊，指尖蘸著浴鹽為他揉搓肩頸。

朱元璋眯起眼睛，任由力道恰到好處的按摩驅散疲憊，忽然想起王鴻儒眼中的算計，笑意又化作一聲冷哼。

這天下熙熙攘攘，商人逐利，勳貴爭權，倒真如這浴桶裡的花瓣，看似絢爛，實則不過是任人擺弄的玩物。

“太上皇，水溫涼了些？”王忠見他麵色忽變，緊張地開口。

“涼？”朱元璋猛地將水拍得四濺，濺了王忠一臉，“老子心裡正燒得慌！等摸清燕王府那群兔崽子的底細，非得讓他們知道，這天下到底姓什麼！”

他抓起銅瓢舀水澆在頭頂，水珠順著銀發滑落，在燭光下折射出細碎的光。

正說著，外間傳來琵琶聲，婉轉的曲調順著雕花窗欞飄進來。

朱元璋抬手示意侍女退下，赤著上身走到窗邊。

透過薄霧般的紗簾，隻見庭院中央的水榭上，歌姬正懷抱琵琶輕吟淺唱，池中錦鯉銜著落花遊弋，好一幅人間富貴圖。

“王忠，”他背對著門，聲音忽然變得低沉，“去把賬房叫來，就說朱五四要包下今晚所有雅間。”

“啊？這……”王忠愣住，趕緊道：“太上皇，包下天上人間花費可不小啊！”

“怕啥到時候掛歐陽倫那小子帳就是。”朱元璋回頭，眼中閃著狡黠的光，“咱來自己女婿店裡享受，還能自己給錢？”

“額”王忠呆滯住。

“太上皇，就算是掛駙馬爺的帳，但咱們就兩人，包下整個天上人間是不是有些浪費？”

“誰說就咱倆了？”朱元璋笑了笑，繼續道：“咱們今天不是和那個王鴻儒相談甚歡嘛，把他們都叫來！”

“就說有位富商要宴請好友，明日戶部報名的事，總得讓大夥先儘興不是？”

“老奴明白了！”王忠點點頭，當即下去準備。

王鴻儒握著燙金請柬的手指微微發顫，燭火在“朱五四”三個蠅頭小楷上跳躍，映得他額角青筋若隱若現。

請柬邊角嵌著的金線在暮色裡泛著冷光，這種西域進貢的纏枝蓮紋雲錦，尋常商戶便是傾家蕩產也未必能裁半幅做衣料，更遑論拿來做請柬。

“王掌櫃，這……”身旁的張掌櫃扯了扯他的袖口，渾濁的眼睛盯著請柬上用朱砂鈐印的朱雀紋，“這印信該不會是……”

幾個眼尖的商人圍攏過來，粗糲的手指幾乎要戳到請柬上：“這雲錦！莫不是去年進貢給宮裡的貢品？”“還有這朱雀印，該不會是內廷之物？”七嘴八舌的議論聲中，王鴻儒隻覺太陽穴突突直跳。

“都閉嘴！”他猛地將請柬拍在桌上，震得茶盞裡的茶湯濺出，“一個個沒見過世麵的樣子！不過是張請柬，值得這般大驚小怪？”話雖如此，他的目光卻不由自主地掃過請柬邊緣的金線，那細密的紋路在燭火下流轉，分明是內廷造辦處的手藝。

角落裡，一個頭戴瓜皮帽的瘦小商人縮著脖子開口：“王掌櫃，這朱五四來曆不明，白日裡在聚賢樓瞧著不過是個尋常商賈，這會兒突然拿出這等排場……莫不是個騙子？”

“騙子？”王鴻儒冷笑一聲，眼中閃過一絲陰鷙，“若真是騙子，能拿出這等價值千金的請柬？”他抓起請柬，在眾人麵前晃了晃，“再說了，明日就是戶部報名的日子，萬一這朱五四真是哪位隱世貴人，咱們得罪得起？”

張掌櫃撚著稀疏的胡須，眉頭緊皺：“可王掌櫃，防人之心不可無啊！您忘了燕王府那位謀士的叮囑？”

“燕王府？”王鴻儒嗤笑一聲，“燕王府的人能給咱們帶來真金白銀？這朱五四，說不定就是個機會！”他目光掃過眾人，眼中滿是蠱惑，“想想看，若是攀上這等人物，新城招商的肥肉還能少得了咱們？”

屋內陷入短暫的沉默，惟有燭芯爆裂的劈啪聲。半晌，一個滿臉絡腮胡的漢子重重一拍桌子：“王掌櫃說得對！富貴險中求，咱拚了！”

“對！拚了！”“說不定真是貴人！”此起彼伏的附和聲中，王鴻儒嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。他小心翼翼地將請柬收好，心中卻在盤算：這朱五四究竟是何方神聖？若真是朝廷派來的，自己能否從中周旋？

“咱們準時赴約！”王鴻儒站起身，目光掃過眾人，“都給我打起精神，莫要失了禮數！”

商人們紛紛點頭，眼中既有興奮，又有忐忑。

當商人們踏入天上人間時，迎麵撲來的龍涎香幾乎令他們窒息。

鎏金獸首香爐吞吐著雲霧，將整座樓閣熏得恍若蓬萊仙境。

朱漆廊柱上纏繞的夜明珠映得眾人麵如白紙，有幾個小商戶甚至伸手去觸碰牆壁上鑲嵌的翡翠螭紋，被護院厲聲喝止才如夢初醒。

“諸位！”二樓傳來爽朗的笑聲，朱元璋倚著紫檀雕花欄杆，腕間一串十八子菩提手串隨著動作輕響，“朱某今日得遇諸位貴人，特備薄酒，還望賞臉！”

王鴻儒仰頭望去，瞳孔驟然收縮。白日裡那個衣著樸素的“朱五四”，此刻竟身著月白杭緞長衫，腰間玉佩溫潤如羊脂，最令人心驚的是他身後垂手而立的四名侍衛——腰間佩刀雖無紋飾，卻正是內廷侍衛獨有的螭紋吞口。

“這……這是何意？”張掌櫃扯著王鴻儒的袖子，聲音發顫，“王掌櫃，咱們莫不是撞進哪家王府了？”

王鴻儒強作鎮定，整了整衣襟拾級而上。

二樓雅間的景象令他倒抽冷氣：地麵鋪著波斯進貢的纏枝蓮紋地毯，踩上去竟無聲無息；牆壁上掛著的字畫，赫然是前朝趙孟頫的真跡；就連茶盞都是冰裂紋官窯，在燭火下泛著幽藍光澤。

“朱兄這是……”王鴻儒話音未落，便被朱元璋抬手打斷。

“王掌櫃莫要見外！”朱元璋親自斟上一杯碧螺春，茶湯在夜光杯中流轉如翡翠，“明日便是戶部報名的日子，今夜不醉不歸！”

話音剛落，八名身著雲錦襦裙的舞姬魚貫而入。

她們手中所持的鮫綃團扇，竟綴著東珠與珊瑚，每一次舞動都帶起細碎珠光。商人們呆若木雞，有人甚至下意識去摸腰間錢袋——這些舞姬身上的首飾，抵得上他們店鋪半年的進項。

“朱兄大手筆！”王鴻儒強笑，額角卻滲出冷汗。

他忽然想起白日裡朱元璋舉手投足間的氣度，再看眼前排場，心中警鈴大作。這等財力，絕非尋常富商能有，莫非真是某位隱世皇親？

酒過三巡，朱元璋拍了拍手，整座樓閣突然暗下來。

正當眾人驚慌失措時，數十盞孔明燈自庭院騰空而起，將夜空照得亮如白晝。燈麵上竟用金線繡著“朱”字，在夜風中獵獵作響。

“這……這是要造反不成？”有個商人嚇得酒杯落地，清脆的碎裂聲在寂靜中格外刺耳。

朱元璋放聲大笑：“諸位莫怕！這不過是朱某為助興所備！”他抬手示意，歌姬們捧著漆盤魚貫而入，盤中竟是金錠與明珠。“今夜在座的，人人有份！”

王鴻儒望著眼前堆成小山的財物，手指深深掐進掌心才穩住心神。

他突然想起白日裡朱元璋對招商細節的追問，後背瞬間被冷汗浸透——莫非此人是朝廷派來探查虛實的？可若真是欽差，為何又要以商賈身份接近他們？

“朱兄如此厚待，我等惶恐！”王鴻儒起身行禮，目光卻緊盯著朱元璋腰間玉佩，那上麵若隱若現的蟠龍紋，與當今聖上佩戴的樣式竟有七分相似，“隻是不知朱兄對新城招商一事……”

“此事不急！”朱元璋抬手打斷，琥珀色的酒液在夜光杯中搖晃，倒映出他眼底的寒光，“先飲此杯！”

商人們麵麵相覷，隻得舉杯。酒液入口，卻是從未嘗過的醇厚滋味。

王鴻儒舔了舔嘴唇，舌尖殘留的酒香竟帶著淡淡的龍腦香——這是宮廷禦酒才有的配方。

朱元璋放下酒杯，指尖摩挲著杯沿，目光似笑非笑地掃過席間眾人。

燭光在他眼底跳動，映得那抹笑意多了幾分捉摸不透的意味。“明日戶部報名，諸位可願聽朱某一言？”

王鴻儒喉結滾動，強壓下心頭翻湧的疑慮，率先起身：“朱兄既有高見，我等洗耳恭聽！”他的聲音帶著刻意的熱情，餘光卻偷偷打量著朱元璋身後侍衛腰間的螭紋吞口佩刀——那分明是隻有內廷侍衛才配有的製式兵器，眼前這人究竟什麼來頭？

張掌櫃撚著胡須的手微微發顫，猶豫著開口：“朱兄，雖說招商之事有利可圖，但其中門道複雜……”

“複雜？”朱元璋突然大笑，震得廊下懸掛的金絲雀撲棱翅膀。

他猛地一拍桌子，茶盞裡的碧螺春濺起水花：“不過是工部那幾個蛀蟲設的局！隻要咱們聯手，還怕拿不下這新城？”

角落裡，頭戴瓜皮帽的瘦小商人縮了縮脖子，小聲嘟囔：“可那三成押金……”

“押金算什麼！”朱元璋抬手打斷，從袖中掏出一張金燦燦的戶部官票，重重拍在桌上，“朱某這裡有一百萬兩銀票，權當是入夥的誠意！”

銀票展開的瞬間，滿座皆驚。

一百萬兩白銀，足夠買下整條朱雀大街的商鋪！商人們瞪大眼睛，呼吸都變得急促起來。

王鴻儒盯著銀票上戶部的朱紅大印，額角青筋突突直跳——這等巨額官票，尋常人便是見都沒見過，此人竟隨手拋出！

“朱兄這是……”王鴻儒聲音發澀，心中警鈴大作。他突然想起白日裡在聚賢樓，朱元璋對招商細節的追問，再看眼前這驚人的財力，後背頓時被冷汗浸透。莫非此人真是朝廷派來的欽差？可若真是如此，為何又要屈尊與他們這些商賈周旋？

“莫要多想！”朱元璋端起酒杯，琥珀色的酒液在夜光杯中搖晃，“明日戶部報名，一切以朱某為主。隻要跟著我，保準各位賺得盆滿缽滿！”他的目光掃過眾人，語氣中帶著不容置疑的威嚴，“其他人想獨吞肥肉，也得問問我答不答應！”

這話如同一顆巨石投入深潭，激起千層浪。商人們麵麵相覷，臉色各異。有人興奮，有人忐忑，更多的是小心翼翼的試探。那個滿臉絡腮胡的漢子一拍桌子：“好！朱老板如此豪爽，俺老張就跟定你了！”

“我等也願追隨朱老板！”此起彼伏的附和聲中，王鴻儒咬了咬牙，勉強擠出笑容：“朱老板既有如此魄力，我等自然唯命是從！”可他心裡卻在盤算，若真能傍上這尊大佛，說不定能在新城招商中撈到更大的好處；可若是賭錯了……想到此處，他偷偷瞥了眼朱元璋腰間若隱若現的蟠龍紋玉佩，後背又是一陣發涼。

朱元璋滿意地點點頭，抬手示意歌姬們斟酒。鎏金酒壺傾倒，琥珀色的酒液注入冰裂紋官窯杯中，泛起誘人的光澤。“來，飲了這杯，咱們便是同一條船上的人！”

商人們紛紛舉杯，酒液入口，醇厚的龍腦香在舌尖散開。王鴻儒舔了舔嘴唇，心中愈發篤定——這分明是宮廷禦酒！他偷瞄著朱元璋談笑風生的模樣，忽然想起晉商總會那位長老的叮囑：“在京城，越是看似尋常的人，越可能藏著驚天秘密。”此刻，他隻覺得自己像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是萬劫不複。

酒過三巡，朱元璋突然放下酒杯，神色一凜：“醜話說在前頭，明日報名，誰要是敢耍心眼……”他的目光掃過眾人，寒意刺骨，“可彆怪朱某不客氣！”

眾人紛紛稱是，額頭沁出冷汗。王鴻儒強作鎮定，笑著應和：“朱兄放心，我等定當齊心協力！”可他心裡卻在暗自謀劃，明日到了戶部，得找機會試探一下這人的底細，若是能摸清他的來路，說不定還能將計就計……

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