王氏得知蕭與璟會留在府上數日,出言要為他安排丫鬟照顧，卻被蕭與璟拒絕。

“隻是休息而已，用不著費心。”

王氏身旁的丫鬟見天色正晚,拐彎抹角地出聲試探，蕭與璟是否留下和王氏共同用膳。

蕭與璟麵容平緩,還未回答，小廝卻匆匆趕來，頂著兩位主子的目光，將身子彎的極低：“羅娘子那邊,有要事要找郎君。”

蕭與璟眉峰微動,對著王氏神色淡淡：“府中一切如舊便好。”

說完便起身離去。

丫鬟替王氏鳴不平：“方才郎君明明已經鬆口，要留下用晚膳。那羅娘子整日霸占著郎君還不知足，連郎君來了正院片刻就鬨出幺蛾子來。她哪裡能有什麼緊要事,身為罪臣之女,被郎君買下,銷了奴籍,好吃好喝地供應著……”

王氏眉峰緊攏，倒是沒出聲阻攔丫鬟的話，她意味深長道:“誰叫這位是個有運道的，在郎君落魄時給了一絲溫情,讓郎君惦記到現在。”

丫鬟嘴角一扯,想起那所謂的“恩情”，麵容越發不忿:“滴水之恩當湧泉相報,那點恩情，郎君怕是早就還儘了。”

廚房早就按照蕭與璟的口味，製備了一桌飯菜，這時得知蕭與璟出了府,不知道該不該上菜，便求了劉方前來問話。

王氏自然不會浪費一桌飯菜，讓廚房按照安排呈上來。她朝著站在一旁的劉方說道:“叫寶扇過來。”

劉方眉眼微動，去尋了寶扇。

寶扇得知王氏要邀她過去，一同用膳，清眸中盛滿了不安，她輕盈的睫羽不安地顫動著，粉白的兩頰緊緊繃起，柔唇張了又合，想詢問些什麼，又怕會惹了禁忌，終究是什麼都沒說。

路上，劉方見她這副慌張模樣，軟了語氣勸慰道:“大娘子本想同郎君一起用膳，隻是飯菜做好了，郎君卻出了府，這才叫你過去。”

寶扇聞言，心中的慌亂微定，牽動嘴角，朝著劉方露出一個感激的笑容。

王氏見寶扇來了，指了指圓桌，兩人麵對麵坐下。

丫鬟掀開圓桌正中央的鵪鶉百合玉竹湯，給兩人都盛了一碗。玉碗溫潤，寶扇接過時，隻覺得指尖透著暖意。茶褐色的湯水清透，過多的油花已經被撇去。寶扇拿起羹勺，輕輕嘗了一口，倒是丁點油膩都無，十分爽口。

王氏端著玉碗，卻並不品嘗，輕聲道:“郎君最喜這湯。”

寶扇指尖發緊，默不作聲。

王氏抬起頭，一副端莊的麵容對著寶扇:“這湯本是為郎君準備的，如今卻入了你我二人的口，你可知為何？”

寶扇垂下腦袋，隻叫人瞧得見她鬢發如雲，烏發如墨，溫聲道:“妾身不知。”

王氏雙眸幽深，充斥著厭惡:“是被那外室女喊了去。”

王氏不掩飾自己對於外室女的嫌惡，今日種種也越發讓她狠下心腸，勢必要將蕭與璟留在府內，否則那外室女還未進府，便幾次三番落她臉麵，若當真得了勢，豈不是要作威作福，讓自己瞧她臉色行事。王氏寄希望於寶扇，便將羅娘子同蕭與璟的牽扯細細說出。

身為寒門子弟，蕭與璟自幼生在鄉間，家中兄弟不少，因他幼時脾氣冷硬，因此在一眾會撒嬌賣好的兄弟中並不受寵。在家中無銀錢供給最有出息的兄長入私塾讀書時，父母雙親便生出了賣子換錢的心思。雙親挑挑揀揀，最終選中了蕭與璟。蕭與璟雖性子不討人喜歡，但長的白嫩，被賣了一個好價錢。雙親拿了銀錢，便急匆匆離開，忙著送最有出息的兒子進私塾讀書，哪裡還記得蕭與璟的去處。蕭與璟被買他的人裝扮成小乞丐，壓在地上乞討。數九寒冬的日子，地麵結上了薄薄的冰塊，蕭與璟穿著裂開幾條縫隙的單衣，露出被凍的紅腫的肌膚，兩膝跪在薄冰上，等人覺得可憐，施舍一二。這般換來的錢卻並不足以讓人滿意，他們將蕭與璟弄的越發淒慘，不許進食，不許飲水，看著蕭與璟蜷縮在牆角的模樣，他們甚至開始動起了廢手斷腳的心思。

羅娘子便是在蕭與璟饑寒交迫的時候出現的，她那時還未家道中落，身處富貴窩中。冬日裡羅府施粥行善，羅娘子從未見過這樣的熱鬨，便求了家中長輩，包裹的嚴嚴實實出了府。她站在施粥棚旁，每次有人領粥食，便會誇上一句“菩薩般心善的小娘子”。

蜷縮在牆角的蕭與璟，渾身臟兮兮的，旁人從他身邊經過，那雙黑黢黢的眼眸眨都不眨。路過的人看他這般一動不動的樣子，都說，這小乞丐是因為冬日寒冷，被凍死在城門下了。羅娘子正拿著施粥棚的饅頭，撕下一點送入口中。剛品出饅頭的滋味，眉頭便皺成一團，她看著來來往往的人群，不明白這麼澀口粗糙的食物，怎麼還有人排隊爭搶。羅娘子聽到隊伍的人在討論，什麼城門下的小乞丐，腳步移動，朝著城門走去。

羅娘子從未見過穿著如此破爛的人，在羅府中，即使是最下等的奴仆，也是衣著整齊，裝扮周正。羅府的老嬤嬤，看到羅娘子靠近了小乞丐，麵上一片張皇失措，將羅娘子摟在懷裡:“小祖宗，這熱鬨也看夠了，快隨我回去吧。”

羅娘子指著蕭與璟:“那是什麼？”

老嬤嬤暗呸一聲:“凍死的乞丐罷了，娘子離遠些，小心沾染了晦氣。”

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