大周宮城，清和宮。
臥榻上的甄老太妃在宮娥攙扶之下，坐直了身子。
賈琮見這老太妃已滿頭銀發，麵容蒼白，氣息孱弱。
雖滿臉病容，但望著下首的賈琮，端詳片刻，蒼老的臉上生出一絲笑意。
微微笑道：「本宮常聽外頭傳聞，都說賈家威遠伯，少年英睿，蘭姿鳳雛，無雙無對，今日一見，名不虛傳。」
賈琮躬身回道：「賈琮年少小輩，不敢當老太妃謬讚。」
甄老太妃又說道：「本宮收到金陵家中來信，說威遠伯與本家甚為親厚，曾上門為我侄媳拜壽，還與我那曾孫女芳青頗為投契。」
賈琮心中微微古怪，隻能回道：「甄賈兩家是世交友好，賈琮既至金陵，必定要上門拜謁長輩，不敢失禮。」
甄老太妃微笑問道：「你覺得我那曾孫女芳青如何？」
賈琮心頭一跳，隻能硬著頭皮回道：「甄三姑娘明慧英姿，堪比須眉，是甄家子弟中翹楚。」
此刻賈琮心中升起不好的預感，想起那個賜婚的傳聞，眼前這場景實在有些相看東床的意味……。
甄老太妃對永安帝說道：「陛下，這孩子的確很好，賈家……賈家能出這等鳳雛之子，也算福緣深厚。」
永安帝微笑道：「太妃所言甚是，更難得小小年紀，文武雙得，朕愛他的書法，未過舞象，就能寫出臨江仙這等雄渾之詞，殊為難得。」
甄老太妃對身邊宮娥示意，那宮娥出了房間，不一會兒便端了個朱紅托盤進來。
甄老太妃微笑道：「甄賈兩家世交，你也算是我的晚輩，這就算今天見麵之禮，你收下吧。」
她臥病在床多日，身體日漸虛弱，方才說了不少話，損耗不少精神，此刻話音剛落，便微微氣喘咳嗽。
賈琮見宮娥手捧朱紅托盤中，放了個打開的錦盒，裡麵有一柄掌心長短的玉如意，通體翠綠通透，雕工精美，水潤生光。
永安帝看了那玉如意一眼，似乎微有歎息之意，對賈琮說道：「還不謝過太妃。」
賈琮思緒翻湧，心頭微微一沉，取了托盤中的錦盒，說道：「賈琮謝老太妃賞賜。」
一旁的永安帝對歐陽彬微微點頭，歐陽彬上前說道：「老奴送威遠伯出宮。」
賈琮向永安帝和甄老太妃拜彆，滿腹疑問，跟著歐陽彬離開了清和宮。
內宮之中，甄老太妃看著賈琮遠去的背影，將身邊宮娥屏退，說道：「陛下，這孩子器宇風姿，卓爾不群，確讓本宮似曾相識……。」
永安帝聲音和緩，有些難以捉摸，說道：「他雖年少，但做的事情，件件奇異，城府謀略不凡。
這一樁便是好的，到了什麽時候，都不弱於人，也不會吃虧……。」
……
大周宮城，乾陽宮。
嘉昭帝正在翻看奏章，舉止神情似乎有些不定，這時郭霖從殿外進來。
說道：「聖上，賈琮方才已經出宮，他在清和宮見過上皇和甄老太妃，老太妃對他頗為讚許，還賞了他一柄玉如意。」
嘉昭帝問道：「上皇和老太妃有說什麽話嗎？」
郭霖回道：「老太妃稱讚威遠伯人物出眾，不負盛名，還問他覺得甄芳青如何，上皇誇獎賈琮書法詩詞出眾。
之後賈琮出宮，甄老太妃屏退左右，似乎和上皇獨自說話，具體內容就不得而知了。」
嘉昭帝聽了甄老太妃曾屏退左右，目光微微閃爍。
中車司在宮中密布眼線，連太上皇的重華宮都布下暗樁，更不用說甄老太妃的清和宮。
賈琮出宮還不到半個時辰，郭霖就已對他入清和宮的情形，知道的一清二楚。
由此可知，當年嘉昭帝以奇絕之機登基，心中懷著何等不安和疑慮，不然也不會將整座宮城，經營得如此風雨不透。
或許在他內心深處，這巍巍宮城丶萬裡江山本並不屬於他……。
……
嘉昭帝將手上的奏章放下，麵帶思索，說道：「如意成雙，首尾相連……。」
郭霖在一旁說道：「聖上的意思，甄老太妃賜賈琮玉如意，隱含對聘之意？」
嘉昭帝說道：「老太妃重病纏身，心中憂懼，甄芳青是她從小教養之人，她這個關口，牽掛兒女終生，是人之常情。
朕記得賈琮快要舞象之年，他少年封爵，引人注目，賈府中可有為他議親之舉？」
郭霖在嘉昭帝身邊多年，自然懂他話中意思，聖上是問中車司的暗樁，是否有在賈府探查到相關信息。
嘉昭帝這一番話的另一層意思，就是他極不讚成賈甄兩家聯姻。
郭霖回道：「奴才前日回京，便查閱近期中車司上報的密劄，其中有言，保齡侯府長房大小姐史湘雲，得賈太夫人喜愛，經常接入賈家小住。
史湘雲每入賈府，經常落宿威遠伯府長小姐房中，和賈琮關係頗為親近，似乎感情甚篤。
史湘雲父母雙亡，從小由保齡侯夫人李氏撫養，李氏近半年來往賈府頻繁，常和賈太夫人提起兒女婚姻之事，其中多次涉及賈琮的親事。
可能是想為二人議親，也為未可知。」
嘉昭帝微微一愣，說道：「賈太夫人就是出身保齡侯府，貴勳合勢，賈史聯姻，倒是好算計，這兩人也算般配。」
郭霖問道道：「忠靖侯和賈琮都是聖上信重之臣，聖上莫非有意賜婚？」
嘉昭帝微歎道：「如果沒有甄老太妃提起甄芳青之事，朕倒可以做一次月老，眼下卻做不得了，不然太上皇和老太妃臉麵上不好看。」
又問道：「金陵甄家甄世文被殺之事，可有查到凶手，火槍私造之事，是否確實和甄家牽扯？」
郭霖回複道：「回稟聖上，昨日剛收到金陵中車司上報，甄世文一案至今未抓到凶手，錦衣衛葛贄成也未找到與甄家相關實證。」
嘉昭帝麵色陰冷，說道：「朕給了葛贄成十日期限，讓他將刺殺杜衡鑫的凶手緝拿歸案，我看他是辦不到了，這等庸碌之輩有何用！
傳朕口諭，讓神京錦衣衛指揮使司派遣乾員，下金陵密查甄世文一案，要有所斬獲！」
……
居德坊，伯爵府。
賈琮從宮中返回，策馬還沒到伯爵府，早有在路口守候的門房，遠遠看到他的身影，便回府報信。
府上管家帶著一眾家奴，開了伯爵府正門，將他迎了進來，又說大小姐和姑娘們，如今都在西府迎客，已派人過去傳信。
賈琮想起剛才清和宮的情景，雖整個拜見過程，兩位貴人言語慈和，多有褒獎之言，顯得十分平和愉快。
卻給賈琮帶來滿腹憂疑，甄老太妃明顯重病之中，卻偏偏掙紮著見自己，還問自己對甄芳青的觀感。
這次清和宮拜見，其中意蘊已十分明顯，那個賜婚的傳聞，已漸漸變得明晰，讓賈琮心情變得凝重。
自從當年他走出東路院後，幾乎經手的每一件事，都是他能通過謀算來把握，但惟獨賜婚甄芳青這件事，完全不是他可以掌控。
雖然甄芳青是個很出色的女子，但賈琮和她在金陵不過相識月餘，他和甄芳青的關係，甚至還不如和鄒敏兒之間的糾葛和親密。
也不如和曲泓秀丶秦可卿那樣情義相協，患難與共。
更不用說像黛玉丶迎春丶探春等姊妹那樣，自幼相處，心意相融。
如果一張聖旨，讓和這樣一個既熟悉又陌生的女子，強扭賜婚，牽絆終生，並非他心中所願。
他如今唯一的倚仗，就是甄家和太上皇的密切關係，必定會讓嘉昭帝反對這樁姻緣。
但是，基於他人的希望，終究是不牢靠的。
他心中壓抑，原先回家的應該有的欣喜，也被衝淡不剩幾分。
他正往自己院子走去，前麵小路上兩個窈窕的人影，正邁著碎步快速走來。
一人秀美嬌柔，宛如芝蘭；一人俏麗靈巧，色勝芙蓉。
賈琮見來的正是五兒和晴雯。
晴雯滿臉喜色，上前笑道：「三爺你可回家了，你還沒入府，管家就往內院傳信，就我和五兒在院子裡，出來迎一迎三爺。」
晴雯細腰扭動，繞著賈琮走了一圈，香風撩動。
她上下仔細打量，俏臉紅撲撲的，說道：「三爺這會子出門回來，氣色極好，和出門時一樣，不像上次從遼東回來，又黑又瘦，看得心疼。」
五兒俏臉紅潤，美眸如水，望著賈琮問道：「三爺這次回家，應該會呆一段時間吧，這一年到處奔波，真該在家好好養養。」
賈琮看到她們兩個各自溫柔，情致殷殷，原先彌漫心頭的壓抑，漸漸消散，心中漸漸溫和。
他笑著對五兒說道：「明年春末就是春闈，我都不會出門，專心讀書準備下場了。」
又問道：「怎麽隻有你們兩個，芷芍和英蓮呢？」
五兒說道：「芷芍早上回來卸下行李，就陪修善師太和妙玉去了西門外牟尼院，幫著一起安置，明日才回來。
我已吩咐管家，明日派車馬去接。
三爺帶回來的齡官還有些認生，英蓮倒是和她很合得來，方才帶了她去逛園子了。
如今隻怕還不知道三爺回府呢。」
晴雯在一旁笑道：「齡官這丫頭，也不知爺怎麽找到的，眉眼生的和林姑娘還真是像。」
三人一起往賈琮的院子去，一路上絮絮叨叨說些彆後之事。
……
進了正屋，晴雯給賈琮準備熱湯洗浴，五兒幫著賈琮換上家常衣服。
她見賈琮放在桌上的錦盒，好奇打開一看，驚道：「好精致的翡翠如意，三爺這是從哪裡得的寶貝？」
賈琮回道：「今日入宮繳旨，被傳去清和宮拜見了太上皇和甄老太妃，這玉如意是甄老太妃賞賜的。」
五兒問道：「可是最近府上傳聞，要給三爺賜婚甄三姑娘的那位太妃？」
賈琮說道：「正是這位甄老太妃。」
五兒秀眉微蹙，眸光流轉，說道：-->>