“兵貴神速”這話誰都會說，但能做到的人很少，而明白孫武說出這個道理原因的人則恐怕更少。很多人隻是站在戰術層麵來看待“兵貴神速”，認為孫武的意思無非就是表示作戰應該追求出其不意、攻其不備，趁著敵方沒反應過來就將之擊敗。

這個理解沒有錯，但是並不全麵，甚至未必是孫武在兵法中寫下來的根本原因。《孫子兵法》的核心要義其實是“算”，算賬的算，所以他說“兵貴神速”也必然出自於“算”。

劉綎以往對“兵貴神速”的理解也是戰術層麵的，直到在朝戰過程中得了高務實的指點，他才開始明白什麼是戰略層麵的“兵貴神速”，也才理解了“算”的重要性。

孫子曰：凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千裡饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師舉矣。

這段話的直譯是孫子說：用兵作戰的一般規律是，要動用戰車千輛，輜重車千輛，共十萬士兵，還要向千裡之外運輸軍糧，那麼前方、後方的費用，外交使節的用度，作戰器械的補充，車輛盔甲的保養，每天都要耗費千金，然後十萬大軍才能運轉。

簡單的表述則是：打仗就是打錢。

按照兵書的說法，千裡之外運糧，叫“得二十人奉一人”，費20個人的口糧才能養一個士兵。這還僅僅是運糧這一項，士兵的盔甲、武器、戰馬等等，哪個不要花錢，哪個花得又少了？

故兵法雲：其用戰也貴勝，久則鈍兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國用不足。

用兵作戰就要求速勝，曠日持久就會耗損武器裝備、挫傷軍隊的士氣，攻城就會使軍力耗儘，軍隊長期在外作戰就會使國家財政發生困難。

對此，米國人應該深有體會。1961-1975年，米軍在越南打了十幾年仗，先後派遣了250多萬人到越南，其中超過54萬人為地麵部隊，除了沒有動用原子彈，什麼高精尖武器都動用了。

然而米國不僅沒有取得最後的勝利，反而是死了5.8萬人，傷了10多萬人，總共消耗彈藥760萬噸——相當於它在二戰時消耗的三倍，耗費近3000億米元，最後在席卷全國的反戰浪潮壓力之下不得不撤兵。

越戰中，米國打贏了大多數戰鬥，但最終輸掉了整場戰爭。

兵法又雲：夫鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者，不能善其後矣。故兵聞拙速，未睹巧之久也。

武器裝備耗損，軍隊士氣挫傷，軍力耗儘，國家經濟枯竭，那麼其他的諸侯就會乘機發起進攻，到那時候即使有再智謀的人，也沒有辦法挽回這樣的局麵了。所以，用兵作戰隻聽說過老老實實的速決，沒有見過弄巧的持久。

“故兵聞拙速，未睹巧之久也”的解釋有多種，但核心思想就是速戰速決，因為拖不起。

當初高務實剛給劉綎說起這些道理的時候，劉綎其實是不怎麼信服的，因為他當時覺得高務實數次指揮大軍並沒有怎麼貫徹“兵貴神速”的理念，打得最快的一次也不過是平定西北之亂。

隻有在那一戰，高務實是玩了一手神兵天降的，其他曆次作戰時，劉綎覺得高務實都打得很“正”，中規中矩罷了，主打的是一個穩字。

不過，到了此次西征之前，隨著高務實繼續給他開小灶，將西征準備一項項分析給他聽後，他忽然就明白了過來。高務實所說的“兵貴神速”是戰略層麵的，跟他以往的理解完全不同。

首先，高務實從來不打第二遍——意思是，他要麼不出手，出手就要一次性解決問題，不給敵人留下再次生事的機會。

一場仗今年打了但沒徹底解決問題，結果明年又得繼續打，這原本是很常見的，但劉綎卻發現高務實手底下從來沒出過這種事。

安南、定北、平西、征東，高務實但凡親自出馬，就一定會把問題全部解決，堅決不給死灰複燃的機會，而這就是戰略層麵的“兵貴神速”——這裡的“速”未必僅指打得快，而是在於解決一件事所需要的整體時間足夠短。

誠然，這種事可能隻有高務實這樣的文官重臣能做到，因為所謂“不給死灰複燃的機會”往往需要戰爭之後的政治手段來配合，而劉綎這種武將很顯然權限是不夠的。

但是，這次領悟依然讓劉綎得到了很大提高，因為隻有懂得了其中道理，他在軍事上才能做好配合後續政治手段的打擊，知道該打成什麼樣。

根據高務實在此次戰前給他的一些預測數據來看，本次西征的花費堪稱天量，朝廷方麵僅在大軍出動之前就需要花費千萬兩白銀，如果戰爭不能順利、迅速的結束，那麼每拖延三個月，朝廷就要多花費六七百萬兩的巨資。

每多拖一個月就要多花兩百萬兩，這是什麼概念？就算劉綎以往並不太關心這些，但仍然被這個數字給嚇到了。所以，他現在深知自己責任之重大，但凡能爭取打快一點，那就必須快打快收；但凡能少動一些兵力，那就不要多派一個人。

八千騎兵和約兩千五百威虜堡護礦隊很快便整裝出發。因為距離肅州城仍有百裡，劉綎所部依舊保持牽馬行軍狀態。按照他的計劃，等離肅州隻有三十裡左右時再轉入騎乘態，以慢步進入戰場，到能被肅州城頭目視的距離之後再改為快步，爭取在肅州來不及反應的情況下直接破城。

此時有個好消息，威虜堡護礦隊居然也有馬。雖然堡中這批馬不是戰馬，而是原本通過貿易從土默特西部部落購入的一批挽馬，一共有五千匹，但不管怎麼說，臨時拿來騎乘和拖運火炮還是做得到的。

當然，這批挽馬的調用需要劉綎蓋他的關防大印，因為威虜堡銅礦執事高鶴、護礦隊縱隊長高鐸倆人的權限不夠，都管不著這批馬，他們原先的任務隻是保護集團資產。

劉綎就不同了，高務實給劉綎的權力很大，允許他在認為必要的時候調動京華在甘肅的一切人、物、財力，那麼這“區區”幾千匹挽馬自然不在話下。

威虜堡護礦隊的加入使得輕騎奔襲而來的劉綎部獲得了最急需的火炮支援，雙方組成聯軍朝西南方向的肅州城殺奔過去。

劉綎部上下一開始還挺擔心威虜堡護礦隊能不能跟上他們那的行軍速度，走了一二十裡之後終於放心了。高鐸沒有吹牛，護礦隊這批人打起仗來如何暫時不好說，但的確都是鐵腳板。他們身上背負的武器物資比劉家軍騎兵戰士甚至還要重一點，但居然沒有一個掉隊的，看來能當礦工的人身體素質的確沒得說。