京華在大明國內的武裝力量大致可以分為兩大類，其中保安隊是武裝家丁的“常備軍”，“護廠隊”則是“預備役”。
“護廠隊”是由京華在各地的“護廠隊”、“護礦隊”、“彆院守衛”等各種武裝家丁合並組成，形成單獨的體係。不過，因為多年習慣，平時還是沿用之前的叫法，比如“甘肅威虜堡銅礦護礦隊”。
當然，它在京華內部還有個更正式的稱呼，叫做“西北第十一護廠隊”。這是因為護廠隊這個預備役體係雖然基本照抄了保安隊，但是它並非以省、府、縣三級來劃分，而是按地域分作東北、華北、華東、華南、華中、西南、西北、蒙古八大分部。也就是如“華北第某某護廠隊”、“蒙古第某某護廠隊”這樣。
按理說，“第某某”這種數字表述並不如具體某地如“威虜堡”來得直觀，一看就知道該支武裝由何處而來、平時駐在何處。然而，這其實就是高務實的用意：弱化常駐地和負責區意識，形成“全國護廠隊將隨時按需調配”的思維鋪墊。
如果這種思維運用到大明的軍事體係，那麼或許可以這樣理解：彆管你是四川總兵麾下的兵馬還是甘肅總兵麾下的兵馬，朝廷說你今年駐守哪裡你就得駐守哪裡，朝廷說你今年歸誰統轄你就歸誰統轄——打破地域限製，全部由朝廷機動部署。
當然了，時代限製還是客觀存在的，畢竟高務實現在也沒有太多必要真把他們隨意調動去彆處執行任務。所以即使高務實有意把護廠隊體係往這個方向引導，但各地護廠隊、護礦隊還是更習慣沿用舊稱。
說回“威虜堡護礦隊”，這個護礦隊當前的人數——也就是“三千人”這個規模——並非常備編製。按照京華的製度，礦工每十人選一人為護礦隊，因此“威虜堡護礦隊”平時的規模沒這麼大，應該是六七百人左右。
不過眾所周知的是，礦工在曆朝曆代都是頂級兵源之一，個人素質好到隨便訓練一下就堪稱精兵。因此，當布日哈圖打過來之後，威虜堡護礦隊臨時擴編一下就直接拉到了三千人的規模。
劉綎在黑河邊確定了一下方位，找了一段水流不急的區域安排蒙古式浮渡。這個辦法在本書前文曾經講過，即所謂“革囊渡江”。
革囊就是皮子做的氣囊。在北方，特彆是黃河兩岸，革囊本就是常見的渡河工具。革囊一般用羊皮做成，製作的方法，大致是將羊宰殺之後，用細管向羊皮中吹氣，使皮肉之間產生氣流，再用力捶打羊皮，羊皮就會與羊肉分離。
這時，割下羊頭與四肢，然後將羊皮從頭部向下撕拉，羊皮就會完整地剝落下來，然後隻要將頭部、四肢及尾部的孔洞紮緊，就天衣無縫了。等到要用來作為渡河的工具時，船工向皮囊中吹氣，羊皮就膨脹為鼓鼓囊囊的革囊。
這種革囊，可以用它承載木筏，同時讓許多人飄浮過河。大致說來，大凡水流湍急，不易舟楫的河流，蒙古軍當年都采用這種“革囊渡江”的方式。
如今這段黑河水流並不湍急，但因為荒無人煙，而且劉綎也沒時間久等，自然也就不考慮什麼征集民間舟楫渡河了，隻能“革囊渡江”。好在劉家軍的騎兵將領去額爾德木圖那兒“進修”過，對於蒙古人這套辦法學得很仔細，軍中常備了足用的革囊，因此渡河一事很快辦妥。
過了黑河，劉綎再次安排補水、喂馬、吃飯，以及還給了三個時辰讓大夥兒抓緊時間睡一覺，同時派出三支夜不收，均往威虜堡方向撒去。
這也是題中應有之義，畢竟這麼一支八千人的騎兵如果突然殺到威虜堡城下，人家搞不好會以為是蒙古軍到了，到時候鬨出烏龍來就不好了，因此需要先派夜不收前去打打前站，通知一下對方。
這還有個好處就是讓威虜堡提前做些準備，比如那十六門大炮，能調動的部分就趕快做好裝車準備，能一同隨征的人員也一樣，應該提前做好準備。
劉綎在這件事上倒是毫不客氣，反正高務實給過他權限，京華在甘肅的武裝力量在必要時都需要聽從他的調用。劉綎也知道這個權限算是給他開了小灶，搞不好還有自己妹妹的麵子因素，因此對待這件事他也很認真……可不能把護礦隊浪沒了，這是老板的私兵呢。
三個時辰之後，劉綎率八千騎兵準時出發。這一次，他們依舊沒有上馬，仍然選擇牽行，並且由於不在是崎嶇山路，行軍速度還拉高了一點。按照馬速來衡量，已經到了“快步”的程度。
說到馬速，這裡補充一點冷知識。馬有四種速度，由慢到快分為慢步、快步、跑步、襲步。每一種速度都對應一種特定的步調，或者說步伐，也可以說動作姿態。
慢步又叫常步，是馬行走的基本方式，是四節拍步伐，踏蹄的順序為：右後——右前——左後——左前。速度一般為3-4英裡每小時，即5-6千米每小時。換算成大明的說法就是一個時辰走十一二裡。
快步即快跑、快跳，是馬匹對腳肢輪流動作的兩節拍步法，有四蹄均離地的騰空期。踏蹄的順序為：騰空期——左後、右前——騰空期——右後、左前。速度一般為6英裡每小時，即約十公裡每小時，或“一個時辰二十裡”。
跑步是三節拍步伐，以左跑步為例，踏蹄的順序為：右後——左後、右前——左前——騰空期；以右跑步為例，蹄音的順序是：左後肢、左對角肢，右前肢，隨後是瞬間的騰空期，在跑下一步之前，四蹄全部騰空。速度一般為8-10英裡每小時，取中間值按9英裡算，即約15千米每小時，或說“一個時辰三十裡”。
襲步就是後世競速賽馬中用到的步伐，或者騎兵衝陣時進入到最後衝刺狀的步伐。即賽馬時四節拍的快跑，指馬匹按跑步的運步順序，以伸長步法和最高速度進行的一種跑步。以左跑步為例，踏蹄順序是：右後腿——左後腿——右前腿——左前腿——騰空期。
當然，襲步作為衝刺步伐，具體速度就沒個準了，得看這匹馬的本事。不過，平時也沒人聊襲步速度，畢竟這種速度保持不了多久，甚至往往隻能按多少秒來計算，行軍時提也休提。