翌日清晨，天蒙蒙亮，河口堡各村便有人趕到堡寨裡，守門的馬巢帶人開了門，像模像樣地站在門口，略微檢視便放人進去了。

到了日頭升起時，高家商隊的二十八戶老兵家裡能當家做主的便都到齊了，眾人全都披麻戴孝，一身白衣，隻是放眼望去，一小半都是些半大少年，隻有十四五歲年紀。

因為陳升提前打過關照的原因，新來的十一人也都情緒穩定，隻是瞧著站在廳前台階上的高進，眼裡滿是火熱。

自家阿大為張貴所殺，他們本以為這輩子都報不了這血仇，沒想到高二哥就帶著其他幾家的哥哥們殺了張貴，還滅了百戶府滿門。

“各位阿弟，今日找你們來的緣由，我想阿升已經和你們說過，一來是要祭奠叔伯們，二來則是發下撫恤銀，三來便是我還要問你們一聲，今後可願跟隨我高進，若是不願……”

高進話音未落，十一個少年裡，已有人高聲道，“我等願誓死追隨二哥！”

“我等願誓死追隨二哥！”

整齊的聲音響起，讓高進愣了愣，然後看向眾人裡的陳升，不用想他都知道，肯定是陳升和這十一家的阿弟說了些什麼，不然哪有這麼齊整。

當日高進在堡寨外的野山裡和陳升他們歃血盟誓，自然被陳升告訴了這十一家的阿弟，隻不過他為了吹噓，愣是把這段故事說成了“二郎山結義”，眾人是在二郎山的神廟裡撮土為香，義結金蘭的。

“好，既然大家認我這個二哥，那今後咱們便是一家人。”

高進說完，自讓王鬥去取了張貴父子的人頭，然後帶著眾人進了擺放靈牌的大廳，上香祭拜。

“阿大，各位叔伯，我和阿弟們給你們報仇了。”

高進帶頭，所有人都跪在地上，手中拿著香，一起磕起頭來，眾人都清楚，張貴父子的人頭不能見光，他們也不能聲張此事，祭拜之後，對外便得說張貴這個百戶是死在韃子手裡。

上香祭拜後，高進提著張貴父子的人頭扔進早就準備好的火盆裡，直到焚燒得焦爛成灰，才朝陳升道，“等會便教給你了，不要叫旁人發現。”

“二哥放心，我等會自把他們父子二人倒進糞坑裡，叫他們永世不得超生。”

陳升惡狠狠地說道，他從兀顏口中曉得，他阿大死得極慘，被張貴親手挖了雙眼，最後被家丁們亂槍刺死。

“分我一半。”

聽到陳升言語，一直悶聲不響的王鬥想到被活活打死，連個人形都沒有的老父，亦是狠聲道。

出了靈堂，高進朝同樣披麻戴孝的木蘭點點頭，然後木蘭自是打開了那口早就準備好的木箱子，裡麵裝了一千多兩的現銀。

“各位阿弟，高家商隊的規矩，你們都清楚，你們若不拿這筆銀錢，便是不把我當兄長。”

看到陳升楊大眼幾人要開口，高進率先高聲道，這一千多兩雖是筆不小的數目，他接下來要做事情，處處都需要花錢，可是有些錢是不能省的。

當日營地一戰，各家叔伯們未必沒有逃生的機會，可他們沒一個人逃跑，全都奮力死戰，陳叔明明跟著他一塊走了，可最後仍舊獨自殺回營地。

叔伯們為他們高家賣命，用自己的性命應了當日和父親許下的誓言，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！這樣的情義，又豈是區區五十兩能衡量的？

看著認真肅穆的高進，夥伴們都沉默不語，最後陳升帶頭，去了木蘭那裡排隊領了五十兩，半晌過後，一箱銀子見了底，不過大家看著高進的眼神更加崇敬，這樣的兄長才是他們心中憧憬的，是仗義疏財的英雄豪傑。

“二哥，當日我等錯過二郎山結義，今日不知能否與眾家哥哥歃血盟誓，補上金蘭結義之禮。”

馬武站了出來，他是今日來的十一家子弟裡最年長的，昨晚陳升說到二郎山結義時，就讓他心神向往，他總覺得若是缺了那等儀式，便會抱憾終生，於是便大著膽子道。

隨著馬武開口，其他十名少年也是恍然大悟般，紛紛跟著喊了起來，“是啊，二哥……”

“好，今日眾家兄弟都在，便請我阿大和叔伯們的在天之靈，為我們做個見證。”

高進看著十一個少年渴望的眼神，還有其餘眾人躍躍欲試的神情，答應了下來，他知道這些夥伴們需要的是什麼，在這些少年心中，義結金蘭是神聖的，那不是說書先生口中的故事，而是他們的父輩用生死性命證明的。

碩大的海碗擺在了香案上，裡麵倒上了邊地的劣酒，又辣又烈，是高家商隊的老兵們最愛喝的酒，因為便宜夠勁！

高進點了香，叩首在地，然後直起身道，“阿大，各位叔伯，今日小進和眾家阿弟義結金蘭，今後性命相托，同甘苦，共富貴，若違此誓，神鬼共戮！”

說完之後，高進站起來，取了刀在手心割開，往碗中滴血後，看向陳升，陳升亦是點香叩首，高聲道，“阿大，今日阿升和二哥還有眾家阿弟義結金蘭，今後性命相托，同甘苦，共富貴，若違此誓，神鬼共戮！”

陳升割手滴血後，大家各按著年齡長幼次序，焚香禱告，往碗中滴血，到最後那海碗中亦是殷紅一片，再看不出半分酒樣。

高進端起海碗，飲了一大口後，遞給陳升，接著便是楊大眼、王鬥，眾人紛紛飲下血酒。

血酒入口腥烈，可少年們覺得那不是酒，而是血脈交融的情義，從今往後他們便是生死與共的兄弟，肝膽相照，此生不渝！

最後已經見底的海碗回到高進手中，帶著眾人走出靈堂，看著天上那輪煌煌大日，高進猛地將手中海碗砸碎在地，環顧四周的夥伴們道，“今後這河口堡便是我等的基業，眾家阿弟，可願助我！”

“願隨二哥，共襄大業。”

對少年們來說，河口堡姓高，是天經地義的事情，誰都聽阿大們提過，當年高伯還是百戶時，韃子犯邊，是高伯領著他們阿大殺退了韃子，要不然河口堡早就沒了。

“說什麼大業，不過是有個安身立命之所，不再為命運擺布罷了！”高進見楊大眼喊得高調，忍不住搖頭道，“以後這等犯忌諱的話，不要再說，踏實做事才是正道。”

“是，二哥。”

楊大眼低頭應道，他方才確實有些孟浪了，區區一個河口堡，能稱什麼大業，傳出去還不被人笑話。

“馬武，你帶其他阿弟們先回家一趟，不要讓阿娘們等得心焦，把情況稟明後便來這裡替我等為叔伯們守靈。”

血洗百戶府的嫌疑，隨著秦忠和軍丁們的大肆宣揚，高進算是把自己的嫌疑徹底摘出來了，如今要收尾的便是張貴之死，而他也需要一份能上報的軍功，來拿下河口堡的百戶之位。

“是，二哥。”

馬武點了點頭，他知道高進和其他阿兄們還有正事要辦，不能留下守靈，於是便帶著另外十名阿弟離了高府，各自結伴歸家，和阿娘們說明情況，順便把銀錢交給家裡保管。

高府門口，馬巢看著出來的一群少年，知道這些少年身上都揣了五十兩的現銀，要說不眼紅那是假的，可是比起能跟著高爺搏個前程，便算不得什麼了。

想到這節，馬巢立馬就端正了姿態，目不斜視起來，高進送著馬武他們出門，看到馬巢時，徑直開口道，“馬大哥，還請你護送我這些阿弟歸家，讓鄉鄰們知道這邊情形，高某事後必有重謝！”

馬武他們也是從小打熬身體，練武長大的，可畢竟都還沒有長開身子，更沒有廝殺的經驗，如今百戶府被滅門，他看著好似接管了河口堡，可是名不正言不順，真要論起來眼下這河口堡便是沒有規矩的地方。

邊地的軍戶也好，民戶也罷，平時看著都是被欺壓的良善，可一旦沒了王法規矩約束，殺人劫財的事情又不是做不出來！

“高爺折煞我了，高爺喚我馬三就是！”

高進的擔憂，馬巢心裡清楚得很，當日他不就是攛掇了相好的鄰居，殺了那百戶府裡趕車的賴三，扒光了屍體。馬武他們這些少年身懷橫財，難保堡寨裡沒人會起心思，做出些蠢事來。

“高爺放心，此事我必定辦得妥當。”

馬巢拍著胸脯道，軍丁裡麵，和他一樣心思想投奔高進的不少，不然也不會在值夜守寨後，還主動來高府替高進看門守戶。

“那就拜托你了，馬三。”

高進拍了拍馬巢肩膀，他從秦忠那裡了解過這馬巢的底細，他家中行三，兩個哥哥早夭，早年也曾在邊軍裡效力，雖然姓馬，但不是本地馬家村的，聽說是個逃卒，不過倒插門在馬家村的一戶人家做了女婿，重新落了戶籍。

馬巢聽到高進稱呼，不由大喜，這位高爺喊他馬大哥那是客氣，如今喚他馬三，才說明把他當自己人了。