“既周主事行事不便，力有不逮，以致鹽產不足，難以供應江淮，那以後這煮鹽販鹽之事便不必再交由鹽行了，本王欲上表父皇，於淮南另設鹽道衙門，專司此事，如何？”

李恪之言入耳，周鼎方一時間還未及反應過來，頓時愣在了當場，仿佛呆滯了一般。

他萬萬沒想到，李恪竟然在這裡等著他。

李恪是想要財，隻是他比周鼎方想的要大膽的多，李恪要的不止是周鼎方的金蛋，他更要那隻會下金蛋的母雞。

周鼎方聞言，頓了片刻，才抬起頭，看著眼前的李恪，不安又緊張地問道：“草民不知殿下何意。”

李恪道：“自漢時，淮南產鹽以來，淮南鹽事多為官府專營，不流民間，然自大唐立國始，皇祖父體恤民情，以天下初定，百姓困苦之故，不收鹽利，將營鹽之事交由地方鹽行，一行便是十六載。

而如今天下已定，海內太平，鹽行營鹽又難免供應不足，故而本王欲上表父皇，請收回淮南營鹽之權，轉民間售賣為朝廷專營，既可豐淮南之鹽，不使短缺，又可增淮南稅賦，充盈國庫，正是一舉兩得。”

周鼎方聽著李恪的話，雖是盛夏，但後背卻冒著一陣涼意。

李恪能當麵說出這番話，恐怕有這樣的念頭早就不是一兩日了，那此前他自己在李恪的眼前露富，豈不正是送羊入虎口？

事發突然，一時間周鼎方還未能全然回過味來，但此事他已經避不可避。

周鼎方不過思慮了片刻，便麵露難色道：“兩淮百姓，賴營鹽而生者千餘人，鹽營之事若是貿然收歸官府，恐怕百姓無業糊口，致地方生亂啊，還望殿下三思。”

方才李恪抓著周鼎方自己的話攻訐於他，叫周鼎方措手不及，此時的周鼎方自然不能再否了他自己剛剛說過的話，故而隻能搬出兩淮的數千鹽工來，以期李恪手下留情。

可李恪既然已經決定要對鹽行動手了，又怎會全無準備，李恪對周鼎方道：“此事本王已有思量，待鹽行生意收歸官府後，本王將於揚州立兩淮都轉鹽運司，置營鹽使，統領鹽運衙門，另仿地方府衙，設長史、司馬等職，下布各州縣鹽吏、鹽差，便有鹽行下屬鹽工擔當，可保百姓樂業安居。”

李恪的話頓時叫周鼎方啞口無言，周鼎方知道，李恪雖然年少，但卻頗有城府心機，他既有此言就絕不會是無的放矢，但他萬萬沒有想到，李恪竟連營鹽衙門和一應官職設置都想了清楚，這叫周鼎方如何能夠不信。

如果說此前周鼎方作為橫行一方的地方豪強，在李恪威壓之下還存著幾分理智的話，現在的周鼎方，就徹底慌了，至少在周鼎方看來，李恪是鐵了心要動鹽行了。

周鼎方忙道：“殿下手下留情，草民一家老小皆仰營鹽而活，若是鹽行生意沒了，草民便也無路可活了。”

此時，李恪的臉上適時地故作出了一絲不耐煩的神色，對周鼎方道：“本王代表的是朝廷，非是盜匪，自不會斷人生路，對於你，本王另有安排，便不必多言了。”

眼下周鼎方身在臨江宮中，又怎敢當麵忤逆李恪之意，他拜在李恪身前，已經悔地腸子都青了。

周鼎方幽幽地歎了口氣，道：“既是如此，草民告退。”

周鼎方說完，站起身來，帶著滿滿的心事，退出了偏殿。

李恪看著周鼎方出了偏殿，便對身後道：“先生，出來吧。”

李恪話音剛落，自偏殿內室中，王玄策緩緩走了出來。

王玄策對李恪道：“設立鹽運衙門吃力不討好，隻會平白肥了戶部，殿下自己惹地一身嫌，殿下又何必急於一時。”

李恪在淮南雖然一手遮天，但朝中盯著他的人太多，他的處境並不算好，此時去設鹽運衙門必會引來朝中非議，禦史彈劾。

官鹽專營之事固好，王玄策也看的出來，但此事大可待到將來李恪登基之後再說，而不是現在，現在李恪若是提出此事，絕非時宜。

李恪看著王玄策，笑了笑，擺手示意王玄策在自己身側坐下，對王玄策道：“想必先生也還未用飯，便隨本王用些飯吧。”

王玄策同李恪共患難四載，關係親近，不同尋常君臣，王玄策聞言，忙搖了搖頭，笑道：“方才殿下之言臣在裡間可聽的清楚，這佳肴無鹽，縱其色再美，怕是也難以下咽吧。”

李恪拿起一雙銀箸，遞到了王玄策的手邊，對王玄策道：“無妨，除了周鼎方身前的那三道菜，其他的，都是擱了鹽的，先生放心吃便是。”

“原來如此。”王玄策這才從李恪手中接過了銀箸，坐了下來。

待王玄策落座，李恪對王玄策道：“先生何曾見過本王做過這等明知虧本的買賣，所謂收鹽為官營，不過隻是個引子罷了，本王要的是周鼎方手中的東南鹽行。”

李恪之言入耳，王玄策頓時便明白了過來，李恪的算盤打的何等精明，又怎會做那些吃力不討好的事情，原來李恪的手已經準備伸進東南鹽行這隻錢袋子了。

李恪不缺錢財，更非貪財之人，這一點王玄策也很清楚，李恪隻是簡單地一提，那李恪想要東南鹽行的目的，王玄策自然便清楚了。

“東南鹽行日進鬥金，既是取之不儘的金山，獲財無數，又能深入市井，做殿下之耳目，探聽坊裡，若能取之，確是一大助力。”王玄策點了點頭，對李恪道。

李恪道：“不錯，東南鹽行本王若能得之，所用甚大。”

王玄策不解地問道：“既是如此，殿下又何須費這般周折，直接取而代之便是了。”

李恪搖了搖頭道：“周鼎方在淮南多年，周家也是地方豪族，本王若是貿然取而代之，一來對本王聲望不利，恐叫旁人不安，二來周鼎方樹大根深，短時間內全然取代不易。周鼎方有些本事，若有可能，周鼎方這個人本王還是想用的。”

王玄策道：“聞殿下之意，想必是不欲動武了。”

李恪低頭看著眼前的一桌佳肴，對王玄策緩緩道：“東南鹽行能有今日氣象，得之不易，本王不想將這個碗打翻，也不想殺人，這鹽一旦沾上了血，可就不能吃了。”