趙王謀反的事，京師遠遠沒到查出真相的地步；但大理寺卿薛岩提出了“誣陷”的一種推測。皇帝朱高熾立刻抓住了這種說法，派出內閣首輔胡廣，前往安撫高燧。

朱高熾眼下不敢去計較太多，更無法大舉清|算各種勢力；當此攸關國運的決戰關頭，朱高熾隻想維持各方的權宜平穩，以圖將朝廷的力量、儘可能地投入到此役之中！

皇帝不僅遣使去安撫趙王，還指使魏國公徐輝祖、親筆寫信送去何福那裡；要何福以大局為重，隻要在戰場上立功，戰後必會給予他公正的對待。

同時朝廷又派宮廷太監前去長沙府，嘉獎張輔的忠誠，並下旨授予張輔在戰場上的先斬後奏之權；當然朝廷絕不會提起，張輔想栽贓吳高的事……

宣旨之後，太監到長沙府中軍行轅大堂入座。

太監對張輔說道：“皇爺言，漢王叛軍洶洶席卷西南。英國公若能為朝廷平息叛亂，則有大功於大明朝廷。英國公居功至偉名震天下，必為皇爺之肱骨！皇爺對英國公信任有加，托以重任，還望英國公以大局為重、不負皇爺殷切之心。”

張輔急忙起身向東北作拜，感激涕零地哽咽道：“聖上憂勞，皆臣等之罪！臣受隆恩於聖上，絕不敢有絲毫懈怠，必力平叛軍，以報浩蕩皇恩！”

但沒過兩天張輔便得知，派到衡州的錦衣衛，已停止了對何福的查問……那些錦衣衛將士，主要聽從的人、還是錦衣衛指揮使和北鎮撫司長官。

於是張輔明白，暫時已無法奪何福之左副將軍兵權了。張輔仍然對何福不太信任，隻能暗裡打算，在部署軍務時避免將何福放到要害位置。

此時已到九月下旬，深秋初冬時節，湖廣的風也日漸涼了。

大堂門外急匆匆走進來一個武將，拿著一份奏報上前，便徑直說道：“柳將軍（常德柳升）遣快馬來報，叛軍貴州部正在東出，已抵近辰州府辰溪縣！”

在場的文武聽罷紛紛側目，張輔看完奏報，一言不發地看著地圖。他默默地拿起紙揮了一下，示意侍衛傳下去給周圍的將領們傳視。

從貴州都司到湖廣省的一條最重要官道，便是“入湖廣道”，官道從貴州城往東北方向進入湖廣。而辰溪縣正是入湖廣道的一個重要驛站。

辰溪縣的東邊便是梅山（雪峰山）北麓；那片地方四麵多山，道路難行，隻有通往常德府的驛道大路便於大軍行走。因有元朝明朝兩朝多次開拓修繕“入湖廣道”之故。

良久之後，張輔忽然抬頭道：“立刻寫軍令，調柳升部主力向長沙府方向進軍！”

眾人很快便吵雜起來，不一會兒便有武將抱拳勸道：“叛軍貴州軍正在往‘入湖廣道’進發，此路通往常德府，大帥為何此時調走常德軍？如此隻能坐視叛軍占據常德府！”

周圍的幾個武將率先附和。

張輔回顧左右，隻道：“我剛才說的是軍令。”

大堂上的諸將聽到這個說法，便都住口了。隨軍文官忙抱拳道：“下官遵命，稍後便呈上軍令、請大帥簽押！”

文官起身往後麵的穿堂走去。這時張輔才對眾人說道：“漢王叛軍十幾萬人、加上吳高的降兵，都在南麵的廣西桂林府方向；那貴州叛軍去常德府作甚？”

諸將無人能答。

張輔道：“漢王用兵，我比諸位更清楚。他此時調兵向湖廣靠近，必定是要聚集兵馬、意圖進行大會戰！漢王打仗一向是如此，最看不起流寇和安南叛軍的分散防禦，他作戰必定是以主力會戰為重。

因此貴州叛軍不會去遠離廣西方向的常德府，他們會從辰溪縣走山路，再折道往新化縣、寶慶府方向；以期向漢王叛軍主力靠攏。”

之前張輔的語氣或許有點重了，大堂上鴉雀無聲。這時張輔開始解釋，才終於有部將站出來說道：“末將愚鈍，仍百思不得其解。辰溪縣往東麵新化縣的道路，山林縱橫，幾無路可行！如何能走大軍？叛軍如何去新化縣？”

張輔問道：“那山區有人煙麼？”

部將想了想，說道：“這……應該有村子與人跡。”

張輔冷冷道：“若是無路可行，那些當地人是怎麼進去的？”

部將對這樣的反問，實在無法回答，但他的神情仍是一副難以置信的樣子。畢竟明軍打仗，多攜帶大量輜重，太難走的路、隻能舍棄幾乎所有重兵器，軍糧補給也會存在極大的風險。

張輔卻力排眾議，說道：“爾等不用擔心，我的判斷絕無差錯！荊州軍五萬已攻破夔州，對四川布政使司形成較大的威懾；叛軍若不增援四川，便必會就近進攻湖廣，以圖決戰。之前本帥已料到如此，所以才會分兵攻四川，逼迫漢王叛軍主動前來會戰！”

眾將聽罷，便不再勸誡張輔。

最近這兩天，張輔再次對麾下的大軍進行了調動部署。他下令正在西進的南昌府兩軍，分彆向長沙府、潭州府調動；他們便是陳懋部和譚忠部的合計十萬大軍。

張輔同時調右副將軍薛祿的嶽州軍十萬，向長沙府方向進軍；長沙、潭州的駐軍陸續西渡湘江。

常德軍柳升部十萬眾，也得到了軍令，克日向東南方向運動……

如同漢王叛軍的部署、正向湖廣湘江西岸地區聚集主力，張輔也在儘力將各路軍隊向預計的戰場聚攏。此役張輔軍的主力，最多能聚集四十餘萬大軍！

計有左副將軍何福部十萬，右副將軍薛祿部十萬，陳懋部五萬，譚忠部五萬，柳升部十萬，張輔中軍護衛四萬多步騎。陸軍總兵力在四十五萬人左右。

張輔原先領的兵權有水陸七十萬，但吳高軍十餘萬人已經覆滅，安南軍八萬太遠、士氣也不堪戰。故張輔能在湖廣聚集四十多萬大軍，已經到了極限。

他不僅不回避漢王朱高煦的主力會戰方略，反而要將這種方略發揮到極致，便是儘量聚集主力、進行一場“平漢戰役”中空前規模的大戰！

大明水師大多船隻都用於運糧和彈|藥了，不過張輔仍舊調動一部分水師戰船，南下向永州方向襲擾叛軍的輜重官船。

……從辰溪縣的驛城牆上，回望四周，無處不是崇山峻嶺。

漢王軍北路統帥瞿能，左手按在腰刀刀柄上，眺望著遠方。他身上的肩巾與鬥篷在風中飄蕩，臉比以前更黑更瘦了。本來瞿能的麵部骨骼便比較粗大、此時輪廓顯得更加凸出。

從貴州到辰溪縣這段路、雖然也多山，但是沿途有驛站和倉庫，糧秣不必擔憂。而接下來的征程，將會充滿各種凶險與未知。

瞿能一言不發，他的目光，久久停留在東麵的山影之間。那是北路軍將要進軍的方向！各部陸續到達辰溪縣之後，大夥兒便將改道，穿過東麵那邊的山區，向寶慶府新化縣進軍。

此段路十分難行，非常考驗將士們的忍耐力。瞿能打算將大軍分作數路，沿著山路分散行軍，到達新化縣後再聚集成軍。

驛城外麵的大路上，一隊隊將士正有秩序地行進著。鼓樂橫吹的聲音之間，時不時還有人們的呐喊聲傳來。但是軍中絕大多數將士，並不知道夔州已經淪陷！許多人或許也不太清楚丟失夔州意味著甚麼。

瞿能已嚴令諸部大將，對這個消息保密；並許諾，大將們的家眷會由西平侯沐晟負責，在必要時候遷往成都府，由沐府負責保護。因為北路軍有很多四川軍籍的將士，要是他們知道老家快丟了，很難不軍心動搖……

此前，漢王府對瞿能下達了按原定方略進軍的命令。瞿能很清楚漢王的考慮，便是以攻代守，放棄對四川的增援；意圖以湖廣會戰的勝利、來挽回此時的危險局麵！

漢王似乎也意識到了，瞿能部走這條路，會有各種凶險。所以瞿能拿到的軍令裡，除了長史府寫的照方略進軍的命令，還有漢王親筆加注的一行字：相機行事。

那四個字的意思，便是允許瞿能在實在無法完成既定方略時，可以改變路線；畢竟如果無法完成計劃，北路軍過去送死、還不如放棄。

就在這時，兩騎向驛城的大門奔來了。不一會兒，便有一個陌生武將快步爬上了城牆。武將被查過印信之後，走到瞿能麵前，他單膝跪地，呈上一封信道：“大帥，此乃守禦府北司的弟兄剛送到辰溪據點的消息！”

瞿能接過來，看了一眼漆封，撕開信封，看信裡的字：常德府柳升軍已傾巢而出，向東南官道開拔。

看完這個消息，瞿能的神情變得更加凝重；他的麵相一向比較嚴肅，此時表情忽然非常可怕！

……常德官軍放棄城池，向南進軍。這個動靜表明，敵軍大將已經提前猜到了瞿能的意圖，判斷出瞿能軍不會去常德府。