姚天動與黃龍，川中搖黃賊昔日的大哥，皆曾是名動一省的強寇，不想當下也在此間。趙當世還想問問姚天動的情況，九條龍突然眼神閃爍，箭步上前，一把將那癱在門檻邊上的男人連拖帶拽出來。

“爹，爹！”那孩子被趙當世放下後，一直被那少婦緊緊捂著嘴。可當下那男子倏遭九條龍拿住，那少婦心慌下手掌鬆動，那孩子憋不住，便大叫起來。

九條龍一手攥住那男子衣口，一手抓起他的頭發，掩飾不住的興奮，細視下，口中不住喃喃：“是了，是了......”

“爹！”那孩子又喊一聲，目中帶淚，再想叫時，卻已被那少婦死死控住。

“他是你爹，姓楊名境是不是？”九條龍無比欣喜，五指上也使足了勁兒，手裡頭那男子痛不欲生，“哎呦哎呦”叫喚出來。

趙當世本就對這體態臃腫的男子存疑，經九條龍這一提醒，當即明白。路上斥候曾報保康縣遭焚，知縣楊境逃亡，下落不明，原來是藏到了這裡。

這時有兩個兵士受召，到九條龍麵前辨認那男子，一看便道：“正是姓楊的狗官，不會有錯。”說畢，一人一口唾沫，吐在那男子臉上。

九條龍大喜，口言：“你個肥豬，腳程卻快，若讓你從容遁去，往後爺爺的臉麵往哪個擱兒。天道好還，報應不爽，你再逃也逃不出爺爺手掌心！”

那楊境抖如篩糠，唇口直顫，喉頭咕嚕咕嚕直響，大恐下，連一句求饒的話也說不出來。

九條龍笑了幾聲，也不拖延，拔出刀道：“你這狗官，知我大兵在側，還敢負隅頑抗。哼哼，瞧你肥頭大耳的，平日裡定沒少魚肉百姓。今日我便替天行道，取你性命！”手起刀落，“刷”一下就將楊境的頭砍了下來。他手下的兵士甚是伶俐，幾乎同時歡呼助威。

這一刀乾淨利落，實非經年刀頭舔血之人所不能為，眾人目光聚去，那顆大腦袋墜在泥水裡，雙眼睜著，嘴巴兀自一張一合，冒出氣泡。想是這一刀來得太快，楊境都還不及反應。

殘軀內噴濺鮮血，在雨水衝刷下，向院內四涎，不一會兒就遍地殷紅。趙當世見慣了殺戮，無動於衷，那些堡民大不一樣，基本都嚇得雙腿發軟，就連那兩個年輕漢子，也是麵無血色，膽戰心驚。而那少婦，早已捂著孩子的雙眼，轉過身去，隻聽嗚嗚咽咽的聲音不住從孩子的喉中發出。

那腦袋過了片刻，終於沒了動靜。九條龍彎腰將其拾起，扔給兵士道：“插到旗杆上示眾，就說本頭領斬此狗官，為民伸冤！”

眾兵士又是齊聲道：“掌盤子忠義無雙，為民除害，實是我等再生父母！”

趙當世則暗自搖頭。在流寇眼中，隻要是官，就是無惡不作的狗官，殺官吏、殺鄉紳，天經地義。實則在這些刀下鬼中，也有不少冤魂，也有一心一意想為生民立命的有誌之士。就說這楊境，就算沒有過錯，料到頭來也還是會被九條龍不問是非一刀切了。

九條龍接受了部下的讚揚，煞是威風，左右睥睨間瞄到那對母子，心下一動，大跨兩步，挾過那少婦，喝道：“你是姓楊的什麼人？”

那少婦驚魂不定，早便魂飛魄散，又嗅到對方嘴中噴出的熏人惡臭，幾近暈倒，根本說不了話。那孩子這時卻一反常態，竟將雙手用力向九條龍腿上打去，口中不住尖叫：“放開我娘，放開我娘！”

孩子的力道雖不大，可連連打來，九條龍也吃痛，怒道：“小畜生！”將腿向後一抬，就要朝那孩子踹去。

那少婦大驚失色，奮不顧身撲上來，抱住了九條龍的腿，苦苦哀求：“當家行行好，饒了我母子性命！”

先前注意力全在楊境身上，九條龍並未注意那少婦，這時候滿臉怒容低首瞧去，卻見她戚容之下卻有著一雙水汪汪的大眼與如櫻紅唇，不禁一呆，再感到被抱住的腿部觸感異常溫暖柔軟，色心立起，也不管那孩子了，吃吃笑道：“這娘們倒生得標致，不錯，不錯。”接著轉頭吩咐身後兵士，“將這些堡民都殺了，留下這娘們。”

那少婦雙頰通紅，聞言急道：“求頭領放過奴奴的孩子，你讓奴奴做什麼，奴奴就做什麼。”說話時，眼眶裡已是噙滿了淚珠。

九條龍咧嘴大笑，顧視眾人道：“聽到沒，她說讓她做什麼她就做什麼，嘻嘻，聽起來倒像是個活兒好的。”

眾兵士哄然大笑，那少婦臉紅到了脖子根，垂首無語，但那抓著腿的雙手依然半點不放鬆。

這是那孩子似是受到了極大的刺激，開始瘋狂捶打九條龍，嘶聲喊著：“放手，放手！”

九條龍很是惱怒，啐道：“小畜生，找死嗎？”邊說，邊揚起了手裡的腰刀。那腰刀刃上尚帶血漬，想下一刻就得招呼到了那孩子頭上。

那少婦見勢，淒聲慘叫，但無濟於事，刀光一閃，眼見那孩子便要屍首分離，在場眾人有些心善的，都不忍直視，彆過頭去。

刀鋒劈下，那少婦登覺眩暈，眼前雲天霧地一片迷離。她心中自言：“若是孩子死了，我也不活了。”卻不防一聲怒喝暴起，將她一瞬間拉回現實，定睛望去，九條龍的刀竟在距離孩子頭頂僅有三寸的地方被人截了下來。

她木然扭頭，出手的，正是先前那個年輕的頭領。

九條龍的刀被架住，幾乎是條件反射地在刹那間，他就把刀收了回來，睜著牛眼質問眼前那人：“老趙，你這是乾什麼？”

趙當世也收了自己的腰刀，對著九條龍躬身行了一禮道：“九哥見諒，不是小弟有意為難，而是九哥此舉，未免不太合宜。”

“怎麼就不太合宜？”

因敬著趙當世殺了曹文詔，在各營中有些名氣，九條龍此前多多少少都給他些麵子。可要是姓趙的當真不識抬舉，順杆往上爬，那管他是哪路神仙，阻了自己，都一概賊他娘的剁成肉泥。

“九哥，你我皆是義軍，然而這‘義’字何來？”趙當世雙目直視他。

“嗯？”九條龍愣了愣，一下語塞。如今世道，官民嘴巴上說的都是流寇，就各營之間，也多以流賊、山寇之言相互戲謔貶低，所謂義軍，隻能說是各位當家的自褒自美之詞，誰會當真？先前沒想過這個問題，竟一時答不上來，想了許久方試探著出口，“是不是替天行道？”

“九哥所言甚是！”趙當世立刻點頭，但同時沉著臉反問，“那麼何為替天行道？”

“這……”九條龍麵朝黃土背朝天大半輩子，肚裡是真沒貨，但他看過戲、聽過書，多多少少還是能說道說道的，又絞儘腦汁半晌，乃應，“殺狗官，為百姓做主……路見不平拔刀相助？”

趙當世豎起拇指道：“九哥不愧是我義軍中的榜樣，這份自悟難能可貴，小弟自愧弗如。”

九條龍搖搖頭道：“你有話就說吧。”

屋簷下，趙當世與九條龍對峙，院中大雨下，周文赫等趙營兵士也全神貫注，他們都已經拾刀在手，大氣也不敢出。時下雙方雖貌似一團和氣，可風風雨雨這許多年，誰不知道，江湖間，這一刻的相安無事完全不代表下一刻的刀兵相見。因一句話、一件事反目成仇以致血濺歡宴的事，他們每個人或多或少都經曆過。殺過人的人，對於生命的漠視絕不是一般人可以想見，這九條龍能在虎羆橫行的流寇中存活至今，那些忘恩負義、以怨報德的事自沒少做過。指望憑著一麵之緣就能讓他對趙當世忍氣吞聲，拿腳趾頭想都不可能。故此，他們屏氣待機，不欲再一次落了後手，受製於人。

趙當世先將刀緩緩插回刀鞘，以示自己沒有敵意，而後沉聲道：“誠如九哥所言，我輩之所以為義軍，重點皆在一個‘義’字。‘殺狗官’，‘為百姓做主’，這些你都已做了，若另行殺戮，豈不是有悖初心？”

九條龍嘴角微抽：“可這娘倆是姓楊的狗官家人，我不殺她們，難以服眾。且這院中堡民，與我義軍交攻多日，亦不可輕饒了去。”

“不然。”趙當世輕輕搖頭，正顏以對，“楊境一人為虐，罪不及孤兒寡母。我義軍為生民立命，一向秉承鋤強扶弱的信念。我且問九哥，這母子倆是不是弱者？”

“是……”九條龍無言以駁，沒奈何從牙縫裡蹦出一個字。

“給這母子一把刀，兩個齊上也未必能傷到你我分毫，既無威脅，再圖欺虐，可不就是恃強淩弱？”

九條龍不忿，很想說一句“就是恃強淩弱又如何”，可趙當世不比他人，還是有點實力名聲的，既然占據了道德高點，再無理取鬨隻會在眾人麵前突出自己的無知與蠻橫。

趙當世見他沉默，繼續說道：“而這些堡民，也大多老弱病殘，殺了他們，不但於九哥無益，反而有損威名。更何況我義軍遍布天下，人心所向，從前的敵人未必就不會變成你我袍澤。小弟相信，隻要給他們一個機會，他們定會審時度勢，棄暗投明加入你我。”

放嘴炮，九條龍不是趙當世對手，一番說辭下來，他耷拉個腦袋，就似犯錯受訓的小孩也似。然而他畢竟性格狠辣陰損，自知口頭上不是敵手，便想從其他方麵找補找補。

“老趙，你所言有理。可兄弟我帶人來回奔波，勞累不說，這淋雨也煞是苦寒。你一句話就把咱們都打發了，恐怕有些不妥吧。”他說著抬眼，眼裡寒光芒芒，蘊有殺意。左右兵士聽他話語，都握緊了兵刃，院內氣氛重新凝固。

趙當世知其以武力相迫。說實在的，此時候周文赫他們都有了準備，爭鬥起來，趙營這邊未必就落了下風，趙當世甚至有信心將九條龍連同他的近百名兵士全數殲滅於此。不過考慮片刻，還是決定大事化小。畢竟，鄖陽不比川中，這九條龍也不是棒賊可比。這裡強寇四布，他們的關係網錯綜複雜，自己在沒有落定腳跟前，實在不宜把局勢給攪混了。

思定，低聲問道：“九哥什麼打算？”

九條龍拿眼朝前一看，努努嘴：“我賣你個麵子，放了這孩子以及院內的堡民，你把這婆娘讓給我，咱倆還做兄弟。”

趙當世冷笑道：“九哥把我姓趙的當成什麼人？救不了所有人，我還攬這事作甚？”他知九條龍已經動氣，再和顏悅色隻是徒勞。流寇還得按流寇的規矩辦事，比拳頭、比實力。

“兄弟當真不給麵子？”一滴水珠從九條龍鬢角留下，不知是雨水還是汗水，他的右手抓著刀柄，左手也緩緩向右側挪移。

眼看火並之勢一觸即發，趙當世卻還是晏然不慌，緊到極處反而微笑出來。

九條龍雙目通紅，壓聲翻眼：“你未免太小瞧我了。”

趙當世哼一聲，就在眾目睽睽下俯首與他低語一陣，九條龍的臉色立馬緩了下來，再過一會兒，將刀收回，轉身向外。眾人看去，他的臉上，半是惱火，半是無奈。

“咱們走！”九條龍黑著臉，疾步向院外走去。他手下一幫兵士本待廝殺，形勢突變，無不困惑。但忌其性格喜怒無常，自也不敢多嘴，依次跟著去了，不到半刻鐘，院外人吆馬蹄聲複起，九條龍部走得一個不剩。

周文赫等人同樣驚疑，不知這都指揮使用了什麼神通，竟將一場迫在眉睫的廝殺消弭無蹤，想問趙當世，趙當世卻先走下階來，對他道：“將這些人先帶回營安置。”走過身邊，稍稍停步，又說了一句話。

待他話畢經過，周文赫才回過神來，先應一聲“是”。之後不斷思量他適才低語的那一句“闖王果然就在鄖陽”，愕然無語。