石砫、容美失利後，施州衛內已無勢力可對趙營造成威脅。趙營全軍在施州衛所從容準備整飭兩日，於三月下旬開拔。

施州衛內儲存最富裕的衛所城、大田千戶所先後陷於趙營手，其餘地界多山地也貧瘠，逗留無益。川中戒嚴，更兼石砫兵堵在要道，不可能再去，趙當世與眾將商議後決定北上入建始縣，再向東過野三關。出了野三關，就到了巴東、長寧所南部，跨過大江再向北，可到鄖陽境內。據斥候搜羅消息，鄖陽一帶這段時間形勢複雜，在那裡很可能遇到友軍。

趙營轉移要緊，軍令傳下，不可節外生枝，軍入建始縣，縣令緊閉城門，就也不攻，留下斷後部隊，徑投野三關。野三關關口險峻，但守軍不多，趙營破關而出，尋即引軍向北。

巴東縣與長寧所背靠大江，但江水於此二地甚是湍急，趙營在白狗峽附近擊潰了幾隊小股官軍，沿著黃牛峽、西陵峽而下，來到南津口。南津口是古渡口，曆史悠久，蜀漢劉備攻吳，即在此屯駐水軍，以扼守峽口。此地是交通要道，官軍有百餘兵力防守汛地，趙營前鋒侯大貴部先到，打散守軍，搶了渡船。全營正渡江，上遊長寧所與下遊夷陵州兩處水寨官軍聯合出動，走舸、艨艟數十艘分道襲來，截斷渡口，不斷來回巡防，趙營兵無戰船，也不擅水戰，無計可施。

拖延一日，趙當世意欲南下先打長陽縣以為落腳點，郭虎頭提出江麵不足百米，可嘗試以佛郎機對付官兵江船。

他聚集營中六門佛郎機，分兩撥在南岸相距百米設置，事實證明，利用鉛子，以佛郎機的爆發力完全可以封鎖江麵，趙當世同時令弓弩手射火矢相輔佐，官軍抵抗不住，倉皇撤走，趙營連夜渡江，終於在次日隅中時分有驚無險全軍跨過天塹。

過江後，趙當世聽從覃奇功之策，下令將所有渡船拴在一處，塞入茅草乾柴，縱火焚燒，登時間，百米長的一段江麵上火光衝天、黑煙蔽日，江南官軍再想從此地渡江追擊，一時半會兒是完全行不通了。

大江既過，前路多為坦途。趙當世意在鄖陽，直接越過興山，闖破貓兒關。未幾，來到博磨坪，打聽下，已是鄖陽南端保康縣境內。

這些天，趙當世在路上陸陸續續聽到些風聲，知曉鄖陽現在有大賊盤踞。但是敵是友尚難判定。趙營愈盛，他的作風也比以前小心謹慎得多，並不貿然深入腹地，而是在博磨坪結營，先派楊招鳳等率馬軍斥候在前探路。楊招鳳才出營門，趙當世與周文赫等夜不收也跟了出來。原來全軍紮營，趙當世無事可做，不耐寂寞，所以此番特意參與偵查。

主帥親自勘察地形，無論文武，自古便有，李自成、張獻忠等流寇出身的將帥尤喜此道，一來尋個刺激，二來較之聽人傳報，不如親身查看來得真切。因見得多了，楊招鳳也沒多話。

數十騎奔出數裡，天空卻黯淡下來，灰蒙蒙的，細細的雨絲夾雜在涼風裡不時飄落。

趙當世從賊多年，這類風雲突變的情景早就見怪不怪，絲毫不在意。

雨逐漸變大，趙當世等騎一直驅馳到寶康南部近郊。路上有些奔走的百姓，周文赫攔下盤問，得知不久前有兩股流寇自北襲來，焚掠寶康縣城，知縣楊境畏敵如虎，棄城逃遁，不知所蹤。這兩股流寇名號不明，趙當世差楊招鳳數人先去北麵打聽，自與餘下數十騎進入常平堡避雨。

常平堡本為寶康南部一處大的屯堡，牆高壁厚，甚至還有一兩門土炮。世道不寧，遠近村寨的百姓也多有舉家依附求存者。然而近兩年諸路大寇屢次輾轉經過，多有進犯，數遭打擊下，至如今，隻剩殘垣斷壁、瓦礫遍地。堡民或逃或死，殘留無幾。

天地間勁風響雷不絕，不斷有雨絲夾雜在風中呼嘯而過。趙當世走近屯堡口，撲麵而來俱是濃重的腥臭之氣，伴在左右的兩名兵士都忍不住掩上了口鼻。

趙當世等騎從破牆而入，沿途皆是七零八落的屍體，慘不忍睹，顯然此地已受刀兵之災。他們尋了個較為完好的院落，牽馬過去。門口本有兩個身著短褐的漢子蹲著，見狀大驚，轉身便逃。周文赫舉弓要射，被趙當世阻止，眾人在外栓了馬，提刀入院。

進了院子，院中靠牆邊整整齊齊擺放了七八具屍體，內室中隱隱傳來哭泣聲，很快，驚叫聲也傳了出來，當是先前那兩個漢子入內通報了消息使然。

趙當世使個眼色，周文赫帶著夜不收七八個弟兄大跨步先去，入屋後不久，十餘人就被趕鴨般趕了出來。

這十餘人中有男有女，有老有少，皆衣襟殘破，麵目憔悴，在大雨的不斷衝刷下渾身濕漉漉的，更顯狼狽。趙當世環顧一圈，發現除了那兩個骨瘦如柴的漢子外，這些人裡麵竟已無一個壯勞力，就有，也是缺胳膊少腿，命在旦夕。他還注意到，內中有一對母子，少婦三十左右模樣，孩子身量甚矮，當不足十歲。

其時天氣還是頗冷，那少婦一件青羅裙早已殘破臟汙沒了模樣，胳膊、腰肋間也多有露出，凍得瑟瑟發抖。可縱使如此，她還是撩起裙底，將孩子的一半罩在裡麵，以供其禦寒。可這樣一來，不說寒風冷雨不住從此侵襲，就大腿肌膚也暴露多有。

身後幾個趙營兵隱約見那少婦膚白勝雪的大腿以及頗為娟麗的容貌，都不住心猿意馬，咽起了口水，趙當世卻似不見，問道：“你們都是些這裡的堡民？”

那十餘名百姓被問話，麵麵相覷，許久，才由兩個漢子中的一個出頭說道：“回稟頭領，小的們都是這裡的百姓。”想了想，一下子跪在泥濘中，哀聲道，“小的們不敢違逆頭領，隻求頭領留條生路，來世必當牛做馬報答！”

趙當世不理他，轉問另一個漢子：“之前此處被兵了？”

另一個漢子明顯老實不少，唯唯諾諾：“是。”連正眼都不敢瞧趙當世一下。

“什麼旗號？”

兩個漢子搖搖頭，皆說不知，趙當世正待吩咐，旁邊那孩子卻叫了起來：“龍有爪，人有足，胖子騎龍自北來。”一連唱了兩聲，有些音韻，倒不像臨時胡編。

他才唱完，那少婦臉色頓慌，嗔怒般在那孩子耳上一扭，意甚不安。趙當世心頭一蕩，靠近那孩子，蹲下溫言問道：“孩子，你方才唱的曲兒是誰教的？”

那少婦忙道：“這孩子有些古怪，腦袋壞了，頭領不要當真。”一句話出口，竟是字正腔圓，聲音婉轉，與鄉野之民大為迥異。

趙當世疑心瞬起，卻先不管她，繼續問那孩子：“孩子，你說，說出來叔叔給你糖吃。”

那孩子聞言喜悅非常，手舞足蹈起來：“太好了，我許久沒吃糖啦。爹爹府裡的荔枝膏、五香糕，我最愛吃，你有嗎？”

此話一出，那少婦臉色登時大變，一把扯過那孩子，想要以裙褶遮擋，但趙當世把她手扒開，將那孩子牽了出來，並抱起來道：“好孩子，隻要你告訴叔叔那小曲兒的來曆，這些叔叔都有，你要多少有多少。”

那孩子黑溜溜的眼珠兒骨碌一轉，笑道：“真的嗎，那可太好了！”

他話音剛落，那少婦卻“撲”一下跪在了泥水中，淒聲道：“頭領，孩子不會說話，胡言亂語，請頭領發發善心，饒了他，奴、奴奴做什麼都願意！”說著，匍匐下去，豐腴的臀部被羅裙包裹出圓潤的曲線，看得一幫趙營兵士眼睛都直了。

那孩子兀自不覺，瞪著大眼，不明白自己的母親為何作此姿態。“荔枝膏”、“五香糕”之類的蜜餞甜食，這時節尋常人家吃一次也難，隻有佳節或逢紅白喜事才拿出手招待，到了這孩子嘴裡卻成了隨意打牙祭的零食。且其言住在“府中”，全都表明此子定是出身官宦家庭，而這跪伏著的少婦，也定非尋常民女。

周文赫瞧見趙當世對自己略點了點頭，立時招呼兩名兵士撥開人群，複入裡屋搜尋。不多時，一聲哀嚎傳來，周文赫將一人從內拖出。不防撞上門檻，那人痛呼一聲，癱軟在門旁。

眾人凝神看去，見那趴在地上之人雖是遍體灰塵，可衣服材料一看就不類尋常質地，更兼肥頭大耳，絕不是食不果腹的堡民該有的體態。

那人渾身戰栗，顯是怕極了，周文赫“呸”一口道：“這肥豬躲在床後，倒是裝得了死，若不是細搜，還叫他躲了去。”

趙當世移視那少婦，此時她已經站起，神情頗有些躊躇，雙唇卻是抿得緊緊的，心中已經猜到了七八分，大聲問道：“此人是誰？說出來，咱們進屋說話。”

大雨如注，在場眾人個個都成了落湯雞，可並無一人出聲。趙當世連問兩遍，無所回應，正要耍狠，院外忽有馬鳴人鬨聲透過滂沱的雨勢傳來。多年的作戰經驗告訴趙當世，來者不下百人。

對方來得太過突然，趙當世尚未下達應付命令，早有一幫人魚貫而入。最前數人張弓搭箭，凶神惡煞：“都老實的彆動！”趙營數十騎的馬都留在外頭，想是給他們瞧見，已有了準備。

識時務者為俊傑，趙當世剛強，可並不是不通權變之人。對方先發製人，一味逞強隻是自尋死路。他沒有猶豫，乖乖應命，一聲令下，在場所有趙營兵士都將兵器丟到了地上，將手舉在胸前。

隨後一漢穿過雨霧走到近前，看了看場麵，疑道：“兄弟坐的哪座山，插的是哪杆旗？”這一句是陝西黑道中慣用切口，趙當世等人有馬有兵器，打扮卻不像是官軍，沒準是自家人馬。鄖陽現下諸寇繁雜，可彆誤傷了友軍。

來人不是官軍，趙當世放心不少，隨口應付了兩句黑話，並道：“大哥是姓張還是屬龍？”在之前對話中，那孩子已經透露出了不少消息。“龍有爪，人有足，胖子騎龍自北”這一段，外人聽來也許一頭霧水，可在趙當世等老寇耳中，是熟門熟路。

陝豫等地流寇多如牛毛，能單獨拎出來稱為“龍”與“胖子”的，隻有九條龍與張胖子兩家。這龍、胖兩人都是崇禎元年就從了賊的老革命，隻不過一個陝西人，一個山西人。出生地不同，經過多年的打熬，最後卻殊途同歸，都成了小有名氣的一方頭領，同時也都成了處處不受待見的雜牌軍。

趙當世出闖營前，這九條龍與張胖子就依附於闖王高迎祥，趙當世聞名卻不曾見麵。不過，這並不妨礙兩方的相認，因為趙當世斬殺曹文詔的名聲傳遍了流寇各營，高迎祥作為李自成的好拍檔，也是不遺餘力在軍中宣傳趙當世的“光輝事跡”，以減少部下對於官軍的畏懼之情，如此一來，想必龍、胖二人不會不認賬。

那漢子懷疑趙當世打腫臉充胖子，又說了兩句高級切口。這等切口，隻在一些勢力較大的頭領間流傳，級彆較低的流寇聽不懂。好在趙當世在李自成身邊待過一陣，耳濡目染，這些高級黑話也不陌生，隨口對付過去，那漢子這才卸下警惕，咧嘴笑道：“原來是斬了曹總兵的趙兄弟，久仰久仰，在下九條龍，倒是衝撞了。”說著，揮揮手，底下那些蓄勢待發的兵士全都收了刀弓。

趙當世亦笑道：“多事之秋，誰不多個心眼？就死在九哥這等英雄豪傑手下，我姓趙的也沒啥遺恨。”

那九條龍很是粗豪，大笑數聲，續問：“老趙，我聽人說起，你進川了，怎麼又到了這裡？”

趙當世搖搖頭道：“此事說來話長，待有機會，再向九哥細細道來。”

九條龍拍拍他肩膀道：“老黃也在不遠，你經曆川事，他想來會感興趣。”接著補一句，“咳咳，老黃叫順了改不過口，就是黃龍，你聽過吧。”

搖黃十三家，來源之一正是這個“黃龍”，誰人不知？