月牙兒神情一僵，她早知清淨子乃是夏人，受城主招攬留在平川城，各取所需，賓主甚為相得，隻是沒料到連“血氣大法”這等隱秘之事，郝羅亦沒瞞著他。既然把話說開，她也沒什麼顧慮，正色道：“敢問道長此來，所為何事？”
清淨子殊不願多費口舌，轉念記起胡魁鬥的來曆，又改了主意，淡淡道：“貧道並無他意，同道中人，互通有無，結個善緣罷了。令主人如欲招攬他二人，悉聽尊便，遲些時日，就未必能如願了。”
月牙兒心下了然，清淨子這是暗示她，城主眼下並無招攬之心，過些日子就未必了，要出手就儘早，他不會從中作梗。稍一猶豫，她斂袂側身，目送清淨子去往彆院，叩門靜候片刻，夏分將他引入院內，就此悄無聲息。他們會談些什麼呢？月牙兒有意近前偷聽一二，但念及對方神通，下意識打消了念頭，退回巷口靜靜守候。
那是一年中最好的季節，不冷也不熱，雲卷雲舒，光陰變幻，空氣彌漫著淡淡花香，不遠處坊市傳來熟悉的喧嘩，仿佛隔了一個世界，令人心安。小巷深幽，月牙兒靠在斑駁的牆壁上閉目養神，心中轉著種種念頭，忽然覺得比起留在胡宅侍奉主人，現在的日子更舒心，更自由自在。仿佛鳥兒飛出了籠子，就再也不願回去，哪怕那籠子精巧舒適，衣食無憂。
月牙兒很有耐性，等待的時光並不難熬，過了約莫個把時辰，院門“吱嘎”一響，清淨子飄然而出，神情既無欣喜，也不懊惱，倒有些像“猴子揀塊薑”。她主動迎上前，試探道：“道長此行可還順利？”
清淨子看了她一眼，不置可否，擦身而過時放慢腳步，意味深長說了句：“那二位非是池中物，平川城這小池塘，留不住他們！”
月牙兒細品言外之音，不覺啞然失笑，扁扁嘴心道，這種不知所謂的話，虧他還一本正經道來，難道她不知道那二人神通廣大……不對！月牙兒幡然醒悟，清淨子這是在告誡她，莫要節外生枝，不久的將來，那二人即將離開平川城，此行多半與清淨子脫不開乾係。
隨著糜氏夫婦來到平川城，暗流湧動，越來越多的目光投向城南彆院，她深深感到自身的渺小，
明明離得那麼近，卻又那麼遠，反倒落在了清淨子之後。是因為她身份低下所致？還是修為入不了對方的眼？月牙兒幽幽歎了口氣，一時間心有點亂。
清淨子奉命前去摸摸對方的底細，實則另有打算。這些年他在海外采藥，師門所需的靈藥可遇不可求，遲遲沒有下落，次一等的靈藥卻收羅了不少，七七八八，也湊齊了幾張丹方的材料。隻是他雖知丹方，空有藥材，卻不諳煉丹之法，海外修士走的路數又與大夏截然不同，找不到人幫忙，漸漸死了這條心，直到拜會糜氏夫婦，才令他重拾起希望。
碧霞子亦有自己的打算，她元氣大傷，虛不受補，直接服用“百花之液”有害無益，隻能催熟藥材煉成丹藥，徐徐圖之。隻是之前為度郎君成鬼仙，“百花之液”耗去七七八八，手頭已所剩無幾，碧霞子正為此犯愁，清淨子找上門來提議合作，他提供丹方和藥材，請她開爐煉丹，但有所獲，二一添作五，雙方平分。
合則兩利，清淨子又是大夏修士，與郎君來自同一處，碧霞子看人頗準，察覺他談吐誠懇，並無惡意，當下順水推舟答允下來。他既然為平川城主所招攬，在此待了十多年，碧霞子請他尋個合用的鼎爐，工欲善其事必先利其器，這個道理清淨子自然知曉，爽快地攬了下來。
離開城南彆院後，清淨子去往坊市兜了一圈，找到一個相熟的胡商，看了他手頭的貨物，隨意挑了幾件，順便問起有沒有丹爐。那胡商遲疑了一下，操著怪異的口音，連比帶劃，說起最近黑市有幾宗貨物，來曆見不得光，要價奇高，其中有一物，三足有蓋，似鼎非鼎似爐非爐，莫不是他所需的丹爐？
平川城除了城主郝羅與巨富胡魁鬥外，還有第三支勢力，挑頭的是一對羅刹兄弟，明麵上掌控城南城北二處坊市，坐收漁利，實則經營地下黑市，牟取巨利。郝羅入主平川城後，曾有意接手黑市，很快有舊相識登門拜訪，從中說合，說起那一對羅刹兄弟背後之人，願讓渡黑市三成利，郝羅權衡利弊，各退一步，就此放開手。
對此清淨子有所耳聞，他雖不知那一對羅刹兄弟背後有誰人撐腰，既然能逼得城主退讓，想來也是跺跺腳震三震的大人物。黑市底蘊深厚，隔一陣推出若乾好物，各憑眼光，價高者得，至於拿了不明來曆的東西，惹禍上身，那也怨不得彆人。
清淨子對煉丹一事勢在必得，丹爐合不合用，丹師說了才算，他乾脆托胡商定三個黑市名額，打算邀糜氏夫婦同去一觀。胡商麵露難色，有些支支吾吾，清淨子丟給他一塊玉佩，流光溢彩非是凡物，暗示那兩位亦非凡夫俗子，胡商這才勉強答應下來。
清淨子與胡商約定會麵之時，又往城南彆院一行，月牙兒沒有守在巷口，不知所蹤，也省了不必要的麻煩。他匆匆見了碧霞子一麵，前後不過一炷香光景，又匆匆而去，回到城主府中，敷衍一二，交托了差事，著手清點行囊，準備黑市所需的資金。
他從未想過“黑吃黑”，平川城的水很深，羅刹國的水更深，據說羅刹皇族供奉的幾位上師中，有一位乃是天庭的大羅金仙。清淨子雖然覺得可能性不大，十有八九是“扯虎皮拉大旗”，但這種事是無風不起浪，寧可信其有的，他隻是個外來客，小心無大錯。
忽忽數日過去，這一夜正當“羅刹鬼節”，月黑風高，百鬼夜行，日落後街衢巷陌空無一人，清淨子引著申元邛、碧霞子來到二十四橋畔，風吹樹搖，枝葉婆娑，沙沙如鬼哭。