郭傳鱗回到小院，關門落閂，大步走向馮笛。她倚坐在牆角，四肢癱軟，腦袋耷拉在胸口，顱頂赫然插著十三枚金針，粗細深淺不一，沒有兩根完全相同。

郭傳鱗心中一凜，他記起韓兵曾提及這種逼供的邪術，那十三枚金針稱為“鎮魂針”，穿透顱骨直入腦中，受針者半癡不呆，完全喪失清醒的意誌，任人擺布。擺弄十三鎮魂針的人，無一不是精通醫理的好手，內功剛柔並濟，有相當火候，這樣看來，張元絕不簡單！

郭傳鱗搬來一張凳子，麵對麵坐在馮笛跟前，沉默片刻，單刀直入問道：“誰讓你行刺閔凡閔胖子的？”

馮笛沒有改變姿勢，過了數息，蠕動嘴唇答道：“師尊。”聲音聽上去陌生而詭異，仿佛有另一個人操縱著她的心智。

一子落，一子應，華山派終於發起反擊，一出手就斷了“鷹線”，是巧合，還是蓄謀已久？不詳的預感湧上心頭，郭傳鱗有一種錯覺，自己的一舉一動，似乎都沒有脫離厲軾的視野，冥冥之中有一雙無形的眼，正默默注視著他。

鎮魂針刺探腦海，激發潛能，反噬尤為激烈，留給他的時間並不多，馮笛的意誌隨時都會崩潰，郭傳鱗打點起十二分精神，挑要緊的事，一一盤問仔細，生怕錯過了關鍵。他並沒有留意到，一道元陰之氣從馮笛後腰鑽出，悄無聲息沒入牆根，化作一顆拇指大小的骷髏頭，深藏於地下，仰頭望著郭傳鱗，下頜骨開闔，無聲無息吐出四字：“找到你了！”

數個時辰後，張元小心翼翼拔出鎮魂針，用絲巾擦乾淨，收入一隻黃楊木的扁盒中。馮笛的屍體倒在牆角，死不瞑目，瞳仁無影無蹤，眼眶裡隻剩下一片慘白。鎮魂針奪去了她的生命，真正的凶手卻是郭傳鱗，事實上，從踏進小院的一刻起，他就沒打算讓馮笛活下來。

斬草除根，永絕後患，既然馮笛鐵了心要殺他，他下手就不會留情。

該問的，不該問的，都問了，鎮魂針下沒有秘密可言，然而郭傳鱗的心情並不愉快。華山派掌門厲軾果然賜下了一道仙符，種於馮笛丹田內，然而當他剖開屍身尋找時，卻一無所獲。難道是耗儘了靈力，仙符隨之潰散？不是沒有這種可能，但郭傳鱗心驚肉跳，總覺得哪裡不對勁。

張元並沒有急於離開，人死如燈滅，他看了看那具開膛破肚的臭皮囊，善解人意道：“郭教頭打算怎樣處置屍體？讓外人看到，終究不妥，傳入知府大人二中，又得費一番口舌解釋。”

“正為此犯愁呢，張先生有什麼好的建議？”郭傳鱗本打算拜托魏通判，神不知鬼不覺找個地方埋掉了事，聽他的言外之意，似乎有更妥善的法子。

“如果郭教頭信得過，不妨交給我來辦。”

“如此甚好。”郭傳鱗略加思索，一口答應下來。

張元從懷中掏出一隻巴掌高的青玉瓶，拔去塞子，小心翼翼倒了些焦黃粉末，粉末沾上血水，噝噝作響，骨肉儘皆爛去，化作刺鼻的黃水，無移時工夫，偌大的屍身就爛得乾乾淨淨。郭傳鱗暗暗稱奇，舀了一盆清水，胡亂衝一下地，看著積水滲入地下，不留痕跡。

“好東西！”他由衷讚了一句。

張元道：“些許小道耳，不足掛齒。”頓了頓，又道：“郭教頭身份不同往時，繼續借居知府大人的官邸，畢竟不甚方便，鄙上在揚州城外新購了一戶宅子，路途倒也不遠，郭教頭不如搬過去住吧！”

淮王考慮得很周到，時機也恰到好處，像嚴刑拷打毀屍滅跡這種事，放在賀耀祖的官邸確實不大方便。郭傳鱗沒怎麼猶豫，拱拱手道：“多謝貴上的好意，那我就恭敬不如從命了。”

“擇日不如撞日，郭教頭何不今天就去呢？”

“總得跟知府大人知會一聲。”

張元微笑道：“鄧茂鄧將軍已經跟賀知府打過招呼了，郭教頭不必等他回來。鄙上的意思，今晚想請郭教頭過去，一來看看宅子是否中意，還缺什麼東西，二來備下一桌宴席，為郭教頭賀喬遷之喜。”言辭之中不容他推脫。

郭傳鱗心中有了底，他猜想，衡河一線的戰局當在韓兵掌控中，胡觀海的頭顱也搖搖欲墜，事態正朝著有利的方向發展，淮王動心了，要將他置於掌控下，以免錯失良機。至於賀耀祖，他的用途就是掩人耳目，牽線搭橋，如今目的已經達到，是時候拋開他了，這位知府大人不是成大事的人，最好把他蒙在鼓裡，以免留下隱患。

郭傳鱗找到李七弦，簡單收拾起行囊，隨張元離開賀府，絕塵而去。

淮王購置的宅子在揚州城南，背山麵水，林木翳薈，郭傳鱗雖然不懂風水，也知道這是藏風聚氣的勝地。宅子不大，裡外三進，院落構築得四平八穩，一木一石都十分考究，布局內斂而不張揚。

李七弦忍不住道：“這地方很好。”

郭傳鱗道：“喜歡就多住一陣。”

張元聽若不聞，一路引他們來到西花廳，停下腳步，半側著身恭恭敬敬道：“鄙上在裡麵等候教頭。”

“有勞張先生了。”郭傳鱗把李七弦留在廳外，獨自前去覲見淮王。

西花廳內，淮王梁治中背著手站在窗前，望著湖中殘荷，神情怡然自得。自從來到淮揚封地，置於胡觀海的監視下，龍遊淺水，虎落平陽，他很久都沒有這麼好的心情了。

郭傳鱗跪地叩見，道：“小民郭傳鱗見過淮王。”

淮王轉過身，上下打量著他，抬手虛托，道：“這裡隻有你我二人在，不必多禮。聽說有刺客行刺，沒有受傷吧？”

“僥幸逃過一劫，那刺客已被小民擒下。多謝王爺遣張先生相助，才問得明白。”

“舉手之勞，不必放在心上。”

郭傳鱗順著他的話頭說下去，道：“那刺客是華山派掌門厲軾的徒弟，姓馮名笛，外號‘辣手觀音’，論輩分，當是小民的師叔……”

淮王舉手阻止他說下去，道：“這些留待以後再說，難得月色這麼好，不要談煞風景的事。”

“是。”郭傳鱗領悟過來，淮王是個上位者，上位者不關注細枝末節，來自華山派的威脅，當是鄧去疾之屬考慮的事。

淮王饒有興致道：“你覺得這宅子怎麼樣？”

“很不錯，房屋建造得精細考究不難，難的是沉穩內斂，與周遭景致渾然一體。”

淮王拊掌道：“說的很好，不愧是韓先生的弟子，這宅子是特地為你購置的，地方雖然不大，勝在幽靜隱蔽，也算是揚州城外第一等的好去處了。”

“多謝王爺厚愛，小民愧不敢當。”郭傳鱗越發篤定，淮王如此屈尊禮遇，看來一切正如韓先生所料，大事將成。