淮王談性正濃，話題不離淮揚的風俗掌故，郭傳鱗對此所知甚少，隻有聽的份，唯唯諾諾，沒機會插嘴。伴君如伴虎，雖然很長見識，念及淮王身上的仙符，郭傳鱗總有些膈應，仙城像一座大山，牢牢壓在頭頂，在修道者的法術跟前，江湖功夫有如小孩的把戲，根本不值一提，這令他生出兔死狐悲之感。
夜色漸濃，張元引著一乾奴仆擺上酒宴。菜肴不多，每一盤都是地道的揚州風味，精致整潔，酒是上好的女兒紅，醇香濃厚，回味悠長。郭傳鱗嘗了幾筷子，覺得似曾相識，這幾道揚州菜的風味，似乎是出自劉大家之手。
淮王酒量很大，心情舒暢，放開量喝了整整一壇女兒紅，眼神依然清澈如水。郭傳鱗酒到杯乾，陪著他一杯接一杯猛灌，後勁湧上來，漸有些醺醺然。
淮王道：“埋在地下十幾年的女兒紅，壇子裡的酒液隻剩下一半，旁人都兌了清水喝，你我喝得是原液，加倍醇厚，也加倍醉人。”
“是，王爺法眼無差，這酒上口不覺得衝，後勁比老白乾都大。”不知是不是醇酒的緣故，郭傳鱗渾身燥熱，舌頭不大利索，好在神誌還十分清醒。一個念頭忽然閃過腦海，淮王應該不至於在酒中下藥吧？
淮王起身拍拍他的肩膀，眼神炯炯逼人，笑道：“你可聽到衡河一戰的消息？淮軍中了埋伏，全軍覆沒，胡觀海死在亂軍中，我那位大哥啊，嗬嗬，折了一條得力臂膀！”
他所說的“大哥”，就是當今天子所立的儲君梁治平，直到此刻，淮王才遏製不住興奮，親口透露了戰況。閔逵既死，“鷹線”已斷，郭傳鱗雖是初次得聞，卻不露驚訝之色，顯得成竹在胸，他起身為淮王斟滿美酒，奉敬一滿杯，為淮王賀喜。
淮王仰頭飲下杯中酒，長長舒了口氣，淮軍覆滅，中原空虛，天京猶如敲碎硬殼的核桃，邗軍隨時都能借“清君側”之名北上。但這還不夠，他還要等，等胡人南下，等河北三鎮局勢危在旦夕，等天京城中的父君按捺不住，急調邗軍北上。
他目視郭傳鱗，毫不掩飾欣賞之意，沉聲道：“令師果然是信人，投之以桃，報之以李，當年韓家滅門慘案的罪魁禍首，隱於天京城後宮內，身份尊貴，非令師可撼動。”
淮王的生母乃當朝皇後，母儀天下，眾矢之的，自然不會乾涉朝政，天子後宮佳麗三千，稱得上“身份尊貴”這四字的，寥寥無幾，呼之欲出。郭傳鱗目光閃爍，順著他的口氣猜測道：“莫不是嬪妃之屬？”
梁元昊後宮有一後、四夫人、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻，皇後以降，貴妃、淑妃、德妃、賢妃四夫人俱是正一品，昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛九嬪已是正二品，能讓淮王說一句“身份尊貴”，當為四夫人之一。
淮王徐徐道：“後宮之中有一人，雖非皇後，貴似皇後，令師如有意深查揚州韓府謀逆案，不妨從此入手，或有眉目。”直到最後，他也沒有明說幕後之人究竟是誰，不過以韓兵的心性手腕，不難查個水落石出，郭傳鱗甚至以小人之心度君子之腹，淮王是不是存了為其母掃清障礙之意？君王後宮，是天下最藏汙納垢之地，連嬪妃都能以“莫須有”的罪名誣陷大族，抄斬滿門，這等勾心鬥角的勾當，還是留給韓先生去傷腦筋吧。
隻是他如何才能將消息送回夾關？傷腦筋啊傷腦筋！
淮王隻說風月，不再談正事，美酒佳肴如流水般送上，喝了一壇又一壇，越喝眼神越透亮，竟是千杯不醉的海量。魏通判的千杯不醉，是天賦異稟，淮王的千杯不醉，十有八九是體內仙符使然，郭傳鱗奉陪了半宿，半是真醉，半是裝醉，好不容易熬到終席，這才踉踉蹌蹌回房歇息，栽倒在床上呼呼大睡。
撤去殘席，奉上熱茶，淮王喝了幾口，興奮之情蕩然無存，低頭沉思片刻，隨口問道：“郭傳鱗此人，你覺得如何？”
張元垂手立於一旁，斟酌道：“性情堅忍，心狠手辣，卻並非絕情無義，可籠絡，不可脅迫。韓兵收了個好徒弟，青城派可望中興。”
淮王微微頷首，韓兵與郭傳鱗是兩枚至關重要的棋子，不容有失，“辣手觀音”馮笛潛入揚州城行刺，事發突然，令他有些惱火。這背後有沒有東宮儲君的身影，還是純粹的江湖仇殺，已經無關緊要了，當此關鍵時刻，必須斬斷華山派伸出的黑手，以免橫生枝節。
他屈指輕輕敲擊著窗欞，道：“斷了一條臂膀，還有另一條，邗軍若遣一支偏師，夜行晝伏，千裡奔襲，能否一舉剿滅華山派？”
張元不覺皺起眉頭權衡利弊，思忖片刻道：“華山派持白道牛耳，聲名顯赫，在江湖的勢力極大，背後又有仙城撐腰，眼下還不是動手的時機，不妨尋個由頭暗中掣肘，讓他們無暇旁顧，也好消停些。”
“哦，如何掣肘？”
張元道：“華山派有意合並泰山、衡山、嵩山、恒山組成五嶽劍派，千秋萬載，一統江湖，明裡暗裡反對者非是少數，由此入手，事半功倍。”他知曉淮王心性，著眼大局大勢，細節自有一乾屬下謀劃，隻看結果，無須多說。
淮王頷首應允，將此事交由張元處置，想了想又問道：“河北三鎮近況如何？”
“河朔羊氏經營河北三鎮，根深蒂固，如今鐵了心站在東宮一邊，要人給人，要錢財給錢財，心腹之患，最好及早拔除。”河朔羊氏與華山派不同，沒有仙城扶持，隻是尋常的豪商大族，有道是官商勾結，羊氏在朝中定有內援，說不定還是什麼炙手可熱的高官，但在一心奪去大位的淮王跟前，不值一提，說滅也就滅了。
淮王揮揮手道：“讓鄧將軍便宜行事，動靜小一些，莫要暴露了行蹤。”
張元應了個”是“，河朔羊氏的命運，就此定了下來。