忙中難免疏忽，什麼事都湊到一塊，添亂！郭傳鱗一陣頭疼，抽動嘴角，努力擠出一絲疲倦的笑容，道：“冷靜些，江湖仇殺罷了，沒什麼大不了，一回生二回熟，習慣就好。真要害怕，就離得遠遠的，彆巴巴地湊上來。現在我鬆開手，你不要大喊大叫，有什麼想不通，問我就成了。”
賀蘭再次用力點頭。
郭傳鱗把手挪開，賀蘭長長舒了口氣，胸口起伏，顯然被他悶得夠嗆，不敢看那裸身女子，眼梢亂瞥，驀地望見李七弦，又嚇了一跳。她尷尬地笑笑，算是打了個招呼，李七弦扁扁嘴，裝作沒看見，心中有些同情她，這等驚嚇，莫說嬌滴滴的官宦小姐，便是她也吃不住，小師弟什麼時候變得如此冷酷生猛？
郭傳鱗半是威脅，半是為她好，客客氣氣道：“不好意思，讓你受驚了。江湖恩怨江湖了，禍不及妻兒，這事跟你無關，我想，也沒必要讓知府大人知道，白白擔驚受怕，於事無補，你就當什麼都沒看見，什麼都不知道，什麼都不說，爛在肚子裡，如何？”
“白白擔驚受怕，於事無補”，郭教頭對知府大人評價如此之低，賀蘭有點膈應，但並不感到意外，她戰戰兢兢問道：“那個……如果……如果我說出去……你會不會……”
郭傳鱗望著她受驚嚇的臉，失笑道：“你是指殺人滅口？不，當然不會，我隻是為你好，也是為令尊好。事實上，這個刺客是魏通判和曹捕頭一齊拿獲的，江都大營的瘍醫呂大夫為她截肢療傷，官府和軍方都牽涉在內，事關重大，令尊是個文官，沒必要摻合在內，等風波平定了，我自然會找個機會向他解釋，在此之前，咱們先瞞著他——你說呢？”
賀蘭略略放下心來，她驚魂未定，喃喃道：“我能說不嗎？”
“賀小姐蘭心蕙質，自然知道該怎麼做。”
賀蘭沒怎麼多猶豫，鼓起勇氣道：“好，我答應你，不過，你要告訴我整件事的來龍去脈。這個要求不過份吧？”
“好奇心會害死人的，知道太多對你不好！”
“我已經卷進來了，知道一點跟知道全部沒什麼分彆，就算害死人……也要害得明明白白！”
郭傳鱗看了李七弦一眼，她很乖巧，很給麵子，低著頭一聲不吭，當下把頭湊到賀蘭耳邊，低聲道：“現在不大方便，你若真的想知道，十天之後，三更時分，到湖邊的歪脖子柳下等我。”
賀蘭知道那棵歪脖子柳，形同虯龍，奇形怪狀，知府大人詩興大發，寫了好幾首詠柳詩，自覺警句迭出，堪以流傳後世。她滿懷心緒，緊張又興奮，向郭傳鱗保證一定守口如瓶，這才匆匆跑出了小院。
捱過一天一夜，魏通判陪同呂大夫登門拜訪，馮笛已經蘇醒過來，疼痛在她臉上刻下無數細小的皺紋，她堅忍而刻毒地盯著郭傳鱗，絕不呻吟半聲。
呂延年不動聲色地為她清洗瘡口，敷上上好的傷藥，重新包紮起來。聽慣了呼疼與哀號，那女子的沉默讓他感到異樣，沉默中蘊含著某種危險，呂延年覺得脊背上涼颼颼的，心裡發虛，這種感覺也傳遞給魏通判，他有些坐立不安。
簡單醫治後，郭傳鱗將二人送出小院，單獨留下魏通判，拜托他幫個小忙。
術業有專攻，向人求援沒什麼不好意思的，郭傳鱗坦言，他那馮姓師叔是華山派掌門厲軾的親傳弟子，綽號“辣手觀音”，性情暴躁，一心尋死，茅坑裡的石頭又臭又硬，如若通判大人能找個逼供的老手，下點藥什麼的，撬開她的嘴，他將不勝感激。
魏通判當即應允下來，幾番接觸，他敏銳地察覺到，郭傳鱗與鄧茂鄧將軍達成了某種默契，至少是有限度的合作，他隻是個牽線搭橋的小角色，及時把信息傳遞給雙方，承擔些力所能及的雜務。
他位卑言輕，並不知曉江都大營主帥鄧去疾與淮王的關係。
當天深夜，魏通判領著一名乾瘦的中年人來到賀府，把他引薦給郭傳鱗，隨即匆匆離去。為免外人打擾，他一路策馬趕往揚州城中最繁華的煙花地，將知府大人灌得酩酊大醉，沉眠於溫柔鄉中。
有柳易掌管賀府，魏通判當得大半個主人，隻要賀耀祖不出現，瞞過賀蘭主婢輕而易舉。
那中年人自稱張元，是淮王手下的長隨，聽憑郭教頭的差遣。長隨的身份也許是真的，他的態度溫和而矜持，不卑不亢，言談舉止都十分得體。聽了郭傳鱗的請托，他沉吟片刻，提出單獨跟馮笛待上半個時辰。逼供的前提是摧毀對方的意誌，郭傳鱗猜想，張元有一套獨特的手法，不欲外人知曉。
他把馮笛留給張元，背著手獨自在湖邊閒步。其時是初秋時節，荷葉尚未凋零，湖麵泛著月光，水波搖曳，岸邊的垂柳倒映在水中，卷曲的柳葉打著旋從樹梢飄落，倒影在水底冉冉上升，彼此觸碰，激起一圈圈漣漪，仿佛破碎的美夢。這一刻，他心中平安喜樂，超脫於物外，苦難與仇殺屬於另一個世界，與他無關。
李七弦站在不遠處，憂鬱的目光注視著這個男人，她沉溺在汪洋大海中，而郭傳鱗是她唯一的稻草，如果失去了他，她的生命還剩下些什麼？
二人懷著不同的心情，想著各自的心事，任憑時間流逝，光影暗換。
半個時辰後，張元走了出來，渾身上下大汗淋漓，眼神中透出深深的疲憊和厭倦。“郭教頭，可以問話了，如有遲疑，最好不要逼得太緊，否則她可能醒不過來。”
郭傳鱗頗感意外，道：“張先生不隨我一同盤問嗎？”
張元微笑道：“我在這裡歇著就行，完了關照一句，郭教頭不必客氣，這也是淮王的意思。”
韓先生曾說淮王坦蕩大度，比當今天子梁元昊強，也比東宮儲君梁治平強，至少在“用人不疑”這一點上，他做得很好。郭傳鱗向張元拱拱手以示感謝，心想：“這樣也好，如果有外人在，有些話倒不大說得出口。”