羊護畢竟年輕氣盛，胸中沒多少有些城府，借著“揚州韓府”的話頭，強行加入交談，郭傳鱗察言辨色，很快察覺到他對秦榕的好感，對自己的隱隱敵意，不覺啞然失笑。不過羊護似對“揚州韓府”的覆滅知之甚詳，郭傳鱗順水推舟套他的話，秦榕雖有想法，也不便多說什麼。
羊護揮灑自如，侃侃而談，河朔羊氏的生意遍布河北三鎮，亦止步於河北三鎮，為了打通南方的商路，羊氏有意與揚州韓府合作，花了大力氣查探對方的底細，未曾發覺異樣，這才著手與對方接觸。謀逆案發之時，羊護的父親羊梓桂恰好在皇城，拜會當朝宰相魏國祥，恰逢其會，故此得知其中的內幕。
羊護所說的“皇城”，即大梁國的國都天京，民間稱作“京師”或“京城”，距離河北三鎮八百裡，四麵沃野，一馬平川，無有山河之險，關隘拱衛，大梁開國皇帝定都於此，正是要後代子孫兢兢業業，居安思危，一刻都不能鬆懈。大梁國官製，樞密院與中書省分掌軍政大權，號稱“二府”，中書省長官為中書令，即宰相魏國祥，大梁國製令決策，多出於其手。
這一日羊梓桂在魏府作客，偶然聽到有外客來訪，初時亦沒有在意，卻見魏相的心腹小廝，引了一人往內府而去，一時好奇多看了幾眼，卻認出了來人，竟是揚州韓府族長韓揚，他一臉憔悴，藏頭露尾，看上去心事重重，根本沒有留意到羊梓桂。
韓揚與魏相密談了大半日，直到入夜時分才悄悄離去，羊梓桂留上了心，河朔羊氏正與揚州韓府合作打通商路，若對方出了什麼岔子，損失非同小可。他斟酌再三，還是借著晚宴的機會，裝作喝醉了酒，大著舌頭說漏了嘴。
魏國祥微一沉吟，揮手命左右退下，正色問起其中的關節，羊梓桂沒有隱瞞，將羊氏與韓府的合作和盤托出，請魏相拿個主意，是繼續做下去，還是及時收手。魏國祥與羊梓桂是姻親，他的長子娶了對方幼女為正妻，彼此利益糾葛，一損俱損一榮俱榮，他給羊梓桂透了個底，有人要對付揚州韓府，來頭極大，背景極深，韓揚聽到了一些風聲，趕來皇城疏通關係，求到魏相頭上，魏國祥不願趟這渾水，婉言謝絕了。
配得上“來頭極大，背景極深”這八字的，也隻有皇親國戚了，羊梓桂心領神會，不再多問下去，借醉告辭而去，當機立斷，說服兄長羊桑桂，壯士斷腕，棄下前期投入的人力物力財力，收攏生意，縮回河北三鎮，不越雷池半步。果不其然，不足百日，韓府東窗事發，以謀逆罪抄家處斬，盛極一時的大家族，就此風流雲散，牽連者不計其數，揚州城上上下下俱被犁了一遍，丟官的，丟家產的，丟腦袋的，局勢動蕩了大半年，才漸漸平息下來。河朔羊氏收手早，撤得果決，損失雖大，卻總算沒有引火燒身，羊梓桂立了一大功，在羊氏的地位越發舉足輕重。
羊桑桂羊梓桂兄弟二人執掌羊氏大權三十餘年，年歲已長，精力日衰，二人膝下各有一子，羊桑桂之子命羊摧，羊梓桂之子即羊護，羊氏未來的族長，當不出二人之選。羊摧沉穩，羊護跳脫，為磨礪兒子的性情，羊梓桂輾轉將其送入華山派，拜在合川穀周軻門下當記名弟子，不過江山易改本性難移，羊護似乎並沒有什麼長進。
羊護為了在秦榕跟前爭麵子，透露口風，韓府謀逆一事，根本是莫須有，欲加之罪，何患無辭，得罪了大人物，降下雷霆震怒，這才是關鍵。總算他還有幾分頭腦，沒有出賣魏相，隻說是自己父親打聽到端倪，快刀斬亂麻，將羊氏摘出，免去了一場牽連。郭傳鱗見他吞吞吐吐不再說下去，知他所言不儘不實，但大體不差，心中暗暗冷笑，什麼大人物，什麼皇親國戚，對付揚州韓府的，十有八九是華山派上一任掌門翁孤山，韓府才是遭受池魚之殃，罪魁禍首，是韓天元，是韓大略！
李一翥知道這一段隱秘嗎？他會怎麼想，怎麼看？郭傳鱗瞥了李七弦一眼，見她就像聽故事一般，顯然毫不知情，李一翥並沒有把華山派與青城派結仇的緣由告訴女兒，有些事，確實不適合讓她知道。那麼洪鯤呢？郭傳鱗不動神色看了看師兄，卻見他麵色如常，眼中卻露出一絲震驚，他也是知情人，心思機敏，隱約猜到了揚州韓府覆滅的真相。
洪鯤察覺到小師弟的目光，朝他咧嘴一笑，微微頷首，又搖了搖頭。他伸手倒了碗清茶，送到羊護手邊，羊護正說得口乾舌燥，接過茶碗一飲而儘，長長舒了口氣，見眾人聽得出神，連秦榕都豎起耳朵，若有所思，心中大是得意，有心再透露些不為人知的內幕，話到嘴邊轉了個圈，又咽了下去。若秦榕成為他枕邊人，結發一體，自然知無不言，言無不儘，眼下人多口雜，還是謹慎些好，須知禍從口出，病從口入，逢人隻說三分話，不可全拋一片心……
不過羊護的一番姿態全未打動秦榕，隻是因為郭傳鱗聽得仔細，她才耐著性子陪下去，待到羊護止口不言，她微微鬆了口氣，眉宇間不無煩惱。李七弦看在眼裡，暗暗覺得好笑，落花有意流水無情，羊護純粹是自作多情，當下插嘴道：“後來呢？還有嗎？”
羊護怔了怔，躊躇道：“呃，韓府上下滿門抄斬，後來也就無人提起了。”
李七弦嘀咕道：“沒勁！要有漏網之魚，臥薪嘗膽，報仇雪恨，落難公子中狀元，奉旨完婚大團圓，這樣才有趣——戲文裡都這麼演的！”
羊護苦笑道：“謀逆是滅九族的大罪，哪能翻案，李師妹說笑了。”
“沒勁！”李七弦興味闌珊，起身告辭，拉了秦榕和郭傳鱗揚長而去，洪鯤覺得不妥，又與羊護攀談了幾句，見他心神不寧，眼梢一個勁往外瞟，有幾分瞧不起，懶得再理會他。