裂縫的另一端，似乎同樣探出一根手指，指尖對指尖，輕輕一觸，一觸即收。如針刺，如蛇咬，酥麻鑽入肌膚，沿經絡而上，直至心臟。魏十七覺得心臟漏跳了半拍，一種異樣的感覺充斥全身，寒毛倒豎，神魂搖曳，他急忙縮回手，低頭細看，手指枯焦發黑，從指尖到手掌血肉儘消，乾癟得剩下皮包骨頭。他暗自心驚，催動魂魄之力，手指重新充盈起來，無移時便恢複了原狀。

秦貞在一旁看得清清楚楚，是什麼妖異的力量，連“金剛”法體都抗不住，她下意識抓住魏十七的胳膊，手背上迸起淡淡的青筋。

魏十七回味著那一瞬的感受，一觸即收的錯覺，心下頓時了然，是時光之力，唯有上界的時光之力，才能輕易破開“金剛”法體，若非他業已將肉身煉為“神兵”，方才那輕輕一觸，足以將他震作飛灰。

屋漏偏逢連夜雨，原來不是人禍，而是天災，末日終於拉開了帷幕，露出猙獰的嘴臉。

魏十七摸摸秦貞的頭，沉聲道：“天地大變在即，你二人即刻返回接天嶺——”

秦貞本能地察覺到危險，緊緊拽住他的胳膊，聲音顫抖：“彆，彆去！”

魏十七將她擁入懷裡，湊到她耳邊低聲道：“告訴阮靜，就說是我說的，讓她把煉妖劍交給金三省，不惜一切代價——拔苗助長也罷，飲鴆止渴也罷，務必助他練成劍靈。切記，不惜一切代價，越快越好。”

秦貞眼睛亮了起來，咬著牙道：“好，我在接天嶺等你。你若……有不測，我定不獨活！”

魏十七深深看了她一眼，笑道：“好！”說罷，輕輕掙脫她的雙手，一步跨出，身形消失在裂縫中。

衣袖從她指間滑過，秦貞心中空落落的，仿佛永遠失去了什麼。餘瑤捂著嘴睜大眼睛，喃喃道：“這……這是……？”她忽然覺得心慌意亂，隻想蹲下來抱住膝蓋，把自己掩藏起來。

秦貞戀戀不舍看了最後一眼，向賀敬賢道：“賀師伯，此地不宜久留，先回長瀛觀再做打算。”

魏十七那一句“天地大變在即”讓賀敬賢憂心忡忡，他點頭道：“正是，二位且隨我來——”說著，當先朝洞外奔去。

一步跨出，身入石中，魂魄之力彌漫全身，魏十七將腰輕輕一扭，已沿著裂縫竄至十餘丈開外，時光之力留下的氣息若有若無，迅速消退，魏十七追蹤而去，在地下行了數百裡，但見裂縫愈來愈寬，從最初的手指粗細，變作七八丈寬，向無限遠處延伸。

已經不用地行了，魏十七足踏實地，縱身一躍，便竄出數十丈，身形化作一抹虛影，瞻之在前，忽焉在後，速度愈來愈快，與禦劍飛行無異。

不知過了多久，時光之力的氣息終歸於虛無，眼前亮起一線光明，越來越近，魏十七蹈空而起，飛身躍上地麵，但見一輪血紅的夕陽，在地平線上翻湧跳躍，眼前是一望無垠的大草原，碧空如洗，天似穹廬，風吹草低見牛羊，一派安詳和諧的景象。然而大地之上，一條深不見底的溝壑橫貫草原，如猙獰的傷疤，前不見其發端，後不見其終結，將這方天地永久割裂。

天崩地裂，地裂近在眼前，天崩何時而至？

魏十七立於高處極目遠眺，四下裡不見莽莽群山，他早已出了昆侖地界，一道銀線蜿蜒淌過草原，灰白的帳篷錯落有致，牧人趕著羊群從遠方歸來，炊煙嫋嫋，散入暮色之中。

長途跋涉，不眠不歇，他忽然覺得口乾舌燥，腹中饑餒，當下飛奔上前，三步並作兩步趕到河邊，將頭埋入水中，如牛飲水，汩汩喝了個夠。

他抬起頭，用力甩了甩頭，水珠四濺，像淋濕的小狗。

一陣銀鈴般的笑聲在左近響起，魏十七彆過頭去，卻見一個作胡人打扮的小姑娘，翻領，對巾，窄袖，革靴，梳了七八條小辮，摟著一頭棕色的小馬駒，笑嘻嘻望著他，眉眼清爽，卻有幾分漢人的模樣。

“聽得懂漢話嗎？”魏十七擦乾臉上的水漬，隨口問了句。

那小姑娘點點頭，想了想，道：“聽得懂，說不好。”她口齒含糊，言語帶著胡音，聲音卻極為好聽。

“這是什麼地方？”

小姑娘舉起馬鞭劃了個圈，驕傲地道：“鐵額草原，從北到南，從東到西，天之下，地之上，都是我們鐵額人的牧場。”

“你是鐵額人哪一部的？”

魏十七在鎮海關逗留期間，聽歐陽泉說起鐵額人分突塞、契丁、韋鶻、高延陀四部，其中以高延陀部勢力最大，高延陀部的可汗拔木薩和大祭司祈骨一個狡詐如狐，一個狠毒如狼，手上不知沾染了多少漢人的鮮血。

“聽阿娘說，我們原本是突塞部的，後來打了敗仗，被高延陀部吞並了。那已經是好幾十年前的事了。”

“那你叫什麼名字呀？”

“烏維，漢語是洪流的意思。”

“你爹是漢人？”

“是啊，阿爹很厲害的，能赤手空拳打殺草原上的凶狼。”

……

魏十七沒有刻意套她的話，烏維天真無邪，問什麼答什麼，最後見天色晚了，便豪爽地邀請他去帳篷吃飯睡覺，歇一晚再走。

鐵額人熱情好客，遇客奉茶宰羊是習俗，烏維年幼，沒什麼胡漢之彆，學著大人的樣儘地主之誼，模樣十分可愛，魏十七也不推辭，笑著答應下來。

帳篷離得不遠，烏維騎著小馬駒引路，魏十七大步跟在後，二人有一句沒一句地閒聊著，烏維對漢人的生活很感興趣，問東問西，不無豔羨之意。

不一刻，二人來到一座破舊的帳篷前，一個獨臂漢人男子身穿胡服，正忙於照料馬匹，見女兒陪著客人來，丟下手裡的活計迎上前，見到魏十七，笑容頓時凝固在臉上，現出幾分尷尬來。

“阿爹，阿爹，有客人來了！”烏維跳下馬，一路小跑著撲進他懷裡。

“去，讓你娘煮茶，晚上宰羊，煮血腸給你吃！”

烏維歡呼一聲，蹦蹦跳跳鑽進帳篷。

“好久不見，怎麼到草原來當鐵額人了？”魏十七朝他頷首示意。

那獨臂漢人苦笑道：“師門不幸，慘遭滅頂之災，我也落得個殘廢，苟延殘喘過活罷了。”

“不管怎樣，活著就好。”

“是啊，活著就好……”那獨臂漢人苦笑一聲，無奈又淒涼。

他曾是太一宗淩霄殿的弟子，如今隻是鐵額草原上的一介胡人，放牧，飲馬，宰羊，以天為被，以地為鋪，日出而作，日落而息。

這麼多年下來，他幾乎忘記了自己的名字，叫謝景嵐。