“這倒不曾。”常威道：“知縣現在縮在城裡還不知怎樣慌亂，要是各家有私兵，他恐怕要高興的蹦起來。”

張瀚微微點頭，輕聲道：“看來商人武裝和地主武裝一樣，在地方官員看來是可信任和倚重的。”

常威道：“瀚哥你說什麼？”

張瀚沒理他，反問道：“你半夜跑來，總不至於就是和我說這些？”

“不，當然不是。”常威眼神閃爍著異樣的光芒，他緩緩道：“瀚哥，我現在有一個想頭……這一次的事，流賊犯境，各家都慌了，咱要他們怎樣就怎樣，說起來比平時控製商會還容易的多，我在想，如果咱們這一次不打死那一股賊……”

“哦……”張瀚沉吟著道：“你是要養寇？”

“瀚哥你說的這般難聽……不錯，就是養寇。”

“我得看看這股賊到底如何。”張瀚肅容道：“太沒用了，留著也不成威脅，太厲害了，留著就是隱患，也留不得。”

張瀚記得一開始遼西和遼東的將門也是想把建奴“養”起來，他們渲染建奴的厲害，從不肯出心真的去打和練兵，就指望把朝廷撥給遼東的一年幾百萬的銀子拿來大家分肥，遼東的事水深的很，最終不僅把建奴養到騎虎難下，還養成了一個龐大無比的將門集團，這個集團不僅拖跨了明朝，在清初的時候還成了清朝的吸血鬼，三藩說白了就是清廷的財政也負責不起一年幾百萬的三藩軍費，大家為了銀子撕破了臉皮……三藩之亂說白了就是明末的遼西將門集團的一次最後的集體反撲，最後還差點把清朝給打趴下，如果不是吳三桂太老，他年輕個十歲，沒準遼西將門最後還能獲得天下。

現在還不知道流賊實力如何，畢竟有精銳邊軍在流賊裡頭，如果到時候養寇不成反成禍患，那可真是丟人丟到家了。

常威信心滿滿的道：“瀚哥放心，我覺得你的弓手打十股流賊也不在話下。”

“胡說八道。”張瀚罵一聲，接著道：“趕緊睡覺，明早軍隊六點鐘出發，你彆起不來。”

常威笑嘻嘻的離開找帳篷睡覺去了，張瀚一時反睡不著了，他心中確實若有所動，這一股知名的流賊如果能控製好，倒是確實有些用處……

……

清晨時靈丘城裡起了些薄霧，在初冬時起霧是常有的事，以往這個時候街道上會有不少人行走，早晨從城外走進來賣菜的菜農，挑柴的柴夫，敲著鐵板化緣的和尚或尼姑，早晨到鋪子裡開門的夥計，待霧散過後就是戴著六合一統帽，穿著各色襖服的店鋪店櫃，他們慢慢踱到店裡去，看著小夥計把幌子掛好，然後坐在高腿的椅子上，靜候生意上門。

這個小城雖小，而且是晉東北山區的小小的方圓不到六裡的小城，城中的商業氣息反而很濃……鐵場每年大量的生鐵，礦區有過萬的礦工，大量的商鋪都做和生鐵買賣相關的生意，這個小城比普通的州城府城都要熱鬨繁榮的多。

今天的早晨與往常就是完全的不同了，城中到處都是靜悄悄的，府前街的青石板上落滿了露水，濕漉漉的散發著亮光，以往這條路上熙熙攘攘的人群全不見了，代之而起的是叫人心慌意亂的空曠和寂寥。

偶爾傳來幾聲雞鳴和狗兒的叫喚聲，朱慶餘穿著藍色的官袍常服，頭上戴著烏紗帽，在縣衙大堂裡心煩意亂的轉悠著。

平時他很少做這樣的正式打扮，他很少出城下縣，新上任時，為了理順和各家鐵場還有鄉紳大戶的關係，知縣要經常去各地巡行，厘清地方關係，約束宗族勢力，等各方關係理順後，縣主的事情其實很少……春秋兩稅，然後就是文教，倉儲，刑名治安諸事，這些事在城中就能理清楚，朱慶餘平時穿著便袍在內衙就很輕鬆的把一天的公務給做完。

清簡刑名，尊師重教，三年一任的知縣隻要把關係理順，考績時就是上評。

相反的話，行政操切，得罪大戶，對過往官員接待不周，名聲不好，考評也就不會好。

這是朱慶餘上任時向任高官的老師告辭，曆任高官要職的老師酒後吐露出真言，朱慶餘也向來奉之若圭臬。

今日的情形卻是叫朱慶餘心煩意亂……他的老師從未遇到過眼前這樣的情形，當然不曾教導過他，朱慶餘這幾年的官場生涯和彆的官員交流的當官經驗裡也沒有這些……大明已經太平太久，就算是邊鎮都很少遇著警訊，邊郡官員也太久沒有經曆北虜大舉入侵的事情，隻有西南才偶不太平，但被放到西南的官員多是三榜進士或舉人，誰能知道他們在西南是怎麼當官的！

這時從外堂走進一個打扮乾練的差人，朱慶餘眼前一亮，上前道：“怎樣了，城外情形怎樣，流賊是不是真要來？”

五六天前就有風聲說有大股流賊要來犯靈丘，朱慶餘沒有得到確切信息前還不能上報請援兵，前天終於有確切的消息，那時知道卻已經有些晚了，流賊已經過了平刑關，而且也不象是要往紫荊關去的樣子，很明顯，這就是奔靈丘來了。

朱慶餘急著下令閉城門，令駐在城中的小隊官兵帶著少量鄉勇弓手駐在城頭守備，這些人加起來不到二百人，城頭上幾百步才輪著一個守兵，也沒有大銃和鳥銃，弓也很少，更沒有條石和擂木，朱慶餘到城頭轉了一圈，感覺隻要流賊架起一些雲梯就能攻進來，他知道守是肯定守不住的，但他守土有責也不敢擅離，否則靈丘一旦真的失陷，他這個地方官守土有責，一定會被重責，輕則再也不能當官，重則入獄甚至被問斬，在派人向大同府方向去緊急求援之後，朱慶餘就隻能等著援兵，至於他出城去主動與流賊交戰，甚至保衛鐵場和民眾，那當然是絕無可能之事，事實上他連放百姓進城也不敢，因為害怕流賊混在百姓之中混進城來，隻是迫於壓力，放進來一些知根底的百姓，放了一天半之後，朱慶餘就下令關閉城門，並且用麻包把城門堵死。再也不放人進來了。

這也是明末州縣城防的現狀，兵丁不足，缺乏器械守備，當然也完全沒有預案，守城是否成功隻能看地方官的能力和大戶的決心，比如登萊之亂時的萊州，孫承宗儘散守財守高陽，成功或失敗都是如此，至於流賊四處流竄，根本缺乏一層層的警訊和預案，地方守備異常的空虛。

“賊已經往城西方向去了。”差役半天才喘勻了氣，向著朱慶餘道：“小人冒死出城往流賊方向近三十裡地，發現小股流賊打著旗號往西邊去，他們燒了曲回寺，然後一路繼續向前，往獨峪嶺方向去了。”

“還好，還好！”

朱慶餘向是溺水的人突然攀住了一根浮木，半截身子浮出了水麵，感覺有垂死時重獲新生的快感，也象是半天喘不上氣，一下子就接過一口氣來。

他道：“看樣子，他們是奔東山那邊的鐵場去了。”

“回大老爺，必然如此！”

“鐵場那邊呢，是不是都早就散了？”

“這真是一件奇事。”差役臉上帶著驚奇的神色向朱慶餘道：“鐵場的那些東主都沒有跑，礦工也沒有跑，他們聚集了一千多人在獨峪嶺上下，附近幾個村子的男丁也被他們聚攏在一起，說是要守著獨峪嶺，不叫流賊直接進礦區。”

“居然還有這等事！”朱慶餘先是有些吃驚，接著猛然對身邊的師爺道：“先生，你說咱們派人去獨峪嶺叫他們來守備縣城，怎樣？”

師爺向來不願違拗東主說話，不過這當口也不是假客氣的時候，當下道：“東翁，我看他們必定不會來的，這些人隻是護著自己的私產，等若結寨自保，並不是為了靈丘整體的安危，所以就算東翁有令，他們也必定不會前來，最多轟然而散，所以還不如叫他們在那邊頂著流賊的好。”

“說的很是，我想偏了。”朱慶餘省悟過來，說道：“頂好他們能把流賊打跑。”

“咳……”師爺咳了一聲又道：“這似乎不大可能，流賊中有邊軍充斥其中，這幾個月一直在流竄，多半是凶悍敢死之徒，東翁你還是要立足自己守備城池的好。”

朱慶餘“唉”了一聲，接著又道：“若本官早知道如此，不如早點動員大戶，多招募鄉兵團練，這樣事到臨頭亦不至如此慌亂。我聽說他們還找了張瀚巡檢司的弓手來援，巡檢雖有信地，卻不妨出境邀擊，不似武將那麼要小心謹慎，若張瀚果真能與團練一起擊敗流賊，本官日後定然要更加倚重他們才是。”

師爺這一次讚道：“東翁說的很是，日後恐怕會經常有眼前的事，凡事早想一步最好。”