“口令是電光，答應火石，”孫耀對李守信道：“你們小隊到當值區域邏輯一個更次，你們是第一輪，一會就可以上值了。”
“是，旗隊長。”李守信站了起來，其餘的隊員們還在坐著閒聊，張春牛脫了靴子在挑腳上的水泡，炊事班在燒水，在一會上值之前，李守信要安排所有隊員先打水泡腳，夜色已深，隻有炊事班那邊還冒著火光，李守信突然感覺心情一陣放鬆，他咧嘴笑了笑，招呼了張春牛和盧大富一起去擔水，夜色之中，到處都是說笑的人群，雖然是奔赴戰場，氣氛卻是比在營裡訓練時還放鬆的多了。
“隊頭，俺現在還真喜歡上戰場了。”張春牛道：“比起訓練要輕鬆的多了。”
“待你見了血彆尿褲就好。”
“俺在草原上又不是沒見過。”
這時外圍守衛大叫道：“大人好！”
“大家放鬆些。”張瀚在一群人的簇擁下走過來，所有休息的兵丁都站了起來，張瀚笑道：“不必這般緊張，我來隨意在各部間走動，看看大家的情形，若你們拘束那我現在抬腳就走好了。”
眾人都哄笑起來。
張瀚平時很嚴肅，也給人大權在握的上位者形象，此時卻又有些詼諧，在這樣交戰前的夜晚，很多弓手都感覺內心有一種莫名的情緒，好象眼前這位大人變的異常親近，與眾人生死相依。
“你們三人是要去擔水？”張瀚走到李守信三人麵前，問道：“今日走的頗遠，可還撐的住麼？”
“回大人，”李守信道：“我等體能經過嚴格訓練，此時並無任何問題。”
張春牛初時有些緊張，這時也放鬆下來，他也道：“俺就是走了些水泡在腳上，挑了就沒事了。”
“水泡一定要挑，不能犯懶，襪子亦要厚和軟，最好用舊的。”張瀚笑了說了幾句，又轉向眾人道：“明日或後日與賊交戰，可能眾人覺得不知道為何打這一仗，我來告訴大家。這些賊殘暴異常，殺人放火無惡不作，今日犯靈丘咱們不理，過一陣便可能到李莊，那裡是我們的心血所在，靈丘，天成衛，鎮虜衛，陽和衛，咱們的人到處都有，到哪裡被燒被殺咱們能忍？今日軍中就有很多靈丘過來的人，家鄉被一群惡狼盯著，誰不著急？咱們殺賊就是護衛自己的家鄉親人，這一層切莫忘記。明日大家要記得奮勇殺賊，然後平安歸來。”
“是，大人！”
李守信激動的道：“大人，屬下曾經去過草原，見過血，我們並不害怕，一定奮力殺敵。”
“哦，你是那個常威下令燒庫藏的旗隊裡的人？”張瀚笑著拍拍李守信的肩膀，說道：“聽說當時你們一個個臉都白了……不怕最好，替我多殺幾個賊！”
“好……是！”
李守信兩腳一碰，發出響亮的聲響出來。
張瀚一笑，接著又去彆的地方，他的前衛不停的報著口令，哪怕巡邏的兵認得是張瀚，按條例仍然是要盤問口令，然後才可以被放進來。
起更前，張瀚回到自己的帳篷裡，在中軍的四周到處都是星星點點的帳篷，營火很少，為了防止給黑暗中敵人提供醒目的目標。
軍隊除了值夜的人之外都睡著了，大半天走了四十多裡路，還得背著行囊，身上帶著二十多斤的裝備，對每個人的體能都是不小的挑戰。
所有人幾乎是倒在枕上就著了，張瀚巡查到最後時各個營區幾乎都響著鼾聲，雖然沒到規定的睡覺時間，很多人都是提前放好了被褥，早早進入了夢鄉。
張瀚也很疲憊，蔣奎服侍他泡了腳，展開被褥，張瀚原本還打算看一陣書，豈料剛剛躺下，頭就象挨了一棍一樣，立刻就不省人事。
……
從靈丘到李莊是前仰後低的山道，常威從靈丘獨峪嶺出來，沿著一條通廣靈的官道先跑了一陣，然後轉向往天成衛方向的道路，這條道其實算不得官道，隻是由一些村鎮的道路連接起來，很多地方隻容一輛獨輪小車經過，而且多半是盤旋的山道，常威黃昏時開始趕路，天黑時才走了近二十裡，戰馬身上跑的全是汗水，縱是良駒也需要休息回複下體力，天黑之後，常威叫從人打起火把，沿著山道慢慢行走。
接近二更的時候，常威看到地勢低的地方有一些營火，他很有經驗，通知護衛把馬速放到最慢。
在更近一些的地方，兩側黑暗的灌木從中突然傳來低低的喝聲：“是誰？口令！”
“我們不知道口令，我是常威，你們誰帶隊？”
“不知道口令就下馬，兩手抱著，趴在地上！”
“我說我是常威……”
“常少爺，請你下馬，趴在地上，等著檢查！”
“好，我知道了。”
常威倒是沒有再爭下去，他知道爭也無用。
護衛們先下馬，將兵器取下放在一邊，常威也是一樣，各人把兩手抱在頭部，趴在地上，因為有火把，他們的動作十分明顯，可以被看的清楚。
“很好，各人都不要有異動，否則在我們接近之後會采取斷然措施的。”
暗處的弓手接著說了一聲，然後趴在地上的常威聽到沙沙的腳步聲，他心中很篤定，並沒有做絲毫不該有的動作。
接著常威看到護衛們被反剪兩手扶起來，也有人要反他的兩手，這時一開始說話的人攔阻道：“這確實是常少爺，我認得他。”
常威聽這人的口音也有些熟悉，被人叉著站起來之後，常威看著那黑臉的軍官，想了想之後笑道：“原來是孫黑子，咱們才在青城那邊見過不久。”
孫耀板著臉道：“上回常少爺給了咱們一個任務，到現在我回想起來還會發惡夢……常少爺，軍規如此，請你不要見怪。”
“不會。”常威道：“按條例規定你把我送到局百總那裡，然後我要去見瀚哥。”
“是，請吧。”
各人被搜過身，又驗明身份，一路往裡去還是被攔了幾次，護衛們也是弓手出聲，並沒有人抱怨，若是他們還在軍中值夜，定然也是一樣的做法，不會有人說什麼廢話。
過了兩刻鐘還多值夜百總才過來，正好是楊泗孫，他笑著把常威帶到中軍帳篷之外，笑著道：“蔣奎去叫巡檢了，常少爺你往裡頭去吧。”
“我一定要在軍中討個名份。”常威嘀咕道：“天天被人這麼少爺少爺的叫，感覺好生彆扭。”
楊泗孫湊趣道：“咱們想當個少爺還不能呢，常少爺，你這是天生有福份的命格。”
“拉倒吧。”常威道：“自己一刀一槍或是用腦子手腕賺到的才是自己本事，才是福份，憑著祖蔭到底沒勁。”
楊泗孫楞道：“常少爺現在真有江湖大豪的氣息，說話都這般豪氣。”
“瞎扯……”常威剛笑罵一聲，帳篷裡傳來張瀚的聲響：“常威嗎？趕緊滾進來！”
常威伸伸舌頭，小聲道：“把他吵醒了，這氣不小啊。”
楊泗孫也小聲道：“自求多福，俺撤了。”
常威說歸說，卻也是不敢怠慢的，當下立刻大步走到帳篷裡去。
張瀚的帳篷考慮到有時會召開軍議，所以比一般的弓手用的帳篷要大一些，帳篷分為前後，前頭議事用，隔開的後間用來睡覺，墊的油布，蓋的軍毯與弓手們一樣，並無特殊。
這時他倚在枕頭上，蔣奎從茶吊子上倒了一杯溫水來，張瀚正拿著喝，常威看了說道：“瀚哥你很該帶個丫鬟在身邊伺候起居，蔣奎他們五大三粗的，哪做慣這些細活……府裡那個楊柳就不錯，不如以後就叫到李莊來……”
“放屁。”張瀚一則被吵醒了不大高興，二來感覺常威在試探自己和楊柳的關係，心中一惱，忍不住罵道：“你他娘的半夜過來就扯這些廢話？”
“好吧，說正事。”常威算是現在少有的敢和張瀚胡扯的人之一，不過看到張瀚怒了也不敢胡扯下去，當下在張瀚對麵盤腿坐了，正色道：“瀚哥，東山會和各家東主都派了人，獨峪嶺那邊有一千來人，咱們鐵場的護衛是核心，有一百多支鳥銃，彆的武器都是七拚八湊的，人也是湊的，不過有他們在，一時半會的就算流賊來了也不會衝到鐵場來……”
“蔣奎，你到外頭警備。”張瀚止住常威，叫蔣奎帶人在帳篷外警衛。
待蔣奎出去，張瀚才道：“各家有沒有什麼反對的聲音？”
“這一次還好。”常威道：“瀚哥你的權威已經深入人心，加上小弟那麼一點點鼓動的能耐，各家都是心甘情願出人手，撫恤銀子和上陣的賞銀都大捧的拿出來。當然他們也不會指望他們這些臨時湊起來的礦工能打退流賊。”
“具體都有什麼說法？”
“東山會打算派人到咱李莊輪訓，組一個百來人規模的護衛隊，人再多就養不起了。各家都打算組衛隊，人數多少不一。李大用私下找我試探，想從咱們手裡買些兵器，最好就是鳥銃，他們都覺得鳥銃威力大，震懾力強，流賊也很難自造，又不似弓箭那樣難練。”
“他們可曾擔心知縣會不悅，畢竟靈丘這樣的礦區，地方官監督有責，各家有武力，對地方安穩是個威脅。”
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