惟中，一個身份頗為特殊的人，更有著一件徐階所想要隱瞞的事。隻是這件徐階所想要隱瞞的事，卻在這種毫無征兆之中，被嘉靖直接捅了出來。

徐階臉色當即一驚，完全沒有想到皇上會捅出此事，卻是當即驚訝地望向了陪伴皇上身旁的黃錦，黃錦似乎亦是摸不著頭腦地蹙著眉頭。

由於嘉靖一直深處宮中，哪怕僅剩的兒子裕王都不曾見上一麵，更彆說其他不相乾的人了。由於這段時間身體有恙，早已經停了醮齋活動，連同其他三位閣臣都很久不見。

嚴嵩的死訊是最近才傳到京城，嘉靖突然間這一問，要麼又是心有所夢所致，要麼就是他從哪裡聽到了這個“傳聞”。

徐階沒能從黃錦那裡得到答案，但終究是經過幾十年官場摸爬滾打的老人，很快鎮定下來地詢問道：“皇上，不知此事從何處得知？”

“朕……是在問你！”嘉靖心諳帝王心術，又焉能如此輕意地給徐階探了底，顯得有些不悅地強調道。

徐階雖然猜測很可能還是嘉靖又做夢了，但出於謹慎的考慮，卻是硬著頭皮進行回應道：“回稟皇上，京城關於嚴閣老的事情傳聞眾多，確實有他身死一說，但此等傳聞不可輕易當真啊！”頓了頓，又是忍不住繼續套話地道：“臣並沒有得到這方麵的消息，卻不知皇上是從何處聽得此事？”

黃錦的眉頭深深地蹙起，似乎是想到了什麼一般，眼睛則是落到了那份一直靜靜地躺著的奏疏。

嘉靖亦是不再隱瞞，便是淡淡地回應道：“此事正是由林尚書在奏疏中提及！”

“他怎麼能將此等不實之言上稟於皇上，嚴閣老死於破廟本就荒謬不可信，其此舉怕是彆有用處吧？”徐階當即拋出了陰謀論，直接給林晧然扣了一個“另有用心”的帽子道。

雖然自己想要隱瞞嚴嵩的秘密已經被那小子洞察，但那小子直接上疏捅破此事，已然是落得了一個下乘。由於痕跡太重，自然是要落得一個居心叵測。

嘉靖卻是猛地坐了起來，顯得無比震驚地望向徐階詢問道：“你……你是說惟中死於破廟之中？”

人終究一死，特彆是已經高齡八十七歲的嚴嵩，這死去並不會過於令人意外。隻是嚴嵩死在何處，是何種死法，已然是有所差彆。

此言一出，令到空氣的溫度地驟然降了幾度。

黃錦看到嘉靖這般反應，知道徐階剛剛的話不僅沒能潑給林晧然臟水，反倒是令到當今的皇上更加重視此事來了。

哪怕他時時刻刻侍候於嘉靖，但真論到感情的話，他卻是遠遠比不上嚴嵩。

啊？

徐階的眼睛不由得瞪了起來，發現事情跟他所想的有些出入。本以為林晧然是在奏疏中將事情一股腦地告訴了嘉靖，但看著嘉靖這個反應，已然並不是這個樣子。

他暗暗地咽了咽吐沫，還是忍不住打聽道：“皇上，此事林尚書沒有提及嗎？”

“他僅在奏疏中提及：嵩已死，銀未清，抄家之銀何時了！”嘉靖則是望著徐階，顯得一字一句地回應道。

這……

黃錦聽到這個答案，眼睛複雜地望向了徐階。

“年輕人又不講武德了啊！”

徐階頓時感到一陣老齒發痛，心裡暗暗地腹議道。

他一直在提防著這個智計如妖的林晧然，早前為了如何庇護成守節而絞儘腦汁，本以為已經做足了萬全的準備，但結果還是給那個三步一算給算計了。

隻是由始至終，林晧然的氣勢洶洶哪裡是要對成守節開刀，哪是想要將嚴家臟銀運送京城解戶部的燃眉之急，分明就是他林晧然想要告訴皇上：那個嚴老頭已經死了。

這千防萬防，結果還是給那小子鑽了空子，偏偏還不是那種令人詬病的小報告方式，而是這般渾然天成的“嵩已死，銀未清”，卻是達到他真正的意圖。

卻是不得不承認，這是一個很可怕的對手，智慧遠超他平生所見，任何一次的掉以輕心都可能因此而丟掉首輔的寶座。

嘉靖雖然對妻子和兒子很薄情，但對嚴嵩確實存在一些真感情，想著那位最忠心的臣子身死於破廟之中，一種愧疚、自責和痛心的情緒當即湧上心頭。

他的心緒受到了影響，眼睛微微地泛紅地詢問道：“徐閣老，惟中當真是死於破廟嗎？”

黃錦對此亦是好奇，不由得扭頭望向徐階。

“皇上，這僅是京城的一則傳聞，萬萬當不得真啊！”徐階感受到了嘉靖的情緒的變化，卻是硬著頭皮進行解釋道。

他早前已經信誓旦旦地在嘉靖麵前說京城傳聞嚴嵩投靠了門生，這個時候哪怕知道嚴嵩身死破廟是事實，亦是要裝著不知情。

至於他得意門生袁州知府寫給他的那封書信，他早在幾天前便已經燒毀，令到這“欺君之事”成為一個永遠的秘密。

咳咳咳……

嘉靖的情緒波動過重，原本想要說什麼，卻是突然咳嗽了起來。

黃錦見狀上前，一邊幫著嘉靖舒緩背部一邊進行安慰道：“主子，徐閣老說得是，此事僅是京城的一則傳聞，你千萬勿要放到心裡去啊！”

“皇上，嚴閣老當年有幸服得靈丹，定是年年益壽，此事當不得真啊！”徐階暗自一咬牙，又是進行勸導道。

雖然他知道這個事情不會隱瞞太久，但嚴嵩並非官身，並不會有官方文書呈上京城。哪怕朝堂想要求證此事，這一來一往要花費不少時間，很多事情都會被時間所衝淡，而他亦是爭取這段時間從容布局。

至於捅破此事的林晧然，大概亦是分析出嚴嵩身死之事，但隻要他這位首輔咬定這是傳聞，林晧然亦是生不起任何事端。

正是這時，一個小太監從外麵進來道：“皇上，林尚書已經帶到了！”

“宣！”嘉靖的咳嗽緩和下來，卻是抬起一隻枯瘦的手道。

出於對嚴嵩之死的重視，在將徐階叫過來的時候，他亦是讓人前去傳召林晧然，想要向林晧然求證事情的真偽。

沒多會，身穿一品官服的林晧然緩步走了進來。

徐階和林晧然的目光相觸，空氣中已然是多了一股電火花。