徐階在取代嚴嵩的位置後，通過“威福還主上，政務還諸司”的口號，迅速拉攏了北係、浙黨和閩黨等勢力，從而形成一種“共權”的友好朝局。

卻不是所有官員都希望這種安於現狀的朝局，亦不是所有勢力都會選擇擁護於徐階，昔日的次輔袁煒便不願跟徐階沆瀣一氣。

林晧然同樣不願意虛度年華，更不忍看著這個王朝變得越來越糟糕。憑著他的年紀優勢，他自然可以等到徐告老還鄉的那一天，但他卻知道大明的百姓等不起。

徐階的執政看似不作惡，甚至向百姓征收的雜稅比嚴嵩時期還要輕一些。隻是這種入不敷出的朝政長久持續下去，官員自然還能天天錦衣玉食，但天下的黎民百姓便一直生活在水深火熱中，大明的流民數量隻會有增無減。

反觀徐階上位四年時間，考慮更多的還是自身的利益。從最初恢複淮鹽舊例，再到縱容各地叛匪作亂，到如今的弄權排除異已，甚至比當初的嚴嵩都有所不如。

嚴嵩起碼全力支持胡宗憲解決東南的倭患，曾經旗幟鮮明地反對重建萬壽宮，但徐階一直都是迎合於嘉靖，亦是迎合於各方的勢力，至今仍然是不惜耗費國帑興修承天宮殿等大型工程。

林晧然有誌於改變這個腐朽的王朝，神情自若地麵對著徐階投過來不善的目光，來到房中對床上的嘉靖恭敬地施禮道：“臣戶部尚書林晧然叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“平身！”嘉靖的精神不是很好，顯得平淡地回應道。

聲音顯得有些小，林晧然聽得不是很真切。他先是抬頭向站在床邊的黃錦的確認，看到黃錦輕輕點頭，便是大聲地回應道：“謝皇上！”

“林愛卿，你可知朕召見你所為何事？”嘉靖微微地打起了一些精神，當即沉聲詢問道。

林晧然似乎早有猜測般，當即便是大聲地回應道：“皇上，去年三月嚴世蕃問斬，今已是五月有餘，然國亦無收，民亦無還，巨額贓銀隻見薄冊之上！臣懇請皇上準臣所請，勒令江西即刻押解所獲贓銀上京，另擇賢臣取代成守節主持查抄嚴家事宜！”

咦？

黃錦聽著林晧然回答的根本不是一回事，卻是不由得觀察起嘉靖的反應。

“演，你繼續演！”

徐階早已經窺破了林晧然的陰謀詭計，看到林晧然竟然還傻充愣地咬著成守節不放，心裡不由得心生怨念地鄙視道。

嘉靖知道林晧然錯會了自己的意，亦是不惱地說道：“成守節之事容後再議，朕今日召你入宮，實則是為其他的事！”

林晧然的眉頭微微蹙起，臉上顯得困惑地拱手道：“臣愚鈍，還請皇上明示！”

“愚鈍？你也配？”

徐階看著林晧然當真是不留一絲破綻，心裡更是鄙夷地望向旁邊的林晧然，當真想上前將這人的麵具撕下來，讓世間瞧一瞧，這天底下哪裡還有比這貨更精明的人。

嘉靖已經完全確信林晧然此次是無心透露嚴嵩的死亡，卻是淡淡地詢問道：“嚴閣老……他是真的死了嗎？”

此言一出，令到徐階和黃錦顯得緊張地望向了林晧然。

林晧然先是微微一愣，旋即一本正經地回答道：“此事確實如此！據臣最近獲悉，成守節去年查封嚴家老宅，嚴閣老卻不願離開介橋村，故而選擇在村邊結廬而居！隻是不知為何，他突然間走失了一些時日，前些日子被一幫書生發現他竟死於破廟中！”

“惟中……”

嘉靖聽到林晧然如此說來，眼睛亦是湧起了一種悲愴。

他雖然放棄了嚴嵩，更是下令斬殺嚴世蕃並查抄嚴家，但對嚴嵩始終有著一份君臣的情誼。此時聽到嚴嵩真的落得如此下步，心裡卻是產生了一種自責的情緒。

徐階看著林晧然將事情直接捅出來，卻是憤怒地質問道：“林尚書，流言可當不得真，此等荒謬之言不知是從何得知？”

“元輔大人，你當真一點都不知嗎？”林晧然麵對著憤怒的徐階，卻是微笑著回應道。

徐階冷哼一聲，顯得理直氣壯地回應道：“京城流言蜚語頗多，早前還聽說嚴嵩投靠了他的門生，但流言止於智者！”

事情發展到這一步，他自然是要裝著是毫不知情，更是緊緊地咬定嚴嵩的死僅僅是流言，不能讓這個事情當下便坐實。

嘉靖亦是知道不能僅僅聽信林晧然的一麵之詞，便是收起悲痛的情緒道：“林愛卿，你是如何得知此事？”

黃錦好奇地望向林晧然，這消息來源無疑很是關鍵。如果是江西的高級官員傳來的消息，那麼這則消息自然可信，但如果道聽途說那就還要進行驗證了。

“回稟皇上，臣一直關心贓銀之事，故而對江西方麵的消息比較關注！日前，一個門生來信告知成守節查抄嚴家仍舊拖遝，信中亦是稍帶提及此事！”林晧然當即說出消息來源道。

由於林晧然在去年擔任會試主考官，從而收下了三百份門生刺。現在他的門生可謂是遍布兩京十三省，若是要打聽江西那邊的動靜，那邊的門生自然是甘願充當他的耳目。

這個解釋無疑很是合理，亦是顯得很是自然，更是透著幾分的可信度。

徐階的嘴角微微上揚，卻是直擊破綻地追問道：“嗬嗬……林尚書，你當真是心憂天下事啊！卻不知是你門下哪一位門生告之，書信今何在？”

這個朝堂都是聰明人，在林晧然揣摸徐階的同時，徐階亦是篤定林晧然所謂的門生書信亦是編造的產物。

黃錦聽著徐階如此發問，亦是好奇地望向了林晧然。

“元輔大人，下官說了你亦不認識，至於書信倒沒有刻意保留，卻是不知能否找到！倒是元輔大人一個門生負責查抄嚴家，一個門生擔任袁州知府，你跟著嚴閣老昔日還是親家，莫不是當真一點都不知？”林晧然自是不會落人把柄，卻是即刻反擊道。

“老夫可不會支使自己門生打探這些捕風捉影的東西，更不會輕信一些流言蜚語！”徐階又是冷哼一聲，對著嘉靖再度重申地道：“皇上，我看林尚書分明是在此妖言惑眾，此事乃不足信也！”

林晧然卻是沒有進行辯解，卻是對著嘉靖拱手道：“皇上，臣此次亦是聽著一說，倒不敢說此事確是千真萬確！若是皇上想要知曉實情，則可下旨詢問，一切自有公論！”

“對，請皇上即刻下旨詢問，以粉碎流言！”徐階心裡當即一喜，發現林晧然還是有可愛之處，亦是附和著林晧然的提議道。

雖然他知道下旨詢問隻有一個結果，但嚴嵩之死瞞不瞞得住已經不那麼重要了，隻要給他一個緩衝皇上怒氣的時間即可。

黃錦看著兩位重臣的意見已經達成一致，不由得好奇地扭頭望向了嘉靖。

嘉靖卻是輕輕地歎了一聲，顯得冷冷地詢問道：“你們是不是以為朕真的老糊塗了？”

“臣不敢！”徐階和林晧然心裡微微一愣，旋即進行回應道。

嘉靖是一個頭腦很聰明的皇帝，卻是突然淡淡地詢問道：“朱孝希到了嗎？”