“我氣自己沒有好好保護你啊。”

軟糯糯帶著哭腔的童音拂過耳畔, 薛成璧薄唇微顫，鳳眸怔然。

他心間被灼燒殆儘的荒野仿佛瞬間複蘇，小小的嫩綠破開灰燼, 抽枝發芽。

怔忡半晌, 他釋然一笑，道：“抱歉。”

抱歉誤會了你。

薛成璧性情偏執冷傲, 即便酷刑之下也不肯道一聲歉, 這聲對周瑭的“抱歉”卻發自真心, 是他有記憶以來的第一次道歉。

周瑭眼眶裡的淚水一滯, 滿臉迷茫。

薛成璧垂眸道：“方才我以為, 你會相信薛環，不信我。”

“壞表兄滿口胡言亂語，我怎麼會相信他呢？”周瑭疑惑地吸了一下鼻子，“……還是說，哥哥真的有不可告人的秘密騙了我, 才會心虛？”

薛成璧頓了頓，道：“你若想問，我可以告訴你。”

周瑭問：“哥哥真的打折了他的肋骨嗎？”

“嗯。不僅是三根肋骨，還有膝蓋, 腳踝。內臟輕度受損，但不致命。”薛成璧如實以告，“其他人傷勢比他輕, 隻是失去意識而已。”

說罷, 他有些緊張地捏緊了刀柄。

這些對一個天真溫柔的孩子來說，是太殘忍了些。

周瑭淚水漣漣地望著他, 然後“哼”了一聲。

“哥哥就是人好。要是我, 肯定把他們都揍成豬頭。”

薛成璧呆了呆, 嗤地一笑。

他懷疑孩子根本不懂骨折比豬頭臉要嚴重得多，但他並不想解釋。

“問都問好了。”周瑭執著地伸手，“我要看哥哥手臂上的傷。”

“不問其他的？”薛成璧輕聲道，“比如說……我手臂上的傷從何而來。”

他已經做出決定，隻要周瑭問，他就會如實以告。

“這不是顯而易見嗎？壞表兄在騙人。”周瑭認真道，“要是我真問了，反而中了他的挑撥離間之計，我才不要做笨蛋呢。”

薛成璧停頓片刻，淺笑道：“是啊。”

他給過機會了。

周瑭沒有抓住機會，也沒有放走機會，而是選擇了相信他。

他無法判斷這個選擇是愚笨亦或聰慧。

周瑭毫無保留地信任他，那他自己呢？

薛成璧用完好的左手，輕輕摸了摸孩子的發頂。

“……是我錯了，錯在我不夠相信你。”

“原來是在為這個道歉啊，”周瑭呆呆眨了眨眼，然後臉蛋一鼓，捉住了他的手：“道歉沒有用，我要幫你包紮傷口！”

孩子兩隻小手的力道那麼輕，那麼弱，隻要輕輕一掙就能逃脫。

薛成璧的手卻紋絲不能動，仿佛被牢牢捕捉住了似的。

“但我不想看你暈倒。”他道。

“哥哥都在努力克服狂症，我也要努力克服暈血！”

周瑭兩道小眉毛一本正經地豎起來，睫毛卻濕漉漉地粘成小簇，認真又可愛，讓人無法拒絕。

薛成璧拗不過，隻得在身後用衣袖胡亂擦了擦血跡，然後將受傷的手臂緩緩移到身前，呈在周瑭麵前。

接觸到猙獰翻起的皮肉，周瑭臉蛋當即一白。

他咬緊牙關，半眯起眼，隻把視野留出一小道細縫。然後慢慢拆下薛成璧手上裹著的細布，再小心地纏到刀傷上。

整個過程手指顫抖個不停。

到了最後，深呼吸也解決不了不斷襲來的暈厥感，周瑭身子重重一晃，險些摔倒。

薛成璧撈起小孩，扶著他坐下：“好了。暫時止住血就行，剩下的等郎中過來處理。”

“……還沒好，”周瑭嗓音虛弱但很堅持，“還差最後一步呢。”

他搖搖晃晃坐起身，給傷處紮了一個七扭八歪的蝴蝶結。

然後就迎麵撲倒在了薛成璧懷裡。

恍惚中他感覺到，薛成璧的手落在他腦後，冰冷卻溫柔，一下下撫摸著，緩解著他的頭暈。

周瑭杏眼裡蒙上一層水霧。

他共感能力太強，看到薛成璧的傷口，便仿佛那傷口也生在自己身上一般，疼得身上哆嗦。

他迷迷糊糊抱住薛成璧，把眼睛掩在他的衣襟裡，小手輕柔又緩慢地拍打小少年的後背。

邊輕拍邊喃喃道：“不疼不疼，痛痛飛走……”

自己還是個小孩，卻總愛用哄小孩的方式安慰人。

薛成璧心臟幾欲融化。

“不疼。”

有濕熱的液體滲透衣襟，燙到了他的皮膚。

“真的不疼，你包紮得很好……彆哭。”

薛成璧垂眸，睫羽如蝶翼般微微顫抖。

他的心臟因著被孩子同情而熱烈狂舞，同時孩子的眼淚又如一把匕.首，插.入他的心臟劇烈翻攪，帶來淩遲般的痛苦。

他欣喜至極，又後悔至極。

周瑭賜予他的信任，用任何事物都無法償還。

唯有他同等的、無條件的信任。

但如果周瑭發現，自己所信任的不過是一個惡劣又貪婪的騙子，是不是就不會再為他而哭了？

*

在輕柔的安撫中，周瑭半睡半暈了過去。

不知何時，他重新有了意識，隱約聽見薛成璧冷淡的說話聲。

聽雪堂裡，薛成璧正向老夫人講明事情經過，周瑭醒了，邊喝鄭嬤嬤端來的熱茶湯，邊點頭附和他。

老夫人滿麵慍怒，時不時罵一句“孽畜”，拳頭敲在榻邊咚咚響。

她沉吟半晌，囑咐道：“那孽畜說要殺人滅口的事，莫要告知任何人，尤其是方老先生。”

周瑭表現出困惑。

老夫人歎息一聲，對他道：“無論如何，薛環都是武安侯府的一份子。他聲名狼藉不要緊，可憐他的兄弟姊妹都要受牽連。更彆提你二叔身在刑部，若被人知道他教養出了一個殺人犯兒子，他的仕途就全毀了。”

她閉了閉眼：“若沒了你二叔支撐，侯府青黃不接，怕是沒幾年就會敗落。”

古代家族牽一發而動全身，周瑭第一次有了清晰的認識。

他抿唇道：“那此事就這麼算了嗎？”

“當然不。”老夫人道，“那孽畜失去了入軍營曆練的機會，也再入不了方大儒的學堂。根據家法，他會為自己的言行受到最嚴重的處罰。”

“他不能去，也就是說……”周瑭杏眼點亮，“哥哥可以隨外祖父去軍營了？”

老夫人瞥向薛成璧，不辨喜怒地哼了一聲：“運氣倒是不錯。”

她說“運氣不錯”，自然指的是老侯爺“恰巧”目睹了他們之間的比試，又“恰巧”揭破了薛環卑劣懦弱的本性。

薛成璧垂眸微笑。

他心知肚明，那並非恰巧，也並非運氣。

“運氣不錯，”老夫人轉而道，“但離撐起侯府還差遠了。需多加勤學苦練，不可有絲毫懈怠。”

薛成璧恭謹道：“孫兒省得。”

周瑭迷糊半晌才反應過來。

什麼叫“離撐起侯府還差遠了”？

外祖母是準備把支撐侯府的擔子交給薛成璧了嗎？

意思是……薛成璧日後有機會請封為武安侯世子嗎？

驚喜猛然砸中了周瑭，他“嗷”地一聲撲向薛成璧，好像光是一顆心臟承載不下他膨脹的喜悅。

“——恭喜哥哥！”

懷裡忽然砸進了一個軟乎乎的團子，薛成璧頓了頓，方才臉上那淡到近於虛假的微笑，緩緩融化成了一抹真切的溫柔。

老夫人冷肅的臉上現出幾分慈祥：“以後二郎就不必回清平院了。聽雪堂旁邊有座兩進院落，我命人打掃了出來，這幾日置辦些用品和衣裝，上元節後便可搬進去住了。”

“嗯！”周瑭比薛成璧本人還關心，“哥哥要穿好多好多漂亮衣服！”

薛成璧心裡好笑，順著他道了聲“好”。

周瑭想了想，道：“外祖母，我也想置辦一件衣服，預備上元節穿，可以嗎？”

自打與老夫人親厚起來，他的新襦裙塞滿了一整間廂房，日日換都不帶重樣。即便如此，老夫人也沒有絲毫猶豫地問：“你想要什麼？”

“我想要一套胡服。”周瑭說。

老夫人一愣。

胡服從西域傳來，上穿窄袖長袍衫，下穿條紋小口褲，是為男裝。

二十幾年前，薛沄同郎君們打馬遊街，穿的便是胡服。她在姑娘們之間短暫地掀起了一陣穿胡服、騎駿馬的風氣，這股風潮來勢洶洶，隨著她奪得武狀元時達到頂峰，又隨著她私奔投軍的醜聞而漸漸式微。

現在已經沒有哪個貴家小娘子穿胡服了。

老夫人陷入了沉默。

周瑭對這些舊事全然不知，他隻是很想在重要的節日，以自己真實的性彆和公主賞花燈。

見老夫人-->>