“上元節, 我們一起去看花燈吧。”

薛成璧唇畔緩緩綻開一抹微笑。

肆意而自信，仿佛一切都勢在必得。

內心深處，他卻在嘲笑自己。

他怎麼敢的。

選擇那位世子爺，便能同登全京城最繁華的望燈樓, 與凡間最尊貴的天潢貴胄共度上元節。任何人都會把它當做引以為傲的談資。

而他自己, 不過是一個無權無勢, 空有些怪力和記憶力的瘋庶子罷了。

與他共度上元節, 無非是混跡在摩肩接踵的人流之中。若不走運碰上認識他的人, 道出他的瘋病, 人群紛紛避退, 他們連平凡的賞花燈都做不到。

他怎麼敢針鋒相對的。

然而在周瑭稍稍遠離他，把目光投給景旭揚的一刹那, 他忽然生出一股孤勇，仿佛隻身躍下懸崖隻為抓住一根吊索。

腦海裡跳出細弱的聲響。

——如果周瑭沒有選擇他，那根吊索消失了，他又該如何？

薛成璧眸光陷入晦暗。

在陰暗的念頭還未完全誕生之前，一隻熱乎乎的小手握住了他的手指。

“我要哥哥陪我一起看花燈！”

周瑭歡欣地牽住他的手，捏了捏他的手指, 重申道：“說好了, 一言為定哦。”

好像還很怕他反悔似的。

好像極珍惜他似的。

薛成璧略微怔忪。

他麵上那層薄冰般易碎的微笑緩緩融化, 變成一個真正輕鬆快活的笑容。

“說好了。”他反握住孩子的小手，一字一頓, “絕不反悔。”

周瑭朝他粲然一笑, 然後側過臉去看被晾在一邊的景旭揚，麵色有些為難。

《奸臣》裡, 景旭揚可從未邀請過誰共度上元節。

腹黑大狐狸在年少的時候, 竟然這麼熱情好心。

周瑭有些迷茫, 不知該不該把現在的小狐狸和以後欺負公主的大狐狸混為一談，一時心中略有歉意，不知該如何拒絕。

薛成璧先一步開了口。

“多謝景公子的好意。”他微笑道，“隻是上元節合該與家人共度，若有得罪，還望海涵。”

周瑭放鬆地呼了口氣，心裡好感激薛成璧。

公主真是朵解語花，救他於水火之中呢。

周瑭隻聽到了他溫和帶笑的聲音，全然不知在自己身後，薛成璧唇角勾起的弧度極為淩厲，鳳眸中滿是危險的警告。

景旭揚看在眼裡，笑了笑，麵上不顯一絲惱意。

“我尊重你的意願。”他對周瑭眨了一下眼睛，“不過離上元節還有七日，若你改了心意，隨時告訴我，我的邀約不會失效。”

說罷便拱一拱手，攜著書童揚長而去。

薛成璧收回視線，落在周瑭烏黑的發頂上，泠然的眸子變得溫和。

“你分明很想去望燈樓賞燈。”他問，“為何要拒絕他？”

“想去是想去……可我更想和你一起過上元節呀。”周瑭鼓起臉蛋，“而且望燈樓有什麼稀奇，哥哥以後也會靠自己的力量登上去的。”

無論是獬豸司指揮使，還是大虞公主，薛成璧未來都會登上那座望燈樓，並將之踩在腳下。

不是作為目標，而是身為位高權重者一份最微不足道的贈品。

周瑭想起薛成璧那句“我站多高，你便能站多高”，心裡湧現出模糊的複雜滋味。

“望燈樓就夠了。”他小聲笑著說，“更高的，我就不奢求啦。”

在更高的地方，公主將和疼愛她的駙馬並肩而立。

想到這裡，周瑭對景狐狸的一點歉意蕩然無存。

他要努力變得很厲害，好好把關，選一名對公主最好的駙馬，決不給任何斷袖可乘之機！

周瑭頓時渾身充滿乾勁，挺起胸道：“我們走吧，下午二表姐還約著我一起做課業呢。”

看著朝氣蓬勃的小團團，薛成璧的心臟在胸腔中砰砰跳躍。

周瑭說他能登上望燈樓，說得那麼篤定。

那不過是小孩天真的妄想，薛成璧本該一笑了之。

但這一刻，他心中滋生出了從未有過的野望。

他定要登上望燈樓，登上那座最尊貴的樓宇。

——登上周瑭所期待的地方。

在他們滯留的這一會兒，學堂裡的學生童仆幾乎全散了。

方大儒剛剛回答完最後一個學生的問題，正和兩個書童收拾書卷，準備歸家。

薛成璧注意到，學堂牆角下守著一個家仆，做賊心虛似的不住向四處張望。

那是薛環的家仆。

薛成璧鳳眸微眯，腹生疑竇。

這兩日侯府裡似乎有些異動，仿佛一直有人在暗中觀察著他。

尤其是在聽雪堂，他練刀時偶爾會背生寒毛。

憑著直覺，他猛然朝著背後的窺視者揮刀，然而定睛一看，背後並沒有什麼人。

薛成璧分不出那視線是善意還是惡意。

但僅憑他那“好弟弟”，若想監視他，絕對做不到如此天.衣無縫。

學堂外那個行跡鬼祟的家仆，或許與窺視者無關。

庭院裡，薛成璧歸刀入鞘，用冷水草草衝洗了身體，換上了乾淨的衣服，推門而入。

重重屏風和簾幕遮擋了寒氣，聽雪堂的廂房內溫暖如春。

周瑭午睡剛醒，抻著手臂，小兔子似的懶洋洋地打了個嗬欠。

“夫人。”小婢女進來傳話，“外麵有個郎君想見您，說自己是方大儒方老先生的書童，看起來挺著急的。”

“讓他進來。”老夫人道。

匆匆腳步聲襲來，書童嘭地跪倒在屏風外。

“不好了侯夫人……方老先生他失蹤了！”

一語驚人。

睡迷糊的周瑭猛地打了個激靈，薛成璧也身形稍稍一頓。

老夫人皺眉：“你慢慢說。”

“我們本來陪著先生在學堂裡收拾書卷，預備歸家。也不知怎的，先生忽然屏退我們，說要與人私談。我們在外麵候了一個多時辰，先生還未出來。闖進去一看，裡麵竟空無一人。”

書童咚咚磕頭，倉皇道：“侯夫人，我家先生是在侯府憑空失蹤的，您可要替我們做主啊！”

“放心。”老夫人沉穩道，“方大儒是我們武安侯府的貴客，即便把侯府翻個底朝天，我也會幫你找到方老先生的下落。”

她問書童：“你可知道，方老先生最後見的人是誰？”

“小人不知。”書童道。

老夫人沉吟。

薛成璧發覺老夫人做了一個很奇怪的舉動——她向那如煙柳堆作的簾幕與屏風後甩了一眼，仿佛在向藏在那裡的什麼人，使了一個眼色。

老夫人認識那個暗中的窺視者？

薛成璧若有所思。

婢女家仆們聽令，去侯府各處尋找方大儒。

薛成璧停頓片刻，沒有繼續進入廂房，而是握緊橫刀，獨自走出聽雪堂。

不一會兒，身後的院牆傳來窸窸窣窣的聲響，仿佛有什麼人在跟蹤他。

薛成璧步履不變，在跟蹤者靠近的一刹那，他倏然停步、拔刀、旋身，猛地刺向跟蹤者。

跟蹤者為了躲刀，腳底一滑，栽下了院牆。

“啊”的一聲驚呼，輕而軟，聽起來竟是個孩子。

薛成璧瞳孔微縮，舉步飛馳，將掉下院牆的周瑭接入懷中。

還好安然無恙。

薛成璧焦躁地“嘖”了一聲，不知是在惱周瑭的輕率舉動，還是惱自己險些傷了他。

周瑭摔進他懷裡還滿臉懵逼，看到他之後，沒心沒肺地一笑。

“為何要跟來。”薛成璧神色不虞。

周瑭笑盈盈道：“哥哥肯定猜出了方先生在哪裡，要獨自做危險的事。”

“你怎麼知道？”薛成璧眉梢微挑。

“如若不知道先生的行蹤，這個時候哥哥本該陪我寫課業。如若行動不危險，哥哥肯定會帶我一起去的。”周瑭歪頭道，“所以……哥哥是懷疑先生被歹人劫走了嗎？”

說他呆笨，有時候又很機靈。

薛成璧凶他一眼，眼神裡帶著一縷縱容。

他講了學堂牆角下那個鬼鬼祟祟的家仆，道：“我猜薛環與此事有關。”

“啊。”周瑭訝然，“為何不告訴外祖母？壞蛋表兄那裡手下那麼多刁奴，哥哥一個人去，被壞人打傷了可怎麼辦？”

“沒關係。”薛成璧無所謂道。

有刀在手，那些三腳貓功夫傷不到他，無論來幾個都沒關係。

周瑭卻氣呼呼道：“受傷怎麼能‘沒關係’呢？就算傷口能愈合，也是會疼的呀。”

薛成璧微頓。

孩子好像誤解了他的意思。

但因為這個誤會，他得來了更多的擔心。

薛成璧眼底沁出笑意，並不打算解釋。

“我也隻是猜測與薛環有關。”他斂下眸子，薄唇微抿，“若我向祖母說了，卻又不是他，旁人定會怪我平白懷疑他，有損兄弟和睦。”

果然周瑭聽了目露心疼。

“他們為何總冤枉好人呢。”孩子嘟起嘴，緊緊扒住他的衣袖，“那我更要和你一起去了。我要親眼瞧見，給你作證，免得他們又不分青紅皂白就欺負你。”

薛成璧“嗯”了一聲，薄唇彎了彎。

他從不屑於向任何人示弱，不需要任何人的悲憫。

但在周瑭麵前，他不介意袒露出柔軟的一麵，甚至還會表現得更可憐一點。

……如果這能為他博取更多同情的話。

*

此時此刻，“憑空失蹤”的方大儒，正坐在二房的廂房裡長籲短歎。

兩個時辰之前，他正在學堂裡收拾書卷，轉過一扇書架時，碰到了支支吾吾的薛環。

方大儒知道他是薛二爺的嫡子，也是此次考試中的最末名。

從前方大儒曾經遭遇山匪，被路過的薛二爺所救，這份恩情讓他對薛二爺的嫡子也多了幾分寬容。

怕傷著小郎君的自尊心，方大儒屏退書童，詢問薛環想說什麼。

沒想到薛環卻來了一句：“把周瑭的名次改到乙等，侯夫人給了你多少銀錢？把我的也改上去，我付給你雙倍。”

方大儒為人清高正直，最是看不上賄賂之事，立刻拉下了臉。

“雙倍不夠？這麼貪。”薛環嗤之以鼻，“那五倍總行吧。”

氣得方大儒吹胡子瞪眼，當場便要他滾出學堂，再也不許自稱為他方明遠的弟子。

薛環鬨了半天才明白過來，匪夷所思道：“不就是收錢辦事嗎，這麼激動做什麼？彆忘了，我爹救過你的命，你若把我趕出學堂，就是駁了他的麵子。”

方大儒勃然大怒：“堂堂刑部尚書右丞，教養出來的兒子竟小小年紀便熟於行賄，入了官場，豈還了得？今日我就替他給你個教訓！”

說著，他便要怒氣衝衝地離開此地。

薛環最怕在父親和祖父麵前丟麵子，怎敢讓方大儒出去大肆宣揚？

於是他情急之下敲暈了方大儒，又讓守著學堂的家仆偷偷把方大儒送出院牆，運進了二房院裡關起來，打算再行說服。

沒想到，方大儒軟硬不吃，人還沒被說服，他失蹤的消息便傳了出去。

不過多久，家仆們就要找到二房來了。

薛環在庭院裡焦急地來回走動，時不時暴跳如雷地揮刀砍廊柱。

“要不乾脆滅口？”他發著抖道，“勒死之後推進井裡，泡個十天半個月再撈出來，大家都會以為他是意外落井……”

幫他偷運出方大儒的兩個家仆聽了，都臉色煞白地退了半步。

“退什麼退，怕了？”薛環強笑道，“這不是你們做慣了的嗎？上次那個不肯給我當馬騎的賤蹄子，不也是你們扔下井的嗎？”

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