怎麼是那個瘋子救了人？
二爺一愕，愣愣看向薛成璧。
薛成璧長發濡濕，散在肩頭。即便剛才差點被茶盞劈頭砸下，他淺色的眼瞳也未激起半分波瀾，眉眼淡漠疏離。
說來奇怪，二爺和鄒姨娘都沒有這種淺色的眼瞳。
二爺總覺得這個瘋子不像自己的血脈，那雙眼瞳野狼似的瘮人，一對視便叫人心裡發怵。
他氣勢吞了大半：“……不是二郎犯瘋病驚嚇她們在先嗎？”
老夫人氣得胸口起伏：“你從哪聽來的胡言？”
“門房說府裡公子驚擾了母親，我想就是二郎，不可能是病體羸弱的大郎……”二爺愕然，“難不成，還是三郎？”
就在此時，薛環被幾個家仆拽到了聽雪堂，阮氏和薛蓁緊隨其後。
“爹爹！”薛環涕淚橫流，“這些刁奴殺了爹爹送我的獒犬不夠，剛還把我所有獵犬都打死了！爹爹可要給孩兒做主啊！”
阮氏和薛蓁也哭得梨花帶雨。
二爺頓時心軟，想要求情。
老夫人冷笑一聲，從頭到尾講了事情經過。
她從果樹林裡周瑭遇襲開始講起，到阮氏屈打鄒姨娘和薛成璧，又來她這裡誣陷周瑭，縱得薛環愈發無法無天，直到今日事發。
每講到一個重要關節，老夫人都拿出物證或是叫來人證，壓得二房連半點反駁的念頭的生不出。
周瑭驚訝地發覺，老夫人連這幾日他被惡犬跟蹤的事都知道得一清二楚，還順帶懲罰了那幾個負責跟蹤他的家仆。
隱忍多時，一擊必殺。
二爺的心一寸寸沉下去，再看到婢女春桃腳踝上的咬傷，和周瑭薛萌凍得烏青的嘴唇時，徹底死了心。
他奪過薛環腰間的皮鞭，踢倒薛環，便狠狠一鞭抽了下去。
一連五鞭，薛環劇烈打滾掙紮，爆發出聲聲慘嚎。
阮氏“哇”地一聲撲在兒子身上，薛蓁也抱住二爺的腿不住啼哭。
二爺心中大慟，想若在場有人替他們求個情，他也好順著台階下。
然而座上那幾個早就被二房得罪了個透，不說三房的薛萌，就算自己房裡的薛成璧，和本該毫無過節的周瑭，也不肯為他說半句話。
薛成璧甚至在笑。
薄唇殷紅，有如飽飲鮮血，以他人的痛苦與折磨為食，唇角肆意勾起，享受這複仇的快感。
二爺心下戰栗，又狠下心抽了兩鞭，最後一鞭抽在自己身上，膝蓋嘭地一聲，向老夫人長跪不起。
“還請母親責罰這蠢婦和逆子。兒子心服口服，絕無半分怨言。”
“我算不得你母親，可做不了你的主。”老夫人道。
阮氏心下生出一絲希望。
隨即老夫人慢悠悠道：“二爺方才說的那處置方法就挺好，‘叫人牙子來把你們發賣了’？治家如治國，不患寡而患不均。二爺可切莫厚此薄彼啊。”
阮氏不可置信地抬起眼，妝容花得一塌糊塗。
其實阮氏和薛環都是自由身，不可能發賣，老夫人是在說氣話。二爺聽懂了，她在逼他往重裡罰。
“罰蠢婦禁足半年。孽子在家祠連跪十五日，挑糞奴吃什麼，就給他吃什麼。母子罰月銀一年。兒子助紂為虐，愧對先祖。若人在府中，必親自監守這孽畜，向先祖詔己之罪。”
二爺又磕一頭。
“此番驚擾了母親，實在慚愧。若有什麼能補償的，隻要母親開口，兒子定當儘力而為。”
老夫人點了點頭。
“府裡小娘子大的十三，小的五歲，早該請先生開蒙了。若同她們的兄長一般在外府讀書，終歸不妥。不如就在府裡辦家塾，方便小娘子們讀書，也好讓三郎收收心。”
周瑭猛地回頭，驚訝地看向老夫人。
她說什麼？
一個時辰前還不許他讀書習武的老夫人，現在要辦家塾供他們讀書？
察覺到他驚喜的視線，老夫人瞥了他一眼，眸中似有笑意閃過。
她接著對二爺道：“聽說大儒方明遠方老先生欠你一個人情。不如就請他入府，做孩子們的授業恩師吧。”
“是，母親。”二爺苦笑。
周瑭再次被驚喜砸中。
方大儒！
這個人物在《奸臣》裡赫赫有名，得意弟子個個封侯拜相，就連日後的宰相景旭陽也是他的弟子！
天啊。
周瑭快樂到不能自已，兩個小揪揪快活地搖晃，座上幾人見了，都被他逗笑了。
直到鄭嬤嬤抱他離開聽雪堂，周瑭還埋在鄭嬤嬤懷裡，開心到笑出聲。
聽雪堂內，李嬤嬤為老夫人按摩太陽穴，老夫人連喝了幾盞安神的茶，看婢女們收拾地上的狼藉。
其他人都走了，隻有薛成璧被留了下來。
老夫人休息片刻，起身道：“你那一套刀法，演給我看。”
薛成璧沒問她是怎麼知道的。他走到兵器架邊信手取了一柄橫刀，掂了掂重量，緊緊握在掌中。
這是他第一次觸碰真正的兵器。
一套刀法演練完，老夫人負手而立：“侯爺祝壽時舞的刀法隻是個花架子，你偏偏學了這個去。”
“我沒有選擇。”薛成璧斂眸微笑。
“我給你選擇。”老夫人扔給他一本書。
那是薛家祖傳的刀法，薛成璧簡單翻了幾頁，隻覺其上記載的刀法精妙無比，比之他幾年如一日練習的花架子，不知強了多少。
薛成璧放下書，眼神漠然：“其實您根本不關心我這個瘋子如何。您不過是想讓我護著您的親外孫女。”
“我從未向你掩飾這一點。”老夫人好整以暇，“你大可以不接受，回你的清平院去。”
薛成璧沉默。
仆婦們搬來藤椅，老夫人緩緩坐於其上：“周瑭並非非你不可。我不過是覺得你能哄她高興，又足夠忠心勇敢，現成的親眷都在府上，好取用、好把握罷了。”
“忠心？”薛成璧不以為意地嘲了一聲，眼神變得冰冷，“無非是周瑭於我有恩，我有所虧欠。”
-->>