昨夜冬至。
李嬤嬤知會完薛成璧，走小路匆匆回到聽雪堂，解下了遮臉用的兜帽。
“老夫人，您為何要讓二公子親自來聽表姑娘的決定？”
“你覺得我多此一舉？”老夫人捧著手爐問。
“……是。”
“二郎那孩子，雖身有殘缺，性子也暴戾，但自尊心極強。若他知道有人‘背叛’了他，定絕不再與那人相好。瑭兒粘他粘得緊，與其由我強行拆散他們，失了祖孫間的和氣，不如從二郎那邊，從根源就斷得一乾二淨。”
“老夫人英明。”李嬤嬤敬佩道。
現在午後陽光正好，李嬤嬤站在廊下，暗中打量二公子的神色，隻覺這事成了。
至於裡頭那個小的——有誰能拒絕老夫人提出的優厚條件呢？
“我剛說的那些話，”老夫人問，“你到底答應不答應？”
室內有片刻安靜。
周瑭下座，在老夫人麵前行跪拜大禮。
他第一次做這種事，動作有些生疏，但看得出很鄭重。
“多謝外祖母的好意。”
周瑭抬起頭，眼神真摯。
“隻是我要讓您失望了。”
屋外廊下，薛成璧的呼吸一瞬停滯。
老夫人撥弄茶盞的手微微一頓。
“我想聽你的理由。”
“天性難改，即便我現在勉強答應了您，日後也一定會毀約。”周瑭淺笑道，“我不想撒謊，也不想讓外祖母日後後悔，所以不如現在就拒絕您。”
老夫人端詳著他，沒有說話。
“多謝您這些天對我的照拂。”
周瑭又磕一頭，不卑不亢地直起身。
“我走啦。”
望著他離去的背影，老夫人想起了他們前幾次的會麵。
那個見到她就怕得瑟瑟發抖的小兔子，現在卻能為了自己的信念勇敢地駁斥她。
是什麼給了這孩子勇氣？
*
一走出老夫人的屋子，周瑭就像隻被紮破的氣球，“嗞”地泄了氣，變成了一隻癟團子。
當時他都嚇懵了，回答老夫人的那些話根本沒過腦子。
不過即便再來一次，周瑭也會毫不猶豫地拒絕。
他怎麼可能不獨立要強、讀書習武？
他怎麼可能一輩子都裝成小娘子、然後規矩嫁人？
更何況，他怎麼可能對主角所受的一切苦難都冷眼旁觀呢。
周瑭心臟緊張得咚咚直跳，他埋在鄭嬤嬤的衣擺間，才覺溫暖踏實了不少。
“……老夫人！不好了老夫人！我家姑娘她……”
聽雪堂外忽然傳出婢女驚慌的呼喊聲。
“是二表姐身邊的春桃。”周瑭連忙出去看。
春桃鬢發散亂，一瘸一拐地跑過來，裙擺染了血跡，右腳踝有尖牙咬出的血洞。
“快帶人去救救二姑娘！”她見了周瑭如見了救星，“惡犬追咬雪奴，姑娘想保護貓兒，就被惡犬圍住了！那些惡犬簡直瘋了，是見了人就咬啊！”
“她在哪？”
“在鑒湖花廳！”
周瑭回身囑咐鄭嬤嬤：“嬤嬤扶春桃姐姐去和老夫人稟明此事，多帶些身強力壯的家仆和打犬用具去鑒湖。”
“春桃姐姐，你的傷口一定要趕緊衝洗清潔。”他道，“你彆怕，我現在就趕過去！”
不及旁人反應，周瑭便運起輕功，腳不點地地飛跑而去。
留下春桃和守院子的一乾婢女目瞪口呆。
“這孩子，真讓人放心不下。”鄭嬤嬤撫心口，“春桃姑娘，我們快進去吧？”
在幾座院落裡，聽雪堂離鑒湖最近。
周瑭趕到的時候，花廳裡瓷瓶桌幾翻到一片，獵犬們圍著一棵梨樹嘶吼，時不時跳起來，撕扯從梨樹上垂下來的衣擺。
一個小婢女抱著貓兒驚恐地躲在梨樹上，卻不是薛萌。
“二娘呢？”周瑭在房簷上遙遙問她。
小婢女啜泣：“姑娘她逃去湖上，結果冰麵突然裂開，她就…她就掉進湖裡去了！”
周瑭心裡一涼。
“很快就有人來了，你先再撐一下，我先去找你家姑娘！”
鑒湖援引活水，即便冬日裡湖麵結冰，冰層也不會很厚，尤其湖心的冰麵尤為脆弱。
湖心有一處裂開的冰窟窿，薛萌臉色蒼白，上半.身趴在冰麵上，下半.身沒在湖水裡。冰麵光滑，她一個人怎麼也爬不上來。
她馬上就要撐不住了，胳膊不住顫抖，正在慢慢往水裡滑落。
不遠處有個婢女想過去拉她，然而往前走一步，冰麵就裂開了道道細紋，再走半步就會塌陷。
“彆過來！”薛萌哆哆嗦嗦地喊，“你我都不會遊水，我一個就夠了，犯不著把你也害了！”
婢女絕望得直抹眼淚。
薛萌瞟見了趕過來的周瑭：“走開，這裡危險！”
周瑭不說話，利落地脫下棉襖綿裙，小心地趴下來匍匐在冰麵上，往薛萌的方向爬。
“二表姐彆怕，”他的笑容讓人安心，“我身量輕，壓不塌冰麵。而且我會水，即便我們都掉下去也能遊上來！”
薛萌哽咽了一聲，眼中盈滿淚光。
他們之間的距離越來越近，還有一尺時，周瑭屏住呼吸，伸出了小手，與薛萌的手緊緊相握。
周瑭拽住她，齊心協力慢慢往冰麵上拖。
可就在薛萌最後那條腿攀上冰麵的一刹那，冰層轟然崩塌！
冰冷刺骨的湖水瞬間吞噬了兩個孩子，周瑭緊緊抓住薛萌，把她扛在自己的肩膀上，使勁向上遊動。
可薛萌不會水，她太恐懼了，本能地手腳揮舞，劇烈掙紮。
周瑭忘了自己用的是五歲小娃娃的身軀，拚儘了全身力氣，也拉不起驚慌失措的薛萌。
他手腳凍得僵冷，漸漸下沉。
最後一口空氣流逝。
就在這時，一個小少年猛然紮入湖水中。
漆黑的湖底卷入了碎銀似的氣泡，混亂中，小少年一胳膊抱住周瑭，一手提起薛萌的衣領，攪動雙.腿，迅速上浮。
嘩啦一聲，他們一同破出水麵。
小少年護住兩個孩子，用自己後背開拓那些無法承重的薄冰。
到了冰層厚實的地方，小少年把他們先推上去，自己則重新紮入湖水中。
冰麵上，薛萌不斷嗆咳出水，小婢女手忙腳亂地解下自己的棉衣，捂在自家姑娘身上。
薛萌艱難地指周瑭，要給他也穿衣服。
周瑭卻焦急地望著無人的湖麵。
“那個救我們的-->>