在明遠看來, 李秉常是個性格懦弱而善變的小孩，沒什麼主意。他的性格與能力和耶律浚比起來截然相反, 簡直天差地遠。

但這也難怪。

畢竟李秉常七歲時就在生母梁太後的嚴密控製之下登基, 作為一個傀儡而存在。這造就了他的怯懦與優柔寡斷。

相比之下，耶律浚生命的前十七年，都是作為大遼的儲君, 耶律洪基的繼承人，被人教導著培養長大, 直至遭遇不測。

與耶律浚的遭遇比起來, 秉常可能要更可憐些。

但西夏國主李秉常，卻也是有自尊心的——

明遠每每對秉常說些什麼, 秉常總是會歎一口氣, 然後老氣橫秋地反駁明遠：

“唉, 你根本不懂身為一國之君的難處。“

麵對這樣的秉常，明遠總是忍不住想笑——在這種場合下，他已經不需要“舌戰群儒”卡了。因為要說服秉常根本沒有什麼難度。

“不如大王去問問水砦的侍女們, 問問她們家中留下了幾個男人。”

秉常怔怔地想了片刻，才反應過來明遠為什麼會提這樣要求——留在後方的女人們更有發言權。

隨後他便真的去問了。

水砦的侍女人數不多。她們之中, 最空閒的是女紅不精的阿純。於是這小小姑娘被秉常召來, 她頂著一頭因營養不良而細黃的頭發，睜著一對明淨的雙眼, 眼巴巴地望著秉常。

秉常問得阿純的家就在水砦附近, 一時頗為興奮, 還說有機會要親眼去阿純家看看。

隨後他就聽阿純說起, 她父兄全都應征入伍, 一直沒有回家。她們整個村子都是這樣, 無人耕種田地, 人丁星散，以至於成為一座荒村……

問過阿純，李秉常陷入沉思，很久很久都沒有說話。

明遠冷眼旁觀，覺得李秉常這人還有點救，因為他很關心自己本國臣民的疾苦。

“如今的宋夏戰爭，就隻有黨項豪族靠劫掠與訛詐得利，而你國中的百姓隻有民窮財儘，民怨沸騰。”明遠勸說秉常，“可是大王，即便不靠戰爭，你的臣民一樣能好好地活下去。”

“若無戰爭，大夏國內的萬裡良田便無須被荒廢成為曠野，無數西夏男兒也無須屍骨無存。”

“但是，但是……”

秉常囁嚅著問：“如果不打仗，怎樣才能得到我們需要的……”

“依靠貿易啊！”

明遠眼含興奮，望著秉常。

“在貿易一事上，大夏國擁有得天獨厚的優勢。”

西夏國地理位置特殊，正好處在絲綢之路的中段，陸上交通便捷無比。這條運輸路線曾經在盛唐時創造奇跡。

隻是到了晚唐，征戰殺伐四起，這條通往歐洲中部的貿易路線才暫時中斷。

如今大宋與海外貿易往來頻繁，雙方均需求旺盛。但是從杭州、泉州、廣州一帶南下的海船，主要目的地都是南亞次大陸和大食地區。歐洲中部還是一道亟待墾荒的貿易白地。

如果這時候西夏能夠中止與大宋的征伐，轉向貿易與發展，同時帶動西北亞的草原民族獲得足夠的資源，變得富庶……宋、夏、蒙古，命運都有可能從此改變。

“貿易能給本國居民帶來的好處，數不勝數。不似戰爭，隻會給自己百姓創造不可挽回的傷害。”

“另外……大王聽說過火器嗎？”

明遠勸諫時也不止是一味說服，也會采取威脅的手段。

李秉常聽說“火器”二字，馬上就變了臉色，嘴唇顫抖，哆哆嗦嗦地吐出兩個字：“天……天雷……”

緊接著他眼含恐懼，盯著明遠：“你……你是什麼人？”

一個在西夏成長的普通漢人青年，不可能在與他的國君對話時大談“火器”。

明遠衝李秉常淺淡地一笑，溫和地說：“我就是因為‘火器’，才被迫進入大夏的。陰差陽錯，才到了大王身邊。對於火器，我可能是整個大夏國中，了解最多的人。”

李秉常流露出驚駭的神色，眨了半天眼睛才憋出一句：“您是……您是‘火器之父’？”

明遠也瞪著眼睛望著李秉常——竟把他稱為“火器之父”？明遠可沒有這麼虛榮。

“不，每個參與火器研發的學者，那些貢獻卓絕智力的匠人，不顧生命危險一次次試驗的勇士……他們才有資格被稱為‘火器之父’。”

“我隻是想告訴大王，‘火器’的存在，有可能能幫助大王掌握權力。但是掌握權力之後，大王會怎麼做……”

李秉常發呆：“如果我能，我能重掌權力……”

他突然激動起來：“這不就是李清說的？”

明遠提出的建議其實與李清的如出一轍，都是借助宋人的力量，幫助秉常重新奪權——畢竟目前隻有宋人才掌握著火器的技術。

但是李清建議秉常割讓河南之地，偏居一隅；而明遠則建議秉常重新打通絲綢之路，互市貿易。

這時李秉常突然興奮，扶案站起身大聲說道：“李清，李清什麼時候回來？”

明遠與站在一旁的向華交換了眼神：他們都知道，李清如今落在梁太後手中，性命堪憂。

誰知李秉常話音還未落，便聽見外麵有了動靜，一名小校飛快地跑進來，看了秉常一眼，向向華行禮道：“啟稟大王，啟稟統領，太後……太後的儀仗到了！”

什麼？

這個消息對於明遠來說也是突如其來。他萬萬沒想到，眼看要把李秉常忽悠得入彀，梁太後突然殺到這水砦來。

難道是自己到此-->>