石炭！
或者應該叫“煤炭”。
明遠托著這種他理應很熟悉,但實際卻從未這樣近距離地注視過的燃料。
“阿關姐，你知道這石炭產自哪裡嗎？”
阿關姐遲疑著：她在家裡隻管著內務和廚房，不怎麼管采買。
“小郎君,這石炭是從城裡炭行裡買來的，價錢比木炭便宜,但就是重……”
胡四的聲音從明遠身後響起。雖說阿關姐管著賬，但是家裡采購的事都是胡四負責,因此胡四對此最為清楚。
“這石炭在河東路、太原府和咱們陝西路都有出產，按說陝西路的最便宜,但是煙大。”
胡四深知明遠的脾氣，因此對市麵上任何東西都貨比三家，不為最便宜,而是要求質量最好。
果然,明遠點頭,將胡四稱讚了一番，又問起哪種石炭容易點燃。
胡四便撓撓頭,說：“都挺難點的。城裡人點石炭,要先用一團秸稈，或者是一張小廣告，把柴火或者是木炭點燃,然後再把石炭丟進去,方能點著。”
明遠聽胡四說起“小廣告”的時候忍不住一怔，心想什麼時候他刻印坊的出品竟派上這個用場了？
但又一想，反正刻印坊印的小廣告用著最便宜的紙張,而且紙張也確實是最方便的引火之物,引火就引火吧,也算是物有所值,沒有浪費。
聽胡四說完，明遠將手裡的石炭向空中一拋。
落下的時候那塊堅硬的煤塊兒砸在他手心裡，頓時讓他白皙的手心變成了黑灰色。
明遠望著手心裡的黑塊塊，他倒是沒料到，在這個時代，這種礦物燃料已經逐漸有取代柴草，有走進千家萬戶的趨勢。
不過這也不難解釋。
北宋自澶淵之盟以來，承平已久，百姓安居樂業，像長安這樣的大城市人口孳生。柴草和木炭早就不能滿足人們的需求。煤炭發光發熱是遲早的事。
而他，為何不順勢推上一把，讓百姓們用上更為便宜好用的燃料呢？
“就這麼辦，胡四哥，你明天帶我去炭行裡看看。”
第二天，明遠和胡四兩人並肩站在炭行跟前，向華則跟在明遠身後，在炭行外左顧右盼。
炭行裡人來人往，不少百姓都是背著背簍，到這炭行裡數鬥數鬥地購買石炭。
因為炭粉是黑色的，炭行的夥計和主顧大多人人灰頭土臉，衣上都是一道又一道的黑印子。明遠一身清爽衣物，背著手站在旁邊的形象就顯得有點特彆。
明遠主仆一行人在炭行問過價錢，正準備換一家問問的時候，忽然有人進來，用笤帚和簸箕小心翼翼地將灑在地上的碎炭和炭粉掃在一起，然後到掌櫃那裡，問了個價，給出幾文錢，就將簸箕抱走了。
明遠指著那人的背影，偷偷告訴胡四：“那才是個聰明人。”
胡四也小聲地問：“小郎君，為什麼這麼說？”
明遠解釋：“這樣容易點著。”接觸空氣的麵積大。
胡四“哦”了一聲，做恍然大悟狀。
明遠看看天色，決心不再等了，便進去尋那炭行的管事說話。他需要一個穩定的供貨渠道，每月至少上萬斤的石炭。這樣大手筆的買賣，管事估計也做不了主，需得請炭行主事的人見麵詳談才行。
明遠正在裡麵說話，外麵東張西望的向華卻咋咋呼呼地高聲吆喝：“來了，來了！”
來人是羅壽。
早先明遠托人帶了口信，去將這位官牙中最負盛名的地產經紀請來。向華總在門口，正是專為盯著這位的。
明遠那邊已經把他的需求大致提了出去。
羅壽已是腳下生風，邁著大步就趕了過來。
畢竟每次明遠有事相托，他都能賺一筆不薄的傭金，因此隻要是明遠相召，羅壽便是手上有天大的事，也要放下趕來見明遠。
兩人在炭行跟前碰頭。
羅壽有些吃驚，他不知道明遠約他在這裡見麵是何用意。
難道明小郎君是要買一座炭行下來？
明遠隨即開口：“羅經紀，今次是想要拜托你，在城外物色一間大院子……”
羅壽頓時放下心來——原來明小郎君是要在城外置產，蓋一間彆院啊，合情合理，如今有錢人都這麼乾。
誰知明遠接下去說：“……來堆放這些石炭！”
羅壽：……！
他有沒有聽錯？
明小郎君有沒有得失心瘋？
人家買房產，是用來專門存放這些黑乎乎的石頭？
不知道的，怕還會以為這些黑乎乎的石頭裡藏著黃金呢！
羅壽連忙用求援似的目光看看向華，然後又看看胡四。這兩人都偷偷地衝這名牙儈聳聳肩，表示他們隻有聽命的份兒。
明遠卻已經繼續，把他的要求一口氣都提了出來。
“這院子需要有幾件庫房，專門用來存放石炭。另外要一間廠房，或者說棚子，這裡需要驅使牲畜，用碾子碾碎石炭……”
“另外院子內需要有一片廣闊的平地，用來晾曬物品的。”
“對了，水源，最好附近有水源，但不要靠近村落或是彆家房舍太近，有點兒距離最好……”
羅壽已經聽傻了，最後很艱難地複述一句：“明小郎君，您這是要找一間……”
他幾乎無法總結歸納出明遠這想買的究竟是什麼房子。
明遠便幫了他的忙：“我要找一間廠房！”
他打算開一間煤炭加工廠，所以需要一間廠房。
羅壽深吸一口氣：他還從來沒有當過廠房房產經紀。
但是身為全長安城手裡房源最多的牙儈，羅壽心裡已經想到了七八處地點，正在一一比較的時候，隻聽明遠又開了口。
“我知道找一間完全符合要求的院子不容易，羅經紀也不用太過傷神。你隻需要記住，水源是最重要的，就算沒有河流，有一口出水穩定的水井也是好的。”
“其它都好說，我也可以考慮先買下一塊地皮，再慢慢建房子，但如果有現成的，哪怕需要小小改動，我也可以接受。”
羅壽一邊聽一邊猛點頭，
而胡四早已聽得呆住了。
他早知道家裡小主人小小年紀就特彆能拿主意，但眼下聽他與牙人議論起來，竟然都是成千上萬貫的生意。
胡四目瞪口呆的同時，也堅定了要在主家好好做事的心——跟著明小郎君混，有前途！
“對了，羅經紀，麻煩您再去和程經紀說一聲，等到廠房定下，我還要招一名老到的管事，和一些長期工人。”
“您放心，我一定將這話給您帶到。”
羅壽喜孜孜地答道。
他對明遠這種“一拖二”的做生意方式最為讚賞，所以哪怕傭金收得低一些，也一定要把明遠交待下來的生意做好。
諸事說定，明遠便留下來和炭行的人商議采購石炭的長期合同。羅壽自去敲定房源和通知程朗。
在羅壽的不懈努力之下，明遠的“廠房”很快便找到了。
明遠對羅壽的推薦表示很滿意：這是一間占地將近兩畝的大宅院，在長安城外以東，距離京兆府往東的官道不遠。
院子很空，主要是當年舊主想要多蓋兩間屋子的時候突然虧了一大筆生意，沒錢續上。因此院內隻有寥寥兩三間房舍。
明遠覺得沒問題。
其實煤炭完全可以露天堆放，倒是成品需要在乾燥的室內保存，避免受潮。如果需要，他也可以蓋兩間四麵透風的棚子充作庫房，用起來倒也方便。
原本明遠強調的水源也沒有問題，院子裡就有一口深水井。雖然不是甜水井，但是萬一廠房走水，滅個火什麼的還是做得到的。
這院子不算是地處偏遠，兩三百步之外就有一個小小的村落，村中有不少人家騰出自家房舍，修成了簡易的小旅店，招呼官道上往來的客商。如果明遠招來工人，可以住在這個村子裡，村人能供應一日三餐，長期供應還能價格優惠。
明遠對此不能更滿意了，他稱讚羅壽：“要我看，羅經紀真是京兆府第一牙人，要沒有您這本事，我真不知道該上哪兒找這樣合適的院子……”
羅壽感覺渾身的骨頭都快輕上了三斤，連忙趁熱打鐵，談起價格。
“這間院子雖不比長安城裡的房子，但畢竟占地要大不少，地價也含在其中，您看這250貫如何……”
其實那房主急著賣房子，因此給羅壽的底價是200貫。羅壽心裡惴惴，不知道明遠能不能答應。
然而想都不用想，明遠還是那副老樣子，衝著院子搖著頭，感歎道：“太便宜……”
底價200貫的院子被羅壽賣了250貫出去，房主和牙人都心滿意足。
然而對於明遠來說，物有所值就好，畢竟千金難買“最合適”。
一切手續都辦完，羅壽終於鬆了一口氣，有心和明遠聊聊天。他問明遠：“明小郎君打算用這間院子，辦什麼‘廠’呢？”
身為牙儈，羅壽還是第一次聽說“廠”的概念。
明遠頓時哈哈一笑，白玉般的臉頰上隱約浮現兩個淺窩。
“蜂窩煤！”
明遠又拋給羅壽一個他從未聽說過的名詞。
羅壽：……
然而臘月到來之前，羅壽就見識了這種被稱為“蜂窩煤”的物品。
那是黑乎乎的圓墩，也就一掌高的樣子，其中有好些空洞，整整齊齊地排列著，令羅壽想起小時候捅過的馬蜂窩。
出售蜂窩煤的炭行還一並出售配套的煤爐，和專門用來挾這些蜂窩煤的鉗子。那鉗子形狀像一把剪刀，擁有長長的細細的鉗嘴。
炭行裡有夥計專門為主顧演示。
羅壽和一群看熱鬨的百姓一樣，圍著那夥計，眼看著他點燃了一小把秸稈，扔進爐子，再將蜂窩煤放進去，不忘了用手中的蒲扇扇扇。
不一會兒，寒冬裡“頂風”圍觀的人們就都感受到了暖意。
那蜂窩煤爐中燃起了明亮的火焰。眼看著火焰越燃越旺，火舌中心從橙黃色漸漸變成了明亮的藍色。
“哇——”
旁觀的人們同時發出一聲驚歎。他們可真是沒有見過這樣純淨的火焰。
表演還沒完。
隻見一個廚子模樣的人，竟舉著一口鐵鍋上前，將那口鐵鍋架在了煤爐上。
那口鍋眼見著就燒熱了。
廚子手腕一抖，一勺素油就順著鍋沿滑下，然後是幾件佐料，一盤材料。
不過是瞬息間的工夫，旁人隻看見那廚子手持鐵鍋抖了抖，那香味已經溢得滿街都是。而廚子也將鍋裡已經炒熟的菜肴倒在盤中，又手托一隻盛滿了牙簽的小盅，舉著這兩樣，來到觀眾們麵前，笑著說：“來，各位請都嘗嘗……”
與此同時，明遠正坐在自家的“地爐”上，用筷子挾起一片阿關姐剛剛炒出的芙蓉雞片。他有些不顧形象，正吸溜吸溜地品嘗著——這外脆裡嫩的口感，滿滿的鍋氣，他終於又能嘗到啦！。
其實煤炭完全可以露天堆放，倒是成品需要在乾燥的室內保存，避免受潮。如果需要，他也可以蓋兩間四麵透風的棚子充作庫房，用起來倒也方便。
原本明遠強調的水源也沒有問題，院子裡就有一口深水井。雖然不是甜水井，但是萬一廠房走水，滅個火什麼的還是做得到的。
這院子不算是地處偏遠，兩三百步之外就有一個小小的村落，村中有不少人家騰出自家房舍，修成了簡易的小旅店，招呼官道上往來的客商。如果明遠招來工人，可以住在這個村子裡，村人能供應一日三餐，長期供應還能價格優惠。
明遠對此不能更滿意了，他稱讚羅壽：“要我看，羅經紀真是京兆府第一牙人，要沒有您這本事，我真不知道該上哪兒找這樣合適的院子……”
羅壽感覺渾身的骨頭都快輕上了三斤，連忙趁熱打鐵，談起價格。
“這間院子雖不比長安城裡的房子，但畢竟占地要大不少，地價也含在其中，您看這250貫如何……”
其實那房主急著賣房子，因此給羅壽的底價是200貫。羅壽心裡惴惴，不知道明遠能不能答應。
然而想都不用想，明遠還是那副老樣子，衝著院子搖著頭，感歎道：“太便宜……”
底價200貫的院子被羅壽賣了250貫出去，房主和牙人都心滿意足。
然而對於明遠來說，物有所值就好，畢竟千金難買“最合適”。
一切手續都辦完，羅壽終於鬆了一口氣，有心和明遠聊聊天。他問明遠：“明小郎君打算用這間院子，辦什麼‘廠’呢？”
身為牙儈，羅壽還是第一次聽說“廠”的概念。
明遠頓時哈哈一笑，白玉般的臉頰上隱約浮現兩個淺窩。
“蜂窩煤！”
明遠又拋給羅壽一個他從未聽說過的名詞。
羅壽：……
然而臘月到來之前，羅壽就見識了這種被稱為“蜂窩煤”的物品。
那是黑乎乎的圓墩，也就一掌高的樣子，其中有好些空洞，整整齊齊地排列著，令羅壽想起小時候捅過的馬蜂窩。
出售蜂窩煤的炭行還一並出售配套的煤爐，和專門用來挾這些蜂窩煤的鉗子。那鉗子形狀像一把剪刀，擁有長長的細細的鉗嘴。
炭行裡有夥計專門為主顧演示。
羅壽和一群看熱鬨的百姓一樣，圍著那夥計，眼看著他點燃了一小把秸稈，扔進爐子，再將蜂窩煤放進去，不忘了用手中的蒲扇扇扇。
不一會兒，寒冬裡“頂風”圍觀的人們就都感受到了暖意。
那蜂窩煤爐中燃起了明亮的火焰。眼看著火焰越燃越旺，火舌中心從橙黃色漸漸變成了明亮的藍色。
“哇——”
旁觀的人們同時發出一聲驚歎。他們可真是沒有見過這樣純淨的火焰。
表演還沒完。
隻見一個廚子模樣的人，竟舉著一口鐵鍋上前，將那口鐵鍋架在了煤爐上。
那口鍋眼見著就燒熱了。
廚子手腕一抖，一勺素油就順著鍋沿滑下，然後是幾件佐料，一盤材料。
不過是瞬息間的工夫，旁人隻看見那廚子手持鐵鍋抖了抖，那香味已經溢得滿街都是。而廚子也將鍋裡已經炒熟的菜肴倒在盤中，又手托一隻盛滿了牙簽的小盅，舉著這兩樣，來到觀眾們麵前，笑著說：“來，各位請都嘗嘗……”
與此同時，明遠正坐在自家的“地爐”上，用筷子挾起一片阿關姐剛剛炒出的芙蓉雞片。他有些不顧形象，正吸溜吸溜地品嘗著——這外脆裡嫩的口感，滿滿的鍋氣，他終於又能嘗到啦！。
其實煤炭完全可以露天堆放，倒是成品需要在乾燥的室內保存，避免受潮。如果需要，他也可以蓋兩間四麵透風的棚子充作庫房，用起來倒也方便。
原本明遠強調的水源也沒有問題，院子裡就有一口深水井。雖然不是甜水井，但是萬一廠房走水，滅個火什麼的還是做得到的。
這院子不算是地處偏遠，兩三百步之外就有一個小小的村落，村中有不少人家騰出自家房舍，修成了簡易的小旅店，招呼官道上往來的客商。如果明遠招來工人，可以住在這個村子裡，村人能供應一日三餐，長期供應還能價格優惠。
明遠對此不能更滿意了，他稱讚羅壽：“要我看，羅經紀真是京兆府第一牙人，要沒有您這本事，我真不知道該上哪兒找這樣合適的院子……”
羅壽感覺渾身的骨頭都快輕上了三斤，連忙趁熱打鐵，談起價格。
“這間院子雖不比長安城裡的房子，但畢竟占地要大不少，地價也含在其中，您看這250貫如何……”
其實那房主急著賣房子，因此給羅壽的底價是200貫。羅壽心裡惴惴，不知道明遠能不能答應。
然而想都不用想，明遠還是那副老樣子，衝著院子搖著頭，感歎道：“太便宜……”
底價200貫的院子被羅壽賣了250貫出去，房主和牙人都心滿意足。
然而對於明遠來說，物有所值就好，畢竟千金難買“最合適”。
一切手續都辦完，羅壽終於鬆了一口氣，有心和明遠聊聊天。他問明遠：“明小郎君打算用這間院子，辦什麼‘廠’呢？”
身為牙儈，羅壽還是第一次聽說“廠”的概念。
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