武寧封邑位於楚國西部腹心，距離楚國王都隻隔了一個韋州。這也是為何武寧君一反，楚王就大驚失色的原因，近在腹心，肘腋生變啊！嶽超不愧是被楚王忌憚的諸侯名將，起兵後直撲楚王都，七戰七捷，連下十二城，殺入韋州之內，逼得楚王驚慌失措下，向各州下達勤王之命。不過到了這時，百戰百勝的‘鐵甲武卒’，總算遇到了他們的對手。一片戰場上，披著鐵甲，武功精悍，所向披靡的武卒方陣，終於被一股白色洪流所獨擋。這一支精兵著白犀甲，五人成陣，怒吼之間，皮甲之上隱約浮現出異獸虛影，正是白家的白耳精兵！精兵有精兵的戰場，而更廣闊的方圓幾十裡之中，數以十萬計的大軍犬牙交錯，廝殺不斷。這一戰一直打到夜晚，雙方才不得不鳴金收兵。楚國將門之中，以白氏與項氏最為顯赫，此次楚王派來抵抗嶽超的統帥，就是白家當主——白仲昭。帥帳之內。白仲昭升帳，按膝虎踞，聆聽著戰報：“各軍回營，我方折損過萬，敵軍在五千與六千之間。”“善！”白仲昭聽了，不憂反喜：“武寧君雖實力雄厚，比南楚一國還是不如，因此一旦起兵，就直撲王都……其勢侵略如火，如今能被止住，已經是大善！”又傳令：“中軍紮穩營盤，命各營輪流出擊，消耗敵手，從今日開始，避大戰而爭小戰，能斬首百級，自身傷亡二百以內，則論功！否則論罪！”這就是仗著家大業大，與對方兌子，縱然以二兌一，南楚也撐得住。雖然有些避戰嫌疑，但嶽超可不是普通人，深得兵法‘風林火山’之要，本身更是兵家四重的絕世名將，不得不慎之。就在這時，一白家將領匆匆進帳：“大帥……急報！芝城落，白羅殞！”“什麼？”白仲昭一驚，正在持筆的手上不由落下一滴豆大的墨汁，染黑一片。……時間略微往前。韋州，楚王都。現任楚王名為熊璋，乃是一位英主。如今三十有九，正是年富力強之時，銳意改革，削除南楚封君尾大不掉之勢，並北上爭霸。王宮之內，一名英武魁偉、紫瞳虎額的中年人大步走進，其它宮人連忙規避在路邊，口稱大司馬。楚王有意改革軍製，效仿北方諸國，軍中設校尉，將軍。而楚國舊製，司馬為軍事長官，鄉中有鄉司馬，縣中有縣司馬，最高則是‘大司馬’，為全國最高軍事長官。此時的楚國，就位於改革的中間點，雖然王室直轄的軍隊中，已經出現了將領與校尉，但各封君的私兵統領還是司馬。並且，楚王麾下的最高將領仍稱大司馬，統管全國兵事，相當於‘大將軍’。“臣項無忌，拜見王上！”大司馬進了殿堂，向熊璋一絲不苟地行禮，旋即起身。其氣之盛，令楚王璋都感覺有些難以承受，此時勉強一笑：“大司馬此來，可是西方戰事有了結果？”“非也，隻是東方芝城急報，之前吳越浦西封君過境，連破群舒，如今更彙聚大軍，圍攻芝城，特來求援。”項無忌開口回答。“吳越莫非有意參戰？”楚王璋一驚。“逢著楚國內亂，吳越王無鳩或許有心試探，或許隻是兩邊封君日常……”項無忌道：“此乃疥癬之患，與這相比，盤雲山高玄通，疑似大夏遺脈，是肘腋之患，而武寧君嶽超，方是心腹大患！”“不錯！但寡人已經命令各州勤王，彙聚大軍二十萬，前線還有白老將軍統帥十萬大軍，應當能勝！”楚王璋喃喃地說著。“王上，南句急報！”就在這時，外麵一名內侍匆忙舉著文書膝行而進：“芝城已陷！白羅將軍戰死！曲胥君已經占了芝城！”“什麼？”項無忌眼睛一眯，紫瞳中就放出光來：“白羅小子，竟然如此無用？”看這時辰，一前一後，幾乎是芝城一被圍，發出求援後，不到一兩日就被破了？雖然是古代，但有著道法等諸多神通，真的不惜代價，消息傳遞還是很快。“白羅真乃廢物！”楚王璋聽了大怒，猛地摔了一個玉鎮紙：“虧寡人如此信任，將東方門戶交托，竟然就這麼敗了，喪師辱國！”又看向項無忌：“大司馬前幾日不是還說，浦西封君自有浦上封君應對，命白羅堅守，可保無虞麼？”“臣知罪！”這個還真推托不了，項無忌感覺臉有些疼，稽首謝罪。“謝罪有何用？如今之計，該如何是好？”楚王璋問策道。“芝城乃形勝之地，得之可得南句大半，楚國東方門戶洞開，恐吳越君王動心西進……好在天賜良機，正值梅雨，大軍無法動彈！”項無忌一板一眼地道：“隻有命東麵四州的勤王軍不計代價地急返，召集附近封君相助，再命久經戰陣的大將為帥，趁著吳越立足未穩之際，奪回芝城！”“東麵四州，那便是十萬大軍啊……若是一去，王都隻有十萬，加上白老將軍的，不過二十萬，南方還有高玄通……”楚王璋隻是遲疑片刻，驀然現出堅毅之色：“如今芝城已經成了心腹大患，寡人心意已決，縱然高玄通糜爛交蠻州，也必先破芝城，拒惡狼於門外！”“王上聖明，臣請親自領軍！”項無忌請命道。“大司馬？不可！大司馬還要主持王都防務，怎可輕動？”楚王璋立即拒絕：“不如讓王叔熊周領兵如何？”項無忌臉色一沉。心知王上不願意看到項、白兩家掌握太多兵權，心裡權衡了片刻，就說著：“熊周也是大將，可！”熊周乃是王室中人，還是楚王璋的叔叔輩。南方雖然禮樂不如中原，但對於王室也沒有那麼多忌憚，熊周因此少年遊學，拜將門費家為老師，請教兵事，學成後領兵征戰，無有不勝，如今已經是兵家二重的大將，也是王室最拿得出手之人。費氏也是將門，地位隻在項、白兩家之下，並且更加傾向王室。項無忌卻是真心為楚國考慮，覺著熊周資曆、權謀都是足夠，並且有著費家鼎力支持，不少費家子弟在帳下充為校尉、將軍，特彆是費家當主，修為臻至兵家三重神通之境，有他保駕護航，配合十萬大軍，隻要趕在吳越大軍進駐之前，取芝城易如反掌，就沒有再反對。隻是不知道為何，心中還是有些隱約的不安。……吳越。天氣陰沉，仿佛君王之怒。越青歎息一聲，正了正衣襟與冠帶，走入殿堂之內。吳越王殿中，此時早已濟濟一堂，無鳩高居王位，望著手上的一份文書，冷笑道：“願為寡人守西門？嘿嘿……”浦西封君攻入浦上，打下芝城的消息，自然也傳了過來。與之一起的，還有段玉的奏書。“區區一個曲胥，縱然能下芝城，又還有何餘力？黎鳳，立即點起大軍，前往芝城……”無鳩命令地說著。當初隻是想讓這個曲胥君去磨一磨，想不到對方不動聲色間，就弄得天翻地覆。不過此時，似乎正是吳越西進的良機？“王上不可！”越青深吸口氣，站了出來。“你有何高見？”無鳩很是失望，冊了封君之後，這個忠臣也與國離心了麼？越青痛苦地閉上眼睛，想到了昨日曲胥君家臣，那個叫做郭百忍的縣丞話語：“越氏封地大多在南，吳越西進，與越氏縱有好處，也是王上得十，而眾封君得一，如此下去，國內形勢逆轉，國君之勢增強，封君之勢衰落，於國大害矣……”僅憑這些，還無法打動越青，但越氏族長與其它兩個封君卻有所動搖，郭百忍更是連連許下好處，最後保證道：“……若事成，主君願迎娶越氏淑女為妻！”迎娶之事，不過空口無憑，卻可先答應下來，再看後續發展。如此一來，若曲胥君騰飛，則南句必有越氏的一席之地，若曲胥君戰敗身死，自然什麼都不必再說。念頭飛快轉過，越青繼續說著：“曲胥君此次之所以出兵，乃是受白芷君邀請，而白芷君是邊境封君，受到襲擊，有著臨機決斷之權，有奏文為證……他們都並無叛國之舉，君上大軍如何能進入封臣的領地？”不得不說，前麵屍山血海都是在楚國境內打的，而段玉也是將白芷三個封君好好養著，沒有殺了一個，也沒有侵奪白芷等領地。說是‘無過’，勉強說得過去。而吳越王大軍過境，損害的就是封臣的利益了。在限製君權之上，哪怕其餘吳越六十一封君都恨死段玉，在這條戰線上也必須一致。否則的話，封臣得了什麼好東西，君王就去覬覦，如何得了？不過無鳩終究是君王心性，認準一件事後就堅韌不拔：“孤意已決，不必再言！”“報！”就在這時，一臣子飛快來報：“已探得消息，南楚十萬大軍向芝城而去，領兵者是王叔熊周！”“十萬？”無鳩臉皮一抽，不算封君，他麾下儘數動員，也才五萬。這點遲疑，立即就被越青看在眼裡，進諫道：“既如此，王上可增兵浦州山城，以觀後局！”浦州山城，跟南句芝城一個性質，是吳越西方壁壘。如今楚王派大軍而來，氣勢洶洶，吳越王要擔心的，反而是自家安全問題了。“可！”沉吟良久後，無鳩做下決定。