新任知州名鄭，字子成，曾在邊疆重縣做縣官，如今被調到蘇城當代理知州，若任期時良好，有可能扶正，那便是官升二層。邊疆官員不比京城官員，變動極小。一如白淵，任職蘇城知州已有十年又六，若不是白芍舉薦，也不知何時是個頭。白芷極為擔憂，這鄭子成指不定要那白馬寺的和尚開刀，香客也順帶連累進去。他們這群香客與和尚被關進大廟裡，香客女子居多，年紀尚輕的姑娘們個個持帕拭淚，與柳氏一般年紀的婦女則惶恐地念著佛經以告佛祖，需保佑。相對於他們，白芷反而有些出奇的淡定，坐在位置上把玩燃燈的燈油，顯得無聊。柳氏嗔怪，“芷兒，莫動手動腳。”白芷怏怏收手，“娘，他們真想關了我們不成？”“不知。”柳氏心有顫抖地道。很快，大廟之門打開了，鄭子成環顧四周看了看，目光鎖向柳氏這邊，怔了一怔。柳氏似與他對視了一會兒，竟低垂了眼，不敢再對視。白芷吃了一驚。母親有這等反應，還是頭一遭。鄭子成帶來大夫，要在場所有人員一一檢查。白芷心頭一歎，這新上任的知州算明理。若這是發生在她爹身上指不定要做出“寧錯殺一百，也不放過一個”。白芷自然安全度過檢查，輪到柳氏的時候，大夫給出的結論竟是：“脈搏混亂，麵紅潮熱，青筋略突，眼眸出血，似瘟疫之症。”柳氏連忙辯解，“我隻是稍許風寒而已。”大夫點頭，“也不例外，隻是單單風寒。你需再觀察幾天。”白芷還未來得及吩咐莫要把柳氏與那些確認為瘟疫患者放在一起，站在一旁的鄭子成說道：“住在白馬寺東廂房那兒觀察幾日，那邊我已命人大清洗了一遍。”柳氏略顯不自在地道：“多謝大人。”鄭子成點頭，可眸光看柳氏時，那樣熠熠灼光。白芷心頭大駭，也不知自己是否太敏感了，她總覺得娘與鄭子成認識，且……甚熟。因疑似瘟疫，白芷這“正常”人不得與柳氏同住。白芷隻得回白府。果不其然，她回到白府，府上家丁丫鬟不見柳氏，心生惶恐，一個下午的功夫，竟相繼辭職，留下的隻有一些賣身了的小丫鬟。白淵當初遣散的家丁幾乎是老一輩的，留下的是正直年輕，且克扣了工錢，與外頭的散工價錢相當。本心生不滿，加上柳氏這事，更是火上添油，果斷離去。白術雖為小孩子，心智已然成熟，不哭不鬨，隻是偶爾問白芷，“姐，娘何時回來？”白芷總答：“快了。”其實她自個心裡也沒有底，尤其前世柳氏因瘟疫而死，她更是惴惴不安。白芷每日都會去一趟白馬寺，詢問情況，用錢疏通，才知柳氏一些信息。可都是些雞毛蒜皮之事，可謂是無功而返了。這新上任的鄭子成可真是把消息封鎖得緊，也不知白馬寺到底成了什麼狀況？這樣惴惴不安的心情持續了半個月。一日早晨，紅翹端著銅盆進來，白芷正躺在床上睡覺。紅翹輕手輕腳地把銅盆放在支架上，擺好麵巾，關門退下。白芷近來睡得淺，被關門聲吵醒了。她抬著眼簾，天色已亮。她穿著好衣裳，自個洗了臉，隨便挽了個發髻，便出門去白馬寺。這已然成了她每日必行之習慣了。她準備給侍衛塞銀子問情況，卻被突然到訪的鄭子成瞧見了，他也不厲聲責罵侍衛，也未拿眼色瞧白芷，反而微笑地道：“白小姐來瞧你母親？”“瞧不著，隻能打探一下了。”“你可以進去了。”鄭子成淡定地說道。白芷一愣，一時未反應過來。鄭子成道：“方才大夫已為你娘把脈，你娘痊愈了，該是普通風寒。”白芷大喜，忙不迭提著裙擺，飛快朝東廂房走去。她打開門，屋內湧出一股寺廟裡常有的檀香味，屋內陽光不甚明媚，隱約可見柳氏正坐在茶幾旁穿針走線，似在趕製衣裳。柳氏察覺有人，抬眼看去，見是白芷，也不例外，微笑道：“芷兒，過來。”白芷走進一看，見柳氏手裡拿著大紅嫁衣，此時他正繡著鴛鴦戲水。白芷愣了一愣，聽柳氏淡淡說道：“當初進來，也不知自己能不能活著出去，娘這一輩子不能為芷兒做什麼，想來想去，隻有為你做一件嫁衣了。”白芷悶著不說話，心口卻劃了一道，難受不已。柳氏見白芷坐在那兒不說話，以手心撫白芷的手背，拍了拍，“府上還好嗎？”“不好。”白芷頓了頓，“家丁聽說娘被扣押，全做鳥獸散了，府上留下幾個賣身的丫鬟。”柳氏緘默。白芷繼續說道：“爹……這個月未捎銀子過來。幾次書信，杳無音信，恐怕不要我們母女和術兒了。”結果又和前世一樣，被白淵摒棄了。她以為，留下白家的獨苗子，便可高枕無憂，未曾料到，白淵竟想做出“恩斷義絕”地戲碼來。柳氏的眼簾垂了垂。“娘，你當真還要這樣的相公嗎？”白芷實在忍不住。柳氏十分痛苦地轉頭不去看白芷，“興許你爹有不得已的苦衷。”。白芷氣憤又無奈。她實在想不明白，即使再愛一個人，也應當適可而止，怎會如此“迂腐不化”，執迷不悟？白芷壓住心頭的火苗，免它興旺。她深吸一口氣地道：“娘，我們回去吧。”“好。”白芷扶著柳氏準備打道回府。他們出白馬寺大門之時，鄭子成正在慰問同被確認無傳染瘟疫之人，他麵態平易近人，笑容謙和，看起來是個極好說話之人。他見白芷與柳氏出來，朝他們微微一笑。白芷回了個笑，回身望柳氏，竟發現柳氏正慌亂地以手挽鬢角的碎發，顯得局促。白芷愣了一愣，總覺得娘看鄭子成頗為尷尬？可鄭子成卻看起來十分隨意。到底是柳氏認識鄭子成還是鄭子成假裝不認識柳氏？抑或者是她自己想多了？白芷心存疑惑，慢慢埋進心裡。長輩之事，她不足過問。蘇城瘟疫蔓延極為嚴重，此後不足一個月，蔓延至半個城了。白芷最為擔心的是柳氏，竟不顧柳氏的反對抗議，執意做出過激的行為，把柳氏關在房裡，大門不邁，二門不出，便是吃飯，亦要她親自送去。先前，柳氏以絕食反抗忤逆的白芷，後來白芷嚎啕大哭，說一些感人肺腑的孝字為先的緣由，柳氏也便平複了心中的不快。白芷也吃準了柳氏。太心軟了。柳氏全封閉的在屋裡，白術便由白芷照顧。其實白芷也未照顧他什麼，隻是她去哪裡，讓白術跟著便可。因瘟疫大麵積擴散，醫者緊張，秋蟬的藥農相公也跟著上場了。秋蟬不忍丈夫一人下山，也便跟著下山，暫居白府。秋蟬早出晚歸，每天睡眠不過兩個時辰。她一幫手尚且如此，更彆說她丈夫忙成什麼樣子了。白芷心疼秋蟬這麼折騰，自個又力不從心，隻能為她煮點補品給她。她端了一碗血燕到秋蟬房間，竟見秋蟬趴在桌上睡著了。白芷推推她兩下，秋蟬才緩緩睜開眼，朦朧地看著她。白芷把血燕給她，“喝吧。”秋蟬一見是血燕，立即瞪大眼睛，“你瘋了？你爹一個月沒給你們生計的費用了，你還給我吃血燕？”“這些都是二娘留下來的，你也知，我和娘都不吃這些，放在那兒也是浪費，你無需多嚼舌頭了，趕緊吃吧。”秋蟬頓了頓，勉為其難地吃了幾口。白芷看秋蟬有心事的模樣，問道：“你怎麼了？”“今兒又檢查出八個病患，雖範圍縮小，不是雞瘟就是鼠疫。但……今兒王大夫也染上瘟疫了，我怕……”她擔憂的自然是同在一線的丈夫。秋蟬一向堅強，竟哭了出來，“他要是有什麼不測，我也不活了。”這般矯情的話，斷不會出自秋蟬之口，除非是關於她丈夫宋柯。白芷也沉下了心，跟著擔憂起來。她憐憫之心不多，對於王大夫的不幸，她隻能說得上稍稍惋惜，可對象換成她好友的丈夫身上，則另當彆論。秋蟬與她丈夫宋柯可謂是她間接搭線，成就天賜良緣。當年身為白芷武師的秋蟬心疼白芷渾身是傷，整日金創藥不離身。她掙的那點“教學費”都花在金創藥上了。白芷不忍，想勸說秋蟬，秋蟬一根經，聽不進去。白芷隻好找藥農買藥材，降低秋蟬的成本。於是便找到了秋蟬的丈夫，秋蟬跋山涉水地每天去買，一直居住深山的藥農未見過女子，而後**，一發不可收拾，秋蟬當年晚冬便嫁作他人婦。外頭人皆道秋蟬討了個便宜，像秋蟬這等山村野女，長相不揚之人居然找到一俊美乖巧的藥農，不是討到便宜是什麼？秋蟬也大方承認自己確實占了便宜。宋柯從小與父親在山上，從未下過山，賣藥都是父親下山。他父親剛去世，自己做的第一筆生意，便是白芷的金創藥，見著的第一個女子也是秋蟬。即使日後宋柯見著白芷這等傾國傾城之色，他還是一口咬定，最美的莫過於自家娘子秋蟬。這也是秋蟬死心塌地跟著宋柯的原因。隻因，宋柯死心塌地地愛著秋蟬。用清荷曾打趣地話說，宋柯眼裡隻有一位女子，那便是他娘子，其餘全是男人。如今出了這等事，秋蟬緊張惶恐是應當的。白芷道：“要不，你製止一下宋柯？”“他最近一直在研究這種瘟疫，前些日子稍有眉目了。不過最近瘟疫範圍擴大，他全部精力都放在受患群眾身上了。”“哎。”白芷深知秋蟬此刻的心境。一如她前些日子害怕母親得瘟疫一樣。麵對死亡，不是因為恐懼，而是害怕失去。失去至親至愛，乃人世間最痛不欲生的事情了。白芷努力去保護柳氏，她強勢她霸道甚至無知。一根經的秋蟬還會遜色嗎？不過幾日，宋柯感染瘟疫了……本來宋柯要被送往受感染患者的集中營裡，卻被秋蟬死活攔住了。帶著瘟疫的病人，誰敢接受？白芷咬咬牙，她接了。白府大，她把宋柯安置在北院，除了秋蟬，其餘人等皆不可接近。自然，白芷亦不能接近。其實秋蟬的意思再明顯不過了。要死，一起死。這便是生死相隨。深刻的愛情，不過如此。