白芷氣血不足，暈了過去。待白芷醒來之時，首先印入眼簾的是清荷那紅腫的雙眼。白芷怔了一怔，起身預起床，被清荷強壓著，“小姐，你還是多休息一會兒吧。”白芷捏捏額角，擺手，“尚可，無事。我怎麼回來的？”“世子送你回來的。”果然。白芷最後的記憶停留在慕屠蘇那抹溫柔的笑容中。慕屠蘇是個難笑之人，除了南詔小公主，她似乎從未見過他真誠一笑。可方才那樣的笑，卻真真是她前世盼也盼不到的笑容。白芷禁不住心顫了顫。她問清荷，“世子走了嗎？”“嗯，送小姐回來，與老爺說了兩句話便離開了。不過……”清荷猶豫了下，斟酌著不知該說不該說。白芷微眯著眼，問道：“有事便說，彆吞吞吐吐的。”清荷道：“原來救小少爺的鎧甲哥哥就是世子。”“……”這個她早已便知，不足驚訝。清荷繼續道：“還有……”“還有？”“世子離開之時，讓我傳一句話給小姐。”“嗯？”“原話是：安心養胎。”“……”白芷真想再次暈一次。她“胎”從何起養？當天晚上，白芷又被白淵請到書房了，隻不過……此番不是單獨交談，美其名“商討”，有柳氏加入。她本以為是關於上京城之時，誰料，白淵一句話竟說道：“世子把你們的事告訴我了。”“何事？”白芷裝傻，雖她已猜出幾分是何事了。白淵道：“世子會負責，你也安了。安心養胎。”“我並未懷孕。我騙世子的，所以還請爹奏明世子，免得到時候欺瞞之罪，擔當不起。”一直緘默的柳氏激動地插上一句，“我就說芷兒不會乾出這等蠢事。”女兒未婚有孕是假，尚存清白該是一件喜事。誰曾想，白淵聽到這事，反而心有不快，眉頭蹙起，“當真？”“當真。爹若是不信可叫大夫把脈，驗一驗我是否有孕。”白淵怪白芷，“真是不爭氣的東西。”“老爺。”柳氏擔憂地看著白淵。白芷早就料到白淵會如此，也便不意外。隻是未料到白淵用將計就計，“先瞞著，莫要告之世子，待把你娶進門了，便說孩子不小心沒了。”白芷大吃一驚，“爹！”白淵不理會白芷的反抗，與柳氏說道：“過兩日我與若素（二娘）先行去京城，待安排周詳了，你、芷兒和術兒一同來京城。老宅善後之事，交給你，無任何問題吧？”柳氏頷首，“老爺放心。”“嗯。”白淵再看看白芷，“失而複得的親事，你若要是再弄砸了，後果自負。”白芷不想嫁給慕屠蘇，繼續搬出老借口，“我心上人是裴九，我要嫁的人也是他。”“作罷，你們有緣無分。”白淵看了眼柳氏，“馨兒，帶芷兒下去，我尚有餘事需要處理。”“是。”柳氏欠身，拍拍白芷的肩，拉她下去。白芷與柳氏出了白淵的書房，柳氏讓白芷到她屋裡坐坐，要與她長聊。白芷允了。兩母女甚少坐在一起促膝而談。進屋，相對而坐，丫鬟泡好茶離開。寂靜的夜，安靜的屋內，在燭光搖曳下，白芷第一次仔細看著柳氏。柳氏多半是靜的，若不仔細注意，她很容易被忽略，即使她有著姣好的容貌。二娘未必有柳氏美麗，二娘有的是個性張揚，收張有度，拿捏人心，柳氏空有美貌，性子卻靜得可怕，不抱怨不歡喜，永遠一個心態，淡然不驚。做了柳氏這麼多年的女兒，這也是第一次麵對麵交流。“芷兒不喜歡世子，喜歡裴九對嗎？”“是。”“但我看得出，世子喜歡芷兒。”白芷一怔。“感情不能勉強，但勉強勉強也就能將就了。”白芷道：“娘，你不懂。”愛慕屠蘇，她做不到了。即便是勉強，她也勉強不得。心如死灰，複燃不起。柳氏歎息，“芷兒，娘未曾勉強你什麼，隻是事已成舟，凡是看開些，便好。”“像娘一樣看得開嗎？”白芷無心說了這句話，說完便後悔了，隻見柳氏眸光一暗，臉色泛白，戳中了她的舊傷疤。雖說柳氏愚愛白淵，性子靜得可怕，到底是有血有肉之人，心中難免有“傷痕”。白芷道歉，“娘，對不起。”“芷兒，待你與世子成婚之後，自會明白。你和世子是同一類人。”“芷兒不願意嫁。”“這事與你爹反抗無果，這事還得世子說得算。你與世子這次的婚事並不像上次，隻是口頭上。不過此時墊後再議，你要想清楚，再者你父親升為京官不久，彆在這節骨眼逆著你父親，得不嘗試。”白芷覺得柳氏實則不是“盲目”，隻是過於“不上心”。上心起來，思維實則清晰，套路則明確。這事確實得擱置在一旁，一切等他們上京之後再說。如此，白芷心中的石頭稍稍放了些，雖然尚有沉甸甸的感覺。白淵上京走得匆忙，職務交接第二日，便帶著二娘興奮地離開。白芷站在大門口，看著二娘坐在馬車上，挽著白淵，與之談笑風生。柳氏則站在那兒，微笑地看著他們。白芷想，柳氏心裡實則在滴血吧。看著摯愛之人與彆人恩愛有加。馬車漸行漸遠，柳氏目送馬車離去，直至消失。站在白芷旁邊的白術扯扯白芷的衣角，“大姐，我肚子餓了。”對於白淵與二娘的離開，白術似乎並不難過，更甚至毫無影響，仿佛離開的是陌生人。白芷訝於白術的態度，怔了怔，還是柳氏走來，撫摸白術的頭，微笑道：“這樣啊，那娘帶你吃東西？白斬雞？酥脆鴨黃餅？”“嗯嗯。”白術微笑點頭，臉上洋溢著迫不及待的興奮。白芷閃神地看著柳氏牽著白術回府，在她眼裡，柳氏與白術似乎並不介意被留於蘇城。也許是她自個太在乎這件事？其實白淵先帶誰上京，無需如此計較。白淵與二娘離開後，白芷的日子過得十分舒坦，無需考慮白淵的心情，亦不用看二娘的臉色。睡至自然醒，品茗繡花，賞魚看書，悠閒自得。清荷也準備離開白府了，白芷心裡其實舍不得，但這是性命攸關之事，舍不得也得舍得。她給了清荷許多盤纏，生怕她不夠。清荷怕引人注意，選擇晚上自後門離去，神不知鬼不覺的消失。三更敲響，白芷在後門與清荷告彆。“打算投靠孩子的父親嗎？”白芷問。清荷搖頭。“孩子的父親是……表哥嗎？”這個問題，白芷一直想問，礙於此前事情太多，便擱置下來了。清荷一怔，低著頭不說話。沉默便是默認了。白芷雖覺這件事定有乾坤，但也不想多問，畢竟是彆人的私事。她隻是拍了拍她的肩，沉吟了一會兒，“孩子不能沒爹？若有可能按照我的成功守則走，堅持不要臉。”清荷怔了怔。“要麼去找孩子親生父親，要麼去找個男人嫁了。”清荷紅了臉，懦懦地道：“這不是讓冤大頭幫我養孩子嗎？”“是以，這才叫堅持不要臉啊！大不了以後幫那冤大頭多生幾個作為補償。”清荷見白芷一副理所應當的樣子，又覺這話說得搞笑，分離傷感之情一下子緩了下來，她撲哧笑了兩下，“小姐。”“嗯？”“你中意裴公子，卻與世子糾纏，若是脫不開，不如對裴公子霸王硬上弓，既解決了自己，又逃脫了世子。”顯然，近朱者赤近墨者黑，清荷顯然已經黑了。白芷亦笑了起來，推推她的腦袋，“你這丫頭，有我風範啊。”清荷嗬嗬笑了兩聲，忽然神傷起來，抱住白芷，聲音哽咽起來，“小姐，清荷舍不得你，不過清荷答應你，一定會過的好，一定努力讓自己過得好。”“清荷，我還是想問你，後悔嗎？也許你的一生因此而毀。”清荷含淚而笑，果斷地搖頭，“清荷從未後悔。那一晚，是清荷最開心的時候。”“你如此便滿足了？”“不滿足，不過我當初邁了這一步，就當適可而止。”清荷深吸一口氣，“小姐，我走了。”白芷看著清荷堅定的模樣，已不再有當初“誓死保住”孩子的那份飛兒撲火，雖然此時她的眼神也是那般如此堅定。原來，清荷與她不同。她從未滿足，隻想要得更多。而清荷懂得適可而止。是她太貪心，以致悲劇的嗎？清荷走了，白芷也回屋解衣上床睡了。日子還要過，她相信女人的悲劇皆因男人而起，隻要這一世，她心無雜念，不愛任何人，她便能幸福得過一生。清荷失蹤，白芷的借口隻道是，與人私奔了，找不回來了。柳氏也便應承了下，不再追究。不過是個丫鬟，丟了便丟了。隻是白芷身邊沒個丫鬟不行，過後第二日，柳氏買了個丫鬟回來，十三歲，名二妞。白芷當即給她改了名，喚她，紅翹。誰曾想，不過兩個月的功夫，蘇城鬨瘟疫了。亦如前世，不多不少，正是當初那個年月日。她以為一切都能改變，她自知錯了，自然的力量是無法改變的。唯有以一種“讓暴風雨來得更猛烈”的姿態發起挑戰。瘟疫蔓延，白芷最怕的當然是瘟疫找上柳氏。偏生柳氏因瘟疫，愈發虔誠於佛祖，三天兩頭地要去上香拜佛。白芷十分怕柳氏出門，又不能忤逆柳氏，隻好寸步不離，連出恭亦然不放過。柳氏開始尚且無所謂，眼看白芷愈發黏膩，柳氏便覺得古怪，一次出恭後，柳氏終歸忍不住問道：“芷兒，你這是怎麼了？”白芷搖頭，“無事。”“你定有事瞞著我，說吧。”白芷抿了抿嘴，冥思了片刻。她忘不了前世那場瘟疫。所謂人走茶涼，白淵帶著二娘離開，當初亦是說好，待一切安頓好，便接他們進京。誰曾想，不過一個月，白淵竟把生活開支之用的錢給斷了，幾次捎信上京皆無果，他們儼然成了棄妻棄女。過後一個月，一場瘟疫，毫不留情地奪走了她的母親，蘇城百姓以為她也傳染了，抓她去隔離，讓她與那些將死病患在一起。幸而她跑得快，成功逃離蘇城，帶著為數不多的盤纏去投靠白淵。重生，白淵此次並未斷了他們的開支，雖費用驟減，至少尚能溫飽。隻要讓柳氏躲過這一劫，她便能安心了。白芷對柳氏道：“娘，此次瘟疫來勢洶洶，我們不能小覷。為了以防萬一，我們待這次瘟疫過後再出來拜佛，可好？”柳氏沉吟了片刻，“佛祖保佑，那等汙穢之物怎能進這白馬寺？”“娘，這事……”她還未說完，一小和尚大喊起來，“師兄，你怎麼了？”他們齊體朝向聲源，白馬寺的一和尚倒下了，他臉色發白，唇更是慘白，額角冒汗，渾身發抖，與如今的瘟疫極為相似。白芷大驚。白馬寺的方丈趕來，命和尚與香客退後，勿靠近。不過幾刻鐘的光景，倒地抽搐的和尚已然斷氣。不一會兒工夫，官衙來人了。新官上任便遇見這等大事，加上新官上任三把火，新上任的知州雷厲風行地命令，封鎖整個白馬寺，香客與寺裡的和尚皆不能離開。白芷心一驚！這知州又想搞什麼名堂？