十六歲的承軍少帥眉目清秀，有種與他年齡不符的沉穩，顯得十分少年持重。他一身西式的華服，由穿長衫的侍衛簇擁著出來，倒仿若眾星捧月一般。看來慕容宸還是極為疼愛這個兒子，雖然遣他南來，但隨從眾多，精銳儘出，顯然非常在意安全。慕容灃隻字不提易連愷的避而不見，與秦桑交談之間，亦顯得頗具風度。秦桑暗自詫異，心想舉國皆知慕容宸乃是草莽出身，連大字都不識得幾個，誰知竟然養出這樣一個兒子，談吐風度倒也罷了，難得是心思深沉，小小年紀便已經顯得見識過人，將來倒真是雛鳳清於老鳳聲也未為可知。她和慕容灃的這頓飯，吃得頗為輕鬆。慕容灃留學俄國，見識甚是開博，席間兩人不過閒談音樂美術，並不涉及軍政之事。秦桑精心安排的菜式，雖然是按西餐的規矩分盤而上，但幾道主菜卻是一半的符州時鮮，一半乃是承州風味的菜肴。秦桑笑道：“不知公子口味如何，所以請了一位承州師傅，做了幾道承州菜，希望公子能覺得在符遠就像在承州一樣。”慕容灃感念她招待細心，所以也極為客氣。兩個人吃完了飯再按西洋的規矩飲過咖啡，秦桑略坐一坐，便婉轉告辭：“公子路上辛苦，還請早些休息，我就不打擾了。”慕容灃倒是格外客氣，一直送到雨廊之外，他因為也曾留學西洋，所以守著紳士的規矩，親自打開車門，扶著車頂讓秦桑上車，秦桑連聲道：“不敢。”慕容灃道：“我與易三哥乃是世交之誼，嫂夫人不必這樣見外。”秦桑見他這樣客氣，便也由他去了。她這一晚上雖然沒有做什麼大事，可是招待敷衍，也是極累人的，坐在車上在隻想，慕容宸遣慕容灃南來，倒未必真是兒戲，隻是中外皆以為這慕容灃不過十六歲，又能參曉什麼軍政大事——親自見過之後，她倒覺得，這個慕容灃不容小覷。潘健遲就跟在她左右，她心想他看到這樣的警衛森嚴，一定不會輕舉妄動。她一直回到城防司令部，易連愷卻早就回來了，換了睡袍拖鞋，很閒適地坐在那裡看報紙。聽到秦桑上樓的聲音，他便放下了報紙，看著秦桑進來，然後滿麵笑容地站起來，說：“夫人辛苦了。”秦桑不理會他這樣的惺惺作態，隻是淡淡地道：“你今天回來得倒早。”“我那不是惦記你這邊的事情。”易連愷問，“怎麼樣？是不是沒吃好，要不要再叫廚房做點麵條。”“你怎麼知道我沒吃好？”“招待素未謀麵的貴客，又要敷衍得周到，又要找話來同他講，況且又是男客——光是說話便已吃力，哪裡能吃好。”易連愷笑著說，“其實這些應酬，最最無趣，哪次能夠吃飽？”一邊說，一邊就吩咐去叫廚房，另做點心來當宵夜。秦桑便向他臉上看了一看，易連愷笑道：“你看什麼，難道我說得不對嗎？”“你說得對。”秦桑道，“不過這個慕容灃，你倒真應該見見，人家一口一個易三哥，說是通家世交之誼，你還躲起來不見人。”“那種乳臭未乾的小子，見了做什麼。”易連愷甚是不以為然，“若是他老頭子親自過江來，那我無論如何是要見一見的。”又問，“明天招待他做什麼？”“原本說是遊湖，但天氣這樣壞，改去霞淨寺看梅花，總也是江左名勝。”易連愷哈哈笑道：“踏雪尋梅，倒有幾分趣味。”一時廚房已經送了麵條上來，朱媽替秦桑撥了一碗麵條，又將鹵汁澆上，熱氣騰騰的聞著極香，易連愷不由道：“我也吃一點。”朱媽便又撥了一碗，奉與易連愷。秦桑一邊吃麵，一邊打量他：“晚上是在哪裡打混，現在就餓了。”“嗐，不是對那慕容灃托辭說我去趙河了嗎哪還敢在外頭混，所以一早就回來了，連晚飯都沒有吃。要不是現在看你吃麵，我都忘了。”秦桑便不再言語，過了一會兒才說：“難道這慕容灃在這裡一日，你就躲著一日，真的不見他一麵？”易連愷笑了笑：“承符合談是慕容宸與李重年的事，我這個掛名兒的司令，操那些閒心乾什麼。”他嘴上這樣說，竟也真的就避而不見。第二日仍舊是秦桑出麵，陪了慕容灃去遊霞淨寺。霞淨寺的梅花頗有勝名，寺後霞淨山上，號稱有梅一百零八株，寒雪輕淺，暗香浮動，除了素口、檀心之類的名品，亦有臘梅野梅生於山穀。因為霞淨寺就在符遠城外，又傳說寺中靈簽十分靈驗，所以霞淨寺的香火極是旺盛。這日因為秦桑陪慕容灃出來遊山，所以崗哨一直從城裡放到霞淨寺外，可是大雪初晴，紅梅怒放，出城遊山賞梅的遊人如織，那卻是禁絕不了的。陳培沒有辦法，隻得多安排衛士，寸步不離秦桑與慕容灃左右。秦桑因為潘健遲曾經有意要刺殺慕容灃，所以也格外地小心，尋了個由頭將潘健遲留在城防司令部裡，沒有帶他出城來。看到陳培帶人如此的戒備森嚴，料刺客無法藏身。再加上日本特使遇刺後，符軍軍中亦是格外謹慎，像是今日的遊山，便一個駐軍不曾動用，完全皆是易連愷自己的衛隊。霞淨寺的住持得了城防司令部的通知，老早就率著小沙彌在山門迎接。秦桑沒有和方外人打過交道，好在這位方丈大師久居名刹，見多識廣，交結的是富室。所以雖然恭謹，卻不至過於殷勤，讓人覺得很是自在。便由方丈大師引著他們入山門，拜過神佛，又入廂房奉茶，之後稍歇了歇，便去後山看梅花。冬日裡往霞淨寺來的遊人，十有**是來看梅花的。繞過寶塔拾階而下，隻穀底梅花怒放，殘雪未消，紅梅似海，香雪十裡，倒好像工筆重渲的豔雪圖一般。還沒有走到後山，就聽到林間傳來爭執之聲，因為隔得太遠，所以隱隱約約，聽不太清楚。秦桑便問陳培：“怎麼回事？”陳培道：“怕是有人誤闖了進來，待屬下去看看。”秦桑本來就擔著幾分心，聽到他這樣說，於是點了點頭：“小心為宜。”一句話未落，隻聽遠處梅林間有人大聲道：“這梅花難道是易家的嗎？什麼易夫人，一個娘們嫁了軍閥，就也這樣橫行霸道！”秦桑聽在耳中，不免覺得尷尬。她本來是走在慕容灃前麵，料想他必然也聽到了，但見慕容灃神色如常，聽方丈指指點點，講述各種梅花名品名種，似乎渾然未覺。她便停了下來，回頭對著衛士使了個眼色。那衛士連忙上前來，秦桑低聲道：“去跟陳主任說，不要跟閒人糾葛，免得擾到客人。”衛士一路小跑向著梅林後去了，過不了片刻，突然聽得“砰”一聲，倒似放炮仗一般。山間靜謐，驚起無數飛鳥，撲騰騰飛往後山去。秦桑被嚇了一跳，隻見慕容灃的侍衛們個個手摸腰間，將慕容灃圍在中間，神色間頗為警惕。秦桑突然悟過來，那不是放炮仗，而是槍聲。隱在林間的衛士們此時也拉上了槍栓，秦桑心中暗暗著急，可是不知道槍聲是怎麼回事，正待要遣人去看，陳培卻已經回來了，對她說道：“適才衛兵的槍走了火，夫人不必驚慌。”又向慕容灃道，“驚擾了公子的遊興，實在是抱歉。”陳培說完便退了下去，秦桑便仍舊陪著慕容灃往山上走去，方走出了大約十來步，慕容灃神色猶豫，見陳培並沒有跟上來，於是低聲對秦桑說道：“嫂夫人，剛剛那聲槍響蹊蹺得緊。”秦桑心中擔憂，嘴上卻安慰道：“沒事，陳主任剛才也說了，是衛士的槍走了火。”慕容灃搖搖頭：“衛兵用的皆是長槍，剛剛那一響，是德國製的一種駁殼槍。那種短槍符州軍中很少使用，應該不是衛兵的槍走火。”秦桑沒想到他僅僅憑一聲槍響，便可聽出那是什麼槍，不由得微微一怔。慕容灃低聲道：“本來有些話，我並不該講，但那位陳主任似乎是李帥的心腹？”秦桑倒不曾想到這一層，仔細回想了一番，陳培那個人的來曆她一無所知，所以隻得笑了笑，說道：“人事上的事情，我並不太清楚。”慕容灃在一株梅花樹下站定了，似乎欲語又止。秦桑於是伸手攀下一枝梅花，似乎在細賞那梅花的形態香氣，卻低聲道：“慕容公子有話不妨直言。”慕容灃一邊看著梅花，一邊說道：“不瞞嫂夫人，父帥此番遣我南來，真意並不是和談，就算是和談，也要見到真正的江左主人。江左行省，曆來就是易氏的根基，易帥的事，父帥甚是遺憾。易三哥對我避而不見，亦在我的意料之中。李帥此人，性多猜疑，隻是易三哥將門虎子，安能容臥榻之側，他人酣眠？”秦桑不由得抬起頭來，看著慕容灃。他卻氣定神閒，拈著一枝梅花，說道：“李重年性情狡黠，借著三哥的旗號，卻行侵犯占據之實。父帥與易帥乃是八拜之交，易帥被奸人所害，父帥甚是憤懣，父帥與我，都願助易公子一臂之力，還請嫂夫人轉告三哥，父帥與我的誠意。”秦桑不料他說出這樣一番話來，於是笑道：“這樣的大事，我全然不懂，不過公子的話，我會一句不少轉告給蘭坡。”慕容灃笑了笑，說道：“三哥胸懷大誌，而嫂夫人巾幗英雄，卻也不必過謙了。”兩人邊說笑邊往前走，那些衛士眼中，他們亦不過指點議論梅花而已。遊完梅穀之後，霞淨寺的住持方丈又招待吃素齋，所以回城之時，天色已近黃昏。秦桑在路上思量了許久，見到易連愷的時候，還是將慕容灃的話原封不動轉告了他。易連愷卻似是半分也沒放在心上：“慕容宸派他兒子來挑撥我與李重年，虧他想得出來。勸我造反，我手裡沒有自己的一兵一卒，如何去跟李重年相爭？”秦桑正在卸妝，一邊梳著頭發，一邊平靜地說道：“反正他的話我帶到了，聽不聽由你，拿什麼主意，更是由你。你在外頭的那些事，我從來沒有問過，也不指望你行事的時候，能夠想著我一點半分。二哥那樣的人，還不是拋下二嫂……”想起自儘的二少奶奶，秦桑不由覺得心中甚是抑鬱，不知不覺便歎了口氣。易連愷卻從後麵伸手攬住了她，笑道：“那我答應你，絕不像二哥那樣拋下你，總成了吧？”秦桑卻冷笑了一聲，說道：“哪天真要是讓你選，一邊是兵權，一邊是我，你保證選兵權，不會要我。”易連愷搖了搖頭，伸出手指在她鼻尖上一點：“你呀，成天就會胡思亂想。”到了第二天，易連愷早早出門去了，秦桑起來的時候，卻沒有看到報紙，於是問：“今天的報紙呢？”朱媽說道：“早上公子爺起來看到報紙，發了好大的脾氣，派了所有人出去要將報紙收回來，所以家裡的報紙也不敢留著，交給潘副官了。”秦桑心裡一沉，問：“報紙上說了什麼？”朱媽不識字，所以呆了一呆：“那可不曉得。”秦桑見問不出什麼端倪，便遣她去叫潘健遲，誰知潘健遲跟著易連愷出去了。秦桑無法，隻得派人去找衛士來，問了好幾個人才知道，早上報紙的頭條是易連愷衛士的槍走了火，誤中霞淨寺無辜遊人，因為死的是國立符遠大學的學生，所以現在事情鬨得很大。秦桑想起昨天遊山時那一聲槍響，不由得悚然一驚。連忙問那衛士：“現在公子爺到哪裡去了？”“到教育廳開會去了，說是學生們要遊行。”秦桑想了想，說道：“派人去找公子爺，請他務必回家一趟，或者打個電話回來，就說我有要緊事找他。”那人答應著自去了，過了不久，易連愷果然打電話回來，語氣甚是不耐：“我這裡正忙著。”“那槍不是衛士開的。”秦桑本來想直接告訴他，但一想這裡的電話全是軍用線路，總機都能夠聽見，於是頓了頓，說，“你回來一趟，我有話對你說。”易連愷怔了一下，說：“行，我過會兒就回來。”沒過多久秦桑就聽見汽車喇叭響，正是易連愷回來了。他進門連衣服都沒有換，往沙發上一坐，遣了朱媽去倒茶，然後隨手關上門，說：“你知道什麼？”“昨天槍響的時候，陳培說是衛兵的槍走火。後來慕容灃告訴我說，那不是長槍的聲音，而是德國一種駁殼槍，符軍裡沒有那種短槍。他還問我，陳培是不是李重年的人。”易連愷臉色陰沉，坐在沙發裡，一動不動，隻是食指輕輕地敲著沙發的扶手，似乎在想些什麼。秦桑很少看見他這種樣子，隻覺得從前的他，雖然喜怒無常，可是不脫紈絝習性。而現在的他，卻像是深不可測，自己再難猜到他在想些什麼。秦桑道：“驗傷不就得了，子彈是可以查出來的，既然不是衛士開的槍，總可以解釋清楚。”易連愷臉色仍舊陰沉，過了許久，終於歎了口氣，說道：“你不懂。”“你們做的那些事情，我確實不懂。我不懂二哥好好的，為什麼要把父親軟禁起來。我也不懂你，為什麼要和李重年一起，出兵打二哥。我更不懂你們，到底爭來爭去，是爭什麼。地盤已經夠大了，軍隊已經夠多了，還要互相打來打去，戰禍綿延民不聊生，怎麼就不能好好過日子？”易連愷忽然笑了聲：“婦人之見。”他說完便站起來，拿著帽子往外走，秦桑問：“怎麼又要出去？”易連愷說：“人家設下了圈套給我鑽，我總不能辜負這一番美意。”他心情似乎漸漸好起來，“這樣的事情，自然是要將計就計，請君入甕才比較有趣。”到了晚間，秦桑才知道，因為誤殺學生之事，陳培已經被撤職。而易連愷指定了自己的副官潘健遲繼續負責慕容灃的接待與安全。秦桑聽到這樣的變動，不由得嚇了一跳。她知道潘健遲有意置慕容灃於死地，現在讓他去負責慕容灃的安全，那無異於送羊入虎口，所以惴惴不安，一晚上都沒有睡好。等到第二天起來，眼皮微腫，精神不濟，可是仍舊要打起精神，此日的行程是由她陪慕容灃去遊湖。吃早飯的時候秦桑看到報紙開了天窗，再尋了另幾樣的報紙來看，有的亦是開了天窗，有的卻毫不客氣，將易連愷大罵了一頓，稱他是敗家子。又說承州諸軍不承認內閣，是為憲法之賊，與承軍談判便是與賊分贓，至於衛士槍支走火誤中遊人，那更是軍閥生活之**雲雲。秦桑見文辭犀利，行文之間極是厲害，所以不由得看得極是認真。易連愷這日卻不像往日總是很早出門，看她拿著報紙看得認真，便用筷子敲了敲桌子，說道：“吃早飯就吃早飯，什麼文章值得這麼認真去看，連飯都不吃了。”秦桑便將報紙放到一邊，易連愷卻拿起來，秦桑原本以為他看到這些文章後定然是勃然大怒，誰知易連愷竟然頗有興致，一邊看一邊說：“‘不啻與虎謀皮’、‘反複無常小人’、‘違背憲法及民主精神’、‘實行軍閥割據之實’……依他這寫法，我簡直慚愧得沒有臉麵去見符州百姓……嘖嘖……我得派人去打聽一下，看這個寫文章的人，肯不肯來做我的秘書。”秦桑聽見他這樣說，不由抬頭看了他一眼。易連愷笑了笑：“你看我做什麼？武則天尚且知道駱賓王之才，我難道連幾千年前的一個女人都不如？”秦桑“哼”了一聲，並不置可否。易連愷笑道：“我知道啦，我又瞧不起女人了，所以你很不以為然。你說你念的是西洋學校，動不動又跟我講禮義孝悌，遇上事情呢，又馬上變成女權主義……你們新派的女人就是這樣麻煩。”秦桑不欲與他爭吵，所以並不理會他。易連愷說道：“陳培被關起來了，其實挺委屈的，他是李帥的人，我也不能拿他怎麼樣。回頭你替我去看看他家裡人，送點東西去，問問他們還缺什麼。”秦桑冷笑道：“虧你想得出來。你把陳培關起來，卻叫我去送東西給他家裡人，這樣收買人心，又有何用。”易連愷道：“我不做事情，你說我是紈絝。我做事情，你又說我是收買人心。現在我掛著個司令的名義，你既然是司令夫人，有些事情我不便出麵，隻能勞煩你，你若是實在不情願，那我叫副官去也就是了。”秦桑心裡說不出的煩躁，尤其說到潘健遲，秦桑隻覺得讓他越少參與事情越好。在直覺裡，她覺得潘健遲非常的危險，讓他去辦的事情越多，她就覺得這種危險越深。她私心裡是非常不願意潘健遲繼續留在這裡，現在的易連愷她完全琢磨不透，從前她總覺得自己是有把握，能夠知道易連愷的脾氣性格，現在看來，自己卻是被他瞞過去了，他真正是什麼樣子，她是一點也猜不透。所以她說道：“罷了罷了，我去就是了。”她陪著慕容灃遊完符湖，又去符遠城裡有名的飯店吃魚羹。在半路上又遇見了學生遊行，幸而潘健遲早就安排好了人，將那些學生攔在了兩條街口之外，饒是如此，“打倒軍閥”、“還政內閣”、“血債血償”、“交出凶手”諸如此類的口號此起彼伏，不絕於耳。秦桑怕起了衝突，又會逮捕學生，所以叫過潘健遲，再三地叮囑他。潘健遲說道：“夫人請放心，屬下絕不會為難學生。”秦桑轉念一想，他當年亦是學生中的激進分子，自然現在不會對學生怎麼樣，於是微微放了心。她將慕容灃送回西園飯店，這才另備了禮物去看陳培的家眷。等她從陳培家中出來回去的時候，已經是天黑時分，一路上隻看到戒備森嚴，街上空蕩蕩的並沒有行人，不由覺得十分納悶。等到了城防司令部，下車一看整幢樓燈火通明，院子裡停著好些汽車，烏黑的轎車一輛輛並排停在那裡，齊齊整整，像是一盤錠子墨。秦桑於是問：“今天晚上是不是在開會？”替她開車門的衛士答：“是。城防餘司令與江長官都過來了。”秦桑心想，城防司令與行省長官都來了，必定是有大事，隻不知道是什麼大事，難道是真的打算與承軍和談？難道李重年真的改了主意？她沉吟著走上樓去，剛剛脫下大衣，女仆拿去掛了起來，忽然聽到樓下說話聲、腳步聲、衛兵上槍立正的聲音響起來，想必是會議結束了。朱媽倒了杯茶給她，她便說：“去看看，要是會議散了，就問問公子爺，要不要上來吃晚飯。”朱媽依言去了，沒過一會兒回來對她說：“姑爺說還有事，叫小姐先吃吧。”“什麼事忙得連飯都不吃了。”秦桑似乎是隨口說，“彆管他了，叫廚房開晚飯吧。”“小姐你還不知道啊？城裡出大事了，那些遊行的學生把警衛隊圍起來給打了，潘副官受了重傷，治安公所的人開了槍，說是又打死了兩個學生，還抓了好些人關在牢裡頭，現在外頭街麵上都戒嚴了。衛士們說，公子爺發了好大的脾氣，事情越鬨越大……”潘健遲負了重傷，這句話乍入耳中，秦桑心裡一沉，隻不知道他傷勢如何，會不會有性命之憂。沒想到短短幾個小時，竟然出了這麼多事，她覺得心裡都亂了，擱下茶杯，站到窗前去，隻見一部接一部的汽車正開出城防司令部的大門，雪亮的車燈筆直的光柱，刺破岑寂的黑夜。無星無月，她想，今天晚上不會又要下雪吧？她不知在窗前站了有多久，廚房送了飯菜上來，朱媽請過她幾次，她隻是恍若未聞，朱媽知道她有時候是這樣子，所以也不勉強。也不知過了多久，忽然背後有人伸出手，正搭在她肩頭上，將她嚇了一跳。她回頭一看，原來是易連愷。她勉強笑了笑：“不是說你正忙著？”易連愷卻問：“怎麼晚飯都沒吃？飯菜都涼了。”“沒什麼胃口。”秦桑隨口敷，：“下午我去看了陳培的家裡人，哭哭啼啼的，也挺可憐的。”易連愷說：“這些小事，何必放在心上。”秦桑心裡正亂，又怕他看出什麼來，於是走到房門口去叫朱媽，把涼了的飯菜撤下去，另讓廚房重新做了幾道菜，陪著易連愷吃飯。易連愷見她拿著筷子，低頭撥著碗中的米飯，卻是挾起來的時候少，喂進嘴裡去的時候，就更不知道能有幾顆了。於是笑著敲了敲碗邊，說道：“夫人，有什麼咽不下的金顆玉粒噎滿喉？”秦桑不料他拿這句話來打趣，不由得看了他一眼，易連愷卻哈哈大笑。這時門外有人喊了一聲：“報告！”因為秦桑在樓上住著，所以易連愷的下屬每次上樓來，總會叫一聲“報告”。秦桑聽見這聲，便對易連愷說：“彆胡說了。”易連愷也知道必然是有正經事，於是說了一聲“進來”，來人正是易連愷的親信秘書，先向秦桑頷首為禮：“夫人。”然後臉上的神色，卻仿佛在躊躇似的。秦桑便知道他們有什麼事情要避開自己，於是站起來隻說去洗臉，徑直走到內屋去了。她雖然人走進裡屋去了，但是留了一個心眼兒，將門隻是虛虛掩著，然後悄悄注意外邊的動靜，隻見秘書低著頭不斷地在跟易連愷竊竊私語。門縫非常窄，她看不到易連愷的臉色，也猜不出他們在說什麼。沒過一會兒，卻聽易連愷說道：“那麼叫他們把汽車開出來，還有……給閔小姐打個電話……”他的聲音不大不小，正好讓她聽見了，秦桑心裡一動，來不及多想，推開房門，幾步走出來，問：“三更半夜的，你要往哪裡去？”那個秘書看秦桑板著臉一絲笑意都沒有，心想這下子如果吵嚷起來，自己夾在中間多有不便，這位少奶奶向來很厲害，而易連愷的脾氣呢，又很難說，於是找了個借口，慌忙就退出去了。易連愷卻有點猶豫似的，似乎拿不定主意，過了片刻才說道：“我有正事要辦。”“什麼樣的正事非要大晚上的趕著去辦？”秦桑望著他的眼睛，聲音並不大，語氣也似乎是柔緩，但是易連愷知道她的性格，忽然就笑了笑：“也罷，你要是不信，隻管一起去就是。”沒一會兒功夫，衛士進來報告說汽車已經預備好了，易連愷便站起來，對秦桑說道：“走吧，咱們出去逛逛。”秦桑猶未有會意，仍舊板著臉說：“都快半夜了，出去逛什麼？”易連愷一邊叫朱媽去拿秦桑的大衣，一邊笑著說：“得啦，太太，算我對你賠禮還不成嗎？都快過年了，何必還跟我慪這樣的閒氣。你不是總說想吃袁記的餛飩，難得晚上有空，我陪你吃餛飩去。”秦桑這才悟到了一點兒什麼，於是說：“大半夜的，少帶些人吧，要是叫小報知道，隻怕又是排揎。”朱媽早拿了大衣來，易連愷親自領著衣領，讓秦桑穿好了大衣，又替她扣上扣子，說：“外頭隻怕要下雪，穿得嚴實些。”朱媽見姑爺對小姐這般溫存體貼，不由得覺得甚是欣慰。走下樓來看見一幫衛士坐在那裡說閒話，一個說：“這大半夜的，街上又戒嚴了，怎麼想起來還要出門。”另外一個說：“少奶奶聽見閔小姐的事情，哪有不生氣的，所以公子爺不能不賠起小心來……公子爺還是這樣的脾氣，對誰好起來，那就是要好上十分。咱們這位少奶奶，眼見是熬出來了。從前雖然哄著那位閔小姐，卻不曾這樣儘心儘力過呢……”朱媽雖然很不樂意聽見這些話，但是一想近來易連愷對秦桑的態度，果然是變了許多，所以也覺得高興起來。卻說易連愷和秦桑兩個坐了一部汽車，然後另一部衛士的汽車相隨，悄悄就從城防司令部出來。到了袁記的樓下，因為宵禁的緣故，早就已經打烊，連鋪板都上齊了，隻從那門縫裡，漏出來一點暈黃的燈光。易連愷命衛士上前去敲門，裡麵問起來是誰，衛士答了幾句話，那些夥計連忙進去告訴了櫃上，一邊就連忙來開門，櫃上的二掌櫃迎出來，連聲地賠著禮，將他們迎進去，賠笑道：“真不知道司令與夫人光降，灶上的雞湯是不封火的，明日的鮮蝦子也送來了，隻是要叫他們重新揉麵做麵皮，還要重新包餛飩，煩請司令和夫人略坐一坐。”易連愷說：“沒事，既然來了，我們等著就是了，你去叫人做吧。”二掌櫃答應著，將他們引上二樓的包房，又叫夥計送上幾碟鹽鹹果餞之類，另外暖了一壺酒，親自移了一個大火盆來，包房裡頓時暖和起來。易連愷見他小意巴結，說道：“你也不用守在這裡，餛飩好了端上來就是。”二掌櫃的知道這些有權有勢的貴人，其實脾氣都古怪得緊，這樣半夜勞師動眾前來，隻為吃一碗餛飩，倒也是見怪不怪，所以連聲答應著就退下去了。易連愷伸手烤了一會兒火，見火盆旁豎著火鉗，就拿起來撥著炭。紅紅的炭燃得正是厲害，一閃一閃像是寶石一般。他隻管看著那炭火出神，這裡雖然點著燈，但因為街麵上宵禁的緣故，所以沒有敢用電燈，而是在桌子上放了一盞古色古意的燭台，蠟燭的光亮被白紗罩子罩著，朦朦朧朧，泛著水一樣的波紋。秦桑好幾年沒見過這樣的燭燈了，所以覺得還挺有意思。因為易連愷坐在炭盆邊，所以炭盆裡的火光，隱隱約約映在他臉上，這火光與燭火的光卻又不一樣，帶著隱約的紅光。他本來生得挺白淨，讓這炭火的光一映，倒像是喝過酒似的，雙頰上泛起紅暈來，漆黑的眉毛，讓光影映得突出棱骨，顯得眼窩那裡微微陷下去，越*廓分明，倒像是西洋圖畫書裡的石膏像。尤其他低著頭撥弄著火盆裡的炭，有一綹烏黑的頭發垂下來，正遮在他那象牙色的額頭上，更像是西洋畫裡的素描——秦桑從來沒有這樣仔細地看過他，其實易家三個兄弟，所有人都誇易連愷長得最俊俏，因為他的生母，是江左出名的才貌雙全的美人。不僅僅是美人，來曆也甚是傳奇。易連愷的生母姓雲，家中乃是遜清的封疆大吏，正兒八經的侯門千金。那時候易繼培不過是個遊擊使，本來一個千金小姐，一個遊擊武夫，兩人天壤之彆，若是不世事生變，或許這輩子連見麵的機緣都沒有。但後來庚子之變，易繼培亂世中倒成就了一番事業，而這位雲小姐，卻家道中落，後來經人說合，嫁給易繼培為側室。這位雲小姐既出身侯門，自然知書達理，又能詩會畫，待人接物更有她的所長之處，所以甚得易繼培的寵愛。然而美人薄命，生下易連愷不久就一病不起。秦桑雖然沒有見過這位婆母，但是見過她的照片，易家大宅中，亦還有她所作舊詩文手澤，知道“才貌雙全”四個字並非虛文。而易繼培號稱是“儒將”，舊文上的修學甚為不錯，對於早逝的麗姬，頗有悼亡之作。秦桑早先雖不曾特為留意，但是闔府人多嘴雜，她雖然在符遠的日子不多，但一句半句閒話，總能傳到耳中去。知道易繼培對這個自幼喪母的小兒子頗為偏疼，一大半是因為易連愷性情乖巧，最能討易繼培的歡心，另有一部分原因，大約也是為著他的母親早逝，所以對幼子未免偏憐。易連愷見她怔怔地看著自己出神，於是笑著問：“怎麼了？跟從來沒見過我似的？”秦桑也覺得有點失態，於是笑了笑，端起茶來喝了一口。易連愷又追著問了一句：“你到底瞧什麼呢？難道我臉上有花不成？”秦桑本來跟著他出來，不知道他到底在做什麼事情，可是見他有心調笑，料必不是什麼重要的大事，於是隨口說：“我瞧你，其實跟太太長得挺像的。”秦桑對早逝的婆母，很少提及，因為易連愷亦更少提到，所以她都不怎麼好稱呼，現在脫口說出來，倒用了“太太”兩個字。秦桑雖然覺得不妥當，卻難得易連愷隻微微怔了一下，就懂了她說的是誰，他臉上的神色倒挺尋常的，說道：“哦，原先張媽也這麼說。”張媽是易家的老人，還是易連愷的生母從雲府帶去的陪嫁丫鬟。後來她又是易連愷的乳母，易連愷自幼失恃，脾氣特彆壞，這張媽從小照料他，在他麵前倒挺能說上幾句話。秦桑過門之後還見過這位張媽，但她年紀已經大了，早就辭工不做了，那次是專為喜事到易府裡來。秦桑還記得那瘦小的婦人，頭上戴著朵紅絨花，喜滋滋的樣子。因為易連愷提到張媽，她也就順著嘴問下去：“張媽現在在哪兒呢？”沒想到易連愷卻不耐煩起來，說道：“她回鄉下養老去了，我哪曉得她在哪兒呢？”秦桑碰了這樣不軟不硬一個釘子，於是不再做聲。過了片刻，忽然聽到樓道上有腳步聲，秦桑還以為是夥計送了餛飩上來，沒想到來人輕輕敲了敲門，易連愷道了聲“進來”，應聲而入的這個人卻是潘健遲。秦桑聽人說他身負重傷，正是擔憂的時候，這時見了他，更是忍不住微微有驚詫之色。潘健遲手臂上纏著紗布，顯然負傷是實，但是步履如常，看不出有任何“重傷”的跡象。潘健遲微微躬身算是行過禮，低聲道：“公子爺，送點心的人來了。”說著他便往旁邊一閃，從他身後悄無聲息走出來一個人，隻見那人穿著一身衛士的製服，頭戴一頂軍帽，將那帽子壓得極低，連眉眼都遮去了大半。走進屋子來潘健遲就關上了門。那人將帽子取下來，雖然身量未足，但是氣宇軒昂，英氣逼人。秦桑雖然隱約猜到了幾分，但是真正見到慕容灃，不禁還是吃了一驚。慕容灃倒是微微一笑，叫了一聲：“三哥！”易連愷笑容滿麵，搶上來拉住他的手，說道：“六弟南來，今日才得見，實在是不得已，又委屈六弟喬裝潛行，望六弟原宥。”慕容灃道：“三哥處境艱險，我理會得。今日三哥冒險相見，我不勝感激。”對著秦桑又是一鞠，說道，“連日承蒙嫂夫人招待，還沒有當麵致謝。”秦桑連忙起身還禮，易連愷說道：“都是自家人，何必這般見外。不瞞六弟說，愚兄此行不易，時間稍久，或恐走漏了風聲，正事要緊。”當下二人以兄弟相稱，坐下來說話。秦桑對於政務是一竅不通，隻見他們喁喁細語，倒是慕容灃說話極多，而易連愷眉頭微皺，傾身細聽，手指不停地摩挲著那茶碗的蓋子。她知道此番出來，易連愷原來是為秘密地見一見慕容灃，如此費儘周折，自然所謀的事極為重大。她抬頭看潘健遲，隻見他臉色平靜，看不出什麼來，可是目光下垂，似乎想著什麼事情。她此時方才細看，見他手臂上的白紗布隱約透出血跡來，隻不知道這傷到底有多重。正在心思繁亂的時候，忽然外邊走道上傳來腳步聲，緊接著衛士喝問：“什麼人？”屋子裡頓時一靜，慕容灃和易連愷都默不做聲，四目相交，神色間都頗為警惕。然後隻聽外頭一個聲音說道：“長官，餛飩好了。”料想是這袁記的夥計，送了餛飩上來。那衛士道：“給我吧，我們送進去。”易連愷聽見這樣說，便向潘健遲使了個眼色，潘健遲閃身出去，他右手受了傷，於是用左手托著隻紅漆大盤進來，默不做聲放在桌上。秦桑見是一大海碗的雞湯，中間浮沉著雪白的餛飩，隱隱露出裡麵粉色的蝦仁餡色。盤中還摞著幾隻小碗並勺子。於是親自拿了勺子，將餛飩撥出兩碗，一碗奉與慕容灃。慕容灃自然連聲道謝，秦桑便將另一碗盛與易連愷。易連愷用勺子慢慢攪著那熱氣騰騰的雞湯，卻歎了口氣，說道：“瓴帥和六弟的誠意，我是十分明白了。隻是茲事體大，家父與瓴帥乃是金蘭之誼，六弟想必也知道，老人家思想保守，總覺得內閣之事，事關國體。如今家父病著，我更不敢招惹他生氣，所以不便擅自答應你。”慕容灃笑了笑，道：“三哥的顧慮我是知道的，現在局勢瞬息萬變，還望三哥儘早決斷，以免失了先機。何況易帥現下病著，江左諸事，自然是三哥暫且署理。”易連愷又歎了口氣，說：“江左的情形，六弟你又不是不知道，我現下來見六弟，已經冒著極大的風險。李帥的為人，自不必我多加形容，六弟你也是心中有數。”慕容灃此番南來與易連愷密談，談到此時，才算說到關鍵之處。慕容灃胸中有一篇大文章，待要徐徐道來，卻又被易連愷這句話攔住。於是慕容灃笑了笑，說道：“其實三哥何必多慮，李帥雖然手握重兵，可是他名不正，言不順，所以無論如何他隻能以三哥為主帥。三哥占著名分二字，不論朝野、中外諸友，自然會施以援手，襄助三哥，便是父帥與我，也願出綿薄之力。”易連愷道：“瓴帥的高情厚誼，連愷甚是感激，隻是這事牽涉甚廣，老實說，我若是答允了這條件，隻怕輿論麵前，交代不過去。”慕容灃原是抱著漫天要價，落地還錢的心理，聽他這樣說，也不著急，隻說道：“李帥的性情，三哥比我更為清楚。李帥答應租借軍港給倭人，這件事情已經中外嘩然，三哥何必替他背這樣一個黑鍋。三哥也說了，易帥他老人家性情保守，如果知道軍港之事，於情於理，三哥都交代不過去……為何不與自己人合作，難道真要將這大好的局麵，拱手交給李帥？”易連愷“嘿”地笑了一聲，說：“眼下說什麼都是空談，我手中並無一兵一卒，哪裡能答允你什麼。”慕容灃道：“隻要三哥一句話，承州十萬子弟兵，皆願為三哥效力。”易連愷搖了搖頭：“這句話關係重大，老實講，誰來做內閣總理，其實並無所謂。畢竟內閣隻是國家的一個代表，不管誰來任總理，都是為了國家辦事情。瓴帥想成立一個更能代表憲政的內閣，亦是為了國家好，我個人來講是一點意見也沒有。可是你要借鐵路調兵，這件事情，隻怕家父知道了，是通不過的。”慕容灃明知道現在易繼培大病未愈，連說話都還不能，易連愷這個話，不過是借著老父的名義在婉轉拒絕，於是道：“借路調兵，那也是因為想要對付西北的薑雙喜，我以自家父子的名譽擔保，絕對對江左秋毫不犯。三哥還有什麼好顧慮的呢？難道是擔心我們父子說話不算話嗎？”易連愷道：“瓴帥乃是當世的英雄，一言九鼎，這點我是肯定信得過的。但是我現下的處境，如果讓承軍過江，隻怕大軍未動，我就先背了一個不忠不孝的名聲。原來的名正言順，馬上可變得名不正言不順了，到時候李帥隨便一句話，就能令我變成階下囚，那時我便有心與瓴帥合作，也儘失先機。何況我那二哥現在人在西北，他畢竟是我的兄長，而且追隨家父多年，軍中頗多故舊。如果他登高一呼，說不定有偌多人相隨，到時候我這裡可糟糕都很呢。”慕容灃道：“家父的意思，也是隻能智取，不能強求。出兵乃是下下之策，至於易二哥，說句大不敬的話，家父願助三哥一臂之力，讓江左脫離李帥的左右。”易連愷道：“願聞其詳。”慕容灃本來要說話，卻抬起眼睛來，先笑了一笑。易連愷便對秦桑道：“大半夜了，跟出來的人都辛苦，你帶他們都下去吃碗熱餛飩，樓上不要留人。”秦桑還沒有說話，潘健遲已經道：“公子爺，這樣可不安全……”易連愷說道：“這裡圍得鐵桶一般，有什麼不安全的。你侍候少奶奶下去，彆讓店家瞧出什麼來。”潘健遲沒有辦法，隻得拿著秦桑的大衣，跟著她一路出來，秦桑倒還是落落大方，帶著人一直走到樓底下，見那二掌櫃的垂手站在那裡，便對他笑了一笑，說道：“勞駕，今日這些人跟著出來，晚上又冷，做點熱湯給他們吃吧。”那二掌櫃早聽說這位便是易三公子的夫人，見她說話和氣，不由得受寵若驚，說道：“少奶奶打發人下來說一聲就是了，我馬上叫廚房去做。”一時做得了幾十碗餛飩，便命衛士們都坐下來吃宵夜。秦桑便隻當與二掌櫃說話，讚這裡的餛飩做得好吃，又說幾時借他們店裡的大司務去幫忙做菜。那二掌櫃笑得眼睛都成了一條縫，連聲道：“少奶奶瞧得上小號的手藝，那是小號的福分。什麼借不借的，少奶奶幾時要用人，隻管打發人來吩咐一聲，我叫他們去府上侍候，絕不敢耽擱少奶奶的正事。”秦桑於是笑道：“我哪裡有什麼正事，不過偶爾親友往來，他們總嫌自家廚子吃得膩歪了，所以借外頭的大司務去，算是換個口味罷了。”二掌櫃便順著她的話，又說了許多的恭維話，秦桑一邊與他說閒話，一邊留意潘健遲，果然他非常注意樓上的動靜，秦桑在心裡想，他難道還沒有打消刺殺慕容灃的念頭？隻是慕容灃此番前來，中外皆知，如果真的有所閃失，這個事情可真的就鬨大了。慕容宸隻此一子，寄予重望，到時候輕啟戰事，禍延江左，生靈塗炭，可都在這一線之間。自己可是要想個什麼法子，阻他一阻。隻是阻止他行事容易，又要讓易連愷瞧不出任何破綻，那可有點費躊躇。她心裡這樣琢磨著，隻聽樓上易連愷的聲音在喚人，潘健遲答應了一聲，帶著人就上樓去了。秦桑不過略站了一會兒，隻見易連愷已經帶著人下樓來。見她立在當地，易連愷說：“這樓底下寒浸浸的，怎麼連大衣都不穿？”早就有人把她的大衣遞上來，於是易連愷親自替她穿上了，副官開銷了賬單，另外又賞了櫃上幾塊錢的小賬，那二掌櫃自然很殷勤地一直將他們送出來，看著他們上了汽車，還在那裡鞠躬。這個時候已經是午夜時分，城中道路靜悄悄的，隻有車燈照著雪花，無聲無息地落著。秦桑神思困倦，車內又暖，幾乎快要盹著了。易連愷輕輕拉了拉她的衣襟，原是想替她扣上扣子，不料她倒是醒過來，睜開眼睛看著他。