今天卻是出奇的冷清，上房裡並沒有一個人迎出來，秦桑下車的時候，正好一陣涼風撲在身上，她忍不住打了個寒噤。就在這時候，上房裡走出個人來，雖然穿著便服，但那姿勢一看就是軍人。他不緊不慢地邁著步子踱出來，臉上還微微帶著三分笑意：“三妹妹回來了？”秦桑見是他，不由微覺意外，但還是叫了聲：“二哥。”此人正是易繼培的次子易連慎。他因為常年在軍中，所以顯得黑瘦英挺，氣質自然出眾，與易連愷的紈絝樣子相比，簡直沒半分相似。秦桑平常甚少見到這位二哥，每每易連愷提及他，總是一種不屑語氣。易家是舊式的家庭，素來嫡庶分明長幼有序，易連慎忙於軍務，而她不過一年三節才回老宅，兩個人並沒多少交集。所以她也隻是客客氣氣：“二哥這麼晚了，還要出去辦事？”易連慎卻笑了笑，說道：“我不出去辦事，我是特意在這兒等三妹妹……三弟怎麼沒有陪你回來？”秦桑見他雖然臉上笑著，可是目光閃爍，分明沒有半分笑意，她不由問：“父親大人回來了嗎？我先去向父親請安。”易連慎卻又笑了笑：“不急。”他說話的語氣聲調都是從容不迫，但秦桑卻微覺詫異。隻見他舉起手來，“啪啪”兩聲清脆的擊掌，幾名全副武裝的馬弁不知道從哪裡冒出來，端著槍走上前。易連慎卻慢慢一步步往後退，說道：“三妹妹路上辛苦，必然累了，先好好地休息一會兒。”秦桑便是再遲鈍，也知道是出了事，可是出了什麼事卻猜測不到。那幾名馬弁雖然端著槍，但待她也還算恭敬，將她一直送到東邊的跨院裡。一進這屋子的門，秦桑便知道不僅出了事，而且出了大事。因為易繼培的幾位姨太太，並大少奶奶，甚至還有六姨太的女兒曉容，今年才五歲，都在這裡。闔府所有的女眷幾乎全都被關在這屋子裡，說是被關，是因為房門從外頭反鎖著，馬弁開鎖的時候，裡麵的人幾乎個個嚇得麵色蒼白，等看到秦桑走進來，屋子裡的人都是一怔。過了好半晌功夫，才有人篤篤地顛著小腳迎上來，正是大少奶奶。她雖然神色驚惶，卻還能拉著秦桑的手，一句話噎在喉嚨裡似的，半晌才說出來：“三妹妹……你怎麼回來了！”幾位老姨太太抹著眼淚，而易繼培最得寵的那位六姨太，坐在紫檀榻上拿胳膊摟著自己的女兒曉蓉，兩眼直愣愣的，就像是受了極大的驚嚇似的。易繼培半生隻得三子，並無女兒，所以對這個小女兒一貫很嬌縱，此時她縮在母親懷裡，眼巴巴地瞧著滿屋子的大人。秦桑問：“出了什麼事？”她這一問不打緊，六姨太“哇”一聲哭起來：“可塌了天了！”窗外的馬弁用槍杆子“砰砰”地捅了捅玻璃，吼道：“不許哭！”六姨太被這麼一嚇，又直愣愣地收住聲音，倒是她懷裡的曉蓉哭起來，細聲細氣地說：“媽……我怕……”“寶貝不怕……寶貝不怕……”六姨太喃喃地哄著女兒，拍著她的背，安撫著她。大少奶奶眼睛紅紅的，拉著秦桑：“三弟呢？三弟回來了沒？”秦桑追問：“到底出了什麼事？”大少奶奶一邊抹眼淚一邊說，原來昨天晚上易繼培回來，不知道為什麼事將易連慎叫去罵了一頓，後來易連慎從上房出去的時候，好幾個下人還聽見易繼培隔窗大罵：“不知死活的畜生，看我明日怎麼收拾你！”因為易繼培素來是爆炭脾氣，對幾個兒子極為嚴厲，易連慎更是三天兩頭挨罵，左右不為了公事，就為了私事，所以上上下下幾乎都已經習以為常，宅子裡誰都沒有當回事。等到下午的時候，易繼培在家裡宴請好幾位同僚吃飯，不僅有在符遠的幾位旅長，其中還有符州都督張熙昆。飯吃到一半，易繼培突然提出要免去易連慎在軍中的一切職務，正在大家麵麵相覷的時候，易連慎帶著實槍荷彈的衛隊就闖進來了。易繼培一見兒子帶著衛隊衝進來，自然是破口大罵，但沒等他一句話罵完，易連慎身後的衛隊已經“嘩啦啦”拉開了槍栓。易繼培本身血壓上頭就有病，罵著罵著兩眼一翻，全身抽搐，口吐白沫，頭一歪竟然中風了。幾位旅長嚇得麵無人色，七手八腳地將易繼培扶起來，隻見易繼培舌頭僵硬，已經說不出來話，不由得亂作一團。隻有符州都督張熙昆從容鎮定，甚至還舀了一勺魚翅湯，慢條斯理地說：“大帥突染暴病，事出突然，為穩定局勢，我提議由二公子暫代督軍之職，諸公意下如何？”幾位旅長哪裡敢說個不字。易連慎便立時下令關了宅子大門，隻許進不許出。那時候後頭女眷還不知道前麵出了事，直到易連慎的衛隊將闔府圍成鐵桶似的，才聽說大帥病了。正自慌亂間，廚房裡正巧有個廚子侍候上菜，貓腰隔著窗玻璃看到花廳裡的一切，這廚子最是機靈，就悄悄溜到了後院，將事情原原本本告訴了六姨太，六姨太頓時哭著喊著要去前頭拚命，被易連慎的人攔回來，易連慎便命人將女眷全都關到一處。現在易繼培生死不明，所有的女眷都被關在這裡，隻不知道外邊到底是何情形。秦桑沒想到不過短短一日，家變驟生，頓時跌坐在榻上，怔怔地看著大少奶奶。大少奶奶眼睛腫得像核桃似的，說：“我們那一個反正是廢人，眼下就指望三弟能逃脫此劫……三弟是同你一塊兒回來的嗎？”秦桑點了點頭，卻又搖了搖頭，大少奶奶哭道：“這是作的什麼孽……二弟怎麼會這樣糊塗……”秦桑聽她一麵哭一麵說，那一種身陷囹圄的驚恐，更漸漸地添了淒涼之意。她想起易連愷半道下車，不知道是喜是憂。如果說是喜，也算不上。如果說是憂，自己已經陷在這天羅地網裡，他在外頭說不定能逃出生天，隻不曉得姚師長到底是哪邊的人，如果連他也是易連慎的心腹，或許會遵了易連慎的命令，將易連愷扣押起來，那就一切都完了。她看著屋子裡的陳設，想起自己初嫁到易家來的時候，隻覺得這宅中一切都奢華到了極點，所有吃穿用度，連自己出身大富之家也有好些未嘗見識過。再加上易繼培鎮守一方，大權在握，睥睨江左，地方諸侯誰不給幾分薄麵，易家宅中真正是往來無白丁，將錢權二字看得再輕薄不過，金玉滿堂亦不過如此。而現在看滿屋子女眷哭哭啼啼，說不出的愁苦之態，所謂榮華富貴恍若大夢一場。現在兄弟鬩牆，父子反目，這裡頓時成了牢籠，連累她們都被囚困於此。她們這些人被關在一起，廚房送吃送喝亦不能進來，因為這上房的門邊，正巧留了個貓洞。從前易繼培的原配就愛養貓，自她故世，這個貓洞也沒有堵上，現下卻正好派上了用場。每次飯菜也好，熱水也好，都隻從洞裡遞進來，外頭巡邏的馬弁也不同她們說話，就像真正的監牢一樣。易家的女眷何嘗受過這樣的委屈，夜深人靜，各人在電燈下淚眼對淚眼，並無半句話可說，隻是更添了一種恐懼和愁苦。好在這裡明暗三四間屋子，有著好幾張床和煙榻，大家也就胡亂睡去。秦桑本來路上勞累，同大少奶奶一起，擠在一張床上略躺了一會兒，也不過隻睡著短短片刻，聽見屋子外頭馬弁巡邏的腳步聲，複又驚醒。大少奶奶也是沒有睡著，兩個人四目相對，都是無可奈何。這時候曉蓉突然從夢中驚醒，“哇”一聲哭了起來。六姨太太抱著她拍著哄著，隻是哄勸不住。屋子裡的人都被吵醒了，大少奶奶也披衣起來看，伸手一試曉蓉的額頭，原來是滾燙的。她見孩子雙頰通紅，說道：“莫不是受了涼？”秦桑原來在學校裡學了一點西洋的救護知識，伸手摸了摸孩子的脈搏，說道：“燒得這樣厲害，萬一是傷寒那可糟糕了。”大少奶奶急得不知如何是好，秦桑徑直走到窗邊去，大聲道：“去跟二公子說，四小姐病了，要請大夫來。”外頭的馬弁並不答話，秦桑怒道：“告訴易連慎，四小姐病了，是他自己的親妹子，他便再沒人性，也不能看著親妹子病死！他已經氣死了老的，難道還想逼死小的？我知道他做得出來這樣的事情，不過他若不把我們這滿屋子的女人全殺光了，但凡我們這些女人有一個活著，絕不會輕饒過他！”眾人都被她這話嚇了一跳，尤其是大少奶奶，連連拉著她的衣袖，秦桑卻並不理睬。沉思片刻，她轉身去舀了冷水，擰了條冷毛巾來，敷在曉蓉的額頭上。六姨太說：“小孩子禁不起這樣冰冷的……”秦桑道：“發燒就是要用涼的，不然燒壞了神經就完了。”然後又打了盆溫水來，讓大少奶奶幫忙解開曉蓉的衣服，她用溫水替曉蓉擦著腋下和膝彎，隻見曉蓉呼吸依然短促，臉上還是通紅通紅，可是溫度卻降了一點兒下來。六姨太見此計有效，不由得大喜過望。這樣幾個人輪流替換著，給孩子擦拭身子，到了天快亮的時候，曉蓉卻重新燒得厲害起來。六姨太又要哭了，此時忽然聽得門鎖嘩啦一響，原來一名帶槍的馬弁，引著一名背著藥箱的大夫進來，正是日常給易家人看病的孫大夫。他是常到易府上來的，見這屋子裡全是人，不由得大感驚愕。六姨太見著孫大夫便如見著救星似的，淚如雨下，哭得連話都說不出來。還是大少奶奶引著孫大夫給曉蓉診視，孫大夫坐下來號脈，那馬弁便站在門邊，六姨太隻是拭著眼淚，大少奶奶也不敢多說話，隻是滿臉愁苦地看著孫大夫。孫大夫號完了脈，要寫方子。本來平日看病易家都備著筆墨，可是這間屋子裡卻是沒有的，秦桑便對那馬弁說：“勞駕，你帶孫先生出去開方子吧。”那馬弁不疑有他，轉身就打算拍門告訴外頭的同伴，沒想到剛一轉身，秦桑已經操起旁邊的紅木小方凳，狠狠地砸在他頭上。那馬弁猝不及防，哼了一聲就軟癱在地上了。這一下子事出突然，屋子裡所有女人全都呆住了，孫大夫更是瞠目結舌，隻有秦桑鎮定自若，飛快解下馬弁背的長槍，大聲道：“孫大夫，煩您也替我瞧瞧吧，我昨晚上頭疼了一夜，您替我號個脈。”然後一邊說，一邊以目光示意孫大夫到裡間去。孫大夫見她拿槍指著自己，無可奈何隻得往裡間退去，秦桑一邊拿槍步步逼著他，一邊對屋子裡所有人做了個“噤聲”的手勢，大少奶奶用手捂著嘴，六姨太摟著曉蓉驚恐地望著她，幾位姨太太更是瞪大了眼睛，不敢做聲。秦桑一進到裡間，就對孫大夫說：“孫先生，麻煩您把衣服脫了。”孫大夫嚇得全身如同篩糠，牙齒格格作響，連囫圇話也說不出來：“三……三……少奶……奶……這……這可使……使不得……”秦桑卻出奇的鎮定：“我隻是借您這身衣服使使，出不出得去這院子是我的事，絕不連累先生。”孫大夫這才明白自己想歪了，連忙哆嗦著解開扣子，將長袍脫下來給她。這時候大少奶奶也進來了，看著這情形，隻嚇得傻了，秦桑卻小聲道：“大嫂，快給我找條繩子！”大少奶奶如夢初醒，急得卻手足無措：“沒有繩子……”秦桑急中生智：“快，把你裹腳布扯下來。”大少奶奶窘得臉上發紅，卻一聲不吭，坐在那裡三下兩下便將裹腳的帶子拆開來給她，秦桑將孫醫生結結實實捆成了粽子，然後掏出條手絹塞住他的嘴，小聲對大少奶奶說：“大嫂，把另一條裹腳布也給我。”大少奶奶這輩子也沒在陌生男人麵前露出過自己的小腳，看孫大夫骨碌碌兩眼翻白，正死死盯著自己，隻窘得要哭，可是不敢不照秦桑說的話去做，將另一條裹腳布也拆下來給她。秦桑走到外頭，想將那個被砸得昏死過去的馬弁拖進裡屋去，可是她力氣畢竟有限，拖了一拖硬是紋絲不動。這時候六姨太將曉蓉放在床上，起身上前來幫秦桑，四姨太五姨太也都醒悟過來似的，幫著抬的抬拉的拉，費了九牛二虎之力，終於將那馬弁弄進了裡屋。秦桑把馬弁身上的那套軍裝也扒了下來，然後照例用裹腳布將他捆了個結實，頭也沒抬地說：“給我一條手絹。”有人遞了一條手絹給她，她一看正是六姨太，不及多想，仍將那手絹塞進那馬弁的嘴裡。這麼一折騰她出了一身大汗，此時才擦了擦額頭上的汗，悄聲道：“咱們得商量一下，誰跟我先出去？”六姨太低聲道：“曉蓉在這裡，我不能走。叫大少奶奶跟你走吧。”大少奶奶說道：“我一個小腳能走到哪裡去？還是六姨娘跟著三妹走，曉蓉我來照應。”秦桑道：“現在不是推讓的時候，遲則生變。四姨娘身量最高，又是大腳，穿孫大夫的衣服應該合適，我和四姨娘走。如果出得去，我一定想法子救大家。”四姨太太心驚膽寒地答應了一聲，當下兩個人換了衣服，秦桑太瘦，那套軍裝穿起來空蕩蕩的，六姨太隻得替她將腰帶緊了又緊，大少奶奶含淚道：“三妹，四姨，小心。”秦桑把軍帽壓在頭上，細心地將頭發全藏好了，四姨太太臉色蒼白，不過勉強還算鎮定，說道：“走吧。”秦桑背著槍低頭拍門，外頭的馬弁將鎖開了，她當先跨出去，四姨穿著長袍馬褂，又將孫大夫的那頂黑呢禮帽壓得極低，開門的馬弁果然沒有留意，低頭繼續重新鎖好了門。秦桑偷看，隻見院中有四五個崗哨，全都站在窗下，端著槍逡巡不定，並沒有人注意到他們。一直穿過庭院，秦桑的一顆心如同打鼓一般狂跳不已，這個院子平日走來，也就十幾步路，可是今天這十幾步，卻像是幾百步似的，她心中焦急，隻恨不得拔腳就跑出去，但偏偏還要慢慢地走，這樣的天氣，還沒有走到月洞門口，又出了一身汗。她聽著身後四姨太的腳步聲，倒還不算淩亂，隻是夾雜著很輕的“格格”聲，她想了半天才想出來原來是牙齒打戰的聲音，她又不能回頭跟四姨太說話，隻能硬著頭皮往前走。眼睜睜看著終於走到月洞門前，這才想起來大門肯定是出不去了，她腦中轉得飛快，立刻決定先去後頭廚房。她想的是，雖然闔府被圍，但這麼多人都要吃飯，廚房總得出去買菜，說不定有機會混出去。誰知剛剛走到月洞門口，忽然見一隊人朝這邊來，領頭的正是易連慎。這樣子避無可避，她身後的四姨太太嚇得麵無人色，“咣啷”一聲肩上的藥箱就滑落在了地上。說時遲那時快，秦桑不假思索已經打上了槍栓，但易連慎帶著衛隊，所有人全都“嘩啦啦”上了槍栓指著她們兩人，易連慎見著她們的打扮和神色，先是吃了一驚，然後漸漸覺得非常滑稽似的，最後竟然哈哈大笑起來。秦桑端著槍瞄準他，怒目而視。易連慎笑得夠了，這才負著手，慢條斯理地踱到她的麵前，含笑道：“三妹妹……其實我一直不明白，當初老三他為什麼非要娶你。今天我可算明白了，原來你真是……有趣！有趣！甚是有趣！”秦桑冷冷地道：“信不信我一槍打死你。”易連慎卻好似沒看到她手中那杆長槍似的，笑道：“你的槍法是老三教的吧？老三這個人，樣樣都差勁，就隻槍法還算過得去，不曉得三妹妹你學到了他的幾分皮毛。”他指了指自己，說道，“我就站在這兒，打得中打不中，你隻要敢開槍，這些人全是我的親隨衛隊，個個全是神槍手，從來彈無虛發，二十多條槍指著你，隻要你敢扣扳機，我保證你這張漂亮的臉蛋兒，馬上變成馬蜂窩。那時候隻怕老三見著，也認不出來你。”秦桑狠狠咬著下唇，不說話，她身後的四姨太已小聲地啜泣起來。易連慎見秦桑臉色煞白，卻並不求饒，甚至連端著槍的手都沒有絲毫顫抖，不由得更覺得有趣，笑吟吟地道：“三妹妹，你和四姨這是怎麼混出屋子來的？我猜，你是打昏了孫大夫和那個當兵的……嘖嘖……這一手乾得真漂亮，太漂亮了。誘敵深入，移花接木，瞞天過海。再下一步，你們就該大搖大擺金蟬脫殼了。三妹，你真是我見過的女人中，一等一能乾，一等一膽大，也是一等一有勇有謀。我從前真是低估了你，低估了那一屋子的女人。”秦桑道：“你覺得我不敢開槍嗎？你覺得你今時今日就是十拿九穩嗎？蘭坡沒有和我一起回來，隻要他還在外頭，你彆想隻手遮天！”她本來隻是詐上一詐，如果易連慎已經在途中扣押了易連愷，那便真是無法可想了……沒想到易連慎臉色微微一變，旋即笑道：“三妹妹真是牙尖嘴利，不過我那三弟雖然溜了，三妹妹你卻在這裡，我不怕他不肯回來。”秦桑心下急轉，既不明白他話中的意思，又揣測他此話的真偽，心中驚疑不定，易連慎卻笑道：“三妹妹你還是先把槍放下吧，弄不好傷著你自己，我可怎麼向三弟交代？”秦桑冷冷道：“要我放下槍也不難，你得讓我見見大帥。”易連慎道：“父親大人病了，是不會見你的。”秦桑道：“彆騙人了，我知道父親死了。”易連慎笑道：“三妹妹你不要想套我的話。你知道了也沒用，左右踏不出這院子去，我奉勸你還是乖乖地回去屋子裡，等我那三弟回來。”秦桑歎了口氣，說道：“二哥，你也知道蘭坡對我是個什麼情形，我也不指望他顧念夫妻情分。今天的事都是我的不對，是我輕舉妄動，也是我一個人的主意，逼著四姨娘陪著我，其實都和她不相乾，二哥不要遷怒彆人。四妹是真的病了，二哥就不看在彆的，總看在一家人的份上，讓醫生好好給四妹瞧病。家裡隻得四妹這一個女孩兒，她又還小，二哥隻當可憐她，總是你的親妹子。”易連慎見她服軟，不由笑道：“這你放心，我不會真的氣死老的，再逼死小的。”秦桑聽他道出自己擠對他的話來，不禁心中擔憂，她說這話不過是激將之法，此時見他笑吟吟看著自己，似乎並無慍怒之色，於是嫣然一笑：“二哥大人大量，自然不會和我這婦道人家一般見識。”易連慎道：“你這樣厲害的婦道人家，我這輩子還沒見過第二個呢。”秦桑道：“我再厲害也不過是色厲內荏，還不是任憑二哥發作。何況二哥手底下的人用二十幾條槍指著我，我若是敢輕舉妄動，馬上就要被打成馬蜂窩，說實話，我其實怕得緊呢。”易連慎撲哧一笑，說道：“三妹妹，老三怎麼娶了你這樣一個活寶，裝起可憐來是真可憐，膽子大起來呢，卻連殺人放火都不怕。”秦桑心下惱怒，卻笑道：“二哥過譽了，要不是心裡害怕，我也不會出此下策。其實二哥才是真正英雄了得，肯站在這槍膛前頭，和我說這半晌的話。”易連慎微笑道：“得啦，你把槍收起來吧，舞刀弄槍真不是女人該做的事。回頭莫嚇著幾位姨娘，還有大嫂和四妹。”秦桑聽出他話中的威脅之意，無奈全府的女眷都還在他手中，況且自己被圍，黑洞洞的槍口全對著自己和四姨太，實在沒有任何僥幸的可能，隻得將槍垂下。旁邊的侍從端著槍慢慢逼近，將她手中的長槍繳了過去，然後易連慎道：“先送三少奶奶和四姨娘回房去……”他又笑了笑，“今天中午，我設便宴替三妹妹洗塵。”秦桑不知道他打的什麼主意，心中驚疑不定，但現在自己身陷囹圄，人為刀俎我為魚肉，隻能兵來將擋，水來土掩。她索性大大方方地道：“那就謝謝二哥。”她們倆仍舊被送回上房，六姨太見她們倆被實槍荷彈的衛士押回來，尤其後頭還跟著易連慎，頓時嚇得隻差沒有暈過去。易連慎走到裡間，瞧著孫大夫和那馬弁被捆得結結實實睡倒在地上，不由得搖頭歎氣。那馬弁兀自昏迷不醒，孫大夫見易連慎進來，骨碌碌眼睛直轉，奈何嘴裡被手絹塞住了，說不出話來。易連慎親自上前替孫大夫鬆綁，說道：“孫先生受驚了……我這三弟妹就是太淘氣，害得孫大夫您受了驚嚇，回頭我一定讓她給您賠不是。舍妹病得厲害，還請孫先生在寒舍多逗留幾日，等她痊愈了再回家去。”孫大夫被鬆開綁縛，手足酸麻，被易連慎的衛士攙扶著站起來，臉上似哭非哭，似笑非笑，也不知道是不是真信了他這番話。易連慎卻極是彬彬有禮，又命人取來筆墨，請他替曉蓉開了藥方，這才命人好生將孫大夫送到後院去安置。秦桑這才明白原來府中眼下是隻進不出，縱然大夫進來也是出不了府的。等孫醫生一走，易連慎便命人將那名被綁的馬弁拖出來，叫人潑了桶井水。馬弁緩緩蘇醒，見著自己被捆得結實躺在地下，哀哀嗚咽有聲，也不知道是在求饒，還是在說什麼。易連慎慢條斯理道：“跟了我這麼久，卻連一幫婦孺都看不住，留著你這樣的廢物有何用！來啊……”他一說“來啊”兩個字，身後的衛士便上前兩步，拉響槍栓，“砰砰”數槍，將那馬弁打死了。一屋子女人都被嚇住了，大少奶奶掩著眼睛不敢看，六姨太倒不哭了，卻全身發抖，另幾位姨太太更是嚇得麵如死灰，僵立原地。唯有秦桑緊緊攥著拳頭，瞧著那鮮血蜿蜒地流過地上的方磚，慢慢地一直流到她腳下。她卻一動不動，仿佛也嚇傻了。易連慎命人將屍首拖出去，然後拎水來洗地，不過短短片刻，屋子裡就被擦洗得一乾二淨，仿佛剛剛什麼事都並沒有發生過，隻是擦拭再三，仍舊隱隱綽綽地有股血腥氣似的。易連慎沒有再多作停留，隻回首對秦桑一笑，說道：“三妹妹彆忘了中午的便宴，到時候我再派人來相請。”屋子裡鴉雀無聲，所有人都像石像似的。他走了好久，大少奶奶終於忍不住，衝到痰盂邊，“哇”地就吐了。四姨太全身一軟，口吐白沫癱在了地上，六姨太怎麼拉她她都起不來，就像軟成了一攤泥。幾個姨太太都嚇破了魂，秦桑想，她們是再沒勇氣跟她想辦法逃走了。出了這樣的事，易連慎定會加強戒備，自己也再無機會可以逃走。以前他並沒有將她們這些女人放在心上，料想她們也翻不出什麼風浪，所以看守得其實並不嚴，現在是再沒機會了。她又想到中午他所謂的洗塵宴，那定然是一場鴻門宴，這頓便宴也許是她人生中的最後一頓飯，誰知道呢？他當著她們的麵殺了那名馬弁，便如同殺雞給猴看，可是她是不會被嚇著的，她已經見過好幾次死人了，一次是宋副官，一次是剛才。她現在並不害怕，雖然她獨個兒在這裡，可是她總能想到辦法的。鄧毓琳從前總說她懦弱，她其實知道她懦弱是因為父母家人，是因為酈望平，她總擔心連累旁人。可是現在她一無所有，反倒不怕了，因為她隻有她自己。她奇異般鎮定下來。說是便宴，其實也是羅列山珍，隻是特意將飯開在西園水榭之中，這裡本來是府中賞桂之處。這一帶原是前清某王公的廢園，後來易家興起，重建亭台館舍，原來的樹石皆巧妙留用。時方中秋，榭旁水前兩株金桂已約百齡，如兩樹巨傘似的，枝葉間綻滿星星點點的小花，香氣濃冽馥鬱。隻是天色陰沉，到了午後竟下起小雨，絲絲細雨打在池中，紅魚喁喁，一池殘荷颯颯有聲，夾雜著桂花若有若無的幽淡香氣，隻覺得秋意微涼，風聲漸起。長窗下偌大一個八仙桌，隻秦桑和易連慎兩人。長窗外便是荷池，但聽雨聲蕭蕭，打在那荷葉之上簌簌有聲，彆有一種悵惘之感。廚房倒是特意蒸了螃蟹，應時應景。易連慎道：“留得枯荷聽雨聲，家裡也隻有這個地方可以入詩，其他的地方，都是俗不可耐。”秦桑道：“二哥素來雅達，飽讀詩書，所以吃穿度用，都不沾半分俗氣。”易連慎笑吟吟地道：“你就算灌我再多的**湯，我也不會中了你的計，輕易把你給放了。不過說實話，你這**湯，倒是挺讓人受用的。”秦桑見他語氣輕佻，不由心中微寒，說道：“二哥是兄長，何出此輕薄之言？”易連慎笑道：“我又沒說你使美人計，你急什麼？”秦桑淡淡地道：“二哥請放尊重些，秦桑雖然不過一介女流，但如若被逼急了，舉身赴清池的勇氣還是有的。這外頭的水池子雖不深，淹死個人卻也足夠了。如果我死了，二哥的罪過可又多了一條。弑父逼妹殺弟媳，傳出去可真的不大好聽。難道二哥除了想學李世民，還想學前清雍正皇帝？隻莫忘了那雍正皇帝即使寫了部《大義覺迷錄》，也難堵天下人悠悠之口。”易連慎哈哈大笑，說道：“怪不得老三被你迷得七葷八素，原來你果真如此有趣。”秦桑歎了口氣，說道：“他如果真被我迷得七葷八素，早就同我一塊兒回來了。”易連慎道：“正是，中秋節這樣的日子，他竟然撇下三妹，實在是太不應該。”他親自執壺，替秦桑斟上一杯酒。這種酒是符遠特產的蜜釀，酒氣芬芳，斟在那潔白細瓷杯中，仿佛漾著蜂蜜似的甜香。秦桑道：“多謝二哥，我不會飲酒。”易連慎也不勉強她，隻說道：“電報上可是說你們一塊兒上的火車，隻不過他中途卻下車了，我一直在琢磨，他怎麼會提前下車，明明我還沒有發動事情，他此舉到底是有意，還是無意？”秦桑道：“這我也不怕告訴你，他是在車上同我吵了一架，於是賭氣下車去了。這時候他在哪裡，老實說我也並不知道。”易連慎笑道：“我並不是向三妹盤問，三弟的行蹤嘛，老實講我也並不放在心上。他一個人赤手空拳，翻不起什麼風浪來。”秦桑點頭，道：“二哥你如今兵權在握，又有父親大人在手裡，就算有人想說三道四，也不能輕舉妄動。”易連慎歎了口氣，說：“那可不一定，剛剛李重年就發通電了，拒絕接受我就任臨時督軍，還說張熙昆是矯命奪權，威脅說要向承州的慕容父子借兵過江，我正覺得煩惱呢。”秦桑心中不由一跳，不知他說的是真是假，易連慎又道：“高佩德那個人呢，就更討厭了，剛剛發了通電報來，說大帥病重，他要來探病。我準他來符遠，他卻請求帶著兵南下。這明麵上說是要來探病，其實是要逼宮，真真要造反了。”秦桑並不做聲，易連慎說道：“拔劍四顧心茫然……放眼望去，真是誰也不理解我，父親不能理解我，其他人也不能理解我，走到這個位子上，真真是應了那四個字，孤家寡人。”秦桑緩緩地道：“父親一直倚重二哥，其實遲早有一天，父親會將一切都交給二哥的，二哥又何必急於這一時，反倒落了話柄。”易連慎搖了搖頭，說道：“我若是再不動手，老三可就將我連皮帶骨頭全都收拾了。”秦桑道：“他隻用意於吃喝玩樂，說到軍政大事就頭疼，斷不會和二哥爭什麼。況且這麼多年來，二哥一直是父親的左膀右臂，父親何至於因為他而輕視二哥。”易連慎但笑不語，隻是上下打量著她。秦桑被他看得心中發毛，隻得強自鎮定，手中捏著吃螃蟹的紫銅八件，那小剪子深深地嵌到手心裡，微微濡出汗意。卻聽易連慎道：“你和他兩年夫妻，竟沒瞧出他到底是個什麼樣的人？”秦桑道：“二哥隻怕是對他有所誤會，再當如何，畢竟是同胞兄弟。他素來說話行事莽撞，如果有錯，還望二哥擔待一二。”易連慎哈哈大笑，說道：“你這番話如果是做戲，也做得儘夠了。不過你肯嫁他，倒真是出乎我之意料。”秦桑心平氣和地道：“二哥有話就說，也不用這樣語帶譏誚。”易連慎笑道：“看來你是真不知道——我那位三弟，一見了你就著了迷，定要父親派人去提親。據說是令堂大人覺得他人品不妥，於是婉轉回絕了。沒過多久，令尊的生意就出了大事，被人使連環計騙去一大筆錢財。錢莊倒了，債主盈門，屋漏偏逢連夜雨，這時候偏偏又要征用田地作軍屯。令堂本就身子弱，哪經得住這些，又氣又急一病不起，拖了些時日，竟然撒手人寰。後來你退學回家，既傷心亡母，又被嚴父所逼，不到百日就嫁給我那三弟……”秦桑道：“我不會信你。”“那個騙子有名有姓，叫作傅榮才。做成的好圈套，引得令尊往裡頭跳，這傅榮才是個積年老無賴，收了我三弟五千大洋，將事情做得滴水不漏。可惜他沒命享那五千大洋，就在半個月後被人打悶棍沉在永江裡，撈起來的時候屍首腫得連他家裡人都認不出來。”“我不會信你。”易連慎拿著小銅錘，敲開蟹夾，閒閒地道：“我那位三弟，從小是滿腹心思，最會算計。這次讓他走脫了，老實說，我心裡可真有點惴惴不安。好在三妹你落在我手裡，這麼個香餌，我不怕他不上鉤。”秦桑道：“你不用離間我們夫妻，我叫你一聲二哥，是敬你不是怕你，你自己走到如今這地步，還想挑撥我和蘭坡……”“他怎麼也算得你半個殺母仇人，信不信隨你。”易連慎拈著雪白的蟹肉，在薑醋碟中輕輕點著，仿佛漫不經心，“我離間你們有何用處，現在老三不曉得躲在哪裡，將來你見了他，又不會真的一槍殺了他。我就覺得你這個女人挺有趣，不該被老三一輩子蒙在鼓裡——他倒是真喜歡你，就是喜歡得有點昏了頭。”秦桑道：“你錯了，他如果真顧念夫妻一場，不會讓我一個人回來。如果他真知道你要做什麼，故意半路下車，就不會讓我一個人回符遠來。”易連慎笑道：“傻子，正因為他喜歡你，所以才放你一個人回來。因為他曉得你獨個兒回來，我不會拿你怎麼樣。而他呢，卻要去說服一眾叔伯將領。那些人豈是好相與的，況且牽涉到我們兄弟鬨家務，有些人正巴不得渾水摸魚。他手無寸權，並無自己的一兵一卒，一旦翻臉，那些人勢必殺了他來向我邀功——畢竟他是我同胞兄弟，我不便殺他，所以替我下手，是再好不過的忠心之表。他獨個兒冒這偌大的風險也就罷了，何必還要拖上你……萬一他真的事成，可以發兵南下圍困符遠，我更不敢拿你怎麼樣，定然要留著你與他談判。一旦事敗，他獨個兒死於亂軍之中，也儘夠了。他這樣替你打算，難道還不是喜歡你喜歡得昏了頭？”秦桑搖了搖頭，說道：“他如果真的喜歡我，定然會留我在他身邊，寧可我陪著他一起死，而不是夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。二哥，你猜錯了，他如果要一件東西而到不了手，寧可毀之棄之。他放我獨個兒回來，不過是煙幕彈而已。在你們男人眼裡，從來隻有天下，隻有大事，我不過區區一介婦人，無足輕重，不會被人放在心上。就像二哥你，難道會為了一個女人，放下這三千裡江山如畫？”易連慎被她說得微微一怔，端起酒杯來慢慢飲了一杯酒。秦桑見細雨蕭瑟，滿池殘荷，風過處遙送暗香，那桂花開得正好，碧葉盈盈，金蕊吐芬，幽香似能蝕骨。雨幕輕綿如同薄紗，被風吹得飄飄渺渺，將近處的樹石，遠處的亭台樓閣，全都掩映在這輕綿白紗似的雨霧之中。這日之後，易連慎卻像是對她另眼相看，每日總邀了她吃飯或者小坐，言談之間並不再說及易連愷，反倒談些詩詞歌賦。易繼培號稱是“儒將”，割據的豪強裡頭，他也算是中外公認的讀書人。易連怡、易連慎自幼就是延請名師教導，雖然稱不上學貫東西，但是於舊學頗有根底，易連慎偶爾雅興大發，還會吟詠作對，填上一首七絕或者五律。秦桑雖然念的是西洋學校，可是幼時啟蒙底子並不差，雖然不會做舊詩，但對舊詩的品評還是懂得一些。易連慎的詩倒作得不壞，頗有點李義山的風骨，秦桑每日與他閒話，心裡卻暗暗著急，因為府中禁絕出入，外頭的情形是一點兒也不知道，甚至就連府內的消息，也是隔絕。但這樣說說談談，也是有好處的，比如她趁機提一些要求，將女眷分散來軟禁，因為現在的屋子太狹小，所有人擠在一起，吃不好睡不好。四姨太那日更落下了一個病根，一見到當兵的就嚇得哆嗦抽白沫子，所以又延醫問藥，極為不便。這樣的要求易連慎總是可以答應她，隻是她好幾次提出來，想要見一見二嫂，易連慎卻總是不肯。如果易繼培還活著，也許還能巴望事情起最後的變數，可是中風這種病症異常凶險，不知道情形到底如何。她倒是很少想到易連愷，想到的時候也隻是腦海中一閃，這麼多年來她隻見他吃喝玩樂，從來沒有見他做過正經事，這次遭逢大變，如果按易連慎所說，他竟是去策動六軍打算圍城……；如果易連慎隻是信口開河，隻不知道這些日子，易連愷到底到哪裡去了。她每次想到易連愷，都會下意識地不願深想，那日易連慎說的一番話她並不相信，卻到底在心裡埋下了一點狐疑，就像一顆種子，蠢蠢欲動，隨時可以破土而出。她心裡知道易連慎並無善意，那些話九成九會是假的，但易連慎將這一招使出來，自己眼睜睜還是會上當，因為她委實不喜歡易連愷。家逢巨變她才被迫嫁了易連愷，婚後的生活像是一潭死水，而她是缺水的魚，苦苦掙紮終究是枉然。尤其易連愷對她那樣壞，喜怒無常，隨時就會翻了臉。他太難討好，或者她沒存心討好過他，但就算讓她存心去討好他，她也覺得無從下手。易連愷就像是六月的天，一時陰雲密布，一時陽光灼灼，一時雷霆萬鈞，一時雲收霧霽。太難琢磨，而她又從心底並不樂意去琢磨他的喜好。她甚至覺得，連易連慎都比易連愷好應付，雖然易連慎心狠手毒，一旦翻臉真正是殺人不眨眼，不過外表卻溫文爾雅，隻要不徹底去惹到他，他總是一副彬彬有禮的模樣。他平日談詩吟賦，仿佛尋常世家公子一般，若不是那日秦桑親眼瞧著他下令殺人，幾乎要被他糊弄過去。不過他每日陪著自己清談，到底有何更深的用意，卻也琢磨不透。但每日可以出來走走，並不被囚禁於鬥室之中，倒也算不幸中的萬幸。她現在仍和大少奶奶同居一室，大少奶奶每日憂心忡忡，因為易連怡的現狀她也不知道。但好在易連怡癱臥在床，易連慎並不將他放在眼裡，估計亦隻是軟禁而己。這樣一日日拖延，轉眼大半個月已經過去了。偌大的易宅便似波瀾不驚的古井一般，連外麵世界的一絲回響都聽不見。秦桑雖然幾乎每日都能見著易連慎，卻打聽不出任何消息來，更不知道外頭時局變化如何，隻是坐困愁城而已。這天天剛蒙蒙亮，秦桑突然被一種巨大而沉悶的聲音驚醒，大少奶奶看她倏地坐起，不由問：“怎麼了？”“你聽，那是什麼聲音？”大少奶奶聽了聽，說道：“像是在打雷……這秋天裡，不應該打雷……”秦桑突然拉住她的手，說道：“炮聲，是炮聲！”大少奶奶還是糊塗的，說道：“好端端的，怎麼打起炮來了？”秦桑道：“是打仗了，所以有炮聲，這麼近肯定就在城外，是打仗了。城外有炮聲，我們被圍住了。”大少奶奶“哎呀”了一聲，說：“那誰跟誰打起來了？我們怎麼被圍住了？這可怎麼辦才好？”秦桑喃喃道：“不曉得……也許是李重年來了，也許是孟帥帶兵南下……”她甚至覺得，也許會是易連愷。不過不論是誰，隻怕易連慎終於要麵對兵臨城下，符遠雖然是駐兵重鎮，亦是符州省會之區，但僅僅半個月這炮聲就在城外響起，如果是南下之兵，未免神速。秦桑想，江左還是有人反了，有人不服氣，所以反了。易連慎太年輕，在軍中不過短短數載，而易繼培自有心腹，至於下麵的旅長師長，保不齊各有心思，各人有各自的一把小算盤。就像李重年，公然通電全國表示要借兵過江，就像高佩德，公然要帶兵南下，而符遠也未必就是固若金湯，現在炮聲轟轟烈烈，已經是圍城了。這一仗似乎並沒有打很久，因為符遠城是出了名的易守難攻，所以交戰隻持續了短短半日，便聽得城外的炮火漸漸稀疏。大少奶奶急得團團轉，奈何連房門都出不去，也隻是白白著急而己。秦桑看到邊櫃上擱著一隻話匣子，突然靈機一動，心想這麼多天來自己竟然沒留意到這個，話匣子可以收聽到中外的廣播，能聽到廣播自然就知道了外麵的消息，自己簡直是蠢到了家。幸好還不算太晚，秦桑將話匣子抱下來，蒙在被子裡，大著膽子悄悄調著頻道，終於找著一個外國的廣播台，說的是英文，秦桑聽得極是吃力，又不敢掀開被子細聽，隻能將耳朵貼在那上麵，終於聽得一句半句。原來十天之前承州巡閱使慕容宸就聲稱要“援南”，發起大軍越過奉明關，借道濟州揮師南下，跟高佩德隔江對峙。高佩德雖然不服從易連慎，但仍硬著頭皮沒有後撤，固守永江天塹。兩軍有短暫的幾次交火，但勝負未分，可是這時候李重年趁機宣布義州獨立，立馬就調兵東進符州，另外望州、雲州儘皆通電獨立，響應李重年。而李重年到了方家店，就拉了易連愷作所謂的聯軍統帥，號稱要援救易繼培，說易連慎是兵變，意圖弑父。中外媒體對此多有爭執，有人說這隻是易家的家務，有人說易繼培已死，江左局勢再無人能彈壓得住，於是群雄並起。大少奶奶看秦桑神色凝重地聽話匣子，偏偏裡頭說的又全是洋文，她聽不懂。大少奶奶心中著急，可是又不敢打斷她，最後秦桑把話匣子關了，小心地放回原處，大少奶奶才問：“怎麼樣？到底是誰打過來了？”秦桑說道：“是聯軍打過來了。”“聯軍？聯軍是誰的軍隊？”大少奶奶畢竟不明就裡，問，“聯軍是壞人嗎？誰是他們的大帥？”秦桑並沒有說話，心想易連愷雖然是名義上的統帥，但這明明是李重年的隊伍，這一場兄弟鬩牆，到了最後還不知道鹿死誰手。哪怕聯軍最後贏了，李重年豈是好相與的角色，隻怕易連愷不過為他人作嫁衣裳。一旦勝了，易連愷就是礙事的棋子，李重年定會過河拆橋；如果聯軍輸了，李重年自然不會留著易連愷，說不定還會立時殺掉他，以便跟易連慎談判。這樣想來，無論輸贏，易連愷的處境都極是凶險，秦桑不由得微微歎了口氣。大少奶奶看她歎氣，隻道她心裡發愁，反倒過來安慰了她幾句。隻是大少奶奶對外頭時局世事皆是一竅不通，所以也隻是泛泛地勸解，並不能讓她有絲毫的寬慰之感。這日大約因為開戰了，所以易連慎並沒有照往日一般出現。秦桑連日提心吊膽，此時又累又倦，伏在床上竟然昏沉沉睡去。她睡得極淺，沒有睡多久便驚醒，醒來的時候隻見大少奶奶跪在窗前，虔誠地念念有詞。“大嫂。”大少奶奶是小腳，站起來的時候格外不便，秦桑扶了她一把，大少奶奶滿麵愁容，說道：“唉，到底二弟是自己人，我求菩薩保佑，保佑那個什麼聯軍快快退兵，打仗總不是好事，尤其人家都打到咱們家門口上來了。”又問秦桑，“你覺得這仗，二弟打得贏嗎？”秦桑說道：“大嫂，您就彆擔心了，二哥打得贏打不贏，那是他的事情。咱們就算是擔心，又有何用處呢？”大少奶奶道：“總歸是一家人，老爺子現在也不知道是死是活，如果二弟這一仗真敗了，這個家可不就散了。”秦桑輕輕歎了口氣，慶幸地想，幸好自己沒有告訴她易連愷的事情，如果她知道，必定會覺得兩兄弟還有什麼好打的。這位大少奶奶仍舊是舊式的思想，可是舊式的思想也是有好處的，就好比懂得少，快樂就多一樣。在晚上夜深人靜的時候，秦桑也想過，到底這一仗，自己是盼著誰贏呢？如果易連慎贏了，或許自己這輩子也見不著易連愷了。因為她現在就是易連慎攥在手裡的一顆棋，一旦失去利用的價值，下場如何還很難說。如果易連愷贏了呢？自己是不是就重新過回從前的生活？從前的生活其實她也並不眷戀。隻有一刹那她曾經想到了酈望平，但酈望平其實已經死了，在她的心裡，從他對她說那些話的時候，酈望平就已經死了，活著的是潘健遲，一個她不認識的陌生人而已。秦桑覺得打仗的那段日子，也同平日裡沒有什麼兩樣，大概因為被關在屋子裡，隻聽外邊一陣陣炮聲，一陣陣槍聲，響了又停，停了又響。除了現在易連慎很少有工夫來跟她清談，其他的一切似乎都沒有任何改變。日子像是深冬的一條河，河麵上早就已經冰封雪固，而水被深深地封在冰下，緩慢地，無聲地，向前流去。而將來會是什麼樣子，沒有任何人知道。唯一意外的一件事情，是秦桑終於見到了二少奶奶。自從家變之後，二少奶奶一直沒有出來過。秦桑被衛士請了去，才知道這位二嫂的處境跟闔府女眷也差不多。隻不過她仍舊住在原來的院子裡，身邊多了許多易連慎的衛士，名曰保護，其實也和監視差不多。秦桑見了這種情形，便知道無法與她多說。而且二少奶奶懷孕已經有五六個月，腹部隆起起居不便，倒是叫人預備了一大桌子菜，說是秦桑回來了這麼久，還沒有替她接風。二少奶奶問：“大嫂還好嗎？”秦桑說道：“還好。”又主動說道，“幾位姨娘都還好，四妹妹病了一場，不過這幾日聽說也好起來了。”二少奶奶說：“那就好。”幾句寥寥的話一說完，二少奶奶便隻有和秦桑默然相對，兩個人坐在那裡吃飯，連筷頭上銀鏈子搖動的聲音都細微可聞。山珍海味卻是食難下咽，尤其吃到一半的時候，突然一聲炮響，因為打得很近，所以震得屋子都在搖動似的，房梁上簌簌落下好些灰塵。二少奶奶似乎被這炮聲嚇了一跳，連筷子落在了地上都不知道，怔怔地隻是用手撫在自己腹部。秦桑見她那樣子，隻覺得心裡五味陳雜。二少奶奶抬起頭來，忽然對秦桑笑了笑，說道：“我身子倦得很，煩三妹妹扶我上樓去歇一歇。”樓上就是臥室，那些衛士自然不便跟上去，可是還有好幾個女仆上前來，一直跟著她們。二少奶奶一路也並沒有多說話，直到進了臥室，秦桑隨手關上門，二少奶奶方才輕輕籲了口氣，輕輕向秦桑點了點頭。秦桑與二少奶奶相交不深，因為易連慎與易連愷失和，他們又彆居在外，妯娌之間一年不過過節時才見麵，二少奶奶明顯是有話對她說，但現在好幾個女仆寸步不離，就守在她們身邊，自然是奉了易連慎的命令。秦桑忽然靈機一動，低聲用英文問：“二嫂是有什麼話對我說？”二少奶奶跟大少奶奶恰巧相反，是個再時髦不過的人物，當初二少奶奶與易連慎是同學，最時髦的留洋歸來的小姐，騎馬跳舞樣樣都精通，而且會說英吉利和法蘭西兩國的語言。聽秦桑說英語，她的眼睛似乎一亮，旋即用英文告訴秦桑：“替我勸一勸彼得。自從出事之後，他一直拒絕見我，我聽說他曾經見過你。”彼得是易連慎的英文名字，秦桑低聲道：“二嫂，二哥性格你比我更了解，他下決心做了這樣的事情，怎麼會聽從我的勸說？”二少奶奶眼裡的光一點點黯淡下去，過了片刻才道：“那麼，你能勸勸他來見一見我嗎？”秦桑思忖他們夫妻之間，卻叫自己一個外人來傳話，亦是古怪得緊。於是怔了怔，才說道：“我好幾天沒有見過二哥了，但如果再見到他，我會儘力。”二少奶奶握住她的手，她的手指微涼，對秦桑說道：“謝謝。”吃完了飯，二少奶奶親自將秦桑送到院子門口。秦桑回去說給大少奶奶聽，也隻告訴她今日見過了二少奶奶，並沒有說她們私下交談的事情。大少奶奶隻是歎氣：“真是作孽，沒想到會鬨到今天這樣。二弟做的事情，她也不知道，更管不了。隻盼著那糊塗二弟快快地明白過來，還有那個什麼聯軍快快地撤兵吧。”聯軍卻一直沒有撤，打了大半個月，原本是僵持不下，誰知聯軍竟然請到了外援。不知易連愷是怎麼遊說的，東瀛友邦竟然很乾脆地攬下了調停的任務。所謂的調停也就是將東瀛的艦隊調入永江，沿著江水西進，一直到了符遠最重要的糧倉紀安，隔絕符遠最重要的水上糧道。符遠困守危城又拖了一個多月，終於通電中外進行和談。和談條件極其苛刻，秦桑悄悄地聽話匣子裡的英文廣播，聯軍提出數十條談判條件，聽完便知道易連慎不會接受。果然易連慎忍不住又開打，這次戰爭結束得很快，槍炮聲響了半日就又停了，旋即易連慎遣人來請秦桑。秦桑並不知道符遠城外戰況如何，因為除了每天必然的炮聲隆隆，府中其他都寧靜如同往日。天氣已經冷起來，大少奶奶閒下來沒有事，裁剪縫紉了一件絲棉袍子，說是做給老爺子的。這位長媳極為孝順，每年都要替易繼培縫件新棉袍，奈何現在易繼培生死未卜，可是袍子還是做起來了。秦桑雖然不會做衣服，但學著跟她一起理著絲棉，兩個人正忙著，衛士便開了鎖進來，對秦桑說易連慎有請。不知他是何用意，卻不能不去。秦桑已經有大半個月沒見著易連慎，因為打仗後軍務繁忙，估計他也沒心思與她清談。現在命人來請她，也不知道是吉是凶，不過顯然的，戰況是到了一個狀態，但不知道到底是聯軍勝了，還是符軍守住了。易連慎倒沒有穿軍裝，一襲長袍立在初冬的寒風裡，眉目清減，倒有幾分書生的儒雅派頭。這次仍舊設宴水榭中，但桂花早謝，萱草枯黃，更兼天色晦暗，鉛雲低垂，連園中的亭台都似黯淡了幾分。因為天氣冷了，長窗都被關上，隔著玻璃隻見滿池的荷葉也儘皆枯萎，西風吹拂，頗有幾分蕭瑟之意。秦桑見桌上布了酒菜杯筷，於是不由得遲疑，易連慎道：“那一次是替三妹洗塵，這一次卻是替三妹餞行。”秦桑默然無語，易連慎語氣似乎十分輕鬆：“我那位三弟倒也有趣，和談的時候提出要我將老父送出城去，可是卻隻字未提及你，他這彆扭勁兒，我看著都替他著急，也不知道他要端到什麼時候。”秦桑道：“二哥言重，我早就說過，秦桑一介婦人，斷不會被他放在心上。大丈夫何患無妻，在天下大勢麵前，一個女人算什麼。”易連慎哈哈大笑，說道：“原來我那三弟，倒真是個做大事的人，也罷。”他仍舊是親自執壺，替秦桑斟上一杯，說道，“上次你滴酒未沾，這次卻要給我一個麵子。”秦桑道：“我不會飲酒，請二哥不要勉強我。”易連慎道：“這杯酒你喝也得喝，不喝也得喝。”他聲音隨意，仿佛正在講一件輕描淡寫的小事，“因為這杯酒有毒，是俄國特務最愛用的氰化物，保證入口氣絕，不會有任何痛苦。”秦桑不假思索，端起酒杯便一飲而儘，倒令易連慎微微意外。她本不擅飲酒，喝得太快差點被嗆到，緩了口氣才說：“倒也沒什麼異味，不知道什麼時候才會氣絕。”易連慎擊掌笑道：“秦桑！秦桑！你這樣一個妙人，怎麼偏偏嫁給了易連愷，小三兒何德何能，能有你這樣的妻子。”秦桑淡淡地道：“二哥喝醉了，二嫂與二哥琴瑟和合，二嫂才是真正的賢妻，二哥莫要辜負她。”易連慎仍舊微含笑意，可是語氣卻認真起來：“我有一句話，你一定要記住。易連愷確實是喜歡你，可是你說得對，真的要危及身家性命時，他不會將你放在心上。你日後在他身邊，一定要千萬小心。他這個人，薄情寡義，深不可測。你要小心，一定要小心。”秦桑說道：“多謝二哥指點，這兩個月多承二哥照拂，秦桑無以為報。”易連慎卻笑起來：“我照顧你，可沒存什麼好心，至於報答嘛……那也不用了。”他以箸擊碟，曼聲吟哦：“對酒當歌，人生幾何。譬如朝露，去日苦多……月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心……”吟到“烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依”的時候，反複詠歎，似乎不勝唏噓。而吟完最後一句“天下歸心”，他卻慢慢地浮起一個笑容，“天下歸心……天下歸心……”說著仰天長歎，“其實要這勞什子天下又有什麼用？浮世秋涼，大夢一場罷了！”將桌上的碗筷“咣啷啷”全拂到地上去，門外的衛士聽到這樣的聲響，不由得端槍衝了進來。見隻是碗筷落地，易連慎和秦桑都好端端坐在那裡，並沒有出其他事情，於是複又退了出去。易連慎說道：“三妹，我有一件事托付你，請你務必要答應。”秦桑道：“二哥請講，但凡秦桑能辦到，必當竭力而為。”易連慎道：“我做的事情，你二嫂並不知道，她其實挺可憐。我背著不仁不義不忠不孝的罪名，不應連累了她，日後請你要多照應她。”秦桑大吃一驚，她起初隻以為戰況不妙，但聽到易連慎這句話，才知恐怕不僅是戰況不妙，隻怕已是大敗。秦桑道：“二哥請放心，秦桑會儘力。”易連慎笑了笑，說道：“我若是有你這樣的妹子，該當有多好。”