秦桑睡了片刻，卻迷迷糊糊做起夢來。夢中似乎仍在山林間圍獵，四處濃霧圍繞，正是芝山中常見的天氣。霧越來越濃，她騎著一匹馬，落在眾人後頭。四處皆是密林，濃翠的枝葉不斷拂過她的頭頂，她不得不用手去撥開，方不被樹枝擾亂鬢發。馬兒這般停停走走，霧氣漸漸散去，遠遠隻見隨從們三三兩兩，就在前方。而中間被拱圍著的一人，正是易連愷。他騎在馬上，回頭對她笑了笑，然後作了個手勢。她陪他數次圍獵，知道那手勢，是說前方有大的獵物，命令侍從伏擊。果然隨從們見著他這手勢，便悄悄策馬圍攏前行，慢慢散開半弧形的包圍，然後悄無聲息地端起槍瞄準。她定睛細看，前方哪裡有什麼獵物，隻有化名潘健遲的酈望平獨自一人，佇立在大樹底下。她這一驚非同小可，隨從們早就已經瞄好了準星，十餘個黑洞洞的槍口對準了酈望平，他卻渾然不覺。她又驚又急，正待要放聲大叫，轟轟烈烈的槍聲已經如鞭炮般炸響，酈望平被亂槍打中，渾身鮮血，身子晃了一晃就倒下去了。她忍不住放聲大哭，旁邊卻有人伸出手來捂住她的嘴，正是易連愷，他的手冷得像冰塊一樣，聲音更冷：“你哭什麼？”她傷心欲絕，隻想易連愷把酈望平打死了……他叫人把他打死了……嗓子眼裡像堵了棉花，怎麼拚命也哭不出來。她拚命想要掙開他的手，想去看一看酈望平，這麼掙紮著，終於醒了。她坐起來，外頭起居室裡開著一盞燈，睡房的門本是虛掩，那暈黃的燈光便沿著門隙透進來，窄窄如一道金邊，又像是一軸畫，剛剛卷起卻未卷好，露出邊上的灑金紙幅，隻是那光亦是虛的，令人恍惚。她背心裡全是冷汗，慢慢又倒下去，心裡想，幸好是做夢。枕頭被她哭濕了大片，冰冷地貼在臉上。她想起酈望平，覺得心中說不出的苦楚。白天他對著自己一語不發，不知到底是何打算。而易連愷脾氣暴戾，自己雖然與酈望平是清清白白，可數載未見，他卻化名潘健遲，又是她托請讓易連愷把他救出來。萬一被易連愷看出什麼不妥來，依他素日的脾氣，隻怕酈望平性命難保。她想到這裡，複又坐起，想到宋副官的事情，覺得今日之事十分蹊蹺。那宋副官一直不離易連愷左右，易連愷素日待他也十分親厚，為何他要做出謀害易連愷的事？她心思煩亂，理不出個頭緒來，隱隱約約覺得這其中大有問題，可是到底有什麼問題，卻是一時半會兒想不出來。她與易連愷結婚數載，隻覺得他脫不了一種紈絝脾性，更兼喜怒無常。每日除了花天酒地，半分正經事也不肯做。偶爾她勸一勸，卻十有**適得其反。所以最後她也灰了心，儘由他去吃喝玩樂。她心中雖然瞧不起易連愷，卻也琢磨不透他的心思——或許是她懶得琢磨，反正這樣的日子，不過是一天天挨下去罷了。她抱膝坐在那裡，隻聽窗外秋蟲在草間唧唧吟唱，遠處更有不知名的飛鳥，“呱”地一聲，啼聲甚為淒楚，愈顯山中夜色靜謐。她想了一想，披著寢衣起來。隻見桌上放著一個方漆雕盤，裡麵是一碗粥和幾樣小菜，想必是韓媽送進來的，此時粥碗早就一絲熱氣都沒有了。她也並不覺得餓朝，那壁爐上放的小金鐘一望，原來已經是晚上九點鐘了。她換了衣服重新下樓，隻有一名侍從立在那裡，見著她正要做聲，被她擺手止住了。向餐廳那邊遙遙張望，隻見玻璃門關著，燈光透過門扇上的五彩玻璃，映在地下雪白的大理石上，一片灩灩的流光。四下裡卻是靜悄悄的，聽到樓外有汽車的聲音，秦桑便問：“公子爺出去了？”侍從恭敬地回答：“沒有，還在和潘先生喝酒。高少爺喝醉了，公子爺先派車子送他回去，想必此時是汽車回來了。”秦桑“哦”了一聲，說道：“你去廚房叫他們預備醒酒湯。”那侍從答應一聲自去了，秦桑本來想到餐廳看看，但走到門前又猶豫起來，想了一想，終於伸手將門輕輕推了推，沒想到竟然推不動，想必是裡麵的插銷扣上了。她越發覺得放心不下，於是繞到小客廳，從那裡走到露台上。露台旁本來種著一排冬青樹，黑暗裡像是寬寬的藩籬，她穿著旗袍跨不過去。忽然見露台那頭就是吸煙室的窗子，不由靈機一動。想起餐廳有扇暗門是通到吸煙室的，吸煙室也是落地長窗，伸手一推就開了。她不聲不響地走到吸煙室裡，卻見暗門是虛掩著的，留著窄窄一指有餘的縫隙，於是從那縫隙中向餐廳張望。吸煙室裡漆黑一片，餐廳裡卻懸著極大一盞枝狀水晶吊燈，照得廳中亮如白晝。她從暗處望進去，更是清楚。隻見桌上的火鍋煮得都要沸起來，易連愷獨自坐在桌邊，想必是熱，連襯衣領口的扣子都解開了，仿佛無所事事的樣子，手裡拿著一支點燃的香煙，卻並沒有吸，隻是瞧著那緩緩燃燒的煙卷。她心中奇怪，明明侍從說易連愷在和潘健遲喝酒，卻為何隻有易連愷一個人在這裡？她覺得自己的心跳越來越快，一個可怕的念頭突然從腦海裡冒出來，說不定是易連愷瞧出什麼，所以已經對潘健遲下手了……這麼一想，她手捂著胸口，退了幾步，靠在牆上微微喘著氣。過了一會兒，覺得稍微鎮定了些，悄悄再張望，易連愷仍舊坐在那裡抽煙，餐廳十分安靜，火鍋中的湯被燒得嗞嗞作響，她連大氣都不敢喘，唯恐被易連愷聽到。正巧這時候，傳來敲門的聲音，易連愷提高了聲音，問：“做什麼？”他的聲音就近在咫尺，格外響亮，讓她覺得又是一震。因為隔著門，侍從的聲音顯得很遠：“公子爺，廚房送了醒酒湯過來。”“不用，讓我和潘先生安靜會兒。”侍從再不做聲，易連愷將煙掐熄了，又點上一支。打火機“哢嚓”一響，火苗映在他臉上，唇角微彎，竟仿佛是在微笑，那笑容十分愉悅，不知是想到了什麼。秦桑從來沒有見過他有這種表情，隻覺得此情此景簡直詭異到了極點。她擔心被易連愷發現，於是悄悄地退了出去。她這次出去，是從吸煙室的大門走出去的，這裡有一條西洋式的回廊，是通往樓梯可以上樓的。她心中擔憂，不知不覺就沒有左拐上樓，而是順著回廊右拐，一直沿著那條路走下去。這條路是去後麵花園還有下房的，她心中一片茫然，不知道在想些什麼，腳下卻徑直穿過花園，也不知道走出了多遠，直到見著燈光才停下來。抬頭隻見一排屋子，隱約有馬兒的嘶聲，原來不知不覺已經走到馬廄。馬房裡亮著燈，隻聽門吱呀一響，原來是兩個聽差走出來。她隱在黑暗裡，那兩人都沒有留意。其中一個提著馬燈，另外一個聽差邊走邊說道：“真是晦氣，大半夜的還要侍候犯人吃喝。”那個提著馬燈的聽差就說：“你少抱怨幾句吧，宋副官成天跟著公子爺，也許明天公子爺就將他給放了，到時候你巴結還巴結不上呢！”兩個人說著話遠去，秦桑想原來宋副官被關在馬廄，平常他跟著易連愷，也是作威作福慣了，沒想到會有這樣的下場。她猶豫了片刻，終於輕輕將窗子掀開一條縫。那窗子是舊式的草窗，她慢慢往上掀，卻並沒有半分聲音。屋子裡的光線慢慢地透出來，視線所及，卻是宋副官整個人被勒著脖子懸在房梁上，他雙腳兀自在亂踢亂動，手亂抓亂撓，但哪裡夠得著任何事物，眼睛鼓得老大老大，似乎要迸出血來，舌頭因為窒息而一直伸出來，根本發不出半分聲音，嘴角已經溢出白沫，眼看就要被活活吊死了。她正要失聲尖叫，突然背後有隻手伸出來捂住她的嘴。她驚恐萬狀，拚命掙紮，那人的手卻嚴嚴實實地捂著她的鼻子和嘴，令她發不出半分聲音。她掙了幾掙就沒有力氣，隻覺得胸中快要炸開來一般，她萬分驚恐，卻聽身後那人輕聲道：“小桑……是我。”她驚駭萬分發不出任何聲音，他慢慢地鬆開手指，她急促地呼吸著，微微喘著氣，看著酈望平的眼睛，那樣熟悉卻又那樣陌生，卻仿佛早已經隔著前世今生。她聽到自己喃喃的聲音：“快救救他……”“小桑。”他因為低聲細語，離她很近，似乎就近在耳朵底下，“我沒辦法跟你細說，你快回去，如果讓易連愷發現，一切就完了。”如果讓易連愷發現……她渾身發抖，抓著他的胳膊：“你為什麼不走？”他的神色異常堅毅，聲音亦是：“我不能走，我還有事。”“什麼事比你的命還重要？”他竟然笑了笑，他的眼睛在黑暗中亦有光芒。數載未見，她覺得他變得非常陌生，陌生得她幾乎完全不認識，就像真的成了一個陌生人，可是隻有這笑意是她熟悉的，每次他望著她這樣微笑的時候，她就覺得自己像個不懂事的小孩子，被人溺愛和縱容著。已經有許多年沒有見過他，更沒有見過他這樣的笑容了。可是他的笑意不過一閃而過，輕聲地說：“在這個世上有許多事情，都比我的命還重要。”“那你救救宋副官。”她聽到房梁上宋副官掙紮的聲音，不由抓著他的手，“他都快死了，快救救他。”“他不死會有更多人死，你快回去……”這時候隻聽腳步聲傳來，原來是那幾名聽差拎著馬燈又回來了。她心下慌亂，他在她背心輕輕一推：“快走！”她倉促地看了他一眼，目光中幾乎是哀求：“救人！”他並沒有再說話，而是又推了她一把，她踉蹌著往前走了幾步，幸得無人發現，她捂著胸口走到花園，隻聽馬房那邊已經吵嚷起來，有人在大叫著什麼，還有人似乎在黑暗中奔跑，她不敢遲疑，飛快地奔回樓梯下，順著回旋的走廊，一口氣就跑回了自己房間。直到關上房門，她的一顆心還在狂跳，這撲通撲通時候花園裡喧嘩聲越來越大，還有人朝著洋樓這邊跑來，“咚咚咚”的腳步聲十分急促，隱約聽到樓下窗口傳出易連愷的聲音，似乎在喝問什麼。花園裡的喧嘩聲漸漸靜了下去，燈卻亮起來。也不知過了多久，走廊裡傳來腳步聲，韓媽輕輕敲了敲門，問：“少奶奶？”她坐在床上，還緊緊攥著雙拳，雖然手足冰涼，聲音還算鎮定：“什麼事？”韓媽低聲道：“公子爺在發脾氣，少奶奶要不要去看看？”“出什麼事了？”“說是宋副官死了……公子爺大發雷霆，聽差們怕勸不住，想請少奶奶過去瞧瞧……”秦桑的心猛然一沉，站起來打開房門，韓媽臉色白白的，嘴裡還在念叨：“真是嚇人啊少奶奶……你說宋副官怎麼就想不開……”秦桑知道易連愷真正發作起來，聽差們個個都要倒黴，而且宋副官一死，侍從們群龍無首更沒了主心骨，不知是誰出的主意讓韓媽來請自己。她心裡擔憂的是另一層事，也不及多想。韓媽拿著鬥篷追出走廊來替她披上。她匆匆係著絛子往樓下走，那鬥篷雖然是西式的嗶嘰呢，十分輕暖，卻是長可及踝。及待走入花園中，秋風迎麵吹來，吹得鬥篷鼓飛如翼，翻迭似蝶舞一般。她用兩手抄著鬥篷，韓媽拎著盞馬燈照著她腳下，花園裡已經三步一崗，五步一哨，站滿了聽差。秦桑沒想到宋副官仍舊難逃一死，明明潘健遲剛剛就在那裡，自己亦懇求他救人，可是宋副官還是死了。馬廄裡早已經是燈火通明，她一踏進屋子裡，驟然見到放在地上的屍體，宋副官死後五官扭曲猙獰，更是駭人。秦桑不由得掩嘴低呼了一聲，往後連退了幾步，幸好韓媽上來扶著她，她不敢多看，隻覺得心悸不已，易連愷卻問：“你來做什麼？”“日間我就勸你，得饒人處且饒人。”她不及多想，就忍不住說道，“如今出了人命……”“出了人命怎麼了？”易連愷不耐道，“誰叫他做出膽大包天的事，又嚇得自己吊死？不過是多花點錢罷了……”他丟下句話：“明天叫他家裡人來收屍。”他走到門邊，不由分說抓住秦桑的手：“回去睡覺，死人有什麼好看的，也不怕做噩夢。”秦桑被他拉得踉踉蹌蹌，一路穿過花園，直到進了洋樓裡，才摔開他的手：“你到底要怎樣？那是一條活生生的人命！”易連愷滿臉詫異，打量她兩眼：“人命？他今天差點害得我沒命，這種犯上作亂的惡徒，他自己吊死了還有什麼可惜？”秦桑又急又怒，不欲再與他爭辯，掉頭就上樓去，“砰”一聲關上門。靠在門上，隻覺得惶急害怕失望恐懼……種種情緒一股腦地席卷而來，如海潮一般鋪天蓋地吞噬著自己。她想到潘健遲，想到莫名其妙就送了命的宋副官。抬頭看著窗外月色如洗，投射進來，照著屋中富麗堂皇的陳設，卻如世上最精致的牢籠一般，隻覺得全身發抖，忍不住想要大哭一場。山中夜長如水，比平地裡日出要遲上許多，但天色還是一分分亮起來。玻璃窗上的曙色透過薄紗的窗簾，將白色的窗紗染上金邊。初秋的早晨，恰巧又是晴天，陽光分外清澈，照著滿園花木扶疏。山中秋意來得極早，噴泉池中的睡蓮猶開著一朵朵幽藍的花，池畔幾株法國梧桐樹卻已經有星星點點葉子泛黃，夜晚風大，更是落了一地淺黃還翠的葉子，零零散落樹下草上，便像是鋪了碩大的翠色織金毯子。易家彆墅是西洋式，前後的花園亦是洋人設計，冬青樹剪得整整齊齊，一絲不苟的對稱圖案，中間夾雜著雪白的大理石塑像，是希臘神話裡的女神，半裸著肩頭，掩映在翠樹叢中，仿佛是外國雜誌上的歐羅巴園林。秦桑起床後下樓，走到二樓露台上望了一望，隻聽園中遠處傳來笑聲，中間還夾著易連愷的聲音，依稀聽見他說道：“……咱們再挪遠點……”韓媽看她下樓來，笑吟吟問她：“少奶奶起來了？可要吃點什麼？”“有客人來嗎？”秦桑疑惑地問：“花園裡怎麼那麼熱鬨？”“公子爺和潘少爺在比試槍法，潘少爺的槍法真好！”秦桑心裡一緊，不假思索快步走到花園去，果然看到聽差簇擁著兩人，易連愷拿著一支左輪快槍，而潘健遲兩隻手中拿著兩把嶄新的勃朗寧手槍。易連愷揚聲叫道：“放！”遠處樹後“撲撲棱棱”一陣響，飛起好幾隻鴿子。潘健遲左右開弓，“砰砰砰”數槍連發，鴿子紛紛墜地，隻有一隻白鴿飛過樹叢，去得極遠，潘健遲卻似看也不看，抬手一槍，那隻白鴿如流星般墜落下去，七八隻鴿子竟然無一隻幸免，全都血淋淋摔落在草地上。聽差們先是屏息靜氣，過了好一會兒才拍巴掌叫好，易連愷亦是一邊笑一邊拍手讚歎：“潘兄的槍法，為我生平所罕見，實在是精彩！”“公子爺的槍好，所以才有這樣的準頭。”潘健遲撫過那烏黑發亮的槍身，“這樣的好家夥，怕是幾百大洋也買不到一支。”易連愷笑道：“你倒是識貨，這兩支新槍是我連賴帶騙，從高督軍那裡弄來的。這可是孟帥的心愛之物，據說是英國參讚特意從外洋帶來送給他，國內像這樣的好槍可不多。”昌鄴督軍高佩德字孟仁，易連愷雖然驕矜，卻並不敢在他麵前托大，都是隨著外人稱為孟帥。易連愷此時見潘健遲愛不釋手的樣子，慷慨道：“你既然喜歡就拿去吧。”潘健遲連聲道：“不不，在下不敢奪公子所愛。”易連愷道：“救命之恩何以能報，何況區區兩支手槍。再說寶劍贈俠士，紅粉送佳人，這樣的好槍，就應該潘先生這樣的人來用，方才適宜。”潘健遲略一沉吟，旋即笑道：“公子爺誠心所賜，潘某恭敬不如從命了。隻是有一點，公子爺既然允許潘某追隨左右，叫我一聲先生我委實當不起，公子爺還是直呼潘某的草字，不必再客套了。”易連愷大笑：“好！好！”轉頭看見秦桑，向她招了招手，“怎麼這麼早就起來了？”秦桑勉強笑了笑，昨晚她幾乎沒能睡著，閉眼就仿佛看到宋副官被吊在梁上的樣子，雙腳亂踢雙手亂抓，鼓起的雙眼直愣愣地盯著她。那可怖的一幕令她通宵都未能合眼，沒想到昨晚剛出了人命，今天一早始作俑者卻若無其事在這裡玩樂，如同任何事情都沒有發生過。“宋副官死有餘辜，真沒想到他竟然暗藏禍心，看來還是自己人才靠得住。”易連愷和顏悅色地告訴秦桑，“健遲既然是你的遠房表親，又剛剛從外洋回來，且身手這麼好，我打算讓他任我的新副官。”秦桑既驚且疑，不知道酈望平到底葫蘆裡賣的是什麼藥，更不知道易連愷此舉是否是心血來潮。她怔怔地道：“我這位遠房表兄……”她幾乎不敢看潘健遲，隻能望著易連愷，勉強笑道，“我和這位表兄從前也並無太多來往……隻是三舅母他們家數代單傳……”“知道知道。”易連愷不耐地打斷她，“跟著我還能讓他上陣殺敵不成？你隻管放心，我從來不讓身邊人吃虧，再說他自己都樂意，你還囉嗦什麼？”秦桑唯恐多說會露出什麼破綻，當下默然不語。易連愷卻像很高興似的，牽了她的手：“走吧，回去吃早餐。”她和易連愷吃早餐，從前都是宋副官侍立一旁，今天換成了潘健遲，秦桑簡直食不下咽，又擔心易連愷瞧出什麼端倪來，所以有一句沒一句，隻管和他說著些家常閒話，她從來沒有和易連愷說過這樣多的話，一邊說，一邊又怕他因為自己話多，覺出什麼異樣來。原來古人說做賊心虛，真是有的。自己雖然沒有做賊，可是偏偏說不出來的一種心虛。早餐剛剛吃到一半，忽然聽差走進來對潘健遲耳語了兩句，見潘健遲神色微微錯愕，那聽差又踮起腳來，在他耳畔低語了一陣子，潘健遲就走到易連愷身邊，低低說了句什麼。易連愷聽了他這句話，卻不勝驚詫似的：“她來做什麼？”潘健遲看了眼秦桑，然後又低頭，似乎靜待易連愷的吩咐。易連愷想了想：“讓她進來。”潘健遲答應了一聲，自有聽差去了。秦桑見他們倆的樣子，似乎有什麼不可說的事，從前宋副官如此，沒想到潘健遲亦是如此。她拿小匙攪著杯中的咖啡，卻聽易連愷說：“你先上樓去吧。”若是往日，她也懶得多管閒事，偏偏今日不知為何執拗起來，抬起臉淡淡地問：“有什麼事要瞞著我？”易連愷卻出乎意料地怔了怔，下意識地說：“沒什麼事。”“那我不能在這裡？”易連愷仿佛賭氣一般，頓了一頓，才冷冷道：“隨便你。”直到聽差引了客人進門，她才知道他為什麼帶著這種賭氣似的口吻，原來來客並不是彆人，正是那日初上山撞見的騎馬女子，符遠名伶閔紅玉。秦桑久聞閔紅玉的豔名，因為符遠那些太太小姐們，提起這位交際紅人閔小姐，都是一臉的不以為然，幾乎視作符遠的一麵豔幟。入幕之賓皆為顯貴，甚至有傳聞說易二公子易連慎，都曾經拜倒在她的石榴裙下。上次山道間匆匆一瞥，秦桑對她的印象也就是麵容皎好的年輕女子，今日重來，隻見她穿一件月白影紗旗袍，隱隱透出蘭花暗紋，頭上一應珠翠皆無，隻有頸中戴著一串潔白的珍珠，那珍珠每顆都有蓮子大小，隱約珠光更襯得她眉目如畫，未曾開口先已笑吟吟：“公子爺！”轉頭見到秦桑倒也不卑不亢，“這位定然就是少夫人吧？那日山道上曾衝撞了少夫人，還沒有向您賠禮道歉，不過想必少夫人大人大量，不會與我一般見識。”秦桑對她倒不覺得討厭——委實因為易連愷已經太讓她討厭，所以對著這女人，她反倒恨不起來。她自重身份，並不答話，隻是看著易連愷。易家的家規倒是嚴謹，尤其禁嫖禁賭，更惶提納妾。雖然易繼培自己左一個姨太太，右一個如夫人，三個兒子卻被他管得老老實實，易連愷玩歸玩，在老父嚴規之下倒還不敢逾雷池半步。此刻見秦桑瞧著自己，心下更是惱怒，說道：“你先上樓去。”秦桑當著外人，不便與他爭吵，便隻淡淡地瞧了他一眼，起身上樓。她在房間裡素來安靜，隨手拿了本西洋雜誌看了看，沒一會兒就聽見樓下有汽車的響聲，韓媽進來悄悄告訴她：“公子爺帶著那個女人坐汽車出去了。”這倒也是意料中的事，沒想到韓媽卻又告訴她：“連新來的潘副官也沒讓跟著，公子爺真是……也太胡鬨了……還有那個女人，竟然好意思尋上門來，也真真不要臉。”秦桑想，潘健遲初來乍到，且又是自己所謂的表親，易連愷大約不好意思叫他跟去。不過這倒是個極好的機會，於是對韓媽說：“潘副官現在在哪裡呢？我正想進城去買點東西，叫潘副官陪我去吧。”韓媽以為她是和易連愷在生氣，便笑道：“少奶奶出去逛逛也好，總在家裡也生悶。”就侍候她換了出門的衣服，又下樓叫人準備車子。因為易連愷不在軍中任職，所謂的副官其實也就是侍從和聽差的頭頭，亦不穿軍裝，隻是陪著他吃喝玩樂罷了。潘健遲依舊是西服革履，風度翩翩地照顧她上車之後，自己坐了司機旁的位置。她滿腹心事，奈何車上還有司機，不便說話，所以隻是靜靜看著車窗外的風景。車子風馳電掣地從盤山道上下來，不一會兒就到了鎮上。這裡雖然是個小鎮，卻因為山上避暑的顯貴甚多，所以頗為繁華，兩條十字街全是青石板鋪的馬路，兩旁店鋪雲集，賣的東西更是吃穿用度一應俱全，琳琅種種並不比昌鄴城中的貨色差，隻是價錢自然要貴上一層。潘健遲倒是把規矩做了個十足十，先下車來，親自撐起傘來替秦桑遮著太陽，秦桑下車之後，打開手袋給了司機十塊錢鈔票，說道：“潘副官陪我逛街，或者就去吃小館子，你把車子停在這裡，自己先去吃飯吧。”司機自然是巴不得，接過錢就走開了。潘健遲跟在秦桑的後麵，陪她走了幾家店鋪，亦買了幾樣東西。一手替她撐著傘，一手拎著些衣料之類的紙匣。秦桑雖然覺得有許多話要對他講，可是終究一言不發，直到最後烈日當空，街上漸漸熱起來了，她見街對過有一間西餐館子，便走進去了。西餐館的招待那是最有眼力，尤其是這鎮上的西餐館招待，都是一雙厲害眼睛。一看秦桑的穿著打扮，便知道來頭不凡。後頭又跟著一個聽差撐傘拎東西，肯定是在山中避暑的大戶人家小姐或者少奶奶，於是滿麵笑容地迎上來，先深深地鞠了一躬，然後引他們到安靜的二樓去。午後生意清淡，整個二樓就隻他們一桌客人。雪白的餐布上燙著金色的曼陀羅花，陽光透過玻璃照進來，映在那燙金紋路上，一絲一絲漾起金光，卻是灼得人眼睛也痛了似的。秦桑握著冰水的杯子卻不喝，慢慢看杯壁上凝出水珠，有一道水痕突兀地滑落，沁得掌心微涼。她把杯子放下，抬眼看著潘健遲，輕聲問：“你到底想做什麼？”潘健遲笑了笑，並不答話。秦桑心亂如麻，說道：“你既然留學東洋，回來自然應該作一番事業，為什麼竟然甘願來寄人籬下，受人差役？”潘健遲卻微微一笑：“人各有誌，我就算空有一身抱負，一介書生，無背景無靠山，誰會睬我？倒是易公子對我青眼有加，所謂士為知己者死，我覺得值得。”秦桑萬萬沒想到他會說出這樣一番話來，胸中血氣翻湧，說不出的憤怒和失望。潘健遲道：“當初你屬意於我，可惜我既沒有有權有勢的老子，也沒有世代簪纓的門楣，你父親瞧不起我是自然的。後來我母親賣了祖田供我到東洋，我未嘗不存著發憤圖強的念頭。可惜縱然考出第一名又如何？我的日本同學都是豪族巨室子弟，他們一上戰場就是指揮官，甚至是將軍，而我呢？回國來四麵碰壁，被人嫉妒陷害鋃鐺入獄。抱負？事業？”他幾乎自嘲似的笑笑，“沒有靠山，沒有錢，下場就是被人像碾螞蟻似的碾死。”秦桑默然半晌，才道：“你真的要跟著易連愷？”潘健遲笑了一笑：“人以國士待我，我以國士待人。”秦桑終於忍不住道：“我還以為你真的是革命黨，沒想到原來是搖頭曳尾的……”說到這裡實在不願意口出臟字，更不忍辱及昔日愛人，所以生生將後麵的話咽下去。轉頭看著窗外，烈日下街道上行人寥寥，街上隻有白晃晃的太陽。這時節正是“秋老虎”最厲害的時候，又是一天之中最熱的時分。兩旁的鋪子亦是無精打采，各色的幌子招牌在靜靜的陽光下，一動不動。因為並不是集日，街上安靜得很，隻有一個剃頭挑子的擔子擱在街口，避在騎牆的陰影之下。而剃頭匠亦無精打采，隔了半晌才“嚓”的打一聲鐵片。這樣寂靜的午後，聽著這鐵片的聲音，似乎顯得更是安靜。她原本以為他冒著極大的風險留下來，或許有什麼話要對自己說。不料今日的這一番談話，委實讓她失望到了極點。起初她還抱著萬一之希望，怕他或是因為自己的緣故勾留易家，又抑或他真是革命黨也是好的。但種種理由，他卻選了最難堪的一條。潘健遲似乎終於輕輕歎了口氣，說道：“希望你能諒解——人各有誌。”秦桑道：“我不能理解，我也不希望你留在易家。”潘健遲並不說什麼，隻是又笑了一笑。這一場談話，自然是不歡而散。秦桑回去的路上就想起當初和鄧毓琳看過的一部電影，兩個人當時隻是唏噓男人的薄幸，可是料不到這樣難堪的境地會落到自己身上。她想著，易連愷行事自己雖然乾涉不了，但有時候高興起來，她或許能在旁邊說上一兩句，這個潘健遲，早已經不是自己當年認識的那個酈望平，不能留他在這裡，遲早害人害己。她既然存著這樣一份心思，總想著在易連愷麵前說動，不想易連愷一連好幾天不打照麵，連帶潘健遲也早出晚歸。易連愷夜不歸宿是常有之事，家裡連下人都習以為常，唯有韓媽怕她生氣，每日小心翼翼地忙進忙出，不敢在她麵前提及易連愷。這樣過了差不多三四天，易連愷終於回彆墅來了。秦桑本來正坐在後麵走廊上看書，因為庭院裡栽著一株極大的杏樹，此時綠葉成蔭，遮去半廊陽光。就在那樹蔭下放著把藤椅，藤椅旁是藤製的高幾，放著茶點並一盤水果。樹枝葉間卻漏下疏疏的陽光，一閃一閃地映在那書頁之上，倒像是金色的蝴蝶似的，輕輕一棲又飛走了。一卷《浮士德》剛剛看了沒幾頁，忽然聽到前頭一陣汽車喇叭，這樣喧嘩再沒有旁人，隻有易連愷。果不然，沒一會兒就聽到他的笑聲，夾著女人嘻嘻哈哈地說笑聲，秦桑不由覺得非常刺耳。她正打算站起身來，卻瞧見易連愷果然不是一個人，不僅不是一個人，而且另一個人竟然是閔紅玉。易連愷摟著閔紅玉大搖大擺走進來，秦桑不由得眉頭微皺，便欲避開去。偏偏易連愷卻笑著叫住她：“來來，紅玉你見一見，這就是我們家的少奶奶！”閔紅玉眯起眼來，媚笑如絲，聲音更像緞子似的，又軟又滑：“見過少奶奶！”一邊說，一邊吃吃輕笑，“那日冒昧上門，沒有給少奶奶請安，是紅玉失禮。”說著便依著舊禮福了一福。她身姿妙曼，這個禮行得輕輕巧巧，如同行雲流水一般。秦桑不願意讓下人看笑話，忍住一口氣，亦並不正眼瞧閔紅玉，起身便欲走。沒想到易連愷臉色卻一下子沉下來，放開閔紅玉，幾步走上前來，拉住她：“我跟你說話呢！”秦桑本不欲理他，奈何他身上酒臭煙味，氣息混濁，她本能地舉起手絹捂住鼻子，說道：“放開！”易連愷道：“人家向你見禮，你怎麼不理不睬？”秦桑怒道：“你把這樣不三不四的女人帶回家來，到底是何意？你既然視我們的婚姻如無物，那麼就離婚好了。”易連愷冷笑道：“離婚就離婚，你以為我怕嗎？要不是當初老頭子逼著我，我怎麼會娶你？你以為就憑你那幾分姿色，我看得上你？”秦桑不欲與他多說，掉頭轉身就上樓去了。隻聽易連愷站在原處，連連冷笑。這一下子易連愷像徹底撕破臉似的，索性讓閔紅玉住下來，每日公然在家中飲宴調笑取樂。秦桑將自己關在睡房裡，整日不出，圖個眼不見為淨。韓媽勸了幾次，亦是無可奈何。但這樣拖了幾天，卻再拖不下去了，因為就要過中秋節了。秦桑也不過問易連愷，隻是敦促傭人收拾行李下山，等收拾完行李，易連愷卻早預備好了車子，帶著閔紅玉一起回到昌鄴城中。秦桑並不和他們同車，隻是懶怠去管。昌鄴易宅中，朱媽早就望眼欲穿，算計這陣子易連愷和秦桑該回來了。這日正在穿堂中坐著做針線，果然聽見前麵汽車喇叭響，緊接著前麵門房裡喧嘩起來，心想該是小姐姑爺回來了。於是連忙放下針線迎出去，果然看到門樓裡停著好幾部汽車，當先韓媽下了車，秦桑扶著她的手，也下車來。朱媽笑著迎上去，方叫了聲：“小姐……”忽然見後頭一部汽車上，易連愷正下車來，朱媽正兀自納悶他們兩個為何不同車，卻看到易連愷伸出手去，隻見一隻手搭上他的手，銀紅旗袍袖子襯得十指尖尖，塗滿了豔麗的蔻丹，緊接著銀紅的身影從車裡出來，原來是個妖妖調調的年輕女人。朱媽猛吃了一驚，看秦桑卻渾若無事，仿佛什麼都沒瞧見似的，徑直上樓回房去了。朱媽連忙跟上去，忙著張羅打水給秦桑洗臉，侍候她換衣服，又沏茶：“小姐餓不餓，我去叫廚房預備些點心。”秦桑搖了搖頭，朱媽憋了一肚子話，可是一個字也不敢問秦桑，等秦桑換過衣服，便悄悄退出去。還沒下樓，正見著韓媽抱著秦桑的首飾盒上樓來，於是便拉住她詢問。韓媽哪裡忍得住，一五一十就將山中的情形全告訴了朱媽，又說：“真是作孽喲，在山裡麵的時候，少奶奶就氣得整宿整宿的睡不著……我看公子爺真是被狐狸精給迷住了，竟然還帶回家裡來……”朱媽自然又氣又憤，可是無可奈何，隻能拿話來百般勸慰。秦桑明白她的用意，淡淡笑了笑，說道：“你放心吧，他既然不理我，我獨個兒回符遠就是。”朱媽會錯了她的意思，以為她受了這樣天大的委屈，定然是要回去請易家長輩做主，所以道：“小姐平日就是太好性兒了，俗話說人善被人欺，馬善被人騎。姑爺這次太過分，自然有大帥拿家法教訓他。”秦桑笑了笑，並不說話。回老宅算是大事，她因為是當家的少奶奶，各色禮物、所帶行李、要帶去的聽差和女仆，樣樣都得過問操心，打迭起精神忙亂了兩三天，才差不多齊備。易連愷命人包了符昌通車幾個頭等包廂，搭火車回符遠去。最最令秦桑和朱媽都想不到的就是，易連愷竟然還帶著閔紅玉一起回符遠。秦桑倒也罷了，心想他果然是撕破臉了，大家沒趣。隻有朱媽背地裡咒了無數次“狐狸精”、“爛娼婦”，可是咒罵歸咒罵，亦是無可奈何。易連愷出門，從來是單獨替秦桑包一個包廂，因為秦桑怕吵，火車上本來就睡臥不寧。這次他帶著閔紅玉，兩個人占了一個包廂，然後潘健遲帶著幾名男仆，住了另一個包廂，秦桑並幾個女仆，在最後一個包廂裡。朱媽氣得眼睛都要出血了，秦桑倒是可有可無的樣子，她原本不想帶著朱媽，因為朱媽年紀大了，這樣奔波實在辛苦。但畢竟她是自己陪嫁來的嬤嬤，易家在這上頭從來講究做派，而且又怕朱媽多心，所以仍舊由朱媽領頭，帶著四個女仆陪她，隻留了韓媽一個在昌鄴宅中看家。車行很快，秦桑有點輕微的暈車，於是上車之後就和衣休息。小憩片刻起來，朱媽預備了茶水給她漱口，一邊收拾出點心，一邊對她恨恨地說：“那個新來的潘副官也不是東西，瞧他那狐假虎威的樣子，把少奶奶你半分也不放在眼裡。”秦桑心中本就懶懶的，隨手端起茶杯，並不做聲。朱媽卻說：“小姐不要嫌我囉嗦，原來那個宋副官就不是好人，隻會挑唆著公子爺在外頭瞎胡鬨。現在這個潘副官，瞧著又是一路貨色。小姐就是太老實，要我說呢，小姐應該放出點手段來，像這樣的人，小姐要麼好好籠絡住了，不怕拿不住公子爺的行蹤，要麼就讓他服服帖帖，知道厲害……”秦桑更加不耐：“你彆說了，回頭讓人聽見，什麼意思。”朱媽這才打住了，秦桑坐在桌前，托腮聽著車輪滾滾，哐當哐當，哐當哐當，車聲單調乏味，一路向南，車窗外風景田野，便如放電影一般直向後退去，卻是說不出的心灰意懶。車到方家店的時候要加水加蒸汽，停上好半晌工夫。方家店是駐兵的重鎮，駐防的姚師長聽說易連愷在車上，特意巴結，遣人來送水果。偏生遣來的那個副官並不認識秦桑，他上車到易連愷包廂裡，見著閔紅玉裝束時髦，與易連愷年紀相當，便以為這定然是三公子夫人，於是一口一個“少夫人”，好一番恭維奉承。易連愷素來驕矜，此時又在興頭上，竟隨他誤解去了。偏偏一個女仆正巧過去那邊包廂取東西，回來告訴了朱媽，朱媽氣得幾欲要破口大罵，秦桑淡淡地道：“有什麼好生氣。”等姚師長的副官一走，閔紅玉打發自己的女仆送了一籃水果到秦桑的包廂，朱媽一見，更如火上澆油一般，拎起水果籃就扔到了車窗外。那女仆頓時覺得好生沒趣，哼了一聲就走了。沒一會兒易連愷卻親自過來了，站在包廂門口隻是冷笑：“還反了不成？”朱媽平日極是本分，這時候卻顧不得了，搶在秦桑麵前說道：“姑爺，我算是我們小姐陪嫁過來的人，你這樣欺負我們小姐，我可顧不得自己這張老臉了！”易連愷那個脾氣，如何禁得住一個下人這樣跟自己說話，心下大怒，便冷冷道：“人呢？難道還要我親自動手？”侍從見鬨得僵了，可是不能不硬著頭皮走上前去，秦桑站起來，雙目注視著他，淡淡地道：“你敢！”侍從雖然平日對易連愷唯命是從，但看見秦桑站在那裡，她本來平日嬌怯怯，但此時竟如同換了個人似的，眉宇間有說不出一種的凜冽之氣，不知為何氣勢就為之所奪，囁嚅道：“少奶奶……”易連愷將侍從推開，幾步走過來，舉手“啪”一下子，正打在秦桑臉上。秦桑整個人都懵了，他這一下子既狠且重，打得她一個踉蹌，扶住那茶幾，隻覺得臉上火辣辣的，劇痛難耐，連話都說不出來。易連愷身後跟著潘健遲，見到這情形連忙上前一步，拉住了易連愷：“公子爺！公子爺有話好說！”幾個女仆這才醒悟過來，朱媽上前來扶住秦桑，易連愷卻怒氣衝衝：“姓秦的，你彆以為你嫁了我，就是少奶奶。我告訴你，你要是識趣，就老老實實的，我少不了你吃喝穿戴。給你三分顏色你就敢使臉子給我看，活膩了！”他脾氣暴戾，說著說著上前來又是一腳。潘健遲大驚失色，使勁拉勸著他，但包廂中地方狹窄，秦桑又並不閃避，那一腳到底還是踹在她旗袍下擺上，雖然易連愷被潘健遲拉住，早失了七八分力道，不過仍舊將秦桑踹得一個踉蹌，那珠灰輕紗的旗袍上，被踹上一個腳印子。聽差們看鬨得大了，早就一擁而上，拉的拉勸的勸，連哄帶求，將易連愷勸開去。幾個女仆也一股腦兒上前來，簇擁著將秦桑攙扶到軟床上坐下來。秦桑倒沒有哭，也不覺得疼，就是心裡一陣陣發緊，像是母親死的時候，她在學校裡知道喪訊，趕回家去，在路上那心就像是被人攥在拳頭裡，又捏又攥，一陣陣發緊。她喉嚨裡像卡住似的，輕微地泛起惡心，不是惡心旁人，是惡心自己，怎麼會落到這樣的泥淖裡來，怎麼會？朱媽一邊抹眼淚一邊勸：“小姐你哭一哭，啊？哭一哭就好了，可彆委屈壞了……姑爺這是中了什麼邪……竟然這樣子對小姐……”她倒連半顆眼淚都沒有，隻是不耐煩，心想有什麼好哭的，不就是挨打了，從前他並沒打過她，不過罵也罵得難聽。他說的倒也不假，身份都是自己掙來的，父親陪嫁了半個身家又怎麼樣，在旁人眼裡，就是秦家攀附易家權貴。朱媽叫彆的女仆去找茶房，拿了一包冰來要給她敷在臉上。因為臉上還火辣辣疼著，秦桑下意識避了避，朱媽像哄小孩兒似的勸她：“少奶奶先敷著這個，不然就腫了。”冰冷的冰袋貼在臉上，火辣的疼痛舒緩下來，皮膚上的灼感漸漸化在絲絲冷冷的觸感裡。她整個人昏昏沉沉的，朱媽來侍候她換衣服，她也就隨和地任由人擺布，其實心裡什麼都沒有想，出乎意料地安靜下來。換完衣服朱媽又重新攙著她坐下，她仍舊用一隻手按著那冰包，裡頭的冰漸漸化了，外頭凝的水珠子順著手腕淌進她的袖子裡，像一條冰冷的小蛇，蜿蜒的無聲的，一直往肘彎裡滑進去。那條細細的小蛇冰冷冰冷，像是沿著胳膊上的血脈，一直鑽進去，鑽進去，直冷到心裡，發酸發疼。她想，無論如何是不能再忍了。連她自己都覺得憎恨，憎恨自己前幾日沒有下決心，就在昌鄴宅子裡一了百了。昌鄴宅子裡，樓下吸煙室裡有個楠木玻璃櫃子，裡頭擱著一把象牙雕花的長槍，據說那是前清攝政王用過的獵槍，雖然年代久遠，但非常好使，去年她還見易連愷用過這把獵槍，她也知道*子彈在哪個抽屜裡……可怕的念頭隻是浮起來一瞬，帶著潮呼呼濕漉漉的氣息，像是冬天裡泛了霧，又陰又冷又潮。她定了定神，外頭已經在敲鈴，是火車就快要開了。這時候包廂外頭有人輕輕敲著門，朱媽開門一看，見是潘健遲，更沒有半分好氣，就攔在門口道：“乾什麼？沒瞧見少奶奶不舒服嗎？”潘健遲說道：“公子爺說，搭火車太氣悶，我們就先在方家店下車，或者換汽車，或者換船。請少奶奶先回符遠去，不必等我們一路。”朱媽一聽這話，氣得渾身發抖，秦桑卻覺得可有可無，潘健遲遣來幾名聽差，名義上說是服侍，實際上卻如同監視似的。朱媽眼睜睜看著易連愷帶著閔紅玉下車，潘健遲跟在他們後頭，隻提了幾件隨身的行李。站在月台上，閔紅玉得意洋洋，還對著她們這包廂的車窗比了一個飛吻，朱媽氣得便欲隔窗大罵，偏偏秦桑似乎抱定了眼不見為淨，渾若無事。這趟快車到符遠已經是入夜時分，符遠為江左第一名城，更是南北交通要道昌符鐵路的終點，往東去烏池的旅人皆要在此換車或者換船，而向南的鐵路在這裡到了儘頭，往南去閔州的人，也得換汽車再走了。所以這符遠火車站，也極是繁華熱鬨，偌大的火車站燈火通明，蒸汽車頭噴出的白霧一團團籠住月台。秦桑還是舊曆年的時候回過符遠，此時往車窗外望去，隻見素來旅客如織的月台，不知為何卻是空蕩蕩的，竟然一個人都沒有。抬眼望去，不遠處是火車站的一排房子，再往遠看，就是黑壓壓的樹林。那樹林子的後頭就是城牆，進了城樓不多遠即是碧波蕩漾的符湖，煙波浩渺。符遠地勢險要，三麵環山，一麵卻是這符湖占去了半城風光。整個符遠城，其實就是沿著湖畔迤邐建起來的，許多人家的宅子就建在湖邊。依山傍水，風景十分秀麗。而易家的老宅，就是湖邊一座深宏大院。因為之來前拍過電報，所以一俟火車停穩，易家的聽差便首先登上包廂。為首的正是老宅的管家王叔，他是從前侍候易繼培原配太太的老人，在易家多年，他的妻子又是一手帶大易連慎的乳母，所以連易連愷都格外客氣，稱他一聲“王叔”。秦桑見著他，也笑了笑：“煩王叔來接我們。”王管家卻是謹小慎微慣了，連聲賠笑道：“三少奶奶彆折了我這把老骨頭。”又道，“三少奶奶路上辛苦。”他是個機靈的人，不見易連愷的行蹤，雖然心下納悶，但亦並不多問。陪著秦桑先下車，站台上早就有易家派來的車子候著，王叔親自侍候秦桑上車，韓媽因為是隨身的女仆，便坐在司機旁。王管家也坐在司機旁，自有其他聽差去招呼仆人、行李。從火車站到易家老宅開汽車，不過短短兩刻時間，拐了最後一個彎，遠遠就可以見到街口的牌坊，從牌坊底下穿過去，看見極大幾株柳樹，拱衛街頭兩扇朱漆大門，卻有兩排佩長槍的警衛站在那裡，樓門洞裡懸著栲栳大的兩盞燈籠，裡麵裝著一百支的電燈，雪亮的光映得門洞前一大片空地，亮堂堂如同白晝一般。風吹垂柳枝葉拂動，可以看到高牆上圍著的鐵絲，倒栽著尖刺。他們的車子一直沒有停，駛進去穿過第二座門樓才停下來，正對著門樓是一座古色古香的琉璃影壁，就在這影壁前下了車。平日裡他們回來，上房裡的聽差早就湧出來，笑嘻嘻搶上來，一迭聲吵嚷說道：“給三倌請安！”“少奶奶安康！”“三倌三少奶奶回來啦！”那種熱鬨一直將他們簇擁進屋子裡去。