劉錦之推了推眼鏡，“我今天在公司看見你了，聽錢孟說，你去報社工作了？”“還在實習。今天是陪師父去做采訪，是項目開發部的錢總邀請去的。”苗桐還想說什麼，觸及到劉錦之不悅的眼神，愣了一下，繃住了嘴。他來這裡，不是來聽她的理由的。“苗桐，我們有過口頭協議的，你已經畢業了，這些年白先生資助你上已經完整的儘了義務，以後若是沒有什麼事，已經沒有見麵的必要。”劉錦之推了推鼻上的眼鏡，“苗小姐是聰明姑娘，若是經濟上有需要現在可以提，今後，我不希望苗小姐再出現在源生地產或者白先生出現的任何地方。”苗桐看著他，三十二歲的男人裹在昂貴的西裝裡，不容抗拒的嚴肅的臉與鋒利的眼神。她不再辯解，淡然道：“我知道了，以後不會了。”“那經濟方麵……”“不需要。”“如果哪天你有困難……”說到一半劉錦之停下了，女孩的目光幽幽的，像狐，正瞪著他。在記憶中，第一次見苗桐她都是將臉垂得低低的，安靜又乖巧，對於安排都全盤接受。關於“瞪”這個動作，在劉錦之的認知裡，不是她會做得出來的。苗桐吸一口氣，“白先生將我養這麼大，我已經沒什麼可報答他的，以後我不會再拿他半毛錢。而你是白先生的秘書，在沒經過他的授意之下，你沒權利替他花半毛錢。”趁劉錦之緘默不語，苗桐已經走了。若是再待下去，她說不定會將手中拎的炒飯砸在他的臉上。那種帶著高高在上疏離的臉。誰知道？反正她走了。回到屬於她的小屋裡，關緊門，將飯盒打開，聞著悶了太久有了餿味的炒飯。過去的人，好比餿掉的飯。不吃會餓，吃掉便會鬨肚子。的確是如此，苗桐將飯盒扔在垃圾桶裡。次日去了報社，一大早卓月便將她叫進辦公室，不是彆的事，是關於轉正的事。苗桐有些意外，“師父，實習期要一年，我才做了半年……”“上頭一大早給我打電話，就是跟我交待這件事。”卓月用筆尖一下一下地敲著桌麵，“實習期工資太低，轉正後福利待遇就不同了，這事兒你知道就行了，那幾個實習生能不能留下還不一定呢，彆聲張，省得彆人有意見。”話說到這裡，基本上苗桐也就明白了，好一個劉錦之，做什麼事都滴水不漏。她不要錢，他就用另一樣去填補。一筆勾銷，兩不相欠。不過清高的去拒絕什麼的，倒是也沒必要。畢竟也算是長輩，何必給他難堪？苗桐從善如流，“知道了，師父還有其他的事情嗎？”卓月擺手，“沒了，快去把淩晨那個高速公路連環車禍的采訪稿寫出來，控製在一千五百字，寫出來不用給我審了，直接校對配圖送去排版……哦，要是今天下午四點前沒其他更突出的稿件，就上頭版頭條。”“可文化部王主編已經定好明天的頭條是明星範小琳的獨家專訪……”“那個範小琳整天鬨離婚，放哪天不是一樣？！”苗桐十分讚同，晨報不是娛樂八卦周刊，文化部沒事搶什麼頭版？她走出卓月的辦公室，不多會兒就看見文化部的王主編氣勢洶洶地殺過來。那兩百斤的身軀擲地有聲，整個編室除了另一個新來的實習生，其他老鳥甚至連眼皮都沒抬。二組組長魁姐衝著苗桐幽幽地說，“不用慌，這是來搶頭版了，放心，不超過五分鐘，保證王肉團子蔫巴著出來。”五分鐘後，王主編铩羽而歸。魁姐一攤手，“看吧，跟卓主編搶版麵的難度係數不亞於虎口拔牙。”苗桐失笑，覺得這個形容準確無比。當月苗桐領到了轉正後的第一筆工資，基本工資加稿費再加上各種補助，社裡中午管飯，實習期每個月八百的工資她還有剩，如今更是有種奔小康的錯覺。其實還在上學時，除了學費，每個月劉錦之都會往她的卡裡打兩千塊錢，而她每個月隻取三百，畢業後，她將卡還給了劉錦之。這件事無意中被另一個助養的叫吳小芳的女孩子知道後，春節時在彆墅跟其他孩子一起罵她：就會裝乖討巧，不就是想引起白叔叔的注意嗎？穿那麼破，是想給白叔叔丟臉？其實，他們口中的白叔叔，從不會管他們花了多少錢，除了春節時短暫的一周相處，他從私下聯絡任何一個孩子，即使孩子們再去討好，他也沒有任何的偏好。那個人，是神，神沒有心，神是公平公正的。那些孩子妄想用神的懷裡得到凡人的親情，那是癡人說夢。苗桐想，大概真的從此後沒交集了。這麼想著，她不由得鬆了口氣。轉眼幾個月過去，臨近臘月，本市郊區有深夜歸家的女性遭搶劫奸殺，勘測現場斷定是團夥作案，手段殘忍，警方正在緊急破案，呼籲市民夜裡小心出行。這條線是苗桐在跟，她住在郊區，總是加班到很晚回去。卓月不放心，回家跟她父親要了所市內的九十年代的老房子，有六十平，小露台上還種滿了紫陽花。是卓月大學畢業時住過的，所有的家具裝修都是她親手挑的，租出去不舍得，便一直閒置。周末苗桐叫了輛車，提著兩個大行李箱便搬了過來。雖說是老房子，可卓家的保姆隔半個月便來打掃一次，很是乾淨整潔。卓月每月跟她收七百塊的房租，對苗桐來說雖然有些奢侈，不過以這個房子來說，至少能再多一倍的價錢。師父是想幫著她，又不希望她有負擔，苗桐表麵不說，心裡卻將這個人情暗暗記下來。卓月對她的這個性格真是又愛又恨，像她同齡的女孩子跟長輩撒嬌要點好處也是很可愛的，可她這個徒弟就跟像一杆秤，你給她十斤白菜，她就放一個砣，絕不缺斤短兩。也是因為她這麼呆，所以有什麼好事，卓月總會想著她。年底社裡兩年以上工齡的社員公費去溫泉度假村兩日遊，卓月沒時間去，便讓苗桐頂上她的名額。其他新人羨慕嫉妒恨也不敢表現出來，隻能酸溜溜地在衛生間說幾句風涼話，人家苗桐是卓主編愛徒嘛，幸虧卓主編不是男的，要是男人豈不是明天就升她做組長？苗桐在隔間裡衝了水，推門出來，對倆僵硬當場的女生笑了笑，一聲不吭地走了。隔天在去溫泉度假村的大巴上，魁姐湊過來，“小苗，評論部那倆剛過實習期的新人，本來正式入職手續都在辦了，結果今天一大早就來收拾東西被開除了。”苗桐盯著窗外飛速閃過的風景，漫不經心的，“哦。”魁姐不死心的說：“聽說昨天倆人哭著跑去她們主編辦公室的，好像受了什麼天大的委屈一樣去告狀，你不知道為了什麼嗎？”苗桐笑道：“魁姐，你到底想知道什麼啊？”