建安二十三年的春天，對劉璟而言，無疑是一個豐收的季節，交州被他收入囊中，他本人又添了一對兒女，小喬生下一子，取名劉越，大喬則產下一女，取名劉冰，兩個孩子的順利誕生，讓全家都充滿了歡樂。三月中旬，劉璟在批準了交州戰役的封賞後，便離開了長安，前往河西巡視，這是漢軍收複河西後，他第一次出巡河西。於他同行之人，除了主簿郤正、太仆寺卿鄧芝外，自然還有兩名次妃，孫尚香和曹憲，去真正的大草原是孫尚香從小的夢想，雖然她隨丈夫去過靈州，那邊也有草原，但與一望無際的河西草原相比，那裡就隻是一片麵積較大的草地而已。曹憲則是第一次看到草原，她更是好奇，到處東張西望，所看到的山水都讓她暗暗驚歎，隻是她性格含蓄、沉靜，沒有將內心的喜悅表現出來。一行人渡過黃河，過了會縣，便進入武威郡境內，這裡已經出現了大片草原，孫尚香和曹憲格外地興致勃勃，塞外的一切都令她們感到新鮮，令她們內心格外寬廣。走入了草原，孫尚香催馬在草原上疾奔，和十幾名女護衛奔跑得無影無蹤，曹憲不太會騎馬，她坐在馬車裡，有些羨慕地望著孫尚香一行奔遠。劉璟則在馬車旁不緊不慢地騎馬而行，和鄧芝商討在河西建馬場之事。太仆寺負責畜牧養馬，在河西建馬場自然就是鄧芝的份內之事，事實上，政事堂早就考慮過在河西建立十座官府馬場，隻是因為馬超叛亂而耽誤了，但從去年開始又重新啟動建馬場之事，鄧芝就全權負責此事。“殿下，十處馬場地址已經選好，隴西有兩處，青海有一處，靈州有一處，其餘都設在河西，考慮到武威郡主要用於農業，所以武威郡的馬場隻有一處，張掖郡則有三處，酒泉郡有一處，居延海一處，每處馬場都設有飛龍牧使，另設副使兩人。”“現在各地已有多少馬匹？”劉璟又笑問道。“大約八萬匹左右，我們準備用十年的時間，將總馬匹數增加到五十萬匹，我們有信心。”“光有數量可不行，關鍵要質量，上次陶家弄來三百匹大宛種馬，你們可用好了？”“回稟殿下，那三百匹大宛種馬可是我們的寶貝，十處馬場都有分布，我們準備用這三百匹種馬大量培育優質戰馬，絕不會讓殿下失望。”劉璟又道：“還有畜牧耕牛之事，這件事很重要，也比較急迫，兩三年內要明顯改善，你們可不要耽誤了。”劉璟說的耕牛是指北方旱地黃牛和南方水牛，這兩種牛的需求量都極大，尤其是水牛，隨著南方統一，各郡都施行休養生息的國策，生產逐漸恢複，對耕牛的需求日益增大，目前的耕牛存欄數量明顯不足，這也是劉璟比較重視的問題，也希望太仆寺能夠儘量解決這個問題。鄧芝想了想道：“黃牛問題不大，吐穀渾人手上就有十幾萬頭黃牛，我們可以向他們買來，北方耕牛不足大概就能緩解，關鍵是水牛，有官員提出在河西集中養水牛，我覺得不太現實。”“為什麼？”“主要是水牛冬天怕冷，保暖問題難以解決，去年在張掖試養了幾百頭水牛，結果一個冬天，全部被凍死，所以還是得在南方養，我打算讓南方每個縣都修建養牛場，北方提供乾牧草，或者在南方大量種植牧草。”劉璟點了點頭，“我不管你們是怎麼計劃，我隻要結果，我希望三年之內能緩解南方耕牛不足的困境，此事關係到南方糧食恢複，你們不可掉以輕心。”“請州牧放心，此事我們去年已經在巴蜀和荊州開始實施了，今年會全麵推廣。”正說著，遠處傳來急促的馬蹄聲，孫尚香和十幾名女護衛又騎馬奔了回來，孫尚香見丈夫還在和官員討論政務，不由有些嗔怒道：“夫郎到底有完沒完，出長安在談政務，過黃河也在談，過會縣時也在談，現在還在談，到底要談到幾時？”劉璟嗬嗬一笑，“沒辦法，人在其位須謀其職，我若不談政務，那就隻能談軍務了。”孫尚香也意識到不能在丈夫麵前給官員擺臉色，否則丈夫翻臉比翻書還快，她臉上的不滿立刻消失，催馬來到馬車前，對曹憲道：“小妹彆坐車了，我們一起騎馬。”曹憲嚇得連連搖頭，“二姊，我不太會騎馬。”“不會就學唄！來一趟河西，不會騎馬多遺憾。”曹憲也有些心動了，一雙美眸悄悄向丈夫望去，劉璟點點頭笑道：“尚香說得不錯，應該學會騎馬，連你們陶大姐都會，我來負責教會。”這時，孫尚香又笑問道：“前麵能看見一座雪山，那是什麼山？”劉璟打量一下遠處，好像是有一座，不過他也不知道是什麼山，鄧芝比較熟悉情況，接口笑道：“應該就是姑臧山，匈奴人把它視為神山，羌人也對它頂禮膜拜，我們在武威郡的馬場就在山腳下。”劉璟欣然說：“那就去馬場看看！”“殿下不去姑臧縣嗎？”一名官員問道。“回來再說吧！”隊伍改變了路線，不再前往姑臧縣，而是向西南方向的姑臧山浩浩蕩蕩而去。巨大的姑臧山矗立在河西走廊之上，山頂白雪皚皚，在陽光的照耀下折射出一種湛藍色的光彩，遠遠望去，就仿佛山頂上鑲嵌著一顆璀璨奪目的冰藍寶石，美得令人屏住呼吸。山腳是一望無際的高原牧場，一條玉帶般的小河蜿蜒流淌，流向遠方，此時正值陽春三月，各種五顏六色的野花盛開，草原上儼如繽紛的神話世界，女人天**美，不僅孫尚香和曹憲陶醉在其中，就連女護衛們也被這五彩斑斕的花草世界深深吸引住了，很多女護衛都給自己編製了花環。“果然是好地方啊！”劉璟不由讚歎道：“應該把全家人都帶來，珠兒一定不想走了。”孫尚香笑嘻嘻道：“夫郎，明年吧！明年把全家都帶來，今年就當我們是來探路。”劉璟也笑道：“其實這種花草很多地方都有，隴西那邊就有不少，不過要看一起雪山，也隻有河西這邊最美，就這麼定了，明年來巡視河西，全家人一起來。”這時，士兵們開始在馬場內搭建帳篷，孫尚香和曹憲也在帳中收拾物品，劉璟則去遠處的馬棚，鄧芝領了飛龍牧使前來見禮，飛龍牧使名叫楊鏈，三十餘歲，是隴西漢人，從小便養馬放牧，有著豐富的牧馬經驗。“卑職參見漢王殿下！”見到漢王親自來視察，楊鏈顯得格外激動。劉璟笑了笑道：“楊牧使不必多禮，我想了解一下馬場內情況，你領路吧！”“殿下請卑職來！”楊鏈領著劉璟向馬棚走去，一邊介紹道：“馬場是去年才建立，現有七千匹餘戰馬，都是上等的好馬，我們整個馬場占地二十餘萬畝，至少可以養三萬匹戰馬。”正說著，數百匹戰馬狂風暴雨般從他們麵前疾奔而過，兩名羌人牧民在後麵追趕，楊鏈指著牧民道：“這些牧民都是本地羌人，牧場共聘請了百人，都是經驗豐富的老牧人，他們能牧養出最好的戰馬。”“這裡有大宛種馬嗎？”“有！就在馬棚內，請殿下隨我來。”視察了馬場，劉璟騎馬回到宿地，正好在大帳前看見了曹憲，她正坐在草地上編織一隻花環，見丈夫回來，她連忙站起身，“尚香呢？”劉璟問道。“她有點累了，在營帳內休息，我不想打擾她。”劉璟很喜歡這個性格溫柔沉靜的小妻子，他催馬上前笑道：“我們騎馬去走走吧！”“可我不太會騎馬。”“我們共騎一馬，你把手給我。”曹憲輕咬一下嘴唇，鼓足勇氣，把手遞給了劉璟，劉璟握住她的手，又攬住她的腰，用力將她抱上了戰馬，讓她緊緊靠著自己，雙手拉住韁繩，同時摟住了她的腰。“坐穩了，要出發了。”“夫郎，慢一點！”劉璟大笑，催馬便疾奔而出，在曹憲的驚叫聲中，戰馬越奔越快向遠方疾馳而去，曹憲嚇得閉上眼睛，戰馬顛簸得她幾乎要暈倒，耳邊是嗚嗚的鳳響，不知過了多久，戰馬終於停下來，她才慢慢睜開眼睛，他們來到了另一片草地上。“夫郎，我的心都要停止跳動了。”曹憲捂著胸口，可憐楚楚抬頭望著丈夫。劉璟抱起她，將她身體轉了過來，讓她摟著自己的腰，低頭吻了吻她的紅唇，柔聲道：“喜歡這裡嗎？”曹憲臉頰貼在丈夫胸前，雙手緊緊抱著丈夫的腰，她雙眸朦朧起來，輕輕點頭，“我真的很喜歡，尤其你在我身邊。”劉璟見侍衛們遠遠追了過來，知道不能和嬌妻在野外激情了，隻得無奈地笑道：“走吧！你騎著馬，我慢慢牽馬回去。”