今天是陶家老爺子的七十壽辰，迎來的卻是江東軍的大舉攻城，血腥殺戮和滿城哀聲對一個老人的壽辰來說，絕對是一個不祥的兆頭，陶家也被迫取消了這次賀壽。將有所有與壽辰有關的標識、字樣都統統取消，所有前來賀壽的客人也封一份厚禮，作為陶家的道歉，戰鬥結束後，客人們便陸陸續續離開了柴桑，陶府也終於安靜下來。劉璟卻不知道賀壽已取消，他騎馬剛到陶府門口，卻意外地發現了陶府門頭上也挑著白幡，這讓他不由一怔，今天可是陶烈的七十壽辰，怎麼陶家也掛上了悼旗，這可不是吉利之事，陶家誰去了？他催馬到大門前，翻身下了馬，卻忽然看見陶湛從大門內奔出來，披麻戴孝，滿臉淚水，劉璟的腦海裡頓時一片空白，這是怎麼回事？陶湛衝到劉璟麵前，手捂著口，淚珠兒撲簌簌落下，她想克製住悲哀，但最終還是放聲大哭起來，“我娘。她。病逝了！”劉璟這才想起陶湛的母親，心中黯然，他本來準備好手套和口罩，就是為了陶湛的母親，但最終沒有能派上用場，陶湛的母親也沒有能夠回自己的家，還是病逝在寺院裡。劉璟拍拍她的手，想說點什麼，卻什麼也說不出來，隻得歎口氣，扶著她向府中走去。“娘在最後時刻念著我的名字，我卻沒能守在她身旁，我...我是個不孝的女兒....”陶湛越哭越傷心，不停地自責，劉璟隻得柔聲安慰她道：“這不能怪你，是江東攻打柴桑，城池封鎖，你也出不去，再說，之前你也探望了母親，你母親應該明白你的心意，不會怪你，大家也不會怪你。”“可是娘一個人孤零零離去，身邊沒有一個家人陪伴，她有多痛苦.....”陶湛哽咽著，說不下去了，她痛苦地閉上眼睛，任憑淚水從她美麗的臉龐上滾落。劉璟也不再勸她，隻是握著她的手，默默地坐在她身旁，陪伴著她，過了良久，陶湛的情緒稍微平靜一點，這才發現原來劉璟一直握著自己的手，她臉一紅，連忙把手抽了回來，又取出帕子擦拭淚水。一會兒，她又低低聲道：“父親說，母親靈柩不能久放，明天一早就要下葬，我今晚要去寺院替她守靈。”劉璟點點頭安慰她道：“今晚我陪你一起守靈！”.......陶湛的母親雖然是陶府主母，深受陶府上下敬重，連陶烈也極為喜歡這個兒媳婦。但由於她是染疫病而亡，陶府不敢把她靈柩接回陶府，隻能停放在寺院，連靈堂也安排在寺院，甚至連柴桑停柩三日方下葬的風俗也顧不上，次日一早就要匆匆下葬。此時，陶府上下百餘人都去了寺院守靈，使得府中變得冷冷清清，尤其是東院，原本住滿了拜壽的客人，戰爭一結束，客人們紛紛逃離柴桑，僅僅兩個時辰就走了大半客人。到了下午，陶府主母病逝的消息傳來，剩下的客人聽說是染疫病而亡，更是嚇得倉惶離去，天黑下來時，整個東院裡隻剩下劉璟和他的幾名手下。事實上，劉璟手下大部分都住進了柴桑軍營，他們都擔任了伯長以上的職務，控製住了柴桑軍隊，整個東院隻暫時住著劉璟和徐庶兩人。房間裡，劉璟背著手慢慢踱步，他沉吟一下對徐庶道：“現在的當務之急是要把民夫留下來，轉成正規軍隊，必須保證柴桑城有三千常駐軍隊。”“公子是擔心黃祖嗎？”徐庶感覺到了劉璟心中的一絲擔憂。劉璟點了點頭，“柴桑一直是江夏戰略重鎮，對黃祖而言也是極為重要，從黃射親率五千人來援助，就足以看出柴桑在黃祖心中的地位，其實我感覺，黃祖寧可柴桑被江東軍占領，也絕不願意它落入我的手中。”“公子的擔心確實有可能會發生，不過當初公子許諾民夫，一旦戰爭結束，就讓他們返家，現在戰爭結束了，公子卻不想放他們走，會不會影響到公子的信譽？”劉璟歎了口氣，“我就是在為這個煩惱啊！”徐庶搖搖羽扇，笑道：“其實也不是沒有辦法。”劉璟頓時大喜，急道：“此話怎麼說？”“公子可以分兩步走。”徐庶捋須笑道：“第一步先告訴民夫們，江東軍不會再來，以後幾年都不會有戰爭，以安其心；第二步就是誘之以利，給他們錢糧好處，然後讓他們自己選擇，我想隻要有利可圖，絕大部分民夫都會留下為軍，反正是他們自願留下，和公子的承諾無關，其他人也無話可說。”停一下，徐庶又道：“其實我更關心甘寧，這是一個難得的人才，公子不可讓他跑了。”劉璟沉吟一下道：“我還是打算讓甘寧去陽新縣，其實黃祖主要是控製江夏郡的沿江，而江夏內陸腹地，他的控製力較弱，我要和黃祖鬥，光憑一個柴桑城可不行，隻要甘寧去了陽新縣，他便可以用一年的時間，替我占據江夏腹地，到時有黃忠支援，又有江夏腹地為依托，我就可以一步步逼死黃祖，奪取江夏。”“其實公子可以讓廖化去陽新縣，把甘寧留在身邊，讓廖化去江夏腹地平匪，以他江夏左王的資曆，他能很輕易平息匪患，至少可以招募到三五千人，同時對廖化的名譽也有益處，公子覺得呢？”劉璟倒沒有想到平匪的好處，徐庶一句話提醒了他，劉璟沉思片刻道：“這件事讓我再考慮考慮。”這時，院子傳來手下稟報聲，“陶家請公子出發了。”劉璟點點頭，又對徐庶道：“我要去替九娘母親守靈，今晚就不回來了，還要辛苦元直把錢糧再整理一下，看看在撫恤後，我還能餘下多少？”“公子放心吧！我今晚會整理好，明天一早交給公子。”........陶府門外停著幾輛馬車，馬車旁，陶烈身著一件黑色披風，正在耐心等候劉璟，他神情略顯複雜，蒼老的眼睛裡帶著對家族前途的迷茫。這些天發生了太多的事情，幾乎每一件都和家族的利益休戚相關，每一件都是家族從未遭遇，連陶烈這樣曆經人世滄桑的人也感到內心的無力，感到無計可施。這時，劉璟從府內快步走出，陶府管家連忙上前道：“璟公子，老家主有請。”劉璟看見了陶烈，點點頭，走上前拱手道：“讓老家主久等了。”這幾天，劉璟率領柴桑軍民抗擊江東軍，殺伐果斷、令下如山，再加上他之前擔任數月軍侯，舉手投足之間便有了一種無形的威嚴。這一點陶烈也感受到了，劉璟和第一次見他時，又有點不太一樣，這讓陶烈忽然有一種明悟，劉璟即將為柴桑之主，那他會不會有一天成為荊州之主？但這個念頭隻是一閃而過，陶烈微微笑道：“公子請上車吧！我或許有一個你感興趣的消息要告訴你。”劉璟和陶烈上了馬車，馬車啟動，向城外快速駛去，陶烈的馬車十分寬大，車廂裡前後三排，光線昏暗，隻有月色透過車窗照進，使車廂內略略能看到一點輪廓。當馬車出了城，陶烈這才歎了口氣道：“今天收到江東的消息，吳侯母親去世了，江東舉國哀悼，一個月內，禁止一切娛樂和飲酒。”這個消息使劉璟一怔，他隱隱想到了江東軍撤軍，難道就是這個原因嗎？孫權的母親當然是國母，國母過世，舉國哀悼，禁止娛樂和飲酒，自然也禁止兵事，孫權就算再不甘心放棄柴桑，但在這個時候，他隻能飲恨撤軍。劉璟幾乎可以肯定，一定就是因為這個緣故，江東軍才被迫撤軍。沉吟一下，劉璟又問：“那陶家會不會收到請柬，去出席葬禮？”陶烈點了點頭，“孫堅和孫策的葬禮，我都有參加，估計明後天就會收到請柬，哎！我必須要去一趟。”陶烈又對劉璟道：“這次去江東，我打算把湛兒和她兄長帶著一同前去，陶家在東吳也有自己的府宅，是湛兒三叔在打理，你就放心吧！我不會讓她拋頭露麵，還有她姑姑照顧，不會有什麼事。”本來讓陶湛去東吳暫避就是陶烈的決定，卻沒有想到，劉璟又將陶湛攔截，這讓陶烈感到很難辦，他也意識到，要把陶湛送走，還得劉璟同意才行，今天晚上陶烈就是為了專門和他商量此事。劉璟也有些也愣住看，他沒想到陶烈竟是要和自己說這件事，他想了想笑問道：“我不太明白，為何一定要把九娘送走，留在柴桑不可以嗎？如果陶家是擔心黃勇傷害到九娘，我覺得就沒有必要送她走了。”劉璟以前聽陶湛說過，由於黃勇跑到柴桑騷擾，使陶家不得不把她送去東吳姑姑家暫避，這一次難道陶家還是擔心黃勇嗎？陶烈聽出劉璟似乎話中有話，他遲疑一下，問道：“聽說黃勇下落不明，莫非公子知道他的下落？”劉璟笑了起來，“我不妨坦率告訴老家主，黃勇就葬在校場附近，過幾天，我準備帶他的人頭前往襄陽。”這個意外消息令陶烈瞪大了眼睛。........