陶烈怎麼也想不到黃勇竟被劉璟所殺，一時間，他心中又驚又喜，又是擔憂，驚是消息來得意外，他沒有半點心理準備，以至於他眼睛瞪大，不可置信地盯著劉璟，明顯有些失態了。而喜是黃勇給黃家帶來了巨大的煩惱，他幾次攜帶兵器硬闖陶府，企圖搶走九娘，砸爛了陶家的門，打傷了陶家的人，使陶家在柴桑遭遇到極大羞辱，陶烈對黃勇也恨之入骨，卻又無計可施，今天聽到他的死訊，怎能不讓陶烈喜悅萬分。不過陶烈畢竟是七十歲的老人，洞察世事，了解利害，他心中又不由有些擔憂起來，一旦黃祖知道其子被殺，他能放過陶家嗎？先是劉琮被打傷，就給陶家帶來無儘煩惱，現在又是黃勇被殺，使陶烈更加心亂如麻。片刻，陶烈又問道：“這件事，你準備告訴州牧嗎？”劉璟點了點頭，“過幾天，我準備回一趟襄陽，把黃勇人頭帶給州牧，講清楚黃勇傷害劉琮之事，防止我被小人誣陷。”陶烈明白他的意思，劉琮被打傷之事很可能會被蔡家做文章，栽贓到劉璟頭上，所以這件事劉璟不能大意，不過話又說回來，如果劉璟解釋得圓滿，能不能也替陶家解除這個麻煩？但這個念頭隻是一閃而過，陶烈隨即又想到，劉琮畢竟是傷在陶家，而且是人根損傷，陶家確實有不可推卸的責任，劉表不可能就麼輕易放過陶家。如果能出一筆錢糧了結此事，也已經是陶家不幸中的萬幸了。想到這，陶烈心中一陣黯然，他歎口氣道：“黃勇被殺之事，我會保守秘密，但這次我去東吳吊孝，我還是決定把九娘帶走，暫避風頭，這其實是為了公子，請公子理解。”其實劉璟心裡明白，劉表絕對不可能答應他娶陶湛為妻，這件事必然會引發叔侄間的矛盾，隻要劉表不逼他娶其他女人，他也暫時不想在劉表麵前提陶湛之事，以免影響他的柴桑大計。陶湛暫時離開，對他劉璟確實不是壞事，至少可以避免他和劉表的矛盾，這一點在他剛剛入主柴桑之時，尤其重要，劉琮因陶湛而受傷，如果劉琮出言討求，蔡夫人又在一旁吹吹枕邊風，劉表未必能保持清醒。陶烈洞察人心，及時將陶湛送走，避免了陶家在自己和劉表之間的為難，可見陶烈的良苦用心。而且陶湛母親去世，按照孝禮，在一年內她也不可能出嫁，想到這，劉璟終於點了點頭，“我隻希望她在江東安全，不要被江東某個權貴看中。”劉璟的鬆口，陶烈一顆心終於落地，他嗬嗬一笑，“你放心吧！我們在東吳也有府宅，我不會讓她拋頭露麵。”“那老家主準備什麼時候出發？”“事不宜遲，我打算明天中午就出發，除了九娘外，還有她的兄長陶政也會一並跟我前往東吳。”陶烈忽然感覺劉璟的沉默似乎在提醒自己什麼，他凝神思索，這才恍然大悟，又笑著緩緩道：“我這一去少則三個月，多則半年，不過我已吩咐過長子，目前陶家是他做主，公子有什麼要求，儘管向他提出來，陶家會鼎立相助。”劉璟點了點頭，他要的就是這句話。.......次日天不亮，陶湛的母親便在親人的哭泣聲中匆匆下葬了，深埋於長江南岸的碧雲崗，這是她生前最喜歡的一處風景絕佳之地，現在成了她的長眠之所。在最後拜彆母親後，陶湛也要登船隨祖父離開柴桑前往江東，此時陶湛心中充滿了離彆的哀傷，她不舍離開母親，也不願離開劉璟。但她也最終明白，自己留下隻會讓家族難以麵對劉璟和劉表的矛盾，也會使劉璟為了自己而得罪伯父，她心中不舍，但最終還是登上了前往江東的大船。大船上，陶湛身著一襲雪白的長裙，秀眉如黛，雙眸如水，素麵烏發，不帶一絲修飾，更顯得她不沾凡塵，美如仙子，對母親的哀傷和與愛郎離彆，更使她目光裡充滿了憂愁。她久久地注視著劉璟，他那英武而輪廓剛強的臉龐的讓她心中有一種難以割舍的依戀，他那明亮和堅定的眼睛使她心中生出無限期待，她期待有一天，自己能風風光光出嫁，嫁給他為妻。大船啟動，順流緩緩向東去，陶湛站在船尾，向劉璟揮手，依依惜彆，這一刻，她終於情難自禁，淚水從雙眸中湧出。劉璟站在岸邊，默默注視著大船遠去，船尾佳人長裙如雪，儼如夏日午後盛開的一朵白蓮。劉璟慢慢打開了手中的素箋，一行娟秀的小字出現在他眼前：‘妾心似金石，刀劍不可斷，妾意如江水，思君不回轉，願君男兒誌，一諾重千山。’.......武昌城太守衙門，黃祖狠狠將一隻硯台砸在地上，‘砰！’地一聲巨響，硯台粉碎，墨汁四濺。伴隨著黃祖咆哮如雷的吼聲，“你還有臉回來，損兵折將，柴桑城也被劉璟占據了，你知不知道，我黃祖總有一天會死無喪身之地！”黃射跪在地上，垂頭喪氣，一言不發，這一仗他打得確實窩囊，損失了三千軍隊不說，而且他趕去援助的柴桑居然已被劉璟奪取，周淩以通敵罪被劉璟處死。父親的大發雷霆讓黃射心驚膽戰，他隻得低頭認罪，“孩兒有罪，願受父親懲處！”這時，黃祖的首席幕僚蔣齊在一旁勸道：“太守息怒，這次柴桑變化來得太突然，誰也想不到劉璟利用江東軍偷襲柴桑的機會一夜奪權，再加上柴桑城封鎖消息，公子不知實情完全可以理解，而且我們和江東軍交戰多年，雙方互有勝負，這次江東軍占據優勢，公子兵敗也是正常，太守不要太責怪公子了，他確實也儘力。”其實黃祖何嘗不知道，這件事把責任推給長子，確實有點牽強，但柴桑的失陷又讓他憤怒之極，同時也讓他感到一種難以言述的害怕。劉璟竊取柴桑，意味著劉表已經向江夏打入了一根楔子，柴桑戰略地位極其重要，這比陽新縣被甘寧占據要嚴重得多。其實要怪，就怪他黃祖太大意了，明知劉璟在柴桑，竟然隻留了五百人給周淩，這便給劉璟抓住了機會，還有陶家，如果陶家不支持劉璟，劉璟也不可能奪取軍權，恨得黃祖牙齒直癢，他就恨不得將陶烈那個老匹夫千刀萬剮。此時，黃祖滿腔怒火升騰，偏偏又找不到發泄之人，隻得將所有怒氣發泄在兒子身上。蔣齊的勸說，使黃祖怒火稍平，他惡狠狠瞪著兒子問道：“還有，你兄弟究竟跑到哪裡去了？你有派人找過沒有？”黃射感受到父親語氣稍緩，連忙道：“孩兒派人找過，現在還沒有消息，孩兒有點懷疑，他或許被關押在陶家。”黃祖搖搖頭，“不可能！”黃祖很清楚，陶家雖然暗助劉璟，但要他們扣留自己的兒子，他們卻沒有這個膽子，黃勇肯定不會在陶家。黃祖暗暗忖道：‘難道是因為他打傷劉琮，自知闖下大禍，所以躲藏起來了，想過了風頭再出來。’雖然很有這個可能，但黃祖還擔心另一種可能，那就是自己兒子已經死了，兒子或許去找劉璟，被他害死，黃祖知道，勇兒不會放過劉璟，那麼劉璟一旦抓住機會，他又會放過自己的兒子嗎？黃祖心中焦慮萬分，既擔心兒子的生死，又擔心柴桑的存亡，兩頭一起煎熬，讓黃祖心中亂成一團，他對兒子擺擺手，“你先下去！”黃射起身，恭恭敬敬告退了，等侍衛收拾好了硯台碎片，房間裡安靜下來，黃祖這才咬牙切齒對蔣齊道：“我想立刻發兵奪回柴桑，公以為如何？”蔣齊嚇了一跳，連忙勸道：“太守要冷靜，現在攻打柴桑百利無一弊，萬萬不可急躁。”黃祖心中確實急躁，他恨不得立刻帶兵去奪回柴桑，但他畢竟不是黃勇，年紀也擺在這裡了，蔣齊的話令他心中稍稍理智，又問道：“為何是百弊無一利？”蔣齊歎了口氣道：“現在劉璟剛剛擊敗江東軍，聲望極高，同時士氣高漲，太守若兵少，未必能拿下柴桑，一旦太守在柴桑投入重兵，會讓劉表或者江東抓住機會，這是其一。其次柴桑屬於江夏，士兵之中不少人都有親朋在柴桑，太守沒有理由地攻打柴桑，會讓太守蒙上反叛荊州的惡名，同時也會引發士兵的反感，對太守的名聲極為不利。最後，攻打柴桑也就是意味著太守和劉表徹底翻臉敵對，太守可準備好了嗎？”蔣齊的勸說句句刺在黃祖的心上，使黃祖終於冷靜下來，半晌，他才恨恨問道：“那我該怎麼辦？就這麼眼睜睜看著柴桑被劉璟竊取嗎？”蔣齊微微一笑，“我倒覺得太守的當務之急是和劉表和好，穩住劉表，獲得蔡家的幫助，無論如何，不能和劉表翻臉，不能讓劉表找到借口，派重兵到江夏來，同時等待時機，一旦機會來臨，可以計取柴桑，而不用強攻，隻要我們軍隊入城，那就劉璟便大勢已去。”黃祖終於聽進了勸告，他緩緩點頭，“隻要能保住江夏，我就裝一次孫子又如何？我明天就出發去襄陽。”“太守不怕被劉表扣在襄陽嗎？”蔣齊有些擔憂地問道。黃祖卻搖了搖頭，不屑一顧地笑了起來，“還能有誰比我更了解劉表？他若敢扣留我，就不是劉表了。”............