黃勇從小到大，都一直被黃祖嬌寵，他無論相貌和性格都和黃祖很像，極得黃祖歡心，再加上他從小練武勤奮，練出一身高強武藝，更讓黃祖另眼相看。雖然黃勇脾氣暴躁，心狠手辣，但黃祖一點也不在意，自己年輕時也是如此，過了這段年齡，到了三十歲以後，他就會慢慢懂事，學會控製自己。所以黃勇發瘋似的追求陶湛，黃祖也沒有太過乾涉，隻要黃勇不娶陶湛為妻，做個侍妾什麼的，他就不管。但今天，黃祖才第一次後悔了，他不該這麼縱容兒子，導致他毫無顧忌，不計後果，極可能自己的基業就會毀在這個逆子手中。黃祖見兒子瞪得血紅，儼如野獸一般的凶光，他又掄起胳膊，再次重重地搧了黃勇一記耳光，咆哮如雷，“你膽敢動他一根毫毛，我就剝了你的皮！”黃勇也從未見父親如此暴怒，心中終於有了一絲膽怯，他的囂張氣焰被打下去了，深深低下了頭，一言不發。黃祖知道以兒子的頭腦，是無法理解複雜的官場鬥爭，他也不想給他解釋，揮了揮手，命手下將他帶走。“主公，要把公子繼續關押嗎？”親兵伯長小聲問道。黃祖有些心煩意亂，他要馬上趕去夏口，督促夏口駐兵，把這個闖禍精放在柴桑他怎麼能放心，想了想便道：“把他送去武昌，讓他兄長好好看管，就說是我的命令，不準他出門一步！”幾名親兵將黃勇帶了下去，黃祖又取過蔡瑁的信看了一遍，劉表蓄勢待發，就不知他下一步對江夏采取什麼行動，這一刻，黃祖心急如焚，他要立刻趕去夏口部署。.....劉璟在陶府的住處位於東院的西北角，是一個獨立小院，包括王泰在內的十幾名手下都一起住在這間小院裡，能享受獨院待遇的貴客並不多，除了劉璟外，也就隻有代表州牧來賀壽的劉琮了。劉琮住的院子不遠，離劉璟小院隻有數十步，吃罷午飯，劉璟小睡了半個時辰，養足了精神，晚上他要開始練武，這幾天他在路上耽誤了，早已心急如焚。“公子這次準備在陶府呆多久？”徐庶坐在一旁笑眯眯問道。劉璟長長伸個懶腰笑道：“我也不知道要呆多久，關鍵是伯父準我幾時返回襄陽？”“其實我的意思是說，如果可以的話，公子儘量呆久一點，和陶家建立交情。”劉璟有些奇怪地看著徐庶，他知道徐庶不是隨便開口的人，今天上午，自己和黃勇那樣針鋒相對，他都一言不發，現在他忽然提到陶家，必然是有所指。“元直不妨明說。”“今天上午我和趙管事談了一會兒，我才知道陶家實力之雄厚，他或許是說露嘴了，陶家在江東的沿江地界，竟有三十餘座大倉庫，糧食和鹽的生意做得極大，雖然具體數目不詳，但還是讓我深感震驚。”劉璟點點頭，“僅從陶府來看，就覺得他們隻是一個普普通通的大戶人家，他們很低調，讓人無法相信他們竟然是南方第一巨富，富可敵國，這也是他們的聰明和無奈之處。”“公子，我的意思是，將來有一天，公子以江夏為基業，那麼陶家如此雄厚的家業，能給公子帶來什麼好處？”劉璟負手站在窗前，遠遠凝視著窗外，半晌沒有說話，徐庶又繼續道：“陶家非常聰明，將財富分散各地，就算占領了陶府，也拿不到財富，隻有讓陶府心甘情願地掏出來，這就是我勸公子和陶家建立交情的緣故。”劉璟還是沒有說話，隻是他的目光變得深邃起來。下午，一輛馬車駛出了柴桑北門，繼而又調頭向西而去，馬車兩邊，除了劉璟的十幾名手下外，還有陶府的上百名帶刀家丁，陶湛已被陶家的重點保護，由於黃勇上午還在柴桑出沒，陶家格外小心。劉璟騎馬跟在陶湛馬車旁，一路出城，陶湛始終不語，劉璟也感受到了陶湛的情緒變化，她的情緒似乎很低沉，劉璟，沒有打擾她，他感覺她的情緒不好似乎和她母親有關，劉璟在中午時，已經從小包子口中得知了詳情。服侍陶湛母親的一名丫鬟從老家探親歸來，不久便病倒，隨即陶湛母親和另外兩名丫鬟也先後倒下，最早病倒的丫鬟已經死了，而陶家發現及時，隔離了陶湛母親和另外兩名丫鬟。但這幾天正逢陶老爺子壽辰，拜壽之人極多，陶家怕出事，便將三個病人送去城西一座比丘寺隔離，那是陶家供養的比丘佛寺，陶湛母親也不止一次在佛寺內修行過，這一次，也是希望她能得到佛祖保佑的意思。一路平安，沒有遭遇任何騷擾，約行了十幾裡，前方一片竹林中出現了一座佛寺，佛教在東漢時傳入中原，漸漸開始普及，不過在漢末時還沒有完全被民眾接受，隻是被上層社會信奉，一直到南北朝時期，佛教才開始大規模普及。陶家也是柴桑為數不多的信佛人家，他們在柴桑一帶修建了兩座寺院，一座位於城南，供奉僧侶百餘人。另一座位於城西，是一座比丘庵，由百餘名信佛的女修士在這裡修行，但沒有出家，也不是長住寺中，隻是修行時，來這裡暫住一段時間，包括黃祖的母親有時候也會來這裡修行，平時隻有幾名女信徒看守寺院。馬車緩緩在寺廟前停了下來，陶湛從馬車裡出來，低聲對劉璟道：“我母親病倒了，暫時住在這裡，有專人照顧。”劉璟心中暗暗歎了口氣，他估計是某種傳染病，隔離是應該的，但隻要隔離有效，住在府內也無妨，搬出府隔離對病人的身心打擊很大。應該陶家怕傳染給客人，所以把她搬出來了，而且劉璟知道，隻要不直接接觸，及時洗手，其實問題也不大。陶湛又小聲道：“本來我不答應，但父親說是母親的意思，母親信佛，她希望能得到佛祖保佑，我也就同意了。”劉璟心念一轉，這倒也不錯，在佛寺中養病，信徒的心理上也是一種安慰。“走吧！我們進去看看。”劉璟陪同陶湛走進了佛寺，來到一座小院前，這裡有七八名侍女伺候，他們正好遇到一名醫匠出來，陶湛連忙問道：“李先生，我母親情況怎麼樣？”醫匠苦笑著搖搖頭，“情況沒有惡化，不過我懷疑是傷寒，我已建議令尊儘快去長沙郡請張太守，就不知張太守有沒有時間。”長沙郡張太守，也就是漢末名醫張仲景，他醫術極高，尤其對治療傷寒有獨到之處，去年秋天出任長沙郡太守。正是張仲景的努力，使得荊州民間都懂得了一些常識，比如發現有傳染病要立刻隔離，這就在無形中挽救了很多人的生命。劉璟在旁邊道：“要不要我去一趟長沙，把張太守請來？他應該會給我這個麵子。”“這倒不用了，祖父早年曾在南陽郡為官，和張家的交情很深，隻要父親寫封信去，他肯定會趕來。”說到這，陶湛感激地看了劉璟一眼。“公子請在外麵稍候，我去看看母親就回來。”陶湛快步向院子裡走去，劉璟背著手在院子外踱步，片刻，陶湛快步走出，眼睛紅紅的，小聲道：“公子，你能不能進來一下，我母親想見見你。”劉璟默默點頭，走進了院子，跟著陶湛進了房間，房間裡光線陰暗，充滿了濃濃的藥味和刺鼻的石灰味，牆角和地上灑滿了石灰，旁邊靠牆站著兩名侍女，努力忍受著石灰的刺激。窗子上都刻意罩上了布，在靠窗的床榻上罩著一層薄薄的紗幔，紗幔中躺著一名婦人，臉龐枯瘦，雙眼深深凹陷下去，臉色蠟黃，沒有一絲血色，，雖然病情嚴重，但依然看得出她年輕時的秀美。陶湛上前兩步，在她麵前跪下，握住她的手，忍住淚水低聲道：“娘，他來了。”黃氏看見了劉璟，眼中露出欣慰地笑意，劉璟也走上前，在婦人麵前跪下行禮，“阿嬸！”婦人手哆嗦著伸向他，劉璟猶豫一下，也握住了她的手，婦人拍拍他的手背，又拉過陶湛的手，將他們兩人的手緊緊握一起，淚水從她的眼睛湧了出來。此時陶湛心中又是羞澀，又是傷心，同時也有幾分尷尬，她剛才隻是告訴了母親自己的心思，並沒有說劉璟的態度怎麼樣，但母親卻不管這麼多，硬把他們的手合在一起。陶湛忽然理解了母親的心，她自知在世不久，隻能是自己喜歡人，不管是誰，她都要把自己托付給他，這是一個做母親的最大心願，到最後一刻，也不想委屈了自己女兒。陶湛悲中從中來，淚水撲簌簌滾落，“娘！”婦人又愛憐地摸了摸女兒的臉，她忽然望向劉璟，渾濁的眼睛迸出一種亮光，帶著無儘的期盼，劉璟讀懂了婦人的目光，他緩緩點了點頭，給了她一個鄭重的承諾。黃氏笑了起來，眼中充滿慈愛，劉璟向她行一禮，起身慢慢退出去了。走出房間，劉璟長長透了口氣，他忽然明白陶湛為什麼帶他來看望母親了，就是想讓她母親在離開前，看一看自己。........