離開佛寺，天色已黃昏，陶湛依舊沉默，隻是這種沉默和來時又有一點不一樣，傷心和擔憂是一樣，隻是又多了一份尷尬，她不知該怎麼麵對劉璟。她也沒有想到母親會把他們的手合在一起，這分明就是一種托付，把自己的終身托付給他嗎？他會怎麼想，會不會認為是自己的意思，是自己告訴母親，他也喜歡自己，他會認為自己是自作多情嗎？好像他答應了母親，可這種答應會不會是一種同情？或許是不忍傷害母親？難道……他是真心地答應母親嗎？陶湛心亂如麻，有好幾次她想打開車窗和他打聲招呼，隨意說兩句話，這種尷尬的氣氛快要把他淹沒了，可是她的手碰到車簾又縮回來了，她始終沒有這個勇氣。“九娘！”劉璟的聲音從車外傳來，他終於打破這種沉寂，陶湛的心怦怦跳了起來，隨即又充滿擔心，‘他是想否認在母親母親的承諾嗎？’“嗯！”她低低答應一聲，低下了頭，儘管坐在馬車裡，他看不見，但她的臉還是紅了。“我覺得還是讓你母親搬回家比較好。”陶湛一顆心放下，原來是這件事，她的緊張頓時消除了，“父親說，有很多客人，怕傳染給他們。”“其實不要直接接觸，不會傳染，你母親沒有咳嗽，也不會麵對麵傳染，而且今天我們不是還和你母親握了手嗎？還有醫匠，他不知接觸了多少病人，他為何沒事？我認為沒有這麼嚴重。”“可母親說過，在佛前，她心中更寧靜。”“不是！你母親隻是不想牽累你們，不想讓你們為她擔心，九娘，再好的佛心也比不上親情。”陶湛沉默了，劉璟深深敲打在她的內心深處，‘再好的佛心也比不上親情。’她忽然有一種想哭的感覺，一種泣血的愧疚，不能！她不能這樣把娘一個人孤零零地丟在佛寺裡，她一定要把娘接回家。陶湛拉開車簾，有些激動道：“璟公子，我們回去，幫我把娘接回家。”劉璟停了片刻，這才柔聲道：“先不急，現在已是黃昏了，明天一早再去說服你父親，給我一點時間，我做一樣東西，然後我們一起去建議。”陶湛慢慢冷靜下來，是啊！一定要讓爹爹同意，否則娘不會跟自己回去，她想了想，又奇怪地問道：“你要做什麼東西？”劉璟神秘一笑，“到時候你就知道了。”.........由於東院客人眾多，陶府為了便於管理，開啟了一直不用的東門，讓客人從東門出入，又開啟了東吊橋，同時關閉了東門和主宅後院相聯係的幾處通道。而且很多客人都帶了隨從，人員複雜，陶府又調兩百名武裝家丁進內宅防護，晝夜巡邏，防護得異常嚴密。劉璟先把陶湛送到正門，陶湛下了馬車，對劉璟笑道：“今天真是麻煩你陪我，還好，沒遇到那個蠢貨。”“我想這幾天都不會碰到他，至少我在的這幾天，他都不會出現。”劉璟很自信地笑道。“為何？”陶湛不解，一雙美目裡充滿好奇，“他怕你嗎？”“他不怕我，但他父親怕我，所以他應該被黃祖關起來了。”“哼！看來黃祖並不蠢。”陶湛又淺淺一笑，“那我等你一起去找父親談。”劉璟點點頭，轉身牽馬走了，陶湛一直望著他背影走遠，才感激地歎息一聲，走進了大門。剛走到前院，卻見一大群人從中庭走出，正是陶勝送劉琮和蔡逸兩人出來。劉琮滿臉笑容，快步從中門出來，卻一眼看見了陶湛，眼睛頓時一亮，“九娘也在這裡？”陶湛聽他居然叫自己小名，心中極為不滿，她沒有理會，冷著臉向另外一扇小門走去。陶勝見女兒居然不理睬貴客，臉上有些掛不住，重重哼了一聲，“湛兒！”陶湛無奈，隻得上前向父親施一禮，“參見父親！”“你下午去哪裡了？”“回稟父親，女兒下午去探望母親了。”‘探望母親’四個字觸動到陶勝心中最柔軟一塊，他暗暗歎一口氣，柔聲對她道：“琮公子是專門為祖父拜壽而來，蔡公子也是，是我們陶府貴客，不可失禮！”陶湛默默點頭，轉身向劉琮和蔡逸行一禮，“歡迎琮公子和蔡公子來陶家做客。”劉琮難得看見陶湛沒有和劉璟在一起，笑眯眯邀請道：“剛才我正和令尊談起柴桑的風景，明天我打算去潯陽江遊玩，不知有沒有這個麵子請到九娘同行？”陶湛眼看父親要替自己答應下來，她急道：“明天還要去探望母親，琮公子，我母親病重，實在無心遊玩，請諒解！”劉琮的臉上終於有點掛不住，冷了下來，長長‘哦！’了一聲，“既然陶姑娘無心，那就算了。”“琮公子、蔡公子，很抱歉，我先告辭了。”陶湛轉身向小門走去，陶勝也看出了劉琮對自己女兒有意，隻是他想到了劉璟，到嘴邊的話又咽了回去，隻苦澀地笑了笑。劉琮注視著陶湛楚楚動人的身材，眼中閃爍著熾熱的光芒，心中暗忖，‘無論如何，他要將陶湛弄到手，如此美嬌娘，藏在房中，怎麼疼愛她都不為過。’這時，一直笑而不言的蔡逸終於開口道：“既然琮公子如此有意，九娘的父親就在身旁，為何不求娶？”劉琮再也忍不住，向陶勝跪下，“小侄愛慕九娘已久，願娶九娘為平妻，懇請世叔成全。”平妻隻是一種好聽的說法，實際上還是妾，並無什麼地位保障，除非是丈夫特彆疼愛，就像劉備的甘夫人，因為跟隨劉備患難已久，所以贏得尊重。年輕有姿色或許還能保障一二，一旦年長色衰，就很難再有所謂平妻的地位，這種說法隻能騙騙年幼無知的姑娘，如何能騙得過久曆世事的陶勝。陶勝當然不願意自己女兒做人的妾，而且二弟也說過，劉璟似乎也很喜歡女兒，更重要是，劉璟對陶家有大恩，陶勝一直心懷感激。隻是劉琮身份尊貴，陶勝也不能直接拒絕，那會得罪人，他猶豫一下，笑道：“琮公子能看上小女，這是她的榮幸，隻是最近事務繁多，拙荊又不幸病倒，這件事且容我再考慮考慮，公子請起！”陶勝將劉琮扶起，又笑著安慰他道：“公子放心，我一定會慎重考慮。”劉琮心中暗喜，隻要陶勝肯考慮，那就有希望了，他是州牧之子，地位要遠高於劉璟，雖然父母都多少會考慮女兒的情感，但他相信，對於陶勝這種商人，更注重實際利益，何況還有族人，哪個不想和州牧結親。“那就拜托世叔了，小侄先告辭！”劉琮行一禮，和蔡逸離開正門，繞道向陶府東門而去。“蔡兄，你覺得可能性有多大？”回到自己院子，劉琮便急不可耐問道。“就看州牧對於陶家有多重要了，不過我相信，就算陶勝猶豫不決，陶家族人也一定支持這門婚事，陶勝是家主，他焉能不考慮族人的心意，琮公子就等著好消息吧！”劉琮按耐不住內心地喜悅，對身後的十幾名隨從道：“一人賞你們五百錢，出去喝酒玩樂吧！”眾人大喜，紛紛躬身謝道：“恭喜公子了！”眾人爭先恐後跑去問書佐領取賞錢，劉琮眯著眼，仿佛看見了他和陶湛入洞房時的情形。..........長江之上，一隊船隻離開了柴桑，向武昌城方向駛去，在最後一艘大船上，黃勇眯著眼，不時望向血紅色的夕陽，眼中不斷閃爍著殺機。他雙手後縛，雙腳也被繩索捆綁，旁邊坐著兩名看守他的士兵，兩人都是黃祖親兵，也不敢過於得罪黃勇。“這是主公的命令，我們也是奉命而行，二公子再忍耐一晚，明早船就到武昌了，我們一定會放你。”兩人不停解釋，黃勇隻是冷笑不語，過了片刻，他忽然道：“你幫我的肩膀捏一下，我的血脈不通，快不行了。”一名親兵連忙上前給他捏肩膀，就在這時，黃勇雙手脫繩而出，閃電般勒住親兵脖子，‘喀嚓！’一聲，親兵脖子被扭斷。黃勇抽出他腰間長刀，反手一刀刺去，另一名士兵措手不及，被一刀刺穿了心臟，發出一聲長長的慘叫聲。慘叫聲驚動了同船的其他數十名士兵，他們紛紛從前船奔來，這時，黃勇已經割斷了腳上的繩索，將刀咬在口中，縱身一躍，跳進了茫茫的長江之中，.........天剛擦黑，劉璟便準備牽馬出門了，他的一名手下發現柴桑南城有一座占地極廣校場，可以讓他練習騎射。“公子！”這時，小包子從院子裡奔出來問道：“那個東西需要縫製多少層？”劉璟想了想，笑道：“二十層左右，今晚可以縫製好嗎？”“加緊一點可以，還有王大頭去買手衣了，但我沒見過有皮做的手衣。”王大頭就是王泰，手衣就是今天的手套，秦漢時很流行，在馬王堆漢墓中也有出土，皮手套自然有它的用場。劉璟翻身上馬，回頭笑道：“我給他說了，他若搞不到皮手衣，就彆回來！”“駕！”他雙腿一夾戰馬，催馬向陶府外奔去。.......