“陶姑娘，好久不見了。”劉璟笑容滿麵，在陶勝麵前，他也不好意思表現得太親密，拱拱手笑道：“劉璟依約前來，希望沒有來晚。”徐庶也笑著行一禮，“陶姑娘好！”劉璟的從容使陶湛心中安定下來，她很感激劉璟沒有冒昧，沒有讓她父親麵前為難，上一次因為劉璟沒有叫她九娘，她生了氣，而今天，她卻生怕劉璟親親熱熱地叫她一聲九娘。少女的心就是那麼奇怪，不能用常理度之，所以被稱為海底針，就是難以捉摸的意思。她心中安定，便嫣然一笑，盈盈施禮，“歡迎徐大哥和璟公子來陶府，更感激你們專程來為我祖父拜壽。”她又給父親和叔父介紹徐庶，“這位是徐公子，潁川徐元直，在襄陽頗有才名。”陶府是商人，隻對官場感興趣，和荊州士族一般沒有什麼交集，除了和黃彥直比較熟悉外，其他人陶勝都不怎麼接觸，所以從未聽說過徐庶之名。但客氣是要的，陶勝拱拱手，說幾聲久仰，便請他們入內，陶勝陪著劉璟，陶利陪著徐庶，倒把陶湛涼到一邊。陶湛背著手跟在後麵，心情有點沮喪，她費勁心思表現了半天，但父親和叔父似乎並不認可她的主人地位。本該由她來向客人們介紹陶家的大宅，卻被父親和叔父搶先了，陶湛很無奈，隻能默默跟在他們後麵。陶勝絲毫沒有意識到女兒的沮喪，在他看來，劉璟是劉表之侄，又是陶家的恩人，他作為家主，當然要親自招待，他興致勃勃地給劉璟介紹陶府的情況。“那邊是東院，主要是客房，這次來拜壽的客人太多，東院隻能安置一部分，但璟公子的宿處陶家早已準備好。”“多謝家主安排！”陶勝笑了笑，又隻指著院子中一株參天大樹道：“這株老柏樹是四十年前徐州陶州牧所植，蒼勁青翠，一直是我陶家的護宅之樹。”劉璟有些好奇地問道：“陶州牧也是出身柴桑陶氏？”陶勝捋須嗬嗬一笑，“倒不是柴桑陶氏，不過都是同宗同族，他們是丹楊一支，我們是柴桑一支。”“璟公子，這邊請！”陶勝想帶劉璟去見父親，這時，一名管家匆匆奔來，在陶勝耳邊低語幾句，陶勝吃了一驚，劉琮和蔡逸的座船已到江邊。劉琮和劉璟不一樣，劉璟隻是以私人身份前來，而劉琮卻是代表州牧前來拜壽，而且蔡瑁長子蔡逸也一同到來。陶勝不敢怠慢，連忙歉然對劉璟說：“璟公子，我有緊急要事，不能多陪了。”劉璟拱拱手笑道：“家主有事，儘管去忙。”陶勝又囑咐陶利幾句，這才匆匆離去，這時，徐庶笑道：“我一路有點勞乏，想先去休息一下，不知.....”陶利比兄長更理解侄女的心情，微微一笑，“既然如此，我帶徐公子去東院休息。”他又對陶湛笑道：“九娘，就煩惱你領璟公子去見見祖父吧！”陶湛臉一紅，低聲道：“是！九娘遵命。”陶利領著徐庶走了，仆役們也各自散去，隻剩下陶湛和劉璟兩人，見左右無人，陶湛這才白了他一眼，沒好氣道：“你還打算繼續叫我陶姑娘嗎？”劉璟苦笑一下，“還是叫你九娘吧！”陶湛隻是說說而已，試一試他的態度，見他對自己情意依舊，她心中又歡喜起來，抿嘴笑道：“說著玩的，隻能單獨時叫我九娘，在父親和祖父麵前，還是稱陶姑娘莊重一點。”劉璟點點頭，也低聲笑道：“小生遵命！”“去！油嘴滑舌。”嘴上這樣說，其實陶湛心中還是希望他更油嘴滑舌一點，這時，她想起一事，又關心地問道：“那個蠢貨沒有把你怎麼樣吧！”劉璟知道她指的是黃勇，不過劉璟並沒有把黃勇放在心上，隻是對黃勇和陶湛的關係很關心，他一來柴桑，隻要人們提到黃勇，必然會扯出陶家九娘。讓人感覺陶湛是黃勇的女人，這確實令人心中不舒服，劉璟很想知道，他們兩人到底是什麼關係，有沒有什麼婚約在身。不過，陶湛稱呼黃勇為蠢貨，這讓劉璟聽得很順耳，他也笑了笑，“他確實是蠢貨。”歎了口氣，陶湛又小聲道：“去年中秋，黃祖帶著兩個兒子來陶府，當時我礙不過母親的意思，當眾彈了一曲琴，結果就惹下了禍端。那黃勇就像中邪一樣，每隔一兩個月就來騷擾陶府一次，不僅凶蠻無比，打傷了陶府管家，他還在站在柴桑南城門上大喊大叫，鬨滿城皆知。。”說到這裡，陶湛眼中露出羞惡之色，“我的名聲都被他糟蹋壞了，不僅如此，本來父親有意把我許給武昌盧家，結果他知道了，便跑到盧家打砸一番，把盧公子打成重傷，嚇得盧家連夜追回婚書。”“這倒不是壞事”劉璟忍不住笑了起來。陶湛忿忿瞪了他一眼，“盧家是清白人家，盧公子隻是一個文弱書生，卻被他打斷腿，至今躺在榻上，因我而受傷，你還說不是壞事？”劉璟沒有說話了，可他心中確實覺得不是壞事，陶湛又歎息道：“當然，我對盧公子隻有歉疚之情，並沒有想嫁他之意，我從來就沒有見過他，隻是聽說他上麵有四個姊姊，從小在脂粉堆中長大，說實話，這樣的男子我不喜歡。”“那你喜歡什麼樣的男子？”陶湛眼波流轉，瞥了他一眼，笑吟吟道：“這個就不用你管了，反正不是你這樣的。”兩人邊說邊走，不多時，便來到了後堂，這時，陶湛又想起一事，連忙低聲對劉璟道：“下午我想去探望母親，你能陪我一同去嗎？”劉璟心中有些奇怪，她母親不住在家裡嗎？心中這樣想，他還是點點頭，“沒問題，我一定陪你去。”陶湛心中又高興起來，嫣然笑道：“走吧！我帶你去見我的祖父。”........“晚輩劉璟拜見陶老家主，祝老家主壽比南山，福與天齊！”劉璟恭恭敬敬地向陶老爺子行了一個拜禮。陶湛在一旁半撒嬌地對祖父介紹道：“祖父，這是璟公子，在樊城幫了孫女大忙，這次他是特地來給祖父拜壽。”陶老爺子聽得一頭霧水，他不知道劉璟之事，更不知道劉璟的身份，不過陶老爺子畢竟是久曆世事的老江湖，劉璟的姓氏就讓他有些敏感，而且他感覺得出，孫女似乎挺喜歡他。他見劉璟身材高大魁梧，相貌英武，一表人才，心中便明白了幾分，不管劉璟是什麼人，既然是孫女請來的客人，那就是自己的貴客。老爺子嗬嗬笑道：“公子請起！”劉璟站起身，又迅速瞥了一眼陶湛，見陶湛抿著嘴，眼中帶著讚許之意，他心中有些發熱，這算是陶湛正式把自己介紹給她的家人嗎？“璟公子是哪裡人，聽口音不像是襄陽人，倒有點像琅琊泰山一帶的口音。”“回老家主的話，晚輩是山陽郡高平縣人。”陶烈一怔，隨即動容，“莫非公子是州牧家人？”“州牧是晚輩的大伯。”“原來璟公子是州牧之侄！”陶烈這才恍然，他有點埋怨地看了孫女一眼，仿佛在怪她為什麼不早告訴自己，陶湛嬌笑道：“祖父不要想得太多，璟公子此來，和州牧沒有關係，他是孫女邀請而來，特地給祖父拜壽，沒有彆的重任。”話雖這樣說，可劉璟的身份擺在這裡，不能怠慢了，陶烈又連忙問道：“你父親呢，他不在府上嗎？”“父親好像有貴客，特地去碼頭迎接去了，所以就由孫女來接待璟公子，祖父，我想帶璟公子四處走走。”若是往常，陶湛說什麼都行，但此時，陶烈心中略略有些不快，自己兒子糊塗，跑去接什麼貴客，難道劉表的侄子還不夠尊貴嗎？他沒有答應孫女的要求，吩咐她道：“去把你二叔找來！”陶烈又笑眯眯對劉璟一擺手，“璟公子請坐！”。。就在劉璟初到陶府的同一時刻，在柴桑城東的另一幢大宅內，幾名身材魁梧的黃祖親兵將綁縛得結結實實的黃勇帶進了一間屋子，“放開我，你們這幫混蛋，我要殺了你們！”黃勇拚命掙紮，大吼大叫。屋子裡，黃祖負手站在窗前，臉色陰沉如水，就在剛才，蔡瑁之子蔡逸令隨從送來一封信，是蔡瑁的親筆信。信中證實了黃祖的猜測，劉表已經開始全麵從世家手中奪取軍權。蔡瑁原本是軍師參讚軍務，現改為軍師參讚政務，一字之差，就剝奪了蔡瑁主管軍隊糧草輜重的大權，改由治中鄧義擔任。信中還證實，劉表已經決定調黃忠出任長沙郡都尉，率軍五千駐守長沙郡下雋縣。儘管暫時沒有劉璟的任命，但蔡瑁還是提醒黃祖，不要輕舉妄動，以免被劉表抓住把柄。黃祖深以為然，黃忠率五千軍駐守下雋縣，那裡離江夏郡最近，距柴桑隻有一天的路程，這就是劉表對自己的旁敲側擊。劉表奪取世家掌軍之權，除了蒯良長子蒯孝貞是南郡都尉，掌握五千軍權之外，其餘掌軍權者就是蔡黃兩家了，尤其是自己，掌控江夏郡大權，劉表豈會放過自己。這個敏感之時，倒真不能輕舉妄動，被劉表找到派兵江夏的借口。這時，黃勇被親兵強行帶進了房間，黃勇發瘋般地大吼：“父親，你讓我去殺了那個劉璟！”黃祖大怒，衝上前狠狠地給了黃勇一記耳光。........