日暮之後，雖然天黑難行，但是這些水寇都是熟知水路的行家，以小舟懸燈引路，錦帆會和骷髏會兩艘戰船行者如飛。【】他們的目的是錦帆會在沔陽郡太白湖的秘窟，順水行舟，還需行程二百餘裡，才能到達沌水口，為了趕在江東水軍大舉出動之前，伊不平毫不猶豫地選擇了乘夜行船。其餘臨時聯手的小股水寇多半都匆匆致謝之後就各自散去了，他們多半船小人少，或者尋個沒有人煙的河道水澤就可躲避藏身，再不然棄舟登岸，彙入茫茫人海，也是避難的好法子。反而是錦帆會和骷髏會這樣的大股水寇的前途有些難料，畢竟接下來的數月之內，兩家都彆想像從前一樣往來江水暢通無阻，失去了往來飄忽的優勢，那麼縱然有秘窟可以暫時藏身，但是數百人所需的補給不在少數，若是長期從固定的渠道獲得補給，那麼必然很難逃過春水堂的耳目，一旦被他們覺行蹤，這一次一定是派軍圍剿，到時再想脫逃可就難如登天了。苦戰了一天，幾乎所有人都應該已經夢周公去了，但是在錦帆會戰船的主艙之內，伊不平卻負手立在窗前，仰望著星河搖曳，麵色沉靜如水，眉宇間神采飛揚，絲毫沒有煩惱之色，而室內一盞孤燈之下縉儒神色黯淡地坐在八仙桌旁，一雙眼睛神采變幻莫測，顯然心中正是波濤洶湧。伊不平微微一笑，也不回頭，緩緩道：“文兄，伊某已經派人在南閩俞氏訂下了三艘巨型海舟，一切攻守器械都已經齊備，隻等在下一手交錢，一手交貨了。你是聰明人，應該知道目前的局勢，六大寇隻剩下你我兩家還有餘力，可是唐氏既然已經動手，那麼縱然你我互相呼應，也不過是枯水魚蝦，相濡以沫罷了。與其在中原忍受權貴豪門的囂張氣焰，不如一起揚帆出海，和海上的同行拚個你死我活，殺出一條生路來。海闊從魚躍，天空任鳥飛，豈不是快樂逍遙，若有一日提不動刀劍了，縱然中原戰火未熄，我們也可在海外尋個世外桃源，安度餘生，勝過給人當作犬馬役使。若非這一次伊某兄弟也損失不少，唯恐難以在海上立足，伊某也不會如此魯莽，要求骷髏會與我錦帆會合二為一了，據說骷髏會的事情文兄可以做上八分主，何不好好考慮一下呢，如果褚會主有什麼為難之處兄若肯加盟，伊某也是竭誠歡迎，今日一戰，伊某也見識了文兄的才具，若能與文兄攜手共創大業，其樂可謂無窮，不知文兄意下如何？”文縉儒聞言麵色更加難看，此刻他當真頗為後悔接受了伊不平的邀請，深夜跑到錦帆會的戰船之上，如今伊不平擺明了要吞並骷髏會，如果自己拒絕，隻怕不能活著離開，而自己一旦被製，本就性子粗疏，再加上沒有戒心的大當家豈不是成了砧板上的魚肉，任憑宰割麼？想到此處，他不禁暗中抱怨起褚老大來，今天入夜之後，伊不平派人邀請褚老大到他船上商量今後行止，這也是情理中事，畢竟前途茫茫，兩人身為領，自然要顧慮周詳。可是褚老大雖然勇猛彪悍，苦戰一日也是頗為勞累，所以將事情推給了文縉儒，自己卻蒙頭大睡去了。這本是褚老大一貫的作風縉儒也是司空見慣，隻想著聽聽伊不平的意見，回去再和褚老大商量，反正他的決定褚老大多半都不會反對，所以也就沒有強行要求褚老大前來，免得他不忿之下反而生出事端來。想不到伊不平竟是擺下了鴻門宴，姑且不說伊不平本人武功高強，而且錦帆會實力強大，遠在骷髏會之上，就是如今在這艘船上的那位未來的魔帝，以及那位竟然精通七煞魚龍陣的青萍小姐，就不是一個骷髏會可以相抗的。但是想要骷髏會任憑宰割，甚至要他文縉儒出賣大當家，那也是絕不可能的，想到此處縉儒眼中閃過決絕之色，口中卻委婉地道：“這種事情隻有大當家才能決定某身受大當家殊恩，怎能自作主張，出賣兄弟，如果伊會主果然是如同傳聞那般注重情義，就讓文某回去和大當家商量一下如何？”這番話綿裡藏針，卻是犀利無比。伊不平自然看出了文縉儒隱藏在平靜外表下的不滿和決絕，冷冷一笑，道：“這一次我們得罪的勢力非同小可，誰都知道六大寇已經是昨日黃花，不可能東山再起了，伊某已經有了妥當的安排，從此海闊天空，不受那些貪官汙吏，權貴豪強的左右，你們骷髏會的生死禍福與伊某何乾，若非伊某看重文兄的才乾，隻怕就是你們想要歸附，伊某還不願接納呢。伊某也是一番好意，不希望看著骷髏會的好漢走上無歸黃泉路。伊某也並非是存心離間文兄和褚老大，江湖上誰都知道文兄是褚大當家的智囊心腹，隻要文兄肯答應，難道褚老大還會有異議麼？或者褚老大放不下領的位子，雖然伊某不敢以領的位子相讓，但是伊某可以保證這第二把交椅一定是他的，隻要他肯答應，從今後禍福與共，絕不相負。隻是如果褚老大不識時務，想要自尋死路兄胸藏錦繡，難道要為他殉死麼？文兄儘管放心，如果你覺得伊某存心不良，儘管回去稟告褚會主，你我各奔前程就是，伊某絕不阻攔。隻不過伊某不知道文兄是願意和在下共襄盛舉呢，還是更喜歡當條落水狗被人喊打喊殺，甚至落個死無葬身之地的下場呢？”文縉儒神色劇震，他實在不相信伊不平會輕易放過骷髏會，但是無論如何伊不平擺出的姿態還是很高的，而且伊不平也說得很有道理，如果繼續留在江水之上，必然要承受師冥或者西門凜的報複，還真不如揚帆出海的好。其實他在兩年前也已經有了這樣的打算，隻是一艘上好的戰船至少也要二十萬兩銀子，褚老大一向不大重視錢財，即使這幾年有自己幫助管理錢糧，也沒有那麼多銀子，如果真的如此有錢，又何必還要做水寇呢。沉思了片刻縉儒才道：“會主好意某心知肚明，但是此事攸關本會生死存亡某還需要和大當家商量之後才能決定，而且文某還有疑惑，據在下所知，會主也一向仗義疏財，又是如何積攢下這許多金銀的呢？”伊不平微微一笑，道：“這些乃是伊某的秘密，如果文兄答應入盟，自然不會有絲毫隱瞞。”文縉儒不再多問，起身一揖，也不告退，就這樣轉身走了出去，伊不平眼中閃過異樣的光芒，能否吞並骷髏會，是他成就霸業的第一個考驗，從前錦帆會寧缺勿濫，從不吞並弱勢同道，不過是時機未到，他不願引人注目，也是為了確保錦帆會不會良莠不如今已經準備大展鴻圖，那麼就需要更多的人才，而骷髏會這支堪稱驍勇善戰的水寇精銳，雖然過於散漫，但卻是他覬覦良久的目標，而且還有一個足智多謀的文縉儒，是堪為輔弼的智囊人物，怎不讓他費儘心思謀求吞並骷髏會的法子，而且這是他邁出的第一步，絕對不能出任何差錯，而他也相信自己能夠成功，不用武力最好，如果他們真的不識相，那麼他也不介意雙手染上曾經並肩作戰的盟友的鮮血。文縉儒茫然地順著繩梯下到小舟，然後又順著繩梯回到自己的船上，他剛登上甲板，黑暗中就有兩個影子閃現出來，向著文縉儒行禮如儀縉儒疲憊地揮手讓他們繼續隱藏起來警戒，沒有像平常一樣跟他們說上幾句話，他就神思不屬地向艙門走去。一邊走著縉儒隻覺得一顆心都已經沉到了江心，雖然兩艘戰船都是同樣的黑暗，可是在錦帆會的戰船上默無聲息，就連應該存在的呼吸聲都難以聽到，而在骷髏會的戰船上，卻不時傳來清晰可聞的呼嚕聲，以及隱約可聞的呻吟聲，甚至還有經曆過白日的血戰，難以入眠的幾個人捧著酒瓶子一邊狂飲一邊侃大山的模糊聲浪。兩相比較，哪一方是烏合之眾，哪一方是真正的精銳，就可以立刻知曉了，如果伊不平真的趁夜偷襲，隻怕是手到擒來不費力。回頭望向錦帆會的戰船，隻覺得黑暗沉沉中好像伏著凶猛的野獸，正在無聲的咆哮著，而且隨時都可能衝出來殺戮吞噬一般，低聲輕歎縉儒自然知道這種情況怨不得彆人，他不是沒有想過嚴肅軍紀，可是褚老大嫌麻煩，不喜歡約束手下的兄弟，沒有全盤接納他的建議，時間久了，他也就不再介意，畢竟隻是江湖草莽，用不著如此認真，隻要保證足夠的警惕，不會被敵人偷襲即可，所以同樣剛經過一場苦戰，錦帆會仍然毫不鬆懈，自己這邊即使覺有警兆，隻怕大部分會眾也沒有法子提刀相抗吧？