王淵終於又要去上朝了，曾經肆虐京畿的反賊已平，就連朱厚照都必須出來露麵做做樣子。候朝期間，王淵發現文武百官都麵帶喜色，一個個高興得就跟過年似的。王陽明正在跟一個年輕人聊天，王淵立即過去見禮：“先生！”王陽明衝王淵點頭致意，身邊的年輕人則殷勤萬分，作揖差點作成九十度：“見過王學士！”“這位朋友有些麵熟。”王淵一時沒想起來。王陽明介紹道：“這是我新收的學生，陳洸字世傑，跟你同科進士，前日剛剛受任戶科給事中。”王淵抱拳道：“原來是世傑兄，有禮了！”陳洸笑道：“你我皆入先生門下，今後定要好生親近親近。”潮汕地區的朋友，想來熟知陳洸之大名。他在潮汕被稱為陳北科、陳國舅，出現於各種戲曲文學作品當中，而且都是剛直聰明的正麵形象。但在《明史》裡邊，陳洸又是奸臣的代名詞，與民間形象完全相反。其實都不怎麼準確，這家夥屬於政治騎牆派，在嘉靖大禮議當中反複橫跳三次，並幫助嘉靖皇帝對楊廷和派係進行了致命攻擊。剛開始，他站在嘉靖一邊，這基於他的政治敏感性；後來楊廷和勢大，陳洸被迫在請願書上署名，等於跳到了楊廷和那一邊；接著又被仇人彈劾，得知自己即將被楊廷和派係外放，立即跳回去幫著皇帝說話，而且展現出一個打十個的超強政鬥實力。若非自身黑材料太多，後來被政敵抄底攻擊，陳洸絕對能在嘉靖朝輕鬆入閣。這家夥演技十足，依靠同鄉鄭一初的推薦，拜到王陽明門下求學，竟讓把王大爺都蒙蔽了，完全掩飾住自己投機者的麵目。現在，他又對王淵熱情無比，張口閉口就是王淵的軍功，恨不得自己也提刀上陣殺敵。王淵也因此對其好感大生，笑道：“世傑兄太過吹捧在下了，隻是為君解憂而已。”“何談吹捧？”陳洸大義凜然道，“賊寇肆虐數省，讓無數百姓流離失所，若虛兄甘願冒死上陣，解天下百姓倒懸之危，如何讚譽都不為過！我也是科道官，無法理解那些彈劾若虛兄的科道官，他們難道就對若虛兄的潑天功勞視而不見？”王淵笑著說：“他們彈劾我，是履行其本職，並無對錯之分。”陳洸奉承道：“若虛兄如此大度，足令吾汗顏也！”王陽明越聽越不對，自己剛收的弟子陳洸，此刻表現得太過熱情了。但王大爺也沒多想，隻當是年輕人崇拜軍功，一時間見到偶像失去理智。其實，陳洸是想結交天子寵臣！這家夥去年考上二榜進士，今年就被授為戶科給事中，拍馬拉關係的手段堪稱頂尖高手。曆史上，此人明年甚至被授為吏科給事中，升官跟坐火箭一樣，可惜中途母親病逝，回家服喪耽誤好幾年。再赴任時，被任命為湖廣按察僉事，品級提升卻職權下降。就這他還能折騰，居然蹭上遊江南的朱厚照，一路鞍前馬後拍了皇帝無數馬屁。此時此刻，短短的候朝時間，陳洸就跟王淵相交投契，仿佛兩人是失散多年的親兄弟一般。這混蛋，把王淵也騙了，堪稱影帝級彆！直至百官入朝，陳洸才依依不舍，站到自己的班序中去。這些日子，朝廷發生了幾件大事——禦馬監太監張銳，奉命提督東廠，把大太監張永驚得睡不著覺，禦馬監穀大用也同樣有些懵逼，太監們根本摸不透朱厚照的真實想法。堅決要求嚴查案件的大理寺卿燕忠，接連被禦史彈劾，朱厚照的批示為：“朕已悉知，安心辦事。”皇帝把燕忠保下來了。戶部尚書孫交請求辭職，隻因他快被楊廷和架空，戶部已經成為楊家的後院。皇帝不允。朱厚照今天很高興，上朝居然沒打哈欠，精神奕奕的接受群臣朝拜。人逢喜事精神爽嘛，見鬼的反賊終於被平了！楊慎今天沒來上朝，得病了，正在家裡慢慢休養，順便在家研究數學和物理知識。大臣們照例朝奏，恭賀蕩平反賊，順便宣布把押解進京的賊首千刀萬剮。退朝之時，朱厚照指著王淵：“王二郎，隨朕去豹房！”群臣對此已經習以為常，言官都懶得彈劾了，大多數官員隻有羨慕嫉妒恨。之前跟王淵交談默契的陳洸，此刻眼神當中滿是羨慕，他恨不得自己代替王淵陪同皇帝，同時更加堅定了結交王淵的決心。王淵跟隨皇帝來到豹房，沒耍多久，錢寧和李應也來了，而且錢寧還帶來一個武將叫江彬。江彬是負責平亂的邊將，實打實的戰績確實有，但殺良冒功的情況也不少。這家夥從反賊和百姓身上搶來的銀子，大部分都用來孝敬錢寧，隻想得到麵見皇帝的機會。朱厚照指著江彬說：“這是江彬，勇猛無比，二郎可與之切磋一二。”江彬跟後世畫像中的尖嘴猴腮不一樣，此人生得高大威武，一看就是有真本事的。當然，隻論個人武勇而已，不代表任何打仗實力，他真沒啥能拿得出手的戰績。王淵的威名早就傳遍各軍，都知道他曾率領二百鐵騎，多次衝擊上萬規模的賊寇。後來京郊大戰，更是騎馬步戰身先士卒，用隻訓練兩月的弱旅，以少勝多殲滅齊彥名主力。如此當世名將，即便看起來文弱，江彬也不敢真的與之切磋。江彬抱拳討好道：“陛下，世人皆知王二郎驍勇無雙，乃陛下親手提拔的當世名將。在下一介邊將，又怎敢跟白衣飛將王二郎相提並論。論打仗，王二郎應該跟韓信、關羽、李靖、嶽飛等先賢相比，在下實在自愧不如。”這話既吹捧了朱厚照，又吹捧了王淵，反正挺招人喜歡的。朱厚照哈哈大笑：“你這個武將，說話比文官還滑頭。”王淵總覺得江彬這個名字很耳熟，但又想不起來在哪裡聽過。誰讓他是曆史白癡呢，江彬在後世的名氣，可比劉瑾小得多，王淵隻聽說過劉公公的事跡。眾人陪著朱厚照一路遊玩，很快來到皇家動物園。朱厚照親自給老虎投食，或許是因為反賊被滅，他今天豪氣萬丈的原因，居然下令說：“快把虎籠打開，朕要與老虎戲耍一番。”“陛下，萬萬不可！”王淵、錢寧、李應同時勸諫。朱厚照喝令道：“不要廢話，快把虎籠打開！”看守動物園的太監，直接趴在地上磕頭，若皇帝被老虎咬死，他們也離死不遠了。朱厚照突然拔刀，壓在一個太監的後頸，喝道：“把鑰匙給我！”太監直接暈厥過去，也不知是裝的，還是真的被嚇暈了。朱厚照彎腰解下鑰匙，親自跑去開虎籠，王淵連忙拉住：“陛下何必與禽獸為戲？”朱厚照指著王淵和江彬：“有你等勇士在此，害怕我被老虎吃掉？”王淵說：“陛下，臣打不過老虎。”朱厚照又問江彬：“你呢？”王淵和錢寧立刻瞪著他，江彬隻能說：“陛下，臣也打不過老虎。”“都是廢物！”朱厚照用刀指著王淵：“王二郎，若是再攔著，你我君臣恩斷義絕！”王淵說：“便是陛下將臣砍死，臣也要勸阻陛下！”“豈有此理，”朱厚照對錢寧說，“把他綁起來！”錢寧跪地磕頭，拒不執行。朱厚照氣得發抖，又對侍衛說：“將他綁起來！”侍衛也跪地磕頭。朱厚照提刀逼迫道：“將王二郎綁起來，不然朕殺了你！”侍衛這才領命，拿來一條繩索將王淵五花大綁。卻偷偷說：“王學士，我打的是活扣，若陛下有危險，你可要趕緊去幫忙。”王淵也氣得不輕，朱厚照平時挺正常的，不知道今天突然發什麼神經。朱厚照親自將虎籠打開，轉身對其他人說：“你們都膽小怕死，朕一個人進去便是。”錢寧、李應、江彬以及一乾侍衛，隻能硬著頭皮跟進去，皇帝死了他們也難逃罪責。虎籠挺大，站了十多個人，居然還寬敞得很。王淵也跟著走進去，順手把身上的繩子解開。隻要皇帝有危險，他就抄起旁邊的太監扔過去，反正不會傻到自己跟老虎硬剛。老虎明顯已經吃飽了，或者說吃撐了，正趴在籠子裡打盹兒。它看到這麼多人進來，估計也是有點懵逼，老子現在不餓啊，就不能明天再給我加餐？朱厚照小心翼翼朝老虎走去，還挑逗道：“嘿，大貓，快起來賠朕耍子。”老虎瞥了朱厚照一眼，繼續打盹兒，懶得理睬這個智障。“嘿，快起來了！”朱厚照見老虎不動，頓時膽子變得更大。其餘人等，由於擔心皇帝安全，都慢慢地跟著靠攏過去。就是這個舉動，讓剛剛吃飽的老虎，有種受到威脅的感覺，立即低吼著站起來，做出攻擊姿勢跟眾人對峙。朱厚照被嚇了一跳，慌忙退後半步，又感覺很沒麵子，踏前一步說：“大貓，你可是我養大的，讓我騎一騎可好？”“吼！”老虎似乎被激怒了，突然一聲咆哮，伏著身體朝皇帝逼近。