清晨。一騎從城內奔來，看到王淵在城郊紮營，立即上來稟報：“王禦史，幸好你們還未走遠。前方急報，賊首劉六、劉七、楊虎，已經在文安縣合流，陛下令你等立即前往任丘、大城一帶，堵截賊兵南下退路！尋找戰機，一擊破敵！”“臣領旨！”王淵苦笑不已。文安縣在霸州南邊一點點，兩股賊寇合流，兵力至少有好幾萬。居然讓自己率領兩百騎兵堵截後來，不知道皇帝是高看了自己，還是高看了他那兩百騎兵。最近這一個月，剿賊官兵全都在吃灰塵，根本就沒跟亂軍主力打過仗。反而是棗強知縣叚豸立有大功，叚知縣親率城中丁勇、捕快、百姓守城，斬賊兩百餘人，並斬殺該股亂軍首領。亂軍震怒，三日破城。叚知縣身中數箭一槍，高呼“殺賊”而死。因賊首被殺，賊軍怒而屠城，戮殺城中百姓五千人，其中有五十餘戶被滅門。當時參將宋振就駐兵城東，叚知縣守城的時候他在旁邊看著。等賊寇破城之後，他隻遠遠嗬斥幾句，一箭不發就帶兵逃跑。朝廷對此的處理結果是，追贈叚知縣為太仆寺少卿，錄其子為錦衣衛世襲百戶。而畏敵逃跑的參將宋振，卻沒有給出任何懲罰，隻是令其戴罪立功。為啥朝廷不殺宋振？因為剿賊兵力捉襟見肘，把宋振一殺，其手下官軍就沒法打仗了。王淵不殺朱智也是這個原因，二百騎兵都是朱智操練的，他們隻聽朱智的命令。殺了朱智，是不是該把他兩個拜把兄弟殺掉？三個領軍的全死了，誰來負責具體指揮？就怕剩下的騎兵心懷怨恨，出工不出力，關鍵時刻臨陣脫逃。真要殺人，也該臨陣而殺，然後帶著驚懼的騎兵直接衝陣，不給這些騎兵任何思考的餘地。在行軍途中，是絕對不能殺掉朱智的。王淵領軍繼續南下，剛走到涿州附近，又接到前線戰報，而且是河南那邊的軍情。賊軍主力雖然在文安彙合，但小股亂軍遍地都是。河南武安縣也被攻陷了，知縣梁敏政率眾巷戰，重傷不退。參將戴儀帶兵反撲，擒斬數十人，賊寇慌亂敗逃。都指揮丁傑按兵不動，隻在城外看戲，多半又要被勒令戴罪立功。行軍至安肅縣，又有軍報傳來。有三千賊寇自稱劉六劉七（假的），攻破南宮縣城，俘虜知縣，燒毀縣衙，釋放獄囚，洗劫皇莊。這三千賊寇，已經流竄到河間府，正在劫掠周邊鄉鎮，看樣子是準備跟真正的劉六劉七彙合。另有一千賊寇，攻陷阜城縣，圍獻縣不下，也去了河間府。又過兩日，這兩股賊寇合流，已擁眾一萬有餘。但他們打不動河間府城，轉而選擇北上，將任丘縣給團團包圍。至於劉六、劉七和楊虎主力，則將霸州給圍住，跟馳援官兵硬剛起來。行軍至安州，王淵以巡按禦史的身份，讓太監朱英去聯絡知州，順便補給一下自己的物資。營帳內，王淵指著地圖說：“賊軍主力在霸州，已與都指揮桑玉、副總兵張俊、參將王琮接戰。那是雙方總兵力超過六萬的大仗，咱們這二百多人就不去湊熱鬨了。”朱智已經老實了許多，問道：“王禦史打算走哪邊？”“安丘，”王淵敲了敲地圖，“根據戰報，安丘城外有賊兵一萬餘人，是霸州以南規模最大的賊寇。”“我們這二百多騎，直接跟萬餘賊寇撞上？”百戶朱聰突然出聲，話語間已經帶有畏敵之意。王淵笑著解釋：“安丘縣那一萬餘賊寇，前幾天還隻四五千人。而且這四五千人，也是突然之間冒出來的，真正能打的賊兵能有多少？八成以上都是新近裹挾來的青壯。”太監朱英也很擔心，生怕將皇帝爸爸的二百心肝給弄殘了，勸諫道：“王禦史，卑職認為，還是應該謹慎一些。不如我們直接去霸州，跟桑指揮他們彙合，那邊官軍多，咱們的二百騎兵能找到很多建功的機會。”這太監一肚子壞水兒，打算混在大軍裡看熱鬨，尋找機會率領二百騎兵搶功。王淵看向三位騎兵頭領，發現他們對太監的提議頗為意動。人之常情而已，能劃水為何要拚命，能輕鬆搶功，為何要冒死建功？王淵頓時做出一副為難表情：“諸君，你們以為本禦史不想跟大軍彙合嗎？搶功誰不會啊？但陛下為何將二百騎兵交給我，為何下旨讓我南下堵截後路？就是想讓咱們拚命啊！若陛下隻想給自己的騎兵撈功，直接交給穀督公就是，何必多次一舉讓我當禦史？”朱英、朱智、朱聰、朱翔四個乾兒子默然。王淵又說：“若我們與大軍彙合，顧然可以搶到不少功勞，而且還沒有什麼危險。但這種功勞你們真敢要嗎？功勞搶到了，陛下卻不高興了。我心裡很怕，你們怕不怕？”太監當然以皇帝的心意為主，朱英首先表態：“但憑王禦史做主。”朱智仔細衡量得失，覺得再大的功勞，也比不上皇帝爸爸的寵幸，當即帶領兩個把兄弟，單膝跪地道：“請王禦史發令，我等赴湯蹈火，萬死不辭！”“這就對了嘛，”王淵笑著將他們攙扶起來，“賊寇雖有萬餘，但我等上下齊心，何愁不能破敵？”於是，王淵率領二百騎兵，數十哨探，幾百民夫，朝著萬餘亂軍直撲而去。伍廉德帶領哨探提前出發，兩日之後派人回來傳報：“安丘縣城已經被圍困五日，賊軍數次攻上城牆，皆被官民守軍殺退。賊寇共有騎兵數百，其餘皆為步卒，並且兵器甲胄很少，許多賊寇還在用鋤頭、菜刀作戰。”“烏合之眾！”王淵冷笑道：“扔下民夫，全軍帶領三日口糧，連夜隨我前去殺敵！”二百騎兵立即被動員起來。朱智心裡沒底，對方再怎麼垃圾，那也是一萬多人，自己這二百騎兵可怎麼打啊？“監軍，真要打嗎？”朱智悄悄尋到朱英，“我不是怕死，我是怕把皇爺的騎兵打沒了，到時候你我全都要吃掛落。”朱英也心虛得很，但他必須揣摩上意，皇帝爸爸是鐵了心要打硬仗。他摸著自己的假胡子，大義凜然嗬斥道：“朱指揮，我一個沒卵子的閹人都不怕，你還能有什麼顧慮？皇爺養你等二百騎數年，軍餉可曾克扣過？日日皆有肉食！養兵千日，報銷君恩隻在今朝，切不可有絲毫退怯！”朱智肚子裡罵了一聲娘，硬著頭皮說：“唯死而已，定不負皇爺恩遇！”朱智又回去跟兩個把兄弟商量，結果全都忐忑不安。但沒辦法，王淵是主將，而且是按皇帝的心意行事。若他們敢陽奉陰違、臨陣避敵，即便在戰場上能活命，回到豹房也得生不如死。“大哥，彆多想了，”朱翔勸道，“王禦史這個狀元郎都不怕，我等武夫還怕什麼？若是能陪王禦史赴死，咱們也算賺了。他死的是一個狀元，咱們死的隻是幾條廝殺漢。是不是這個道理？”朱智終於破罐子破摔，豁出去了，咬牙切齒道：“那就打。他娘的，二百打一萬多，也不知道能活下來幾個！”