周衝牽著馬兒，早已在承天門外守候多時。他在人群當中找到王淵，立即迎上去說：“二哥，牙行帶我去看了好幾處房子，有兩處我覺得挺好，哪天你抽空親自去選一下。““不用找房子了。”王淵也懶得騎馬，隻牽著阿黑步行出城。周衝驚訝道：“那繼續住客棧？”王淵解釋說：“工部已經安排了房子，我也是散朝之後才知道的。”“考狀元就是好，朝廷還帶送房子的，怕有好幾進院落吧？”周衝頓時就樂得合不攏嘴。王淵笑道：“你倒是想得美，能有個單獨的院子就不錯了，我估計是好幾個人合住一院，就跟當初在昆明租房差不多。而且那房子也不是朝廷送的，隻是暫時住在那裡而已。”周衝失望道：“朝廷可真小氣。”不但是狀元、探花、榜眼，就連館選出來的庶吉士，工部都會幫忙安排住處。另外，司禮監每月免費提供紙墨筆等文化用品，光祿寺免費提供早晚餐，禮部每月發錢買蠟燭。說白了，就是包吃、包住、包日常用度。但法定用餐隻有一日兩餐，畢竟皇帝也隻一日兩餐，想吃三餐必須自己花錢買一頓。禮部的膏燭錢也很有意思，按製每月可領三錠寶鈔，官價即十五兩銀子。可在實際操作中，既不能每月發十五兩銀子給翰林官買蠟燭，也不可能每月發一遝廢紙寶鈔——那就，直接發蠟燭吧。周衝又問：“丫鬟和婆子還買不買？”王淵搖頭說：“不買了，估計阿黑的馬棚都不好找，更彆提安置丫鬟和婆子。”新科進士集體到文廟祭拜孔子之後，王淵和探花餘本就搬進工部提供的住宅。至於榜眼楊慎，當然是住在自己家中，不用來跟苦逼北漂們擠宿舍。隨後幾日，王淵和其他進士們，都忙著拜謝主考、房師和業師。會試主考官是閣老劉忠，當然不可能誰都見。二三榜進士隻能遞上拜帖，以此表達自己的尊敬之情，能在劉府的會客廳喝杯茶就算有麵子了。但是，一甲進士，劉忠肯定要當麵接見。王淵作揖見禮：“學生王淵，見過劉閣部。”劉忠微笑攙扶：“狀元郎不必多禮，且坐。”王淵坐下說道：“有賴閣部賞識，學生才僥幸中試，今後定不負提攜之恩。”劉忠意興闌珊，歎氣說：“我是反對你當狀元的，至於今後如何行事，你且好自為之吧，這些都跟我無關了。劉瑾雖除，攀附閹黨之人不減，而你這個幸進狀元，很可能被幾方勢力當成靶子圍攻。”王淵沒想到劉忠居然說得如此直接，驚訝道：“聽閣部的語氣，似乎打算致仕？”“過幾日便走，”劉忠說道，“我與王德輝（王華）乃多年好友，你又是王伯安（王陽明）的弟子，所以才在離京之前提點你幾句。場麵話我不說了，你且記住這些。朝堂之中，一為錢寧，二為張永，三為楊介夫（楊廷和）。錢寧隻要錢，誰擋他撈錢，誰就是他的敵人。張永和楊介夫在大事上合作默契，在小事上紛爭不斷，你選擇依附任何一方，都不會有什麼問題。但你若想做孤臣、幸臣，必然遭受這二人的聯手圍攻。”劉忠就是想當孤臣，結果成天受夾板氣。王淵揣摩一陣，問道：“西涯公（李東陽）呢？”劉忠頓時笑道：“他是神仙，跳出三界外，不在五行中。許多事情，他是不管的，臨老且病重，隻在乎自己死後的名聲。”王淵抱拳致謝：“閣部提點之恩，學生沒齒難忘。”劉忠擺擺手，搖頭歎息：“唉，我也就看在老朋友的情分上，隨口給你多講幾句。切記，要麼依附張永，要麼依附楊介夫。若想做孤臣，可以跟錢寧走得近些，但又不能走得太近。你文武雙全，可以早日去沙場建功，這樣才有自己的立身之本。言儘於此，且去吧。”主人送客，王淵隻能告辭。劉忠這些年的遭遇頗為詭異，他因反對劉瑾而被扔到南京。“倒閹派”覺得劉忠是自己人，於是將他提拔為南京禮部尚書，接著又改任南京吏部。其他被扔去南京的大臣，都在想著如何扳倒劉瑾，而劉忠卻在搞本職工作。他不管誰是閹黨，也不管誰是清流，反正隻要貪贓枉法的就給予處罰，一次性查出一千多個官員。接著官員大考，劉忠又處理了一千多官員，而且建議糾察官員不必等到六年一次，隨時隨地都應該整頓吏治。好嘛，這條建議很合劉瑾胃口，成為劉瑾清除政敵的利器，無數文官因此被罷免，其中不乏被栽贓誣陷者。於是劉忠莫名其妙成了閹黨，被調回京城當吏部尚書兼翰林學士，還專掌製詔之權。劉忠怕了，請求致仕，皇帝不允。及至劉瑾倒台，文官得勢，劉忠以文淵閣大學士的身份，正式成為內閣重臣。雖然他依舊兼任吏部尚書，卻已經失去對吏部的掌控，誰讓他一條吏治建議，導致無數文官被劉公公下獄呢？太監張永得勢之後，深知劉忠在文官體係被孤立，於是想要拉攏這位重臣。寧夏造反平定，不關劉忠屁事，卻加少傅兼太子太傅，從事實上成為張永一黨，清流們對劉忠更加敵視。劉忠有苦難言，兩度被迫成為閹黨，心裡卻又不想閹黨，嚇得再次請求致仕。皇帝不但不允許，還讓劉忠主持今年的會試，劉忠乾脆專心當起了孤臣。故意公開表達對張永的不滿，既不依附太監，也不跟其他文官結黨。然後他就慘了！就在前幾天，楊廷和親自來跟劉忠說，你這次會試搞得不行啊，好多考生的文章有違禮製卻被錄用。說得很委婉，其實就是張永與楊廷和，聯手逼迫劉忠辭官。劉忠再度請求致仕，皇帝依舊不允許，朱厚照需要這樣的孤臣。但劉忠這次已經下定決心，他準備以修祖墳為借口回鄉，然後就賴在老家不走，到時皇帝肯定答應他辭官。正因對朝廷心灰意冷，已經決定走人，劉忠才會對王淵說那些話。一來，王淵是老朋友兒子的弟子，隨口提點幾句；二來，劉忠希望王淵當孤臣，繼承自己的衣缽；三來，王淵的殿試文章，其實非常討劉忠喜歡，他評分第三等隻是不想王淵太招搖。官場就是這樣，是人是鬼很難分清。給王淵文章評第一等的楊一清，其實是楊廷和一黨。而給王淵評第三等的，卻是真正的孤臣，而且真心為王淵考慮。館選庶吉士期間，劉忠便回鄉修祖墳去了，此生不可能再入朝堂。王淵前去拜謝王陽明的師恩，師徒二人談及此事，王陽明也是忍不住一聲歎息。因為，王陽明跟劉忠的性格很類似，做官往往對事不對人，也不願站在任何一方依附其下。等到李東陽致仕，王陽明失去了大佬照應，多半也會步劉忠的後塵。“汝欲做孤臣耶？”王陽明問道。王淵想了想，回答說：“吾欲做社稷之臣。”王陽明哈哈大笑，甚是欣慰。