深更半夜，王淵一邊穿衣服，一邊打哈欠。作為狀元，他今天要帶領新科進士，去宮裡給皇帝上表謝恩。狀元朝服由紅羅縫製，圓領，白絹中單，錦綬蔽膝，銀色腰帶，腰側還掛有玉佩。官帽是六七品官的烏紗帽，槐木笏板一把，用來打人肯定很疼。周衝從馬棚裡將阿黑牽出，請王淵騎上去，自己則跟在旁邊步行。“二哥，我跟人打聽過了，狀元都要做什麼翰林院修撰，要在京城當官好多年呢，”周衝提著燈籠說，“我們也該買套房子了，總不能狀元郎一直住在客棧裡，說出去平白讓人看笑話。就算不買房，也該租一套，金公子就在城裡租了套院子。”王淵笑道：“那你找牙行尋一處合適的，不用太氣派，離南城近就可以了，這樣也方便每天上朝。”“好嘞，”周衝應了一聲，又問，“是不是該買幾個燒火漿洗的婆子，再買幾個端茶倒水的丫鬟？”王淵想了想，說道：“丫鬟和婆子各買一個。”周衝勸道：“太少了，這不符合二哥的狀元身份。”“彆廢話，照辦就是。”王淵命令道。不多時，兩人已來到皇城外，王淵驗牌進城，周衝則牽馬回去。在承天門和午門的中間，修有一些房子，可供百官在等候上朝時歇息。如果前一天辦事太晚，或者有急事隨時聽召，皇帝還會安排大臣夜裡住在此處。文武百官已經來了許多，由於並非例行朝會，來的都是四五品以上大臣，或者要害部門的官員。看到王淵身上的朝服，便知是狀元來了。一些官員將他無視，一些官員過來道賀，大多數官員都遙遙抱拳致意。倒是新科進士們彼此很熱情，三五人彙聚在一起，互相說些家鄉異聞，順便拉近一下關係。常倫跟王淵就聊得很起勁，說的全跟武藝有關，箭術、刀術、騎術胡侃一通，恨不得當場拿出兵器比劃比劃——這種談話內容，讓其他進士徹底無語，不清楚的還以為二人是武進士。突然，王陽明也來了，王淵立即過去見禮：“相彆一載有餘，先生安好！”“你很好，”王陽明讚許道，“那天傳臚，我便看到你了，比以前又長高了許多。”王淵說：“僥幸得中進士，多虧先生教導，尚不及登門拜謝。”王陽明低聲問道：“你那篇策試文章是怎麼想的？”王淵說：“拿到題目，便想起京畿賊亂，不由自主就寫出來了。進士文章，應該沒人當真吧？”王陽明點頭說：“確實沒人當真。跟你一樣寫類似文章的，另外還有兩人，都被排在三榜之列。你若不被點為狀元，根本無人理會，內閣重臣犯不著跟新科進士一般見識。”王淵笑問：“也就是說，現在有人跟我一般見識了？”王陽明告誡道：“眾臣最忌諱的，便是幸進之人，你最好早日離京外放。否則升官越快，就越被敵視，遲早成為眾矢之的。”“弟子明白，多謝先生教誨。”王淵終於搞清楚，為何昨天楊一清勸他尋機外放。黎明時分，眾官彙集在午門前，大致排好了隊伍。樓上鼓敲三通，文武百官分彆從兩道側門進去，接著是王淵帶領新科進士過午門。三道正門，狀元、榜眼和探花可以走，這輩子也隻能走這一次。而其他進士，隻能按照殿試名次，分單雙號走兩道側門入內。楊慎亦步亦趨跟著王淵後邊，心裡很不得勁兒。若非皇帝胡來，獨占鼇頭的應該是他，被順天府尹打傘蓋護送的也是他，瓊林宴佩銀牌戴銀花的還是他。現在，他卻不得不跟在王淵身後，待會兒朝見皇帝還要站在王淵身後。狀元和榜眼，相差隻有一名，但受到的待遇有天壤之彆。穿得就不一樣！狀元有特製的朝服，榜眼隻能跟其他人一樣，穿戴普普通通的進士巾服。按照程序來到奉天殿前，朱厚照在裡麵升殿宣禮。搞了一堆繁瑣的儀式之後，皇帝乘馬車移駕華蓋殿，在韶樂聲中再次舉行升殿儀式。鳴鞭三響，禮樂大作。鴻臚寺卿劉愷來到王淵跟前，微笑道：“諸進士隨我來。”王淵便帶著進士們入班，四拜平身，進表謝恩，接著又是四拜。從殿試到現在，磕頭無數次，而且都是給皇帝磕的，王淵都已經磕得麻木了。對了，明天還要給孔子磕頭。隻有拜完孔子，才能脫下進士服，換上真正的朝服，從此擺脫平民之身。朱厚照坐在禦座上，笑著招手：“狀元郎，來得近些。”王淵手持笏板移步上前，他攏共在宮裡見過皇帝三次。第一次是殿試，離得太遠看不清；第二次是傳臚，同樣離得太遠看不真切；今天是第三次，已經距離很近，怎麼越看越麵熟？似乎在哪裡見過。“可曾記得我啊？”朱厚照問。王淵當然不記得，回答說：“殿試、傳臚之日，臣曾兩度得見天顏，陛下英武之姿難以忘懷！”朱厚照毫無聖君模樣，歪著身子笑問：“還有呢？”王淵答道：“恕臣愚鈍。”“城外，門板。”朱厚照給出關鍵詞提醒。王淵瞬間回憶起來，堅決不承認：“殿試之前，臣不曾見過陛下。”“你記性不好啊。”朱厚照感慨一聲，突然走下禦階，來到幾百進士旁邊。走著走著，他突然指著一個進士說：“我在城南見過你，問你是否精通兵法，你居然當即拂袖而去！”“臣惶恐！”那個進士嚇得跪地請罪，同時心裡後悔萬分，早知道就多拍皇帝幾個馬屁啊。王淵心想：這皇帝的記性真好。“起來吧，不會治你的罪。”朱厚照說道。那個進士連忙謝恩，兩腿發軟的爬起來，站在那裡渾身直哆嗦。朱厚照又來到王淵麵前：“真不記得了？”王淵略微低頭，背著群臣偷偷眨眼：“回陛下，確實不記得。”朱厚照收到暗號，頓時哈哈大笑，親昵的拍王淵肩膀說：“不記得無所謂，朕卻知道你白衣飛將王二郎。你那箭術、騎術是怎樣練出來的？”王淵回答說：“臣自幼家貧，吃不起肉，便跟隨父親、大哥，用自製的土弓打獵。臣五歲習射，至今已有十一載。”“家裡窮還能騎馬？”朱厚照疑惑道。王淵隻得說：“吏部驗封司主事王諱守仁公，因得罪劉瑾而被貶貴州龍場驛。因驛站破敗不堪，守仁公隻能住在山洞中，自己耕種糧食維持生活。山上皆為生苗，刀耕火種，不識文明。守仁公遂行教化，教導生苗說漢話、習漢字。眾苗皆服，名顯四方，貴州宣慰司學數百生員，在提學席副使的倡導下，儘皆入山拜入守仁公門下。臣亦在其中。”“還有這等事？”朱厚照感覺頗為稀奇，問道，“王守仁何在？”王陽明立即出列：“臣在。”朱厚照指著王淵：“這是你的學生？”王陽明回答道：“王狀元確為臣之弟子，他與數百生員來山中求學。因條件艱苦，住茅屋、吃粗食、飲山泉，一年之後隻剩十餘人，王狀元便為其中之一。”好嘛，一問一答，互相吹捧，令人肅然起敬。王陽明肯定名聲響亮到極點，觸怒閹宦被貶，住山洞還興教化，又用一年時間培養出狀元，隨便哪條傳出去都是文官楷模。朱厚照又問：“你還沒說怎麼學會的騎馬。”王淵胡扯道：“在山中求學期間，有一同窗喚作李應，為貴州李總兵之第三子。臣與李三郎同住一茅屋，同睡一草床，情同弟兄。臣的騎術，便是李三郎教的。”“你那匹神駒呢？”朱厚照的消息非常靈通，還知道王淵有一匹上等水西馬。王淵回答說：“三年前，乖西苗部作亂，燒殺搶掠、無惡不作。臣在回家探親途中，遇到賊兵轉運輜重與婦人。便與李三郎合計破敵，李三郎聯絡到四位旗兵，我則回家聯絡村中青壯。”“打仗了？”朱厚照饒有興趣。王淵回答說：“一千披甲賊寇，另有數百賊寇運糧輔兵。我等埋伏於山穀，夜裡多舉火把突襲，賊兵大敗，斬獲無數。”朱厚照問道：“三年前你才多大啊？”王淵拱手道：“十三歲。”不管是大臣還是進士，聽到此時都無話可說。尼瑪，十三歲就敢夜襲叛軍，而且隻有四個官兵，其他全是農民，還外帶兩個生員。而且居然夜襲成功了！貴州果然是邊鄙之地，民風竟如此剽悍。王淵又說：“山中求學之人，還有貴州宋宣慰使的獨生女，當時年方十五歲，也一起參與了夜襲。宋宣慰使得知之後，便贈送臣一匹水西良駒，以示褒獎。”眾人更加無語，少女跑去山中求學且不提，還跟著在夜裡打叛軍？朱厚照哈哈大笑：“爾等皆為少年英雄。那個李三郎，既為世襲軍戶子弟，讓他來京城當錦衣衛吧！”