分配給王淵的房子，在澄清坊頭條胡同，也即後世王府井。北邊還有二條胡同、三條胡同，接著便是北會同館、諸王館和東巡捕廳。會同館乃大明首驛，發往全國的公文，都要從這裡啟程。諸王館則是藩王進京住的地方，而巡捕廳可以按字麵意思理解。更北麵還有十王府，皇子就番之前，必須住在十王府內。南邊隔著一條東長安街，便是台基廠。剛開始專門打造宮殿基石，現在衍變成堆放柴禾、草料的地方。王淵每天早上起來，隻要沿著東長安街，往西走一陣便可到翰林院上班。如果是上朝，那就再往西走一陣，沒多遠便到了承天門外。深更半夜，王淵打著哈欠起床，來到院中正好碰到探花餘本。這套院子，暫時隻有王淵和餘本兩人，不過館選考試已經結束，很快就要安排庶吉士們過來居住。“若虛兄！”餘本抱拳道。王淵回禮道：“子華兄！”二人的仆從打著燈籠引路，他們跟在後麵邊走邊聊。餘本的曾祖父官至知府，祖父和父親都沒當官，但家境殷實也算地方大族。“若虛兄可有朋友通過館選？”餘本問道。王淵說道：“我在趕考途中，遇到一位四川士子名叫張翀，彼此相談還算投契，這次館選他被錄為庶吉士了。”餘本笑道：“或許會分來跟我們同住。”常倫和金罍這次館選皆不中，而且工作分配已經落實下來，他們一起被派去大理寺觀政，相當於全國最高法院實習生。觀政製度在明初非常有用，新科進士必須實習三個月以上，積累工作經驗之後再授予官職。但到了明朝中頁，觀政製度已經流於形式，隨便糊弄糊弄便能補到實官。半路上，王淵又碰到幾個進士，大家有說有笑前往承天門。還遇到不少坐轎子的，皆為三品以上大員。明初不許官員坐轎上朝，理學家們認為這樣不好，簡直把人當牲口使用。但朱元璋、朱棣一死，誰還管這個啊，違製的官員越來越多，後來乾脆規定三品以上可以坐轎子朝會。六七品官同樣坐轎，隻是不坐轎上朝而已。進士們來到城門口驗牌進入，都覺得非常新鮮且激動。雖然從殿試到現在，他們已經進了好幾次皇城，但真正排班上朝卻還是第一遭。在候朝的地方，王淵見到金罍、常倫、張翀等人。等著等著，大家都發現不對勁，今天參加朝會的官員也太多了吧！甚至連一些不入流的雜職，居然都跑來參加早朝，簡直就是莫名其妙。常倫祖上三代皆為進士，他笑著解釋：“今天是新科進士第一次上朝，估計都察院和鴻臚寺查得比較嚴，避免文武百官缺席朝會者太多，想給新人留下一個好印象。”“早朝也能缺席？”金罍驚訝道。常倫低聲笑道：“我聽父親說，弘治十五年八月某日，總共有一千一百六十人沒來上朝，當時惹得先皇雷霆大怒。”王淵瞬間無語，一次早朝就有一千多人曠工，參加朝會的官員該多少啊。主要還是朱元璋太能乾了，裁撤宰相職位，導致朝廷沒有主事者，一切都靠朝會來解決。國朝初年，無論大事小事，都必須交給皇帝決斷。每次早朝，從六部大佬到九品小官，乃至不入流的雜吏，都必須跑來參加早朝。連皇城侍衛抓住盜賊，都要拖到皇帝麵前，交給朱元璋親自發落。不但如此，當時的農民代表（糧長），也可以上朝見皇帝，官員們還不能攔著。朱元璋就靠跟糧長交流，掌握全國各地的基層信息，甚至有糧長直接被提拔為朝廷大員。明初的糧長世家，都不屑於考進士，因為他們是最榮耀的基層代表。到朱元璋晚年，精力已經不足，朝會變得很隨意，但定下的規矩卻不能改。朱棣常年在外打仗，太子理政又喜歡喝酒，導致朝會時間經常變動，於是文武百官就各種開小差曠工。後來的皇帝和群臣，實在扛不住這種朝會，於是內閣製度漸漸成熟。先是規定每次朝會隻能討論八件事，後來改成討論五件事，而且所奏之事，必須提前一天讓閣臣先處理，皇帝上朝時照本宣科即可。這意味著什麼？意味著早朝就是走過場而已。於是越來越多的官員曠工，不參加朝會成了常態。成化年間有一次午朝，皇帝來了卻不見大臣，等半天發現自己被放鴿子，居然一個官員都沒來。氣得憲宗皇帝大罵：“爾等常以勤政為言，及朕視朝，卻又怠慢！”如此朝會，真沒必要，皇帝幾十年不上朝也沒啥影響。等過了午門，在金水橋外候朝，王淵舉目四望，頓時被就驚呆了。隻見月光之下，密密麻麻全是人頭，就跟初一十五趕廟會差不多。大略估計，可能上朝官員接近兩千人。奉天殿裡肯定裝得下，但太過擁擠成何體統。因此末流小官，以及雜職小吏，隻能站在廣場裡上朝，待遇類似後世遊覽故宮的遊客，隻不過他們不用掏錢買門票而已。今天是為了迎接新科進士，明天估計就沒幾個人了，甚至皇帝都有可能曠工。還是張居正牛逼啊，這種陋習延續一百多年，誰都知道浪費時間且無用，但又誰都不敢從製度上改革。隻有張居正敢下刀子，把每天早朝，改成三六九早朝，一個月隻需早朝九次。王淵穿著從六品官服，楊慎和餘本穿著正七品官服。其他進士由於還未授職，全都穿著白板裝，默默站在人堆裡當布景板。跟電視劇裡不一樣，沒有太監喊“有事早奏，無事退朝”。而是鼓樂隊奏樂，鴻臚寺官員宣布入班，接著再行禮奏事。早朝沒有確切時間，什麼時候天光微亮，就什麼時候正式開始。朱厚照明顯沒睡醒，打著哈欠坐在上邊，聽取已經在昨日被內閣處理的事務——皇帝麵前甚至放著劇本，各種台詞都準備好了。鴻臚寺卿劉愷首先出列：“啟稟陛下，琉球國中山王尚真，遣正議大夫梁能等來潮方物。”朱厚照立即對台詞：“與他賞賜。”於是劉愷便領命退回去。戶部尚書孫交又出列說：“應天府所屬上元、江寧、句容、溧陽、溧水、高淳六縣災傷，請減征今年夏糧稅賦。”朱厚照再次對台詞：“與他減征。”孫交又說：“正德五年起運改兌無徵正米（即漕糧已運至京師）二萬八千石，請予貯庫。”朱厚照說道：“與他貯庫。”一樁樁國家事務，就這樣被大佬們說出來，皇帝隻需照本宣科回答表態。而王淵等小官小吏，猶如一根根木樁杵在那裡，聽到的全是被內閣處理好的結果。長此以往，王淵也想曠工。每過多久，早朝就上完了，眾臣在禮樂聲中退去。朱厚照突然站起來：“王淵何在？”王淵都打算離開了，聞言立即上前：“臣在。”朱厚照笑道：“陪我去豹房耍……呃，來西苑聽差，朕有要事與你詳說。”諸臣聞言反應各一，大部分都向王淵投去羨慕的目光。