殿試文章有五個等級，分彆用五種標記來代替，即：○、△、丶、丨、x。名列前茅的試卷，必須有一半以上閱卷官，將其判為一等或二等。若一半以上的閱卷官，給這個試卷判四等、五等，那該考生就隻能做三榜同進士了。李東陽給三張卷子全部畫圈，又隨意打亂順序，交給旁邊的楊廷和。此舉謂之“轉桌”，就是讓彆桌的閱卷官繼續評分。李東陽畫的三個圈圈上麵，全部貼有浮簽以遮擋，其他閱卷官無法看到，隻有等全部閱卷結束才能拆開。楊廷和隨便一掃，便認出自己兒子的答卷。跟文風、內容無關，純粹看筆跡便知，因為殿試不抄朱卷，全都以考生墨卷來評分。書法也屬潛在評分項目，字兒寫得太差扣分，寫得太好加分，寫得普通就無所謂。不管是從私情，還是看文章，楊廷和都給兒子畫了個圈。他可不會故意避嫌，明明兒子寫得好，卻非要打差評的事情，楊廷和絕對做不出來。等把鄒守益的卷子看完，楊廷和也打了個圈圈。隻要會試前三名寫得尚可，他都必須打圈，免得厚此薄彼落人口實。直至看到王淵的卷子，楊廷和突然皺起眉頭。這玩意兒根本沒法評價，也沒人如此寫殿試文章。楊廷和左思右想，實在是拿不準，又因為兒子的緣故，他不敢把分判得太低，乾脆給了王淵一個三角形，即第二等。卷子傳到真正的吏部尚書楊一清那裡，評分再次出現變化。楊慎的文章寫得花團錦簇，必須給圓圈。鄒守益的文章太過空泛，不討楊一清喜歡，但又確實很有水平，於是給了個三角形。而王淵關於馬政、關於茶馬貿易的論述，簡直戳中了楊一清的心窩子。改革馬政，乃是楊一清這輩子最得意的政績，被王淵拿出來舉例怎能不喜？並且王淵不單單舉例，還討論馬政改革之後，茶馬貿易商品化可能帶來的漏洞，探討如何能把漏洞補上，防止官商勾結鑽空子。人才啊！楊一清當年也想過填補漏洞，但相關利益集團太強勢，他的許多政策無法真正落實。讀完王淵的卷子，楊一清感覺後繼有人，直接給了個大圈圈。試卷接著傳到閣臣梁儲那裡，這位先生給楊慎和鄒守益全部打圈。同樣在王淵的卷子那裡卡殼，反複幾遍，他隨筆點了一下，即判第三等。閣臣劉忠的評分又不一樣，給楊慎畫圈，給鄒守益畫三角，給王淵畫了一個點。殿試有兩天閱卷時間。最後一天傍晚，東閣內點燃蠟燭，大家把浮簽撕開統計成績。當看到李東陽給會試前三全部畫圈，楊廷和不禁暗罵一聲老狐狸。千萬不要指望一個政壇老烏龜，是什麼鐵骨錚錚的正人君子，李東陽奸猾陰險得很呢。放在前些年，李東陽的風評差到極點，扳倒劉瑾之後才猛然好轉。再加上他大權在握，以前乾的那些醃臟事，都變成為了除去閹宦而隱忍演戲。至於這半年來提攜後輩，在楊廷和看來不是為國拔才，而是為他李東陽的子孫後輩攢人脈。比如這次科舉舞弊案，李東陽處理得是真老辣。工科左給事中馬卿成為倒黴蛋，成了所有會試考官的替罪羊，直接相關責任人靳貴卻屁事沒有。如果再把王淵、金罍的事情扛下，那李東陽就是鐵肩擔道義。擔任考官的那些官員，都必須承李東陽這個情，其中包括王陽明在內。李東陽有何損失？黑鍋都被倒黴蛋馬卿給背了，還把工科左給事中的位子騰出來，正好可以換上李東陽的心腹。損失都是彆人的，好處都是自己的，可以在致仕之前，留下更好的名聲、更寬的人脈！楊廷和的猜測很陰暗，卻距離事實不遠。但在李東陽看來，這是公私兩便的事情，給自己撈好處的同時，還能為國拔才，何樂而不為呢？……大概花了兩個時辰，閱卷統計結果出爐。第一名，楊慎，滿分，十四個“○”。第二名，餘本（會試第一百九十二名），十二個“○”，兩個“△”。第三名，鄒守益，十一個“○”，三個“△”。王淵排在第九十八名，三個“○”，兩個“△”，四個“丶”，四個“丨”、一個“x”。楊廷和拿著王淵那份答卷，感慨道：“此人的卷子，一言難儘。”楊一清笑道：“我倒是覺得言之有物。”“哈哈，大膽敢言，此子可為禦史。”大理寺卿張倫笑道，他給王淵打的也是圈。這位先生乃言官出身，擔任監察禦史巡視各地，複又以斷理冤案名滿天下，他知道王淵寫的許多內容都是實情。王淵寫的什麼？在討論文武之道時，他說先秦時代不分文武，宰相都是下馬治民、上馬管軍，所以有“兵農一致，文武同方”的說法。又以管仲為例，闡述以文促武、以武敦文的道理。雖然千古大道相同，但具體環境是變化的，於是有了文治和武治的差彆。天下混亂的大爭之世，必須以武治為主，因為此時的首要目標是強兵。但與此同時，更要重視文治之功。為何大明太祖能得天下，其英明神武的地方，就體現在文治方麵。張士誠和陳友諒，一個富甲天下，一個兵多地廣，卻隻知掠奪，不事生產。太祖皇帝可以敗一次、敗兩次、敗三次，由於軍糧充足，敗多少次都可以重頭再來。而張士誠和陳友諒，看似強大，其實早把治下百姓掏空。他們敗一次便內部矛盾激化，敗兩次、三次就徹底崩盤。這就是太祖皇帝的文治之功。現在又是什麼情況呢？其一，太祖皇帝定下的製度，被破壞得千瘡百孔。馬政、鹽政、茶政分彆如何如何，衛所製度又如何如何，官田製度又如何如何。其二，此時的大明，與開國之初又不同。國朝初年，地廣人稀，隻要種地，皆得其活，人民富足安樂。一百五十年過去，人口繁衍生息，大明變得人多地少，因此催生出大量流民。一旦有反賊舉事，這些流民都是潛在威脅。其三，太監和貪官，盤剝百姓，魚肉鄉裡，人民苦不堪言，應該整頓吏治。其四，土地兼並是個最嚴重的問題，這導致朝廷收不上賦稅，而農民又負擔沉重。應該進行全國性的土地清查，改革賦役製度，既能增加稅收，又能減輕農民負擔。其五……王淵說了很多實際問題，有些是從王陽明那裡聽來的，有些是從沈複璁那裡聽來的，有些是鄉試路途中請教商隊秦把頭所知，還有些是自己在穿青寨親身體會的。甚至，王淵還提出先把實物賦稅，逐步改為貨幣納稅，取得成效之後乾脆攤丁入畝。還有，王淵認為應該增加就業，讓流民能找到活路。首先要進行的，便是戶籍製度改革，允許小商販在居住地落籍，一個戶籍改革便能減少無數流民。這些都還不算什麼，最嚇人的是，王淵提出實行分稅製。即把一些稅收列為國稅，另一些稅收列為地稅，這樣才能充實戶部，讓中央在關鍵時刻有錢可用。可惜戶部尚書沒參與閱卷，否則肯定要給王淵一個大圈圈。於是就出現巨大分歧，楊一清和張倫覺得王淵言之有物，特彆讚賞王淵的卷子。而大部分閱卷官，覺得王淵太過激進，他若當上重臣，必然將大明折騰得夠嗆。但總算針砭時弊，而說得有些道理，於是隨便給個三四等評分。被排到九十八名，夠咱威武大將軍朱壽先生慢慢找卷子。